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。你要是把话漏给表叔一星半点，明天我这里就空空也了。”说着，用手摸一摸自己的脑袋，做了个怪相。 “别以为我就一定不会！” 邯翊一笑揭过。看看已到午间，便向岸上的六福示意传膳。依旧是两人对坐，由六福殷勤照料，说的都是奇闻趣事，嘻笑谐谑，十分快意。也免不了议论朝政。 “你这一退，匡郢又看上理法司了。” 邯翊大为诧异：“你从哪里知道的？” “是听说——” 文乌报出两个人名，都是权臣公子，可见不是空穴来风。邯翊拧眉想了一想，道：“蒋文韶有错处落在他手里？不大可能。” “用不着抓他的错处。不降，可以调，现成有缺。” “鹿州？”邯翊掀眉嗤笑，“他舍不得！” 文乌不以为然：“鹿州现在成个烂摊子，他作甚么舍不得？再说了，他救不了齐家、连姜家也要受挂累，本来就交待不了，正好要人去顶。” “那他打算安排谁去理法司？鲁树安？” “想来总不外如是。” 邯翊掂量片刻，淡淡一笑：“看着吧，他这个如意算盘打不成。” “怎么？” 邯翊竖起一根手指，向上指了指：“上头还有人呢，轮不到他说什么是什么。” 这个人说的不是白帝，而是首辅石长德。“亏得还有石相在。”邯翊轻叹道，“这几年父王……叔叔的精力不济，没有他维持，早不知道成什么局面了。”文乌不答，只以怪异的眼色看着他。好半天，趁着六福下楼添酒的空隙，说了句：“以闲散宗室终老，你能熬得住？” 那语气活似看着一个年轻守寡的小媳妇问：“你守得住？”自然惹得邯翊不痛快，然而未及说什么，文乌紧跟着又说：“我就不明白你，说老实话，我不怕告诉，外面有的是人早在等你落到这一步。” 邯翊眼光倏地一闪，待要开口，六福端着酒过来了，便随口诌件小事，打发他去了岸上。这才问：“你是什么意思？” “这可是你要我说的？”文乌惫赖而狡猾地笑着。 邯翊哭笑不得，但他确实很想知道，于是故意装作没好气地说：“嘴长在你身上，我又不能割了你的舌头！” “那好，我跟你说。这话外面不是传了一天两天，不过你听不到，表叔也听不到，你别看我，有的事我比你清楚。别的不提，宗室里面从朱王开始，只怕一多半人都有这样的想法，你早晚落到这一步。不是为别的，而是因为表叔的为人、你的为人，大家都清楚！此刻你是不会动心，不过我把话放在这里，早晚有你动心的那一天。” “你错了。”邯翊很平静，“不管谁来劝，我都不会动心。” 文乌眯起眼睛：“比方说——兰王？” “小叔公？”邯翊哑然失笑，“他怎会？” 文乌不作正面回答，只说：“走着瞧！”
兰王府中正有一桩喜事。世子宝湉，新近弄璋，这是兰王长孙，自然贺客盈门。兰王为人率性，三教九流认识的人极多，且他还特别吩咐门上，一概不许拦，更弄得一个兰王府，热闹得快赶上了菜市场。 但他本人却不肯应酬，躲在后院独享清闲。他生性如此，辈份又高，旁人自然无可奈何。只有两个人他挡不住——朱王和栗王。 兰王是天帝奔半百时才得的老儿子，朱王行三，栗王行八，都大他十几岁，再加以兰王特立独行的性子，所以兄弟间平时互相走动不多。 朱王与栗王却关系甚密，尤其白帝夺宫之后，虽然表面上对叔辈执礼甚恭，其实戒心甚重。这也是人之常情，但身为近支亲贵，那日子就不大好过了。自然而然，要凑到一处，常有些抱怨的话。白帝有所闻，然而不甚在意，因为朱王是个老实头，栗王志大才疏，都不足为虑。 他所虑的，只有兰王一个人。兰王也深知这一点，所以镇日伺花弄鸟，走马斗鸡，重重荒疏之处较从前，变本加厉。这情形连忠厚的朱王都有所觉察，更鲜少登门，怕无端地给他惹来麻烦。 此时是个难得的机会，朱王便叫上栗王，一路闯进后园。