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蒋戴氏忙着下地，就让保姆给七小讲讲故事，好打发光阴。这个保姆只会讲吓孩子的鬼怪故事，什么专爱吃孩子眼睛的怪鸟，什么专爱偷孩子魂灵的僵尸鬼等等。以往每讲一回，七小都会被吓得笑起来。因为受过两只怪鸟似的疯老鹅的气，这一回七小咬定了不听鬼怪故事。保姆没法子，搜肠刮肚找出个自己做姑娘时听的一个故事。故事名叫“白蚕姑娘”。白蚕姑娘从小娇生惯养，衣来伸手，饭来张口。父母就生了她一个独女，从来不要她干活。裹的小脚像菱米子，想走也不能够。整天待在家里，大门边也不出，难得跟太阳打个照面。白蚕姑娘像一条只会吃桑叶的白胖胖的蚕。唯一的指望就是被富家公子娶了去，结个蛹然后产子，继续过上衣食无忧的日子。一天又一天，白蚕姑娘已是胀破皮的水蜜桃了，可是还等不来采摘的人。一年又一年，白蚕姑娘的父母已成了枯树老藤了，相继撒了手。白蚕姑娘没人侍候，三五天过后已不像个人了。白蚕姑娘忍不住饥饿，摇晃着在家里找吃的寻喝的，家里有米烧不成饭，天井里有井却打不上来水。白蚕姑娘又摇摇晃晃走出家门，遇到个过路的庄稼人。
白蚕姑娘有气无力地说：“我是个好女人，求你带我回家吧！”那庄稼人说道：“你伸出手让我看看。”
白蚕姑娘伸出手，那庄稼人一看白蚕姑娘手上一点老茧都没有。那庄稼人又说道：“让我看看你的脚。”
白蚕姑娘伸出脚，那庄稼人一看那是两只裹过的小脚。
那庄稼人叹了一口气说：“姑娘，小脚中看不中用，我哪有闲钱供养你？”
那过路的庄稼人摇摇头走了。
就这样，白蚕姑娘饿死在家门口。
听说白蚕姑娘死了，蒋七小吓得直吐舌头。
那保姆还在念叨刚讲的故事：“小脚好看不当饭”。这话一出口，保姆想捂嘴都来不及，无意中这样一说，要是七小听懂这句话，不坏了蒋家的好事吗？
第三天清晨，蒋诚和蒋戴氏吃过早饭，匆匆到田里去了，一整天的农活等着他俩安排。蒋七小也跟着醒了。头没梳，脸没洗，就坐在踏板上扯裹脚布。溱湖人家大多喜欢用架子床，因架子床高一般都配一块“踏板”。这踏板大约一米宽、两米长，用于上下床过渡用。
夜间歇鞋子，白天坐孩子。小孩子喜欢把踏板当作戏台，在上面玩一些让自己开心的小名堂。
现在蒋七小坐在踏板上，玩的是大名堂。
蒋七小裹脚已经裹了两天了，感到脚又胀又疼。再左看看右看看，两只小脚像猪蹄。加上白蚕姑娘故事的恐吓，蒋七小决定自己拆了裹脚布。
保姆在外间正准备早饭，就听到蒋七小在房间呼哧呼哧在做什么事。忙走进来一看，“老天爷啊！”保姆失声叫道。
蒋七小脚上的裹脚布都没了，全绕到了自个儿脖子上，蓬头垢面，像个从阎王殿逃出来的小鬼。只剩下两只大眼睛还有点像她的大名“秋月”。
蒋七小不让保姆碰她，一碰就拽裹脚布，学猫叫学狗叫，还龇牙咧嘴地要咬人。保姆不敢碰她，怕她勒了脖子。没办法，赶紧出去找人去给主家报信，说蒋七小把裹脚布缠到脖子上去了。农忙找不到闲人。去报信的人是蒋诚的本家侄子蒋和小，天生有点结巴又有点半傻，大家都叫他呆和小。呆和小平常浑身都在冒傻气，可他居然也晓得宝贝堂妹蒋七小。
呆和小得了保姆的令箭，跑得上气不接下气。看到蒋诚跟蒋戴氏站在洋风车旁朝水田里抛秧，远远地就叫起来：“七———小———没———得———命———啦———”
那洋风车正呼啦拉地转着，呆和小好不容易喊出来的声音根本就跑不进蒋诚跟蒋戴氏的耳朵，都被风车刮走了。
呆和小奔到蒋诚跟前，脸色发青，嘴唇发紫。还是蒋戴氏眼尖，先看到呆和小。
蒋戴氏忙问道：“什么事？呆和小！”
呆和小直喘粗气，一句话都讲不出来，两只眼睛死鱼似的瞪着蒋戴氏，挣扎着抬手指着来的方向。“家里出事了？”蒋戴氏心里咯噔一下：“呆和小，是不是我家失火了？”
