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储位空悬，又该由谁来主理朝局？石长德思忖良久，终于缓缓开口，这一句话，字字都有千钧的份量：“王爷眼前就有璞玉，又何必烦忧？” 白帝深深看他一眼，露出欣然的微笑：“你也这么想，那就太好了。” 石长德却又说：“此事非同小可，敢问王爷是否决心已定？” 白帝默然不语，慢慢地阖起眼睛。良久，仿佛答非所问地说：“方才太医在这里，我问过他，我到底还有几时好活？” 石长德一惊，“王爷……” 白帝自嘲地笑了笑，轻声说：“有什么呢？总要死的。”停了一会，又说：“太医告诉我，还有十年好活，不过，我想他只会说多，不会说少。所以——” 他又一次停下来，踌躇着，神情黯然。 但只是片刻，又回复了平静。“好在这两年我一直在教他，他也聪明。”白帝徐徐地说道：“只是历练得少了些，那就请先生好好辅佐。” 是郑重其事地托付，石长德不再迟疑，就在床前伏地叩首，郑重其事地回答：“臣必当竭尽全力。”白帝虚抬了下手，思忖一阵，交待：“叫他们都进来吧。” 等辅相一同进来，白帝将需要静养，其间命大公子邯翊监朝的事情，告诉给他们。 旁人无话，只有陆敏毓忽然问：“大公子既然监朝，礼制用度是否该与从前，有所不同？” 白帝怔了怔，一时沉吟不语。 石长德和匡郢都回头看，陆敏毓却是面无表情，只作没有看见。 殿中的空气显得异样，紧张的沉默中，只有白帝粗重而略显凌乱的呼吸，清晰可闻。 “你说得也是。”白帝终于开口，“去查查昔年先储在世，用的礼仪。邯翊监朝期间，照此制度。” 此言一出，殿中更加寂静。 好半天，微闻袍服牵动的声响，石长德率先叩首：“臣遵旨。” 略为迟疑，余人也便跟着俯身在地。
穿过窄街的风中，带着一点淡淡的菊花香气。 瑶英站住脚，深深地吸了两口气，仿佛要借此将方才吸入的那股怪异味道，从胸中驱逐出去。 总觉得那味道，带着一点垂死的气息。让她想起老人那双浑浊的眼睛。 只有当她离去的时候，那双眼睛才会流露出一丝表情，让她相信，还有些许清明，残留在那具枯槁不堪的身体里。 他毕竟还活着。 跟他一样垂老的宫人，将药汁喂进他嘴里，大半溢了出来，褐色的液体顺着他下劾的皱纹淌下来。少许喂了进去，他的喉间咯咯作响，然后，她便觉得那种气息从他体内涌了出来。 她很想转身就跑，可是她没有。 她站在一旁，静静地注视他，只觉得难以想象，她身体之中，有这老人的血脉。 记忆飘得更远，她想起九岁那年的寒冬。 年关来临前，大雪一如往年地包裹了帝都。 宫人们早早地清扫了长街和庭院中的积雪，然而康寿宫那带，却无人理会。因为很少有人走，所以几天过去，那里依然是一片整洁的雪地。 她在偶然间发现了那个地方，之后她就常常去。 开始她在宫外的窄街上玩，后来她溜进院子里。 她从侍卫眼皮底下跑过去，也或许，他们是故意装作没看见。 她在院子里到处走，然后她看见坐在廊下的老人。 老人看着微笑。她就走过去，像从前那样跪下来磕头，说：“太皇好。” 老人拉她在身边，叫人拿点心给她吃。 她说：“在院子里堆个雪人，好不好？” 老人想了一会，说：“我老了，堆不动啦。要不我给你讲故事吧。” 他讲的故事实在很好听，所以第二天她又去缠着他再讲，于是他便每天给她讲。 有回她带了些吃食给他，都是她自己喜欢吃的。老人好像很吃惊，过了好久，他拍拍她的头说：“我牙都没了，吃不动这些东西了。” 她就问：“那，太皇想要什么？” 老人笑了，说：“乖孩子，我什么也不要。” 但是过了一会，他又说：“下次你来的时候，问库房替我要些东西来，好不好？” 她答应了。老人开了个单子给她，嘱咐她：“别告诉别人，特别不能告诉你父王。” 