正是大冬天，兰王窝在暖笼隔扇的屋里，一手一把酒壶，一手一握鸟食，也不用酒盏，直接对着嘴就“唏哩呼噜”地灌，喝两口酒，逗一会鸟，自得其乐，十分惬意。 朱王一看就笑：“你倒真会享福！” 兰王的疏率，在兄长面前也毫不收敛，呵呵笑道：“三哥、八哥，是不是前头流水席没吃好，到我这里来了？猴儿，把醉香楼的腊肉和酱鸭切来，再开一坛南府的那个什么‘玉露春’！” 朱王和栗王相视一笑，老实不客气，就在他对面坐了起来。 “这酱鸭，”兰王用筷子点着说，“是我叫醉香楼特意做的，借他们那里的老汤，又加我几味料，两位哥哥，来，尝尝，看能不能吃出来？” 两人心中都有事，应付着尝了尝，食不甘味。栗王沉不住气，匆匆咽下嘴里的一块肉，便说：“禺强，我们找你有事商量！” 兰王摇了摇筷子，“什么事都好商量，朝中大事咱们不提，好不？来，喝酒！” 要说的正是朝中大事。栗王很无奈地，以眼色向朱王求援。于是朱王问道：“你知道我们要说什么？” “猜着一点。”兰王丢块腊肉在自己嘴里大嚼，一面含混地说道：“哥哥们是心思又活动了，我知道。实说了吧，这档事我不管。我没有那个能耐，也没有那个心。” “算了吧！”栗王冷笑，“你不用在我们面前装腔，父皇当年就想扶你，你图安生。如今都这种局面了，你还要图安生？” 兰王一哂：“图安生怎么了？我看子晟当朝，也挺好啊。” “挺好？叫我看是禽兽不如！你看看父皇，挺好么？他老人家落到现在这个地步，你为人子的一点想法都没有？还有二哥、四哥，现在轮到邯翊了——” “诶、诶！有一件事说一件事，邯翊的事是那孩子自己的事，顶多算给子晟三成。” “是一件事！”很久不说话的朱王沉声道，“子晟的为人你我不清楚么？他顾过什么骨肉叔侄？邯翊是孤儿，是四弟唯一的血脉，自然咱们应该照应。更何况，照我看，连我们都算上，底下这些人里面，他最是块材料！” “好好好，”兰王无奈地，“就算他是块材料吧，与我何干？” 栗王怫然不悦，端起脸色，还要再辩，见朱王抛过一个眼色来，便忍住了。 朱王举杯相邀：“咱们兄弟难得聚——聚一回少一回喽！来来，喝酒、喝酒！” 栗王、兰王相随举杯。毕竟是手足兄弟，虽然各怀心事，然而杯酒言欢，几句话便说到了一处。 直谈到了天色透黑，两人方起身告辞。走到门口，朱王忽然回身，正色道：“禺强，你不要忘记，你也姓姬，你也是我天家之子！” 兰王神色一变，却终于没有说什么。 等送走两人，兰王退入内室，摒绝侍从，将门仔细地拴好，然后从床底的暗格中，取出了一只极其精致的小木箱。兰王由贴身处，摸出一把小钥匙，将木箱打开。 里面是一道诏书。兰王无需拿出来细看，虽然只看过一遍，里面的内容他一字一字都记得很清楚，就如同十年之前——帝懋五十二年的初春，天帝将诏书交给他时的神情。 “如今东乱又起，我老了，精力不济，不得不将事情都交给子晟。” 天帝的声音很低沉，然而在兰王听来，似乎与平时不太一样，像是带着几分凄凉。 于是，兰王安慰道：“东乱不足为大虑，父皇放心交给子晟就是。” “东乱是不足为虑……”天帝踌躇着没有说下去，半晌，深深地叹了口气。 兰王心底一凉，迟疑道：“不至于吧？我看子晟虽然有时候手段太狠，可是这样的事情，他未必敢做。” 天帝已干瘪的嘴角微微一咧，露出令人心悸的苦笑：“我看过多少人了，不会看错的。” 兰王犹不肯信：“天下早晚是他的，他急什么呢？” “可他不这么想。一天不真正拿到手，他就一天不能安心，那孩子就是这样的人。” “那么，”兰王脱口而出：“父皇索性给了他，让他安心就是？” “禺强！”天帝的脸色变得严厉了，“他如果是这样的人，我又怎能把姬家江山交给他！” 兰王怔了怔，垂首不语。 “禺强，这里有一份诏书，你拿去看。” 兰王接过来，展开只看一眼，便脸色大变。 “如果东乱平定之后，他肯安分守己，拣一个适当的时机，我便传位于他。