呆和小直摇头。“七小掉到河里去了？”蒋诚赶紧问。
呆和小还是直摇头。
蒋戴氏急得双脚齐跳：“和小你着急说不出来，你就唱吧！”“七———小———没———得———命———啦———七———小———勒———死———啦———呃噪噪”呆和小真的学着唱凤凰唱了起来。蒋戴氏、蒋诚一听，脱在田埂上的鞋子都来不及穿，撒腿往回跑。蒋诚夫妻俩刚冲到房间口，就听到“汪汪、汪汪”的叫声。
抢进去一瞧，夫妻俩不禁乐了，七小正在踏板上边爬边学狗叫。蹲在一旁的保姆见蒋戴氏回来，欢喜得流下泪来：“菩萨保佑，七小妈你可回来了，七小不肯裹脚，还难为自己。”
见到妈妈回来，七小“喵———”地一声，像卖乖的小猫一下子钻进妈妈的怀里。
蒋戴氏又惊又喜：“妈妈身上有烂泥，手上有泥浆。”
七小哪管得了这些，直着嗓子哭着说：“肚子疼死了！
妈妈———”蒋戴氏慌了神，忙叫蒋诚去请郎中。蒋诚正欲转身出门，蒋七小虎狼神似地冲上来，一双小手紧扯着父亲卷起的的裤腿。蒋诚一个踉跄差点儿摔倒。“肚子不疼了。”蒋七小哭叫道。
一时间，蒋诚跟蒋戴氏都没了主张，七小今天中了什么邪了？保姆走上来抱起七小问：“七小，不裹脚肚子就不疼了？”
七小直点头：“我不做白蚕姑娘！”
蒋戴氏问保姆：“什么白蚕姑娘？”保姆估摸瞒不过去，只好一五一十地说了白蚕姑娘的事。“什么小脚好看不当饭，村妇之见！那些大户家的小姐们都饿死了？那些裹脚的小姐都是凤凰，琴棋书画女红针线样样拿得起来，谁像你们这些大脚板的女将，只会拿钉耙扫帚干粗活。”从不高声的蒋诚因为生气，声音高得发尖。
要是放在平日，蒋戴氏肯定要跳起来，蒋诚竟敢把她跟保姆说成一堆。自己脚是大，那是因为娘家田多人手紧，没条件给自己裹脚当小姐养着。再说要不是娘家帮扶，自己脚当铁锹手当耙，这“风扫地来月点灯”的蒋家能有今天？平常蒋诚算是百依百顺的好男将，今日里都是因为七小的事激的。蒋戴氏一股怒气在肠子里绕了几大圈，也就消了。
保姆抱着七小一边哭，一边低声说：“我舍不得七小受这份罪。”七小见保姆哭，受了感染，又重新哭了起来。
蒋诚气得坐在门槛上。
蒋戴氏忙打圆场：“别哭了，都是为七小好。”她从保姆手上接过七小，“你快替我到田里去，那边等着人打秧把子呢。”
打秧把子，就是站在田埂上，把起好的秧苗一把一把地抛给在田里插秧的人。这活计，既要臂力好，又要眼力好。看到哪个插秧的人身边秧把子快没了，得赶紧打过去一个，还得不偏不斜正好落在插秧人的反手边。反手添秧正手插。能插秧的很多，能打秧把子的很少，都是些眼力结实的能人。
蒋戴氏让保姆去打秧把子，算是还给了保姆一个面子。
保姆把七小递给蒋戴氏，抹了抹眼泪，匆匆离去。
几天后，曾经为蒋家立下汗马功劳的九张嘴被请了过来。
这位“谈谎媒”的行家里手，因为说成了蒋诚跟蒋戴氏的婚事，在时堰地面上的名头更是家喻户晓。“谈谎媒”，在溱湖算不得欺骗，或者说那是大家都不反感的巧事。坏人婚事那是损德的事，成人之美自然是积德的事。这当中也包括说“谈谎媒”的。九张嘴因此被看作急公好义的女宋江，谁家有点麻烦事，邻里起了争执，大家都愿意找九张嘴出面调停、拿和。
那时侯，时堰虽说也是个镇，其实更是个比村庄大一圈的乡。在溱湖东边，这些田多的同姓和异姓的大户聚在一起，砌房造屋，修些路搭些桥，再出资办个私塾，延请一两个郎中设个医馆，这些加起来，差不多就成了时堰。时堰不比溱潼豪富，没有茶馆之类的休闲场所。所以九张嘴出来说事儿，都是被当事人请到家中叙谈。当事人总是拿出家里最好的茶酒饭菜招待。这时候九张嘴总是先说上一句：“吃归吃，理归理”。
这话简单，但很要紧。吃得好就说得好，那不宽裕的人家会永远吃亏。不过九张嘴还是喜欢请她说事的人家有好酒好菜，面子、肚子都受用。近一两年来，九张嘴有点儿爱端酒杯了。
