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九张嘴有事没事的还过来串串门儿，经常拿蒋戴氏说笑：“看看，我哪一点说错了，‘蒋诚是个大好人，风扫地来月点灯’。现如今还得加上两句———蒋诚顶会生儿子，做他女将有福气。”蒋戴氏叹道：“子息兴旺名目好，可是儿多母受苦啊，这十来年我都记不得哪一天睡过满夜觉。感觉我肚子就没闲过，老大出来了，老二又待在里面了；老二出来了，老三又待在里面了；老三出来了，后面又接着来了，没个尽头。要吃要喝，吵吵闹闹，满耳朵装的哭叫声。清一色的和尚头，现在长大了，跟当妈的没一句贴心话。”
九张嘴笑道：“这还不简单，再生一只沙皮蛋不就行了？”
沙皮蛋是指那种软壳蛋，拿来说笑生孩子，只有九张嘴想得出来。蒋戴氏也笑道：“哪能保得准再生一个就是女儿蛋呢？”“下一个正好排行老七，肯定是个七仙女。”说成了谈谎媒之后九张嘴更不怕说过头话。
这一年中秋之夜，一轮圆月挂在蒋家飘着稻花香的田野上，蒋戴氏的房内传出银铃般的婴儿啼哭声，一个属蛇的女儿蛋真的产下了。第一个赶过来看孩子的就是九张嘴。“看看，看看！我没说错吧，七仙女，果然是个七仙女！”九张嘴自己兴奋得像是个初生蛋的新母鸭嘎嘎嘎地直叫唤，“女儿亲，女儿亲，女儿是妈妈的小背心；女儿好，女儿好，女儿是妈妈的小棉袄。”
孩子满三朝时，蒋戴氏给她的惯宝宝取了个小名“蒋七小”，跟六个哥哥排行。按溱湖风俗，生个女的叫男名，好养得大。蒋诚又让家里的伙计挑去十石稻请来开阁庄的私塾先生王仁怀，给孩子起了个大名叫秋月。溱湖东边也就是开阁庄王仁怀家开的私塾名声最响，有钱人家都争着请王先生取名起号。蒋家花了半头壮牛的价钱，换了蒋秋月这个文绉绉的名字。不过家里家外，蒋七小的小名还是盖过了大名。
蒋七小实在是生得逢时，正是拜月神品月饼、收新稻吃新米的好季节。六个哥哥围着转，只有看的份儿，谁也捞不着抱一下。有时，蒋戴氏自己不知如何待孩子。抱在手上，怕捂着；驮在背上，怕摔着；含在嘴里，怕化了；顶在头上，怕啄了。
很多时候，只好让七小自个儿坐在摇车里。要晒太阳，连摇车一块儿搀（抬，在溱湖是个忌讳的词，因丧事里常用）出来。金色的秋阳下，摇车成了蒋七小快乐的城堡。
蒋七小走出这快乐城堡的时候，已经满满两周岁了。正常的孩子周岁把儿就会走路了，可蒋戴氏舍不得七小学走路跌跌绊绊。有一回，七小趁她妈转身去做事，自己顺顺当当地爬下摇车，笑嘻嘻地站到她妈面前，把蒋戴氏吓得半死。从那一回起，蒋戴氏明白了七小这只女儿蛋可以在家门口转转了，就让家里一个伙计的女将做七小的保姆，跟在后面照应照应。
蒋七小最爱去的地方是她家的鸡窝、鸭棚。蒋诚家的鸡鸭鹅都养在一个靠河边的大“顶头虎”里。“顶头虎”是溱湖一带常见的一种草屋，不同于东西向建的瓦房，南北向而建，两间的或三间的都有，南面开着一个大门，像是老虎张着的大嘴，所以得了这么个名字。一般有钱人家都把“顶头虎”用来养家禽、养家畜或放锄头钉耙梨等农具。家境不宽裕的人家就以“顶头虎”做住宅，倒也冬暖夏凉。
蒋七小家的“顶头虎”，在七小心目中像个奇怪的巨兽。
每到晚上，这只巨兽合上了嘴，成群的鸡都一下子被吞进了“顶头虎”的肚子里；一到早上，一片片鸡又被“顶头虎”吐了出来。有时候，七小看见妈妈带着一两个伙计钻进“顶头虎”，一筐筐一篮篮的大蛋小蛋往外拿。有时候，七小听见妈妈笑着说：“蛋没拿净，又出了几趟自己孵的小鸡啦———”几只母鸡气昂昂地带着几群绒球似的小鸡往外赶，唧唧喳喳地从七小身边走过，让七小看得出了神。七小忍不住地蹲下来，想捉只小鸡玩，可惜老母鸡闻讯赶来，扑着翅膀发出呷呷的狠声，七小吓得缩回了手，退到一旁。“七小，你捉小鸡老母鸡就会啄你。”蒋戴氏忙奔过来抱起七小，低声对她说道：“就像谁碰了你，妈妈也不会饶他！”
