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叉鸡帮有人听到行船过路的人说起，在黄家墩看见过米篮子。
小脚四老太没好话回他：“白白的兔子，被人弄脏了，还不如让它丢了。”
老米头子觉得以往客客气气的小脚四老太，这回变了腔调。老米头子讨了个没趣，没眉毛没胡子的脸绷得像个充了气的尿泡，回了船。
杨大上了岸，腰里别着两把刀。在黄家墩周遭转了两圈，连个米篮子的影子也没见到，着实有些来气。到了“顶头虎”
门口，杨大干咳两声，尖声道：“老太太，跟你借块磨刀石使使！”小脚四老太门边都没出，从里面摔出个东西：“给你个八卦符，祭祭刀。”
杨大一愣，捡起来一看是块八卦漆符。杨大大小也是一帮之主，有些见识，晓得这是上河王家兄弟的信物。王家兄弟在上河做的是大生意，不像叉鸡帮专做些偷鸡摸狗的小生意，从没到过下河溱湖一带。看样子，跟这黄家墩的人不是亲就是故，不然的话，不会留下这个大人情。难怪黄家墩的人对叉鸡帮不惧不怕，连送只鸡尝尝都不肯赏脸。罢了，不要因为一个丫头片子，拿吃饭的家伙寻开心。想罢，忙把八卦漆符挂在门搭子上，一声不吭去了。
从此后，叉鸡帮的船再也没来过黄家墩。黄家墩的人再也没有听到叉鸡帮的音讯。
米篮子在黄家墩已经过了些时日了，就住在碌碡骨的房里。小脚四老太睁只眼闭只眼，反正等一阵子，再遇到叉鸡帮，跟老米头子通个话，把事情挑明，就把仪式办掉。黄家墩的其他人，见小脚四老太容得米篮子住在碌碡骨房里，更是相安无事，平静度日。
这眼睛一眨，便到了秋天。米篮子的肚子有些鼓起来了，从外表看还不惹眼，可肚子里面倒是一天天静不下来了。
她感觉到有条小鱼似的在里面跳啊跳的。米篮子跟碌碡骨说她夜里做梦都想吃“河蚌烧咸肉”。这是溱湖的一道名菜。溱湖一带人人都吃过，个个都爱吃。可都是在大夏天吃，河蚌好取。这秋天河里只有鸭子，没人下河捞河蚌的。碌碡骨虽是个粗男人，可他也晓得米篮子怎么会这么馋。她不是自己要吃，她是替肚子里的孩子要吃的。米篮子还不肯让碌碡骨白天去弄，她怕其他人笑话。她还没过门，就怀上个小碌碡。天全黑了，碌碡骨找出副蚌扒子，夹了只小船出去了。半夜，米篮子以为自己又在做梦，一阵阵的香味直钻鼻孔。睁开眼睛一看，碌碡骨端着一碗“河蚌烧咸肉”，送到她床头。米篮子吃了一口，眼泪就流下来了：这么好的男人到哪儿找？打灯笼找也找不到，自己没看走眼。可是还不能算数，没拜过堂哪来夫妻的名？这肚子里的孩子不就成了“拖油瓶”？
碌碡骨见米篮子流泪了，有些不解：“哪儿不舒服？”
米篮子拉过碌碡骨手按在肚子上，肚子里小鱼打了个挺，把碌碡骨吓了一跳，忙缩了手。
米篮子嗔道：“你的种，你还怕？”
碌碡骨不好意思地笑笑，露出白白的牙。
米篮子叹了口气道：“瞒得过初一，瞒不了十五。我俩没拜过堂，这孩子一出世就要顶个骂名。赶紧跟四老太说了实情，请她拿个主意。”
第二天一早，碌碡骨和米篮子就坐着等小脚四老太起床。
等了一个时辰，四老太还在床上叽叽咕咕像猫念经。米篮子憋不住，大声地恶心了两下。
小脚四老太一骨碌下了床，语气清醒得有些怕人：“还想瞒到什么时候？”
碌碡骨忙端张凳子给四老太。
米篮子止住恶心，求四老太拿主张。
小脚四老太边思忖边说道：“生米都煮成熟饭了，不能害你，你娘和老子该同意这门亲事，早点把婚事办了。省得杨大再来捣鬼。”
一听到杨大的名字，米篮子忍不住来气。
碌碡骨扬起拳头吼道：“我还没找他算帐呢！”
米篮子一把抓住碌碡骨的胳膊，生怕他说去就去：“姓杨的会做迷药，说不定他会要了你的命。”
