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俗话说捉贼要捉赃。即便晓得是谁伸的三只手，没凭没据的也找不到地方讲理。蒋七小的刘叔公，也就是九张嘴的兄长，开的“聚宝盆”粮行也不小，算是溱潼街上有头有脸的角色。平常刘元金父亲有点迂，家里遇到大事情临了都是他堂弟来出头。
这次刘掌柜倒没了主张，他也是头一回遇到打劫的事。一家子琢磨了半天，还是这个开粮行的说了句收尾的话：“耕读传家，挡不住匪盗。人平安是大幸，权当破财消灾。过两天，收拾收拾全搬上街算了。”入夜，刘元金看着躺在身边的新娘子不禁长叹了一口气，能娶到蒋七小真是高兴得不得了。高兴了没几天，就被劫了。要不是被劫了，还不晓得迎新船在青蒲大河上遇到蹊跷事。按溱湖规矩，喜船上要去九个人或十一个人，反正是单数，回头加上新娘正好凑成双。新郎在家暖洞房，不上迎新船。喜船遭人放彪的事，新娘蒋七小不好告诉新郎官，她怕说起福奶奶逼她放晦气的事，所以刘元金不得而知。刘元金听说后，没往晦气上想，却思忖起自己的运气。以往是编故事讲给七小听，如今这几天的工夫发生的事倒是现成的古事，能编一连串的故事。
这天下半夜，元金迷迷糊糊地睡着了。
“哇——”蒋七小孩子般地哭醒了。她做个噩梦。她梦见自己正坐在九张嘴家天井里做针线，元金进来了给她讲故事。讲着讲着，突然黑压压的一大群黑头绿眼白身子的恶鸟直扑过来。那恶鸟像鹅不像鹅，像鸦又不像鸦。不一会儿，蒋七小眼睁睁地看着刘元金被那一大群恶鸟啄了个精光，只剩下了一张嘴还在不停地讲故事。蒋七小像被定身法定住了一样，喊不得救不得。这时，福爷爷福奶奶走过来一起叫起来：“上轿啦——”七小这才哭出声来。
元金听了七小做的梦，怔了一怔。这七小想起了她小时候被她家的看家鹅吓坏了，又加上被养鸦的放了彪，难怪会做这么奇怪的梦。难得七小虽是个惯宝小，还这么担心自己，真是难得。元金一边帮七小拭泪，一边宽慰她，哄她入睡。
之后几天的夜里，蒋七小又做了差不多的梦。蒋七小有些想回娘家了，刘元金有些担心，怕蒋家忌讳。照常例，新娘子还没满月是不作兴回娘家的。
刘元金跟七小说了，七小嗔道：“我娘家谁敢说这个？我偏要回去！”
元金不敢耽搁，赶紧备船回时堰。听说了新娘子蒋七小的蹊跷事，整个时堰都轰动了。九张嘴差不多是跑着赶过来的。还没进门，就叫起来了：“哪个该下油锅的放的彪？”
蒋诚的六个儿子齐刷刷地坐在堂屋，把个宽敞的明间挤得满满的。个个像歇了一整夜的牛似的憋着劲儿，等着找地方使。
“看样子，那房子也被放了彪了。”蒋诚望着空中说。蒋家也拉大网，会放彪，但从不肯做这等损德的事。
蒋戴氏锁着眉问新女婿道：“你们家有没有跟什么人结了怨？”
刘元金正要答话，却被九张嘴抢过话头：“我那叔伯兄弟不像种田的，倒像读书的。整天讲究‘耕读传家’，迂得很。一家子住在‘三里半’，想找人结仇都找不到人。”九张嘴说漏了嘴，自己都没听出来。
蒋大问：“大妈，你不是说刘家住在溱潼东街上吗？”
九张嘴脸色一下子变了色，恨不得再长出一张嘴来。
蒋七小赶快圆弯：“是在溱潼东街上。他家怕我嫌街上吵，新房安在‘三里半’。”
九张嘴感激地望了一眼蒋七小，心想这惯宝小没白疼。
蒋戴氏跟蒋诚这才明白过来，九张嘴又卖弄一回她的“谈谎媒”。好在七小中意元金，刘家也不会没有田产，还是不说破为好。何况，九张嘴把七小当作自己的姑娘，也是为她好。
蒋诚叫儿子们都散了，各做各的事去。
屋内就剩下老夫妻俩跟新夫妻俩，还有九张嘴。九张嘴稍微松了口气。
蒋戴氏自言自语：“新房也被放了彪？”
九张嘴接口说：“要不七小怎么老是做噩梦呢？”
蒋诚说：“那个‘三里半’作怪，不能再住了。”