有谁敢碰蒋家的丫头宝呢？人是不敢，有两只老鹅敢。
蒋家每年养一趟鹅，十来只，算是养得多的。溱湖农人有句谚语：家有万斤粮，不养弯颈项。这“弯颈项”指的就是曲项向天歌的鹅。春天，黄灿灿的鹅仔们，挺胸抬头地到河沿田埂上去，吃吃青草头，喝喝清凉水，倒也滋润快活。晚上回家，再吃些专为鹅备好的碎生菜拌米粉，一夜无话，也不用主人多操心。不过一到夏天，当黄灿灿的鹅仔们开始白毛浮绿水红掌拨清波的时候，这些“弯颈项”便变成了消耗粮食的大漏斗。每次进食，一成的肚子要吃出十成饱来，连那长长的弯颈项也塞满了食物，鼓囊囊地凸着。家里余粮不多的人家诅咒鹅是饿煞鬼投的胎。本来吃粮是为了活着，不曾想到因为吃粮多了反而活不长。一般人家都养一季鹅，春天养鹅仔，秋天吃老鹅。
鹅蛋是不怎么能吃得着的。鹅下蛋一般集中在夏季。傲慢的鹅，不屑于跟鸡鸭一样每天生蛋，三五天下一只蛋，就像低产的诗人隔三岔五才来了灵感写出一首诗，因此世上很少听说有卖鹅蛋的。偶尔攒下几只鹅蛋，一般都送给左邻右舍家的惯宝宝玩。鹅蛋个儿大，一只鹅蛋差不多相当于两只母鸭三只母鸡同时努力的结果，其观赏把玩的价值超过吃的意义。蒋七小不仅吃过鹅蛋，玩过鹅蛋，她娘和老子还用鹅蛋为她送过喜蛋。这可是件了不起的事，在溱湖几乎听不到生女儿送喜蛋的，更没听说过用鹅蛋送喜蛋的。
蒋家送喜蛋的那一阵，溱湖周边村庄的鹅蛋都滚到了时堰的蒋七小家。镇上姓蒋的，不姓蒋的，都来凑热闹，都来帮忙染红蛋。这种场面自然少不了九张嘴。
九张嘴一边染红蛋，一边卖功：“这蒋诚要不是我去说个谈谎媒，哪能娶到这么好的女将？”
众人直点头：“还不是靠你九张嘴能说，你嘴上积了多少德啊！”于是九张嘴忍不住又把风扫地来月点灯的古事讲了一遍。染红蛋的男男女女跟着起哄，九张嘴越说越来劲儿：“这七小还不是我说中的？”
有妇人问：“这生男生女也能说中？”
九张嘴手一甩，那问话的妇人被甩了一脸的红汁水。“不能擦只能搽，好运明年到你家！”九张嘴一本正经地大声说道。屋里屋外来蒋家帮忙的人哄的一声都笑了起来。
染红蛋的那时候，蒋七小正安安静静地在里屋睡着呢。
如今的蒋七小到了有了腿就闲不住的年龄，喜欢一个人到家门外逛逛，还不许人跟着。蒋戴氏只好让人躲在后面看着。
这一年立夏，蒋七小胸前挂着个蛋囊，准备到自家田里转悠转悠。按溱湖一带的风俗，立夏这一天，家家户户都得吃煮蛋。考究一点的人家还给孩子用丝线钩织个蛋囊，装只熟蛋，吊在胸前。一般的孩子蛋囊里装鸡蛋，顶多装鸭蛋。而七小的蛋囊里自然装的是鹅蛋。
蒋七小正乐颠颠地跨出大门，两只看门的大老鹅扑着翅膀，嘎嘎地向她迎来。
这两只看门的大老鹅，算是三朝元老，目睹了几趟鹅的命运，因为极通人性会看家护院，这才从红烧鹅的锅里漏了出来。老鹅看家，一个顶俩。蒋家原先有只老实的看家狗，在蒋七小刚出生的日子里，那只看家狗被拴在厨房。时堰小镇不论大小人等都来贺喜凑热闹，那只看家狗差不多把嗓子都叫哑了，它闹不懂这人来人往到底出了什么事？蒋戴氏嫌这狗太烦，怕惊吓了七小，让蒋诚赶紧把那狗送到田里工棚去，去帮着看牛。这样，两只能看门的大老鹅便应运而生了。老鹅看门跟狗有大不同。狗护院的本领靠“急吼吼”，闻声而吠，见人而逐，容易白费吆喝中了圈套。鹅看门的招数靠“冷不防”———先是蹲在大门口附近的角落，生人走近还没发现隐蔽的老鹅，突然嘎声四起，又冷又硬的长嘴已直叼生人的面门，不管鼻子还是耳朵。生人吓了一大跳，忙用手招架。这下更糟了，老鹅展翅，扑腾着飞了起来，硬嘴利爪并用，凌空搏击。
受攻击的生人一下子没了天日，全是老鹅肥硕而怪异的凶相。
生人惊骇不已，只落得个魂飞魄散落荒而逃。