杨大叉鸡前在姜堰一带卖狗皮膏药，对各种野路子的药还算在行。要不然，他也想不出用烟馆里的米糕渣子药鸡子的馊主意。鸟为食死，男因色狂。难保杨大还会不会再动坏心思。小脚四老太说：“另找个不相干的人，到附近找米篮子的娘跟老子。”小脚四老太想了好久，才叫人捎信到时堰，请碌碡骨的娘舅赵长脚来黄家墩一趟。
就在小脚四老太派人去找老米头子的这两天，碌碡骨开心地守着米篮子肚子里调皮的小鱼儿。碌碡骨很喜欢把手贴在米篮子鼓鼓的肚皮上，听凭小鱼儿顶他的又粗又大的手掌。
小鱼儿每顶一回，碌碡骨就嘿嘿地笑一回，露出他白白的牙。
米篮子看着碌碡骨那憨样，心里又美又疼：“孩子一出世，他不知要欢喜成什么样子。要是娘家不出场，自己和孩子脸上就都无光了。”这时的米篮子等老米头子，就像东吴的周瑜等东风。东风没等到，倒等来个让小脚四老太都口瞪目呆的坏消息。那派去探信的赵长脚划着小船回到黄家墩小码头，桨还没放上船，船也没扣上桩，连爬带滚去找小脚四老太。“出大事了！”探信的赵长脚冒出一句话来，抖抖索索地站不直，坐不下。“快点说！”小脚四老太跺脚道。
探信的赵长脚跌跌绊绊地说完了探来的凶信，身上夹层的秋衣都挤得出汗水来。
小脚四老太听完，跌坐床上。
原来老米头子两口子跟杨大叉鸡帮的人都遭人暗算了！
探信的赵长脚是在开阁庄东边不远的草舍村听人说的。
草舍因靠砍柴卖草为生计而得名，村子沿河而居，村里村外，岸上河边都堆着大草堆。冬天一下雪，草舍就像小雪山连成了片。就数秋天草堆最多，庄稼田里的稻草，荒田里的柴草，堆得满村只见草堆难见人影。
据说出事的那天晚上，秋风刮得呼啦啦的。叉鸡帮的船，就躲在草舍一个沟头里，岸上草堆一个挨一个。只听风响，就是刮不到船上。哪晓得半夜有一干人，先用一只大船堵了出口，然后放火烧了岸上的草堆。草借火力，火借风力，呼啦啦，呼啦啦。着了火的草，不一会儿就把沟头里的叉鸡帮的几条船全盖住了。风还在刮，着了火的草还在往上飘。半个时辰后，沟头里的就冒出了一座火焰山。
叉鸡帮的有条不成文的规矩，一条船上的人睡觉的时候辫尾都扎在一起，以防睡得太死。一个人翻个身伸懒腰，就会触动另一个听听周围的动静。这样不要人值夜，大伙儿都自在。谁能想到会有人下这种辣手？叉鸡帮的人没有铁扇公主的芭蕉扇，一声也没听到吭，大大小小几十口人就成了灰。
探信的赵长脚听草舍人私下说，估摸是开阁庄孙三瘌子派人干的这绝事。第二天天刚亮，就有草舍的人看见孙三瘌子亲自带人来替叉鸡帮的人收尸。猫拉的屎自己盖。还听人说孙三瘌子还一条船一条船地上去看了个究竟，好像不是在收尸而是在寻什么宝贝。
小脚四老太听说这话，心里打火石打火似的亮了一下，她明白孙三瘌子在找什么。孙三瘌子在找那个金砧子，他以为叉鸡帮的人做了王三铜的生意。作孽啊！叉鸡帮偷鸡为业是过错，又不曾杀人放火，不该是这个下场。孙三瘌子伸了作恶的手！他不晓得他家小娘子忘恩负义伤了人，才是惹祸的根。
可这话能跟谁说呢？小脚四老太只能在心里自己跟自己说。
两行浊泪挂在小脚四老太脸上，她也无意去擦。她低声对探信的赵长脚说：“难为你了，舅老爷。这事谁都不要说。
你赶紧回去，下回再补你的情。”“四老太，一家人怎么说起两家话呢？”赵长脚边说边自己倒了碗热茶喝了，身上被汗湿的衣裳也没换，便回时堰去了。
小脚四老太几夜没睡好觉，想来想去，还是把孙子碌碡骨叫到她“顶头虎”里来，告诉了他叉鸡帮出了大事。本想让他心里先有个数，以后再琢磨怎么跟米篮子说。
碌碡骨回到家中，就跟米篮子说不要等娘家人了，早点儿把婚事办了吧。
这时候的米篮子肚子已像只铁锅扣在腰上，说话有点喘：“怎么不等了？”
要是换了个灵巧人，舌头打个滚，指指她掩不住的肚子，说声肚子里的孩子等不得，这事就算过去了。偏偏碌碡骨是个直肠子，吃进去两只筷子，出来还是直笔笔的一双。