但如果他不肯，禺强！”天帝加重了语气：“你一定要有所决断！” “儿臣……”兰王觉得接过的是一个承担不起的责任，于是双手捧起诏书，做了个奉还的姿态：“儿臣的性情，父皇最清楚，儿臣怕是做不来！” 天帝急促地说：“做不来你也只好做！” 然后，他又长叹了一声：“如果可能，我也宁愿自己做，而不是硬推给你。只是，只是有过承桓一个，就够了，我老了……” 天帝双眉一垂，那副黯然神伤的耄耋之态，凄恻万状。 良久，他轻轻地说：“禺强，接旨吧。” “是。” 兰王终于跪下来叩首。 “唉……”天帝望着他，感慨不已，“禺强，实在难为你！但，你不得不如此，谁叫你也姓姬？谁叫你也是天家之子！” 天家之子。 这四个字的滋味，真是只有身在局中的人，才能品得出来。 睹物思怀的兰王慢慢又合上了箱盖。天意，他将手按在箱子上，本想自欺欺人地忘掉这回事情，谁知道情势仍旧会走到这一步，这不是天意又是什么？收好了东西，兰王将房门打开，稳稳地吩咐：“猴儿，明日文乌来贺，悄悄地引他来见我！”
春天好像来得特别早，刚过正月十五，便已风和日暖，冰雪消融，宫中的女子纷纷换上了飘逸婀娜的春衫。 青衣想起在自己的家乡，这时节上山拾柴，会拣到鲜嫩的蘑菇，偶尔还能挖到一两根嫩笋。 然而，在这宫中走来走去，到处只见深灰的宫墙，只有偶然探出墙头的树枝，冒出的几点新绿，才让人感到一线生机。 在宫里住得久了，有时会看到些老宫人，连头发都白了，不免心惊。他们怎么能在这样的地方住这么久呢？难道自己以后也会和他们一样，瞪着一双死鱼般麻木的眼睛，坐在屋檐下晒太阳？ 青衣知道自己是幸运的，虽然她还是一个宫女，宫中的人却都知道她是白帝最宠爱的女人。 可是帝王的宠爱就像风一样变幻莫测，此刻还环绕着自己，也许下一刻就头也不回地转向了。何况现在她已经知道那个叫青梅的女子是谁，心里便不免悒悒，白帝宠爱的，是那女子的影子吧？ 也许她不该像送她进宫的那个人教的那样，拒绝白帝的册封。虽然那些空有名分，却得不到宠幸的女子，也一样可怜，但是她们至少能保住一点富贵。 拐过一条街，远远地望见青王瘦削而挺拔的身影。 青衣停下来，悄悄地看了一会。他可真是个英俊的男人，她想着，不觉有点脸红。 她走过去，深深一福：“青王。” 邯翊微微侧开了身子，“青衣姑娘，何必多礼？” 内侍们都不在跟前，邯翊用极轻的、只有两个人能听见的声音说：“你如今是王爷的人，不比从前在颜大娘那里的时候。以后见了我，不要这样子了。” 青衣便不言语。 默然片刻，邯翊又低声问：“王爷这几日说过什么要紧的话没有？” 青衣说：“王爷心里，还是想着青王。” 邯翊目光闪动，“你怎么知道的？” 青衣将那天在殿台上说的话，复述了一遍。 邯翊听完，却只是淡淡地应了一声。 青衣有点失望，她问：“你不高兴么？” 邯翊默然不语。过了会，他说：“你是个聪明人，该知道有些事情别插手得太深。王爷现在是不提防你，不然的话，他不是你能动上心眼的人。” 青衣觉得这话刺耳，便负气地说：“好，以后我什么都不管了。” 他笑笑，“何必如此？我也是为了你好。” 青衣便又高兴了，抬头看看他，他却看着远处，脸上神情有些奇怪。 她回头望去，正见大公主瑶英的身影，消失在宫墙的一角。 “那，你还要我做什么事？”她有点幽怨，可是他那时只是跟她说，要她帮他，她便答应了，他却是不知道她真正的想法的，所以这也怪不到他。邯翊想了想，问：“你知道匡郢么？” 青衣点点头，说：“知道。” “你替我留意一点，他跟王爷都说些什么。” 青衣点头，“我明白了。” “还有——”邯翊迟疑了一下，又说：“我们这样也不方便，以后你有什么话，告诉六福好了。” 他们这样交谈的时候，六福一动不动地远远站着，像个木头人。 青衣看看他，又点点头，