她那时也已经很懂事，也知道老人的事情，不能告诉父亲。她接过单子来看了看，发现上面全是药名，她刚刚生过大病，有些药她认识，也有好些她不认识。 她问：“太皇生病了？” 老人怔了怔，过了会，摇摇头：“没有。”然后，他又将那单子要了回来，说：“算了吧，别去要了。” 她不明白，但是也没有问。因为她在心里，已经决定要做一件让老人吃惊的事情。 过了几天，她将一包药带给了他。 老人看看她，再看看药，又看看她，一脸难以置信的模样。 她得意极了，“一样也不少吧？我全记住啦。太皇放心，我分了好几天要的，父王一点也不知道。” 老人若有所思地看了她很久，轻轻地、仿佛自言自语地说：“真是天意……” 第二天，她又去。老人告诉她：“今天不能给你讲故事了。我让人叫了你父王来，他就快到了。” 她吓了一大跳。 老人指指门边的一个大柜子，说：“你先躲起来，等他走了再出来。记住，可别出声啊。” 她藏起来没多久，就听见很多人的脚步声，在院子里响起来。 然后，她听见父亲的声音在说：“你们都留在外面，没有我的话，谁也不准进来。” 她从柜门的缝隙里，看见父亲进屋来。 他问：“祖皇叫孙儿来，有事情么？” 老人说：“没什么事，只是我想见见我的好孙儿了。” 白帝似乎轻轻笑了几声。 老人又说：“我能给你的，全都已经给了你。我现在还有的这一丁点，想来你也忍不了多久，就要全拿去了。” 白帝默然片刻，然后说：“祖皇何必多心？” 老人笑了起来，那声音有些特别，听起来很森冷。他说：“你我之间，还用得着兜什么圈子？”顿了顿，他忽然问：“我听说虞妃死了，是么？” 白帝轻轻地说：“是。” 老人叹了口气，很大声地说：“她是个好女子。” 白帝按捺不住，“祖皇……” “别急。”老人打断他，“我是还有话要问你。再不问，我只怕也没机会问了。”老人好像在犹豫，停了好一会，才慢慢地说：“当初成启他们一家，到底是不是你……” 白帝没有听完，就很快地说：“是。” “为什么？”老人与其说是疑惑，更像是在叹息，“他们不比建嬴，他们只是言语之间得罪了你。” 白帝沉默了一会，说：“事到如今，问这些还有什么用呢？” 老人便笑了，“是啊，确实也没什么用了。” 白帝又说：“我也有件事，一直想问祖皇。当日若没有东乱，祖皇会如何处置我呢？” 老人似乎愣了，随即放声大笑，“子晟，枉你如此聪明，原来到现在你还是不明白！”他忽然又不笑了，声音变得若有所思，“或许，再过十年，你就会明白。” 白帝不作声。 老人说：“你去吧。” “哎？” 老人又说了一遍：“你去吧。” 从缝隙间，她看见父亲的袍服下摆从眼前经过，他的脚步显得很迟疑。 “子晟。”老人叫他。 白帝回过身。 老人说：“落子无悔。” 白帝没有说话。过了会，脚步轻响，他去了。 她从柜子里出来，看见老人眼望着某处，呆呆地出神。她顺着他的目光望去，却只是空荡荡的一面墙。 那天老人给她讲一个叫月娥的美丽女子的故事。他总有些心不在焉，她便也听得不大专心。后来那个故事没讲完，她就走了。 第二天，她听说老人中风了。 从此他一直瘫在床上，手不能抬，口不能言。 她很难过，以后没人给她讲故事了，何况还有一个没讲完的故事。 有天她终于忍不住，问白帝：“父王知不知道，月娥和她的情郎，后来到底怎样了呢？她有没有回去天帝的身边？” 白帝的脸色大变，“谁告诉你的？” 她从来没见过父亲如此严厉，吓得泪珠在眼里滚来滚去。 白帝放缓了口气，“乖，告诉父王，是你的乳娘，还是哪个宫女内侍说的？” 也许真是吓坏了，她脱口说出：“是太皇说给我听的。” 白帝吃惊地看着她，然后，他摒退了宫人，细细地追问原由。 她全说了，只除了那天躲在柜子里的事情。 听到她说曾经递了一包药，白帝问：“是些什么药，你还记得么？” 