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广场是个运动场，有一圈宽宽的四百米椭圆形跑道，中间的场地种着草，里面有两个砂坑、两个用于投掷运动的圆形水泥地块，在东西向两头还设有足球门。由于从南往北地势往高走，所以，广场的地面和墙外的路面相比，南边高出一米左右，北边则低一米多。在东西向两侧中间位置，内外高度差不多，分别开着门。到广场上去玩的孩子很少走两侧的门，一律是爬围墙，并不是因为门总是关着的，就是喜欢爬。鲁迅先生说过：地上本没有路，走的人多了便成了路。由于并非故意地总在一个地方上上下下，在围墙的外侧竟蹬出上下两个脚窝。也有一些孩子喜欢去钻锁着的铁栅栏门的栅栏缝。广场的西侧是县人民医院，东侧是县公安局。
广场上面除了跑道外，几乎全被草覆盖着，有时在跑道上还能见些草倔强地伸张着。春天来临，小草从残存的枯草缝里冒出嫩绿的尖儿，四周的柳树也吐出绿芽。在淅淅沥沥的春雨中，柳枝随风飘曳，不知道此时还有什么比这更让人流连的。当广场上是一片可人的绿时，棉衣脱去了，小家伙们在草地上打着滚，累了就仰望蓝天和白云享受着阳光的温暖，或寻找稀疏分散的一种带有甜汁的草。草地里到处是蚂蚱，春天的蚂蚱很好抓，如果能逮着大个的，便要在同伴面前炫耀一番。广场上的草是很不均匀地生长着，到了夏天，有的地方能长到一人来高，而有的地方仿佛还在迷恋着春天。夏天，小家伙们喜欢在高高的草丛中猫着腰玩游戏，也喜欢坐在树阴下看民兵或消防队员冒着酷热训练，一看就是半天。
再往北走，有一条马路横在面前，这条马路叫建设路，东头与五一路垂直。县委、政府、法院、图书馆、文化局都在这条路上。往西不远有一个十字路口，站在十字路口向南眺望，可以看见远处有一条忙碌的马路，这条忙碌的马路就是沿河路。回过头来看，北边就很热闹了，人多、车多，这是长途汽车站的所在地。从这再往北，是座山，名“芝山”，是本县的风景区，山上有烈士纪念塔，爬上山去，走过烈士纪念塔，站在高处眺望，眼前豁然开朗，连绵不断的山一眼望不到头，山都不太高。近处的山坡上满是坟头。西边有一片清亮的水域，水域包围着一个半岛，满是绿树，在树林中竟然有些整齐的瓦房！
幼年与行乞的女人
1975年夏季的一天，在五一广场东南角的第二家，一个小男孩蹲在墙根正专心致致地看蚂蚁排着队搬运食物。门口坐着他的奶奶，老奶奶有六十多岁，头发乌黑乌黑的，脸色也格外好，她的一只眼睛却总是眯着，仔细看，原来那是一只瞎眼。老奶奶在缝衣服，嘴里跟孙子说着话：“小云，蚂蚁在干嘛呢？”小云答道：“它们在拖大虫子，好大的虫子，来了好多蚂蚁，排着队来的。”奶奶又问：“什么虫子？”李小云琢磨了一会，他不认识这种虫子，支吾了半天。奶奶乐了：“不认识吧，不认识就不认识。”奶奶看了一眼那虫子说：“这是菜青虫，是从菜园抓来的吧？”小云拼命地点着头。奶奶缝好了衣服，看看天色不早，该做晚饭了，她起身对李小云说：“小云，别走远啊，奶奶做饭去。”
路对面有个小男孩撅着屁股冲李小云喊：“李小云——干嘛呢——”声音很大。李小云扭过头去大声答道：“蚂蚁排队拖菜青虫。”那个小男孩跑了过来，看见一群蚂蚁，就蹲下看了会。忽然他站起来，对着蚂蚁撒了泡尿。李小云跟他急了，把他推倒在地，叫道：“你干嘛弄死我的蚂蚁？你赔我。”那男孩自知理亏，从地上爬起来，跑回了家。李小云仍睁着大眼睛，一脸的怒容。
远处来了一位年轻的妇人，穿着补丁套补丁的衬衣，一条破裙子几乎无法遮住花色的*，脸上似乎故意抹了泥，她一手牵着一位光着身子的小女孩，一手拿着一个缺了口的瓷碗，碗却很干净。小女孩很小，瘦得很，肋骨看得很分明。小孩子们精明，看那妇人的样就知道是要饭的，一个个都往家里跑，把门关得死死的。