“三里半”不住，那到哪儿去呢？刘元金不敢吭声，心里忍不住焦急起来。
“先在时堰住着，以后再想主意。”蒋诚起身出去了，蒋戴氏也跟着出去了。
时堰还是那个时堰，拽着河汊安静地栖在溱湖边。才出嫁没几天，蒋七小满眼望去时堰已不是那个熟悉的时堰，的的确确地感到自己成了个外人。家里六个嫂子轮流请她到各房家中吃饭闲谈，言语都客气得很。再粗心的嫂子都晓得惯宝小蒋七小在蒋家特殊的位子，都暗地里较着劲儿把小姑子的心往自己这边拉。蒋七小到底是当着大户小姐似的养大的，处事得当，对六个嫂嫂一样的亲热，让她们一样的开心，都以为七小跟自己最要好。
七小却不开心。从前听人说过，女人天生是竹篙的命，做姑娘青枝绿叶，没得愁肠；做媳妇面目枯黄，眼泪汪汪。在娘家待久了，哥哥嫂嫂不言语，自己都住不定神了，怕人家说闲话，想不到陪嫁盖时堰的惯宝小蒋七小也成了“油抹布”——爱到娘家沾光。东窑“三里半”的新家是不想再住了。可是，嫁出的女，泼出去的水。这点道理，七小还是懂的，不能老是赖在娘家，日子久了难免不讨人嫌。何况，每天晚上，七小跟元金各住一房。回娘家，姑娘跟女婿不能同住。不然的话，娘家就要倒大霉。这是溱湖地界铁定的老规矩，天王老爷都违背不得。即使是惯宝小蒋七小，也不能例外。虽说大喜不过几天，但一日夫妻百日恩，一夜鱼水千日想。夜里，没有元金躺在身边，等于元宵碗里没了桂花香。一天好忍，三天难熬。
俗话说母子连心，此话一点不假。还是蒋戴氏看出女儿眉头里锁的什么名堂。她悄悄地跟蒋诚商量，被蒋诚一顿数落：“那戏文里，在寒窑里等了十八年的王宝钏怎么过的？”
蒋戴氏自觉理亏，又不服气被平常和风细雨的蒋诚数落：“那还不是因为薛平贵远在天边？眼不见心不烦。”
蒋诚回了软，想想也是，得想个好路让他们走。
这时，蒋大进来说大船都下水了，问什么时候动身上江南。
蒋诚一听，一拍大腿，对蒋戴氏道：“有了。给七小弄条住家船，跟蒋大他们上江南。”溱湖人到江南去，不说“下江南”。常理该是“南下北上”，可溱湖人都习惯说成“上江南”。一则以为苏州在江南，那是祖宗十八代安生过的地方，该称“上”。二则是因为溱湖地界出了一个独修金山的马良。溱湖无山，从京口瓜洲古渡过江，船到江心就能看到兀立的金山。有机缘到镇江，溱湖人必上金山去烧香，一并拜祭马良。这就更该称“上”了。
溱湖一带修行的人，平常就在当地吃斋念佛。每逢菩萨吉辰观音生日，都要出外打香会，一起去进香。近烧香到北边的小茅山，远拜佛便到地处江南岸的金山。
马良修金山的事，一直存在踏水车的号子里：
“你在金山夸大口，独修金山是马良，不用江南泥和浆。大船叫了几十只，小船叫了几十双。大船扬帆破大浪，小船急得大声喊，带我一起过长江。”
踏水车，是溱湖地界常见的农事。在溱湖捕鱼容易种粮难。门前屋后甩个钩撒个网，便能弄些鱼上来。光吃鱼不吃粮，人会变成猫。但要在水里求块田种庄稼，很费些周折。能开出一大片地的，还要筑一条高高的土圩子围起来，好挡住时不时水高水低。开出来的地不大，陷在水荡里，那就要罱河泥给地加高，高到水使性子的时候淹不过它。地高或是有圩子围着，要灌溉的时节，水车就显了身手。
那时候，踏水车是个大事情。一来秧苗要喝水的事大，二来踏水车人要多，还要大劳力。水车一般有三四个蹬位，三四个人一班轮着来。兴致高的时候，这一班跟另一班比试着，谁踏上来的水猛，谁踏的时辰长。大伙儿情不自禁地打起了号子。其实说唱号子更恰当。唱响的号子，常引来附近干农活的人过来凑热闹。
唱着号子，踏水车的踏得飞快；凑热闹的，使劲地和着号子。汗哗哗往下流，水呼呼地往上翻。“独修金山是马良”的传说，就这么来来回回地被热热闹闹地传唱着：