她跟她男人蒋丰和她儿子蒋平安一年到头难得几天团圆。
原先九张嘴娘家和蒋丰家都是做粮食生意的。九张嘴娘家姓刘，是溱潼镇上开粮行的，粮行的名号叫聚宝盆。蒋丰家田不多，但生意经多。根据行情，专门从时堰附近收集获利大的粮食，运到溱潼“聚宝盆”粮行。一来二去，蒋刘两家有了很深的交情。那时候，“聚宝盆”还是刘老掌柜当家。有一回，刘老掌柜宴请蒋丰父亲。那时，九张嘴还是个七、八岁的小姑娘，居然也上桌劝酒，小嘴巴灵巧得像个八哥，惹得大人们酒兴大增。当下，蒋丰父亲半开玩笑半当真地说：“刘老掌柜，您真是好福气，儿女双全。瞧，这小女儿哪是凡人能生出来的！将来谁家娶了她，真是娶了个活宝。”
刘老掌柜也带了大半的酒意，答道：“这孩子调皮得要命。
长大做了人家媳妇，还不气煞公吊煞婆？”
蒋丰父亲正色道：“我倒想替我家儿子求这门亲。”
蒋丰经常跟着父亲到溱潼来送粮。刘老掌柜见过蒋丰，长相、年岁跟九张嘴倒般配。刘老掌柜随口应道：“蒋老板，你去请个媒人来，我俩就把这门娃娃亲定下来。”
蒋丰父亲随即去溱湖春茶馆，请茶馆的老板娘韩蝴蝶来做这份大媒。韩蝴蝶见是茶馆的老客来请，满口答应。随即去请九张嘴的父母来溱湖春茶馆的套间，与蒋丰父亲正式见面。点上百合香，请来笔墨先生在红帖子上写下九张嘴和蒋丰的生辰八字。由韩蝴蝶经手，男女方互换红帖子，表示红帖子上写的两个人从此定下终生。自然，韩蝴蝶做媒人的一份礼———一担盒子，肯定少不了的。小鞭炮、大炮仗，八只小方糕、八只糯米团，还有二斤肉、两条溱湖鲤鱼，这些都按规矩贴上红纸条，放在一只专装礼物的木质捧盘上，这就成了一担盒子。又添了生意，又收了礼，这样的好事，韩蝴蝶当然乐意做了。可蒋刘两家这门“娃娃亲”，九张嘴和蒋丰两个当事人高兴不高兴，就没人去问他们了。
过了十年，九张嘴嫁到了时堰。新婚才满月，蒋丰家的运粮船就在青浦角大河里失了事。九张嘴是正月初八过的门儿，二月十五家里就出了这档子事。那年天奇冷，虽说开了春，河里还有很厚的冰冻。这应了流传在溱湖一带的一句老话：“三月三，打冻上茅山。”茅山有南北之分。南茅山，指的是江南句容溧水间的道教胜地茅山；北茅山，则是指溱潼西北几十里处的茅山。这个茅山是溱湖地界善男信女拜佛进香的汇集之地。每逢阴历三月初三，溱湖的修行奶奶们相伴坐船赶香会，常常要央人打冻开船，故有“打冻上茅山”一说。
也许那年蒋丰家没去茅山进香，他家的运粮船出了事。
不知撞了什么，是坚冰还是河滩，反正是撞上霉运了，一大船的麦子全喂了鱼。几个船工被救上了岸，蒋丰父亲却淹死在冰冷的河水里。蒋丰母亲听到信，也没吭声就瘫倒在地，再也还不了阳间。没过多久，刘老掌柜也归了天。
事后，有人说黑话，说是九张嘴是个凶神投的胎。跟母亲一样寡言的蒋丰，料理好丧事，一声不吭地去了江南。过了好几年才回了趟家，回来的时候，蒋丰的儿子平安已经会叫人了。这之后，蒋丰每年回来过年，把在外面赚的钱带回家，交给九张嘴。夫妻二人冷冷淡淡地见面，然后热乎乎地围着儿子平安转。等蒋平安长到十五六岁，蒋丰便带着儿子去江南一起做生意。家业也不小，只是家中的人太少了。好在九张嘴是个热闹人，常在外面管闲事。一旦回到家，心头忍不住地有些寂寞。除了九张嘴自己，家中只有她的影子。后来发现喝点小酒能解解闷，久而久之就舍不下酒杯了。
蒋诚家请九张嘴来，肯定少不了备下好酒好菜。那酒是从苏州带回来的桂花冬酿酒，好菜肯定少不了溱湖一道看家菜“龙虎斗”。蒋诚家有的是自家腌的咸鱼。先把泡好的咸鱼放在开水锅里走一遭。沥水后，再用溱湖菜花蜂蜜浸一下，隔水炖上一个时辰。起锅后，咸鱼香跟菜花蜜的香一撞，便能撞出这唯溱湖独有的地产风味“龙虎斗”———既咸