李小云正生着气呢，他捏着那只虫子踅摸着下一个目标，嘴里叨唠着：“不跟大牛玩了。”他没注意妇人领着小女孩过来。小女孩挣脱妇人的手，跑到李小云面前，睁着一双饥饿的大眼睛看着李小云手里捏着的虫子。
妇人紧走几步，抱起小女孩，走到门口，朝里望去，一条窄窄的通道通向屋里，里面较黑，看不太清楚。妇人敲了敲门。李小云跑到门口，仰着小脸看了会妇人，知道是要饭的，忙跑进屋对奶奶说：“奶奶，要饭的来了。”奶奶走出来，她上下打量着妇人。妇人乞求道：“大娘，给点饭吧，我和孩子一天没吃了。”奶奶没说什么，她一转身回到屋里，找了一个碗。李小云跑过来说：“奶奶，给了要饭的，我们就不够吃了！”奶奶拍拍小云的小脸说：“要饭的一天都没吃饭了，都快饿死了。”小云眨眨眼睛说：“那就多给她们一点。”说完便跑到后院的菜园子里去了。
奶奶添了一碗饭，是刚蒸热的饭，她夹了一块豆腐乳搁在上面。妇人站在门口，老远就闻到饭香了。她伸出自己的碗，嘴里不停地说“谢谢”。老奶奶用筷子小心地把饭拨进妇人的碗里，最后把豆腐乳搁在饭的上面。老奶奶端着空碗上下打量着妇人，心想：挺俊俏的一个女人，怎么会要饭呢。她随口问了一句：“怎么要上饭了？”在她看来，这妇人是不应该要饭的。妇人说：“家里发大水，男人被水淹死了。全村人都出来要饭，没办法。”妇人说着把小女孩放下，把饭碗送到小女孩面前，小女孩迫不急待地用手抓起饭往嘴里塞。小云奶奶忙把筷子递给妇人，妇人迟疑了一会，感激地看了一眼小云奶奶，她接过筷子便蹲下给小女孩喂饭。李奶奶进屋搬了把椅子出来，放在妇人面前说：“坐吧。”妇人感到很意外，迟疑了一下说：“谢谢。”李奶奶说：“坐下吃吧，不够说话。”妇人连忙说：“够了够了。”小女孩长着一双明亮的大眼睛，小圆脸象苹果，因为瘦，眼睛就显得格外的大，苹果似的脸下突出小尖下巴。李奶奶问：“孩子多大了？”妇人答道：“两岁了，73年5月出生的。”
大约过去两三天，那妇人又来了，小女孩的眼睛闪着亮光，这次妇人不要饭，想借个碗，她那个碗被女孩打破了。李奶奶问：“你吃过了吗？”妇人说：“没呢，一天都没吃。”她说着，眼睛里含着泪花，似乎看见自己慈祥的母亲。李奶奶盛了一大碗饭，搁了一块豆腐乳和一筷子豆角，妇人接过碗连声道谢，坐在门口先喂了小女孩，然后大口大口地吃了起来。她走的时候和李奶奶打了声招呼：“大娘，我走了，谢谢您。”李奶奶应了一声走出来，只是习惯性地走出来看看。她发现妇人的那身衣服几乎遮不住羞，便叫住妇人：“闺女，你等会。”妇人就等在门口。李奶奶找了几件旧衣服给妇人说：“别嫌弃。”妇人接过衣服连声道谢。
半个月过去了。一天，李小云在门口玩，忽然一个小女孩怯生生地走了过来，手里捧着个碗，碗里放着两块硕大的红烧肉，李小云眼睛闪着亮光，他好久没吃肉了，这么大的红烧肉连见都没见过，并且是两块。李小云认识这个小女孩，她就是那个要饭女人的小孩，李小云看着小女孩，不明白什么意思。李小云四处看看，没看见那个女人，他眼里闪着欣喜的光芒，伸出脏手去抓女孩碗里的肉。忽然，女孩“哇——”地哭了，显然憋了很久。李小云吓坏了，扭头就跑，他跑进屋，把门关上，插上门闩，顺手拿了门后的木棍把门顶死，然后趴在门缝处向外张望。奶奶正要往外走，见孙子这样的举动，以为是和谁闹毛了，就问：“又和谁闹毛了？”李小云扭头对奶奶说：“奶奶，那个要饭的又来了。”奶奶打开了门走了出去，看见小女孩端着个碗哭得象是泪人，却没看见大人，老人家张望了一会，没见妇人的影，就领着小女孩进了屋。小女孩哭得更厉害了，小云奶奶给她一块米糖，她就不哭了。李小云心想，肯定是饿的。小云奶奶给小女孩洗了澡，找出李小云穿过的小衣服给小女孩穿上，小女孩穿上衣服后竟然望着老人家笑了。