“你在金山夸大口，独修金山是马良，不用江南泥和浆。大船叫了几十只，小船叫了几十双。大船扬帆破大浪，小船急得大声喊，带我一起过长江。”闲时凤凰唱皇娘，忙时踏车念马良。在溱湖，修金山的马良跟青蒲角出的皇娘差一点齐名。马良究竟是溱湖地界哪一庄的神圣，没留下名目。不过没人怀疑溱湖不是他的衣胞之地。因为溱湖有句老话流传了不知多少年：“先有马良，后有皇娘。”
溱湖周边原本只有些细细巧巧的小河小汊，连通四面八方的村庄乡镇。后来，就因为马良在镇江夸大口，不用江南泥和浆独修金山。光青蒲附近，马良就挖走了千亩荒田水荡，挖出个青蒲大河。再后来，青蒲大河又载走了青蒲角出的“银碗”皇娘。
马良独修金山的事大概发生在元朝末年，也就是溱湖流传的古事“八月初八齐杀鸭”发生的年头。历史上，溱湖人一直把元朝的统治者叫做“藩邦鞑子”。曾以“八月初八齐杀鸭”做暗语，家家户户齐动手，用菜刀杀了安插在各家各户为非作歹的“藩邦鞑子”。马良的先人或许他本人，或许还有跟他沾亲带故的人，一准也挥过杀“藩邦鞑子”的菜刀。日子一久，仇恨消了，慈悲的心意涨起来，就想跟佛祖亲近，就想到“放下屠刀立地成佛”。这时候，正好马良已是富倾一方的大商人，更是个大居士。原本他小时候，也跟岳飞似的遭过水灾。只不过他母亲没法跟他一块坐进逃难的木桶。他是单个儿被回乡省亲的马姓京官救起来，带到京城长大成人，开了眼界，又发了大财回到溱湖。
有一年，马良第一次去金山进香拜佛，正逢庙里住持与江南各大居士商量修缮金山寺的大善事。庙里摆了几桌素斋，准备款待各位居士。不知是有意还是无意，马良先坐了主桌首席。江南各大居士见这位操着溱湖口音的居士竟如此狂妄，很是生气，要他让座给最富有的、奉献最多的大居士，马良不知深浅执意不肯。于是发生了口角。
金山寺住持无奈，只好出面打圆场：“这位施主，你可能是初来乍到。按金山寺的寺规，主桌首席是留给出资最多的施主坐的。”
一心向佛又财大气粗的马良，忍不住夸下了海口：“独修金山我马良，不用江南泥和浆。”后一句是被江南大居士们气出来的，前一句能让他下辈子都后悔。
金山有多大，马良还没丈量过。白娘子丈量过了，凭她千年的道行，呼风唤雨兴风作浪都没淹得了金山。你说金山有多大？
开始，马良是赌着气使着银子。修缮金山寺的一砖一瓦都是从溱湖运来的。后来，银库里渐渐空了。可他心里还有底，还有在扬州“收到的”九个小金人壮着他的胆气。
有一天夜里，马良在天井里踱步，不知不觉走近自家的银库。里面传来细细的声音：
“照这样花银子，主人家快变穷了。”
“说不定哪天就把我们拆散了。”
“拆散了还好，就怕一个一个拿出去先用头兑银子，再用腿换椽子。”
“我们是给有钱人家摆派头，哪有当真用的。”
“金人哪能待在穷人家？”
“挑个好日子走吧。”
马良听得真切，晓得自己离倾家荡产不远了。金人要走拦也拦不住，挡也挡不回。只有家运兴盛的人，才能守得住“收到的”烘财。马良长叹了口气，转身离去。一夜之间，马良家里的九个小金人没了踪影，不知又被哪个有财运的人家“收到了”。
在马良那个年头，金山是挨着江南岸的一个孤岛。修金山寺，等于修整个金山。不光要修庙宇，给菩萨贴金身，还要给整个金山做驳岸，加土石。马良家的银子使光了，就拆房子，将砖瓦土木运上江南。
金山一天天庄严起来，马良一天天憔悴下来。最后，金山还差个顶没钱修。这一次，马良真是没得办法想了。银子没了，房子没了，一家人寄宿在一条租来运泥的大船上。
马良夫人开口了：“我头上还有根金簪，身上还有条绸缎的腰捆，还能当些钱。”腰捆，是当年从苏州阊门带到溱湖来的一种女妆。爱美的女子穿长裤时，扎在腰间像短围裙或当今的超短裙，因此叫做“腰捆”。普通的人家用蓝土布做，富贵的人家用绸缎。走起路来，随风而飘，平添不少风姿。这种习俗，至今尚存。
马良一听