那两只老鹅兴高采烈地向它们的小主人致敬，这边小主人蒋七小忙不迭地往外赶，只顾得上朝两只老鹅扬扬胸前挂的鹅蛋，嘴里嚷道：“鹅蛋———”蒋七小在炫耀她立夏得到的礼物。但这一叫好似神秘的咒语，两只老鹅同时发出嘎嘎的怪声，凶神恶煞地冲向它们的小主人。
蒋七小愣住了，家养的老鹅怎么成了保姆故事里的恶鸟？
两只老鹅围着七小胡乱地又啄又叼。“哇”地一声，蒋七小惊天动地地哭起来！
远远地跟着七小的保姆原以为蒋七小在逗两只老鹅玩，没想到这两只畜生还敢欺负小主人，这还得了！那保姆也是粗手大脚做活计的农妇，顺手操起一把大扫帚直扑过来，左抽右打。两只老鹅一阵乱叫之后，飞逃到门前的河沟里去了。
保姆赶紧抱起蒋七小，转身回到家里。一阵慌乱的脚步声，蒋戴氏和蒋诚都跑来了。接过蒋七小一看，乐了：“我们家七小成了唱戏的大花脸了！”听蒋戴氏这么一说，蒋七小和那保姆都扑哧一声笑了。“看我不把那老鹅都杀了，给七小吃。”保姆咬着牙心虚地说。“畜生也有儿女心。老鹅发疯一定是闻到鹅蛋香了。”事后蒋诚对蒋戴氏说。
那两只老鹅到底还是逃过了一劫。因为蒋七小没受什么伤，只是被吓了一回。好好地洗了一回脸后，七小还是那个七小，唯一的变化就是立夏的蛋囊里死活不肯装鹅蛋了。
蒋七小到了满五岁的时候，没想到娘和老子比那两只老鹅还要疯，居然逼着她裹小脚。七小的妈妈蒋戴氏自己没裹过脚，她娘家也需要这个女劳力。那时给女孩裹脚，是大户人家的待遇和象征。裹小脚的只能是小姐，丫鬟不能够，不然端茶送水劈柴烧锅这类粗活杂役谁去做呢？
蒋诚家现在田有百亩，耕牛有五头，还有六个大劳力———精壮赛牛的六个儿子，在时堰一带算得上是个大户。农忙的时候，临时请十来个伙计帮忙。等稻归囤麦归仓后，六个儿子驾驶三艘大船出外打鱼。鲜鱼现捞现卖，多下来的晒成鱼干，或腌成咸鱼。回家时顺路将鱼干卖给溱潼的鱼行，换成成桶的银两。咸鱼不卖，除了分送亲戚邻居家，其它留作自家来客或过年过节吃。咸鱼和小脚一样是那个时候大户人家的珍藏。本世纪的人们以为腌货不如鲜菜有营养，其实也有营养学家认为吃惯了腌货一样有营养。更何况有胜于无，在溱湖咸鸭蛋招待常客，咸鱼则用来款待稀客。每当有好太阳出来，在蒋诚家的大天井里，一排排一行行的咸鱼高高地挂起来，飘散着主人家的富足的气息。
富足人家的闺女就得裹小脚，这是蒋七小的娘和老子像那两只疯老鹅似的逼七小裹小脚的道理。
蒋戴氏说：“七小啊，你已经满五岁了，该裹脚了。”“妈，我的脚又不是粽子，为什么要裹啊？”七小笑嘻嘻地问。蒋诚和蒋戴氏都被问笑了。
蒋诚说：“帮你裹脚，就是要你学斯文。”
见七小不懂，蒋戴氏解释道：“裹小脚好看，长大嫁到溱潼去，嫁个好人家。”
长大嫁人的话，七小肯定听不懂，裹小脚好看这话说得七小心动。这就是女孩子爱美的天性了，不由得你不服。女孩天生爱打扮，就像困了总会打呵欠一样自然。何况裹小脚跟到溱潼去有关连。听哥哥们说溱潼比时堰热闹多了，七小一直想去玩。每次哥哥们从溱潼回来，不是带好吃的，就是带好玩的给七小。
既然裹小脚又好看，又能到溱潼去玩，那就裹吧。
蒋七小刚裹脚的头一天，蒋戴氏给七小端来一只小匾子，里面满是炒得香喷喷的葵花子、西瓜子、冬瓜子、南瓜子、花生和蚕豆。七小乐得像过年似的，因为这些好吃的零食平常难得一起露面。七小一面吃，一面玩过家家，挑一只大个儿的花生做新郎来娶小个儿的瓜子新娘。吃吃玩玩，七小忘了裹小脚的事情。
到了裹脚的第二天，蒋戴氏又给七小端来一只小匾子，里面满是香喷喷的零食。七小却懒得看，逼着妈妈讲故事。这也难怪，会蹦会跑才有几天，两只小兔子似的小脚，一下子要变成粘在地上的肉粽子，这真比登天还难。
蒋戴氏忙着下地，就让保姆给七小讲讲故事，好打发光阴。这个保姆只会讲吓孩子的鬼怪故事，什么专