半年过去了，仍不见那妇人出现，小云的爸爸李富生就托人给小女孩上了户口，给小女孩取名李小萍，小名“萍萍”。这半年，萍萍胖了起来，圆圆的脸上镶着一双大眼睛，喜欢说话。小云的母亲刘老师欢喜，白白拣了个可爱的闺女，她三十好几才有了李小云，有了男孩就想女孩，怀上一个却流了产，便再也怀不上了。这下好了，天下掉下个闺女。
斜对门住着一对夫妇，男的叫夏明，是杀猪的，女的叫李丽芳，是卖猪肉的。小俩口结婚两三年了，还没孩子，那不着急嘛！上医院一查，女的先天不育。李丽芳没事就到李家串门，和小云奶奶拉拉家常，抱着萍萍喜欢得不得了。
李丽芳曾试探性地问过小云奶奶：“婆婆，萍萍给我做女儿算了。”小云奶奶不知道她生不出孩子，以为她开玩笑，就说：“人家的孩子哪有自己亲生的好，你就生一个吧，别顾着挣钱，年纪大了，生孩子就困难了。”李丽芳不言语了，生怕自己的隐私被人家知道。
又过去半年，小云奶奶不幸得了脑溢血，不久就离开了人世。奶奶一去世，小云爷爷辞去了临时工，在家带孩子。老人家哪会带孩子啊，真是大姑娘上轿头一回，他一看见两个孩子离家门口远了就嚷嚷：“小倌，回来——”而更多的时候，两个孩子被关在后院的菜园子里，小云就爬出来和小朋友玩，把萍萍一个人留在菜园子里哭，小云有时心疼妹妹，就又爬回去。
李丽芳终于忍不住了，这眼看萍萍一天比一天懂事。她跟老公一商量，夏*里也是这个意思，挺聪明挺漂亮的小女孩，这样的闺女哪找去？
一天晚上，小夫妻俩送给李家一副大肠，把刘老师搞迷糊了，自己是个小学老师，老李是个邮递员，人家凭什么送副大肠给自己？聊了大半天家常，男的终于开了口：“我也不瞒你们，大哥和嫂子也是实在人，我就说了。我和阿芳生不出孩子。阿芳喜欢萍萍。我是杀猪的，也不会讲什么大道理。如果是大哥和嫂子亲生的，我无论如何也不敢开这个口。你们放心，萍萍跟了我们，保证吃香的喝辣的。”李富生心想：你小子不是寒碜我家穷吗！刘老师有些舍不得，萍萍每天站在门口盼望着自己回家，那双充满期盼的眼睛让刘老师感动，多好的闺女啊！
刘老师说：“小夏，我们可是把萍萍当亲闺女，你们也看见了。”李丽芳脑子快，忙解释道：“刘老师，您别听夏明的，什么吃香的喝辣的，他就知道吃。”
李富生说：“小夏，你们先回去，我们一家人商量商量。萍萍可是个大活人，不比给个东西，还有民政局那边要打个招呼的。”
夏明一个劲地点头：“那是、那是。”
李家权衡了一下，觉得夏明两口子人挺本分，人家开这个口不容易，再说家里也富裕，肯定亏待不了孩子。
就这样，萍萍成了夏家的闺女，取名夏晓雪，小名也改了，叫“小雪”。小雪刚开始在夏家不习惯，哭着喊着要妈。好在两家是邻居，李丽芳实在没办法就过来叫刘老师。
日子长了，小雪就不闹了，但时常往小云家跑，管刘老师叫“大妈”，管李富生叫“伯伯”，管李小云还叫“哥哥”。
很快，李小云上了学，小雪没着没落的，成天围着爷爷问：“爷爷，哥哥快回来了吗？”爷爷敷衍着：“快了，快回来了。”过了一会，她又问：“爷爷，哥哥怎么还没回来？”爷爷又敷衍着：“这就回来了。”小雪便跑到外面去张望，果真看见一些哥哥姐姐排着队从家门口走过，不一会便看见自己的哥哥排在一队列的前面，她就兴奋地奔过去。
有一天，李丽芳忽然发现小雪不见了，以为是到广场上去了，她站在广场上四处踅摸，就是没见小雪的人影。她问小云爷爷，爷爷说没过来。李丽芳急得要哭，心想，莫不是她亲娘把她抱走了吧？她跑到学校告诉刘老师，刘老师一听，心里咯噔一下，也以为八成是那个要饭的娘回来把小雪给抱走了。刘老师一边安慰李丽芳，一边想小雪可能去的地方，她忽然想到最近来了位耍猴的老人，会不会跟着耍猴的老人走了？
夏明撂下一头正等着屠宰的大肥猪，和老婆敲着锣喊着“小雪”满街转悠