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药香想起了自己十七八岁的辰光，想起那个躲在绿树院老槐树树洞里祈祷的翠娥。可惜土地娘娘没听到，姑娘的心事打碎了。想到这里，药香不由自主地长叹了一口幽幽的气，听得俏观音也跟着难过起来。“您莫非就是药香师父吧？”俏观音肯定地问到。
药香点点头，走到香炉前续了几炷香。几缕同病相怜的香烟，缭绕在这两个女人心间。
药香和俏观音都感到一种异样的亲近突然来临，虽相识短暂却好像相知很久，她们觉得她俩本该就是一对天生的同胞姐妹。两人从小都是独苗，自己是自己的玩伴。寂寞的时候，习惯对着镜子跟另一个我说话。此刻，各自又找到了原先的那个镜中人。
药香把俏观音请进西房间，房间里摆着几只蒲团，两人就着靠近的蒲团上坐着，忍不住对俏观音倒了一通苦水。药香那苦水原是在药罐里闷着，在药渣里腌着，苦得俏观音跟着直流眼泪。稍停，药香说：“百年修得同船渡，出家人相信机缘。当年，我跟八爷是有缘无份，兴许你跟那个假武生是有缘有份呢。”俏观音嗔怪道：“都是那野小子惹的祸。”
那个惹祸的野小子黄志仁，正走投无路。陪着他的只有叔叔碌碡骨黄力宏，其他黄家班的人都稀里糊涂地回到船上，等着去姜堰虹桥上坟。这回祭祖，轮到黄志仁这一房烧主香，也就是做东，志仁不上船，这船就哪儿都去不了。
碌碡骨有点猜到侄儿的鬼心思，志仁迷上了“千斤神力俏观音”。黄力宏自己虽三十大几从未婚娶，但毕竟也经过火烧火燎的年龄。再说还差点儿明媒正娶了叉鸡帮的姑娘，怎么说也有过一段刻在骨头里的“好事”。要不是天灾人祸，自己的儿子早会掌篙撑船了。这回说什么也要帮衬一把，为黄家添丁进口，把好事搓圆了。
叔侄俩坐在西庙影壁墙脚，眼睁睁地看着影壁的影子一寸寸地减少，太阳逼到胸前了，快到正午的时辰了。隔着影壁，西庙前小广场上，一阵阵的喧闹声喝彩声透过墙来。
那厢，堂堂谢家班，精彩的玩意，信手拈来，一个接着一个，肯定不会塌白胡郎中刘八爷面子的。
这厢，黄家班抱过石磙抱美人，躲在影壁后做着上好的白日梦。常人做梦也不敢往这边靠的大头梦。
碌碡骨起身突然对志仁说：“到庙里求个签吧。”
志仁一激灵，未来的路数一刹那全铺在眼前。
对啊，去跟西庙的药香师父求个签。要不是她把我当作谢家班，哪有今天这出戏？底下往哪儿走，还能演什么戏，就等药香师父点化了。
叔侄俩掀起西庙大门上的青布门帘，跨了进去，佛堂里好像还没天亮，一屋的黑。
栀子花小姨妈眼尖，从东房间一出来，就看出那抱石磙子的主，正立在佛堂中央。
这下佛堂里要开花会了。栀子花小姨妈小声招呼道，“你们找谁？找药香师父，还是找谢家班的俏观音？”
假武生黄志仁一怔，碌碡骨压着嗓子答道：“找药香师父求个签。”“菩萨也要吃香火，你们到东房饭厅等着吧。”栀子花小姨妈指了指东房间，径自去西房间叫药香她们用斋。
药香和俏观音都红肿着眼睛，进了饭厅一起坐定。栀子花小姨妈端着两碟素炒从厨房出来，回头喊道：“帮着把那盆汤端上来。”
碌碡骨忙不迭地端起一盆汤递给黄志仁：“上！”
假武生黄志仁夺过汤，闯进饭厅。
这一意外的出场，并不怎么讨好，原因很明了，药香和俏观音的眼睛还都红着。每当女人有隐情外泄，都本能地喜欢用美丽的羽毛妆饰自己的失态。譬如偶尔一不留神摔了一跤，不要紧，但摔的样子要好看；摔得不好看不要紧，但要周围没人看见；周围有人看见不要紧，但只要没有自己喜欢的男人看见。这时候假武生黄志仁的亮相，就有点犯这个忌。
不过，虽并不怎么讨好，却十分讨巧。栀子花小姨妈有意无意地起了个穿针引线的作用，把假武生黄志仁穿到厨房，引到坐着俏观音的饭厅。