碌碡骨低着头说：“没得人好等了。”
米篮子起了疑：“长脚舅舅来过了？”
碌碡骨抬起头，一脸的沮丧：“来过了，脚不沾地又走了。”“你娘舅难得来一趟，怎么不留他吃顿饭？”“哪个还有心思吃饭啊！”
米篮子拽着碌碡骨站起来：“你有事不能瞒我啊，我都是你的人了。”
碌碡骨扶着米篮子坐下来，把老米头子跟着叉鸡帮在草舍遭了殃的恶信忍不住说了出来。
米篮子还没哭出声来，就晕了过去。碌碡骨慌了神，脚像钉在地上走不起路来，只好大声叫人。
闻声赶来的几个人，一见这情状，忙把米篮子抬上床平躺下，几个女人忙不迭地给她掐人中、喂水。小脚四老太也一拐一拐地赶过来。听说了事情的原委，也不言语，操起一把扫帚劈头盖脸朝碌碡骨一阵抽。
小脚四老太一边打一边骂：“一身的呆力！不长一根脑筋！”旁边的人没一个敢劝。碌碡骨不躲不闪，听凭四老太出气。小脚四老太更来气：“你这个呆子，你是木头做的，不晓得疼啊？你不晓得躲啊？”
小脚四老太气得流下眼泪，扔下扫帚。旁边眼快的女人，忙搬张凳子凑过来，扶小脚四老太坐下。“她是个双身人，一惊一吓，还不弄出条两人命来？她娘老子做贼做匪还不是她的生身父母？她能不心疼！”
碌碡骨抱着头，一屁股坐在地上，他很想听到米篮子的哭声。米篮子睁开了眼，大家这才散去。
碌碡骨想扶四老太回去，四老太瞪了他一眼：“呆木头还没打开窍？你去陪着米篮子。”
这一夜，碌碡骨一夜没敢合眼。
米篮子睁着眼直直地盯着空中。空中一片虚无。
那是她家的渔船，行在满是水汽的溱湖上。“起网啦———”老米头子快活地一扬声，粼粼的鱼网倏地潜出水面。各色各样的鱼儿、虾儿活蹦活跳，小米篮子开心地在船头手舞足蹈。
突然，老米头子凄惨地叫起来：“走水了！”渔船成了大火堆，只听火响，听不到那男孩的哭喊。
哄的一声，叉鸡帮的船全着了火。火光烧红了半个天。
老米头子、米妻……一个个头像葫芦脸似瓢，一声不吭地从火堆里走出来，又一个跟着一个，像坟前烧的纸人似的，烧焦了烧透了烧成了灰烬，都打着旋风飞上了天。
米篮子突然感到那种熟悉的人肉焦味串进了鼻孔。跟着那种熟悉的人肉焦味，变成了两只粘乎乎的鼻涕虫赖在鼻腔，擤都擤不走，直往心窍里钻。米篮子感到浑身上下每个毛孔里，都吸附着人肉的焦味。
天色蒙蒙亮，米篮子撑着下了床。碌碡骨赶紧也下了床，悄悄地跟在后面。米篮子走近灶旁的水缸，拿起水瓢，推开缸盖。水缸里结了薄薄的一层冰。
碌碡骨以为米篮子要喝水，抢上前来，左手敲破冰，右手替她舀上一瓢水：“你要喝水？我来烧。”
米篮子又擤了一下鼻子，烧焦的人肉味呛得她发晕要吐。
米篮子夺过水瓢，“哗”地泼在自己脸上，冰凉的水激得她打了个寒战。米篮子抹抹脸上的水，再擤擤鼻子，嗅一嗅，还是满鼻子的烧焦的人肉味。米篮子忍不住大声嚎啕起来。
刚才米篮子用水泼脸，已把碌碡骨吓愣住了。都到了冻煞人的天了，一个挺着大肚子的双身子女人怎经得住瓢泼的冷水？不过米篮子哭出来了，反而让人放心。不过，直肠子的碌碡骨怎么也不会想到米篮子把水泼到自己脸上，是想泼掉满鼻子烧焦的人肉味。
米篮子站着嚎啕了一二个时辰，流下了的眼泪要是集起来起码一水瓢。到了最后，流不出眼泪来，只有抽泣的声音了。碌碡骨这时才想起来端张凳子，凑到米篮子屁股底下，扶她坐下。米篮子哭得太累了，止了声。她趴在水缸沿上，盯着水缸里的水发呆。水面飘着几片碎冰，映着米篮子哭丧而破碎的脸。米篮子晓得即使洗掉几大缸的水，鼻子里的烧焦的人肉味也散不掉了，那人的气味熏透了她的心。她想起来从前在溱潼烟馆里闻大烟的无忧和快乐。这天夜里，米篮子跟碌碡骨说了大烟能治她的怪病，要他想法子去弄点大烟回来。
要不然，她只好挺着大肚子去溱潼烟馆去闻大烟。
碌碡骨听了不知如何是好，婚事没办成，米篮子