她记得很清楚。便一一告诉给父亲。 白帝听完，许久都不说话。然后，他用极低的声音嘀咕了一句：“天意……” “别告诉别人这件事。”他轻轻地拍拍她的头，说：“也别再提那个故事，要是你真想知道，等你长大了父王自然会告诉你。那是你祖母的事，记着，你不能直呼她的名讳。” 过了几天，她听说寿康宫的侍卫们，都被杖责，赶出宫去了。 她有点内疚，知道是因为她的缘故。 她一直遵父亲的话，没有跟任何人提过那件事，可是有个疑团始终在她心里。直到有天她看了一本医术。那时她才知道那包药是用来做什么的。 但，她更加疑惑。 老人为什么要那么做？这几乎自裁的举动，难道只是为了保住自己的性命？可是如今他的境遇，与失去了性命又有多少差别？ 瑶英想起那个几乎已无人形的垂老躯体，不由思量，自己到底做了一件好事，还是坏事？
窄街将到尽头，瑶英止住了脚步。 玄翀站在不远处。他倚着宫墙，脸朝着阳光微微仰起。他的脸颊因此染上了些许红润，令他的面容看起来更加摄人心魄。 瑶英走过去，“小翀，为什么在这里？” 玄翀低垂的眼皮颤动了几下，瑶英常觉得，他这样子就好像随时都会睁开眼睛似的，可其实他弄明白自己再也看不见了之后，就再也没把眼睛睁开过。 他反问：“姐，你又去看太皇了？” “是啊。”瑶英无所谓地回答，顿了顿，又说：“别告诉别人。” 玄翀说：“没关系的，反正父王已经知道了。” 瑶英吃了一惊，狐疑地看看他，问：“你怎么知道？” “父王刚从寿康宫出来，我想他肯定看见你了。” “噢。”瑶英应了一声，心里还是有些发慌。 玄翀又说：“姐，你担心什么？连我都知道你常来这里，这宫里知道的人肯定很多，说不定父王早就知道了。再说，就算他刚知道，他也不会说你的。” 瑶英笑了，伸手轻轻拍拍他的脸。他小时候她常这样，可是此时她却发现，她得抬高了胳膊才行。十二岁的玄翀，已经长得比她还要高了。 “姐，你听说了吧？”玄翀忽然说，“昨天父王下诏，让大哥监朝了。” 瑶英怔了一会，“我听说了。那又怎样呢？” 玄翀不响，过了会，他低声说：“我也不知道那会怎样。可是，我想起去年那两个宫女的事情了……” 年前，曾有两个宫女，因为议论二公子的容貌，而被他活活杖死。 从此宫中，人人视他为怪人。瑶英数落过他，他从来也没说什么。直到有一次，宫人们都不在跟前的时候，玄翀忽然说了句：“姐，你又不知道她们到底在说什么。” 瑶英就问：“好，那你告诉我，她们到底在说什么？” 玄翀一直不说话，瑶英以为他托词，刚想再说他几句，玄翀开口了：“她们在说，当初大哥的全家都是父王派人毒死的。” 他的声音很低，可是一字一字都很清楚。 “姐，你说，要是你听见了，你怎么办呢？” 瑶英望着他，忽然很想哭。 他不知道，她早已听说过这个说法，而且那一次，是她的父亲亲口承认。 可是最终，她什么也没说，只是叮咛了一句：“可别告诉别人。” 现在玄翀重提旧事，她从他的声音听出了一种特别的意味。 那是莫名的恐惧，甚至难以辨明因何而生，然而它在心中，日渐清晰。 “不要紧的，别多想了。”瑶英这样说着，与其说是在安慰玄翀，不如说是在安慰自己。
回廊下，白帝半躺在榻上，含笑看着身边的女儿。 微风拂过，吹落了枝头的桂花，有几点挂在她的发稍。白帝伸手替她摘去，她便抬头嫣然一笑。又低下头，专心削手里的梨。 笑容渐渐地从白帝脸上隐去。 瑶英不知道，此刻她的模样，有多么像她的生母虞妃。 那样恬淡安静的笑容，仿佛立时就可以把他从满是心机的束缚中解脱出来。 青梅。 他在心里叫她的名字，毕竟过去了六年，当初心痛如绞，几乎撑不下去的感受也渐渐淡了。然而无可替代的东西，终究还是无可替代。 那就像是身体里，空虚了一大块。 他不是第一次经历这样的感觉