栀子花小姨妈对药香说：“他要求签，我让他等你吃过饭再说。”药香抬头看了看假武生黄志仁，这是她第二次看这个男人。第一次是迎谢家班，借着灯光看到这个男人没留胡子，但天庭发亮，有些说不出来的不同凡响。后来听栀子花小姨妈说了抱石磙又抱美人的趣事，觉得这假武生确实有些造化。
这次这么近地看这个男人，竟有些亲切，心想不妨让他坐下谈谈，看看是不是一个能度给俏观音的机缘。9“西庙不求签，先过来一起用了素斋再说吧。”药香对假武生黄志仁道。
志仁忙转身回厨房，嘭的一声，额头撞上了小门的门楣。
忙猫着腰，进了小门。
碌碡骨说什么也不肯到饭厅去受罪，栀子花小姨妈道：“就让他留在厨房，伸手就能盛到饭，我照应他。”
志仁赶紧回到饭厅，一见到他，药香和俏观音不禁哑然失笑。原来志仁额头上多了个包，包上沾了些门楣的烟灰，加上一头的汗，成了一个大花脸，照这个样子武生是演不成了，倒成了个判官的模样。不过，这个判官要等着那素裹的药香、红妆的俏观音替他判个结果。“坐下吃吧。”药香收住笑，轻声说道。
志仁忙靠着通厨房的小门坐下，好像这样坐着心里有底，因为那边有个能救场子的叔叔碌碡骨。
出家人吃饭讲究眼观鼻、鼻观心，药香已习惯这样了。
俏观音也学着药香的样子，但两根眼线却翻了个跟头，悄悄地搭到志仁脸上。
那年，志仁年方弱冠。这男子二十岁的年龄就像大清早上的云霞，人人都想拿一把来藏着、掖着，好多衬出些自己的风采。俏观音收回眼线，偷偷地从志仁脸上采了两朵彩霞，贴在自己的双颊。
其实，药香额头上的眼睛并没闲着，她看得出俏观音红脸的原由，当初自己不也是在绿树院一眼相中了八爷吗？再看那判官似的假武生窘迫之中倒有几分威武、几分福相。“你叫什么名字？家中还有什么人？”药香问道。“黄志仁，炎黄帝的黄，志士的志，仁人的仁。黄家墩人，家中没娶人。”假武生黄志仁朗声答道，他心里有底，因为他的名字是开阁庄的私塾先生王仁怀老先生取的名，还附带传授了这名字的来历，后一句是他自己加的，像句顺口溜。
俏观音和药香禁不住一起笑出声来，这个人真讨喜，一个野小子还能说出些文绉绉的话来，人家想拐几道弯找的东西，他一下子就送到门口。“好个黄志仁，你冒充谢家班，抢了场子，又害得谢姑娘当众出丑，这事总得有个交代吧？”药香厉声说道。“好汉做事好汉当，头掉了碗口大的疤，大不了娶回家。”
假武生黄志仁扯直了嗓子，下了回大赌注。寻死不如闯祸，这好梦做不成，干脆把梦戳破。“你这个杀千刀的———”俏观音气得把筷子当飞镖掷了过来，筷子撞在志仁胸口，掉在四仙桌上。
这“杀千刀”一出口，药香就全明白了，俏观音动了真心了。这“杀千刀”可不是随便说的。自古以来，男欢女爱都一样为了一个情字，但民间男女示爱却是大大的不同。男的谈情，可以巷子里扛木头———直来直去，女的说爱总会兜弯路，正话反说，除了“杀千刀”，还有“冤家”之类的骂法。
不是冤家不碰头，这俏观音掷过来的筷子，像令箭一样激得志仁心花怒放。他心中狂喜，这天大的好事没准能成
志仁忙拱手对药香道：“药香师父，谢姑娘已经杀了我千刀了，我救过她一马，她也得有个交代吧？”
药香长叹了口气，对俏观音、黄志仁说道：“百年修得同船渡，你们两个尘缘未了，想个法子成全吧。”
俏观音很担心父亲那头，她知道爸爸的心思。女大不由爷娘，谢班主早就盘算过女儿的婚事。官宦人家、书香门第是不会乐意娶个跑码头的，一般门户想娶，自己又舍不得让女儿下嫁受苦。最好是个有根底有本事的小伙子，又肯倒插门，成了亲就入谢家班。
此时，谢家班已吃了午饭，收了早场，回到船上休息等着出晚场。谢班主坐在后舱喝茶，他知道贵英不会走远，他弄不清爽的是谢家班的场子上从哪儿冒出一个假武生，偏偏又与贵英凑到了一起，这是怎么一回事？可又不便问个究竟，毕竟女大不由娘，何况自己是个做爹的。以往跑码头赶场子，贵英碰到什么不顺的事，能跟他说的早就说了，不能说的心事就跑到庙里去跟菩萨说，有什么法子呢，都怪她娘走得早。贵英三岁那年，谢家班应邀去江南一个叫吴江八汊的地方演戏，那一带有不少溱湖人氏，发了财，大家捐了一大笔钱，请老家名震八方的谢家班来演一个月的戏，过个热闹年。戏演得好，钱也赚足了，谢家班拔桩动身准备回上河过自己的年。天有不测风云，谢家班的大船过长江时，狂风大作，接着是漫天大雪。
谢师娘在船头拿篙，这时舱内传来孩子的哭声，谢师娘疑是贵英在哭，分了神，突然一个巨浪袭来，长篙被蹩到船底，可怜谢师娘倏地被弹挑到江里，一身的好功夫演了最后一出“江上飞人”！想到这里，谢班主不禁老泪纵横，这苦命的孩子该有个好归宿啊！
西庙药香一直觉得自己该有个好归宿，可没得到，却进了佛门，怪就怪没个知心贴肺的红娘。眼前俏观音的事，就缺个红娘。虽说自己成了化外之人，管管这凡间的好事，也算是修行积德的善举。可这事从哪儿下手呢？“有了，”药香轻轻地敲了一下桌子，对志仁说：“你去厨房叫我小姨妈出来”。
栀子花小姨妈早闻声出来了。
药香说：“有劳小姨妈带这位施主去见八爷，就说捡了个干儿子送给他，他会明白的。”
见众人不解，药香道：“出家人积德行善，相信药香便是了。谢姑娘到西屋里休息片刻，我有话对你说。”
假武生黄志仁擦了把脸，随栀子花小姨妈去了。
这两年，栀子花小姨妈常在刘八爷家和西庙之间走动。
一开始，还怕刘八奶奶说闲话，后来发现刘八奶奶嘴碎心善，还特别关心药香，兴许她是觉得对不住药香。翠娥进不了刘家的门，回不了自己的家，成了西庙的药香，跟她有很大的干系。当年，刘八奶奶死活坚持要八爷娶扬州城里的四太太，主要是算命先生的话让她迷了心窍，说是只要姨太太的娘家从小排到大，刘家的家业就越来越大。其实，翠娥这孩子很乖巧，叫她师娘叫得特别勤、特别甜，早知道他们师徒有了那层意思，何必急着把四太太迎进门。也怪八爷他名头太响，四太太娘家又是新近破了产的盐商，所以忙不迭地带着嫁妆，送女儿进了刘家大门，等着成婚，生怕滑掉到手的大花鱼。四太太初进门的那天，刘八爷的脸沉得像阴了几十年的天，一声不吭坐在书房。刘八奶奶吓得走到书房的力气都没有，她知道她这次做过头了，错得太远了。到扬州娶四太太，八爷原本就有些不乐意。平常诸事顺着刘八奶奶，二太太、三太太都是她做主娶进门的，八爷都笑纳了。刘八奶奶这回逼得八爷里外都不好做人了。
进了刘家门，四太太虽没圆房也是刘家的人。街坊邻居，满溱潼的人都知道了扬州的琼花落进了刘家。倘若八爷真的发一回虎威，将那扬州的琼花打发回家，那扬州城里的琼花只有跳进溱湖或瘦西湖，死路一条。因为一己私情伤条无辜的性命，做郎中的八爷是万万做不出来的。可是翠娥怎么办，作为师父言而无信，八爷觉得自己的脸找不到地方搁。更何况翠娥平常柔情似水，一旦遇事却是个烈性女子。
有一年大年三十，才读了一年私塾的翠娥，刚买了一只心爱的头花，被风刮到门前的青蒲大河里，她眼睛都没眨一下，就跳进青蒲大河里。头花捡上来了，除了她，一家人都吓出病来了，还是八爷出的诊。遇上这种伤心事，吃了这种哑巴亏，真不知她会做出什么来。
哪个都想不到，翠娥听了师父肝肠寸寸断的一番言语后，说了句：“师父您给我修座小庙吧！”
八爷吃惊不小，一把白胡子根根竖了起来。“四太太进了门，我只有进寺门了！”翠娥盯着八爷的眼睛道。八爷的心，哗地跟着背后的冷汗一起坠到脚后跟。
翠娥的脸像霜打过一样惨白：“师父您别难过，我是不会让您为难的。我只求您