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江湖上甚至有传言：“秦钺与离雪燃师兄弟二人一巫一医，做的是通阴阳的鬼官，能*纵人命生死。”又有《鬼封道人》记载：“时眼有异眼，无瞳则为鬼眼，视妖鬼神溟……少白则为夜眼，视夜如昼，不假灯盏火烛……”如此看来，此人真有异能。
出了内城后一路向西是一片矮山，顺唯一的山路上去，尽头就是秦宅。往来他家的各色人等络绎不绝，但去过的每个人都把他家形容成昏幽诡谲的狼寮。
清幽的山径被牛马车辙碾压得狼狈不堪，泠皓只觉得可惜，青翠草茎折断在马蹄铁下面，冰蓝色矢车菊被踩碎花蕾，横尸在路旁。泠皓想到怀里的莲子，也是一个柔弱的花神，这座山里是否也有相似的木灵？
没走多远，有个青年人把他拦下，那人东瀛武士打扮，身形修长不像东瀛人那样短小猥琐，腰侧杀气腾腾的武士刀与脖子上的挂饰相撞叮当作响，眉眼却透着温顺和柔弱的笑意。“你是去哪里的人？”武士的声音有些生硬。
“……我是要去秦府的人。”
“向前面走没有秦府，前面是秦宅。”
“……这有区别吗？”
“这是有区别的。府，是大官老爷们住的地方，我们只是平民。”说着转身朝山上走去，“泠公子欢迎。”
泠皓心想，你认识我还问这么奇怪的问题。“你是秦公子的朋友吗，请问尊姓大名？”
武士回头一笑：“你可称呼我为祖袈。祖袈不是秦公子的朋友，秦公子是祖袈的主人。我不能的是把事情多说，其他的问题你可以对秦公子询问。”
“那么，是他让你在这里等我的？”
“是的，主人告诉祖袈，会有一个在今天给他送一枚莲子的人。”
“你听说过纸片吗？”秦钺坐在空旷的会客厅堂里，一袭黑衣饰以暗红图绘，身后是蟠龙升天的巨大金色屏风，眯着眼睛把玩着那枚莲子，“天冷了，普洱能御寒，不知你能否喝得惯。”
“我听说过，所谓纸片又称为式神，是一种类人型的妖鬼，用新鲜的人尸或者草人成容器，再灌入施法者的一点灵魂。高级的纸片与常人无异，甚至有性格和小习惯。”泠皓坐在一边，有一名青衣侍从恭敬地为他奉茶，看动作十分生硬，四肢像是被机括*纵一般，“而*纵纸片也会消耗主人的体力，纸片‘死掉’或者受伤，其主人也会有所感知。没想到是真的呢，皓一直以为不过是闲人杜撰的。”
秦钺从茶盘上捏起墨色青花的杯子。“你知道的还挺多。当时师父给了我两枚纸片，你见到的小袈是护卫，另有一枚暗手，这个——”说着指向泠皓身后的侍从，“明子，是我自己做的，手艺不精，见笑了。”
“其实你没必要告诉我这个的。好吧，其实我更好奇另一件事，秦公子你本可狮子大开口向我泠家索要诊费，但为何只收取了这枚莲子”泠皓取杯轻抿一口，滚烫而苦涩。
秦钺歪头想了想：“因为我不敢，向你收钱我会遭雷劈的。”
“你少来，如果这样门口卖烧饼的大叔死一万次都有了。”
“原来你这么喜欢吃烧饼？”
“……”泠皓感觉再坐下去就真会砍死他了，秦钺是个无比奇怪的人，简直无法和他正常交谈，比祖袈还像纸片，至少祖袈还会笑。
放下茶杯。“告辞，再见。”泠皓被气走了，刚走出厅门，有人从屏风后转出来，是今早从泠家不告而别的李垣祠。
李垣祠面色复杂的看向门口：“他……他是泠皓？”
“大你一岁的未婚妻泠皎皎姑娘在几年前就已经死了，现在你朝思暮想难以忘怀的人是他哥。”秦钺的脸上终于是勉强有了笑容，毕竟这场景实在有趣。
李垣祠深吸一口气：“好吧，接着说刚才的事，你肯不肯帮我？”虽是询问，但却是带着命令的口吻，目光锐利如狼，带着惊人的气魄。
秦钺淡然摇头：“我可以为你打仗，替你做暗杀和攻城，想方设法取得情报，但是你需要的钱，我没有。”
李垣祠捻起泠皓喝了一口的残茶，仰头灌进去。“你怎会没钱，谁不知道你秦钺是长安城最会赚钱的黑心商人。”
“我打算从良了，你看我现在诊病都不收诊费了。”秦钺抬头看向李垣祠手中的杯子，“如果你非要从我手中取得什么的话，这套杯盏送你，是元天顺帝年款的青花，你知道的，他只在位上当了一个月的皇帝，因此他年间产的东西都极为珍贵。”
“为何不肯帮我？”李垣祠将元青花的杯子拍碎在古朴的红檀茶几上，“这是我父汗与你师傅签过的协定，漠北那些奇莱的溃兵根本不值一提，我的承诺会很快兑现，事成后我也不会动中原子民的一分一毫，毕竟这是我们部族的事！”
“既然是你们的事，那为何要找上我？你以为你们不会伤及汉人百姓吗？当年你们在东北一路逃窜，你父亲攻下白城三日后又弃城而走，周围有三百七十九座村庄受到突厥人洗劫，之后是朝廷派兵，将全部活下来的村民以掩护敌军脱逃之罪处斩，这其中还包括了我的父母，儿时和你我玩过的孩子！你说我为什么不帮你？”
一室沉默。
“我……不知这些，当时我已南下，消息往来都是通过死士送的信件。”李垣祠坐到椅子上，头埋在膝盖里，“对不起，如果我知道这些，就一定不回来找你。”
“还是那句话，我可以为你打仗，替你做暗杀和攻城，想方设法取得情报，但是钱不能给你，我也有必须要做的事情。”秦钺向后靠上椅背，苍白的脸上看不出喜怒。
“我走了。”李垣祠起身，还是那个包袱，一路从福建走过来，最后的兵器在昨天一场交战中损坏，若不是拼了命赶到驿馆后碰巧被鱼名赫带入城中，他可能就会手无寸铁的面对后续赶上来的敌人。
“你接下来要去哪里？”秦钺依旧是坐着，没有起身送客出去的打算。
李垣祠边走边说：“河南邺城，那里有一些伪装成猎户的旧部。”
在门口，祖袈捧了一个匣子在等他，李垣祠打开来，是一对附上皮鞘的胡刀，锋利的反刃上有特殊的涂料，在九月明媚的阳光下竟毫无反光。李垣祠心中一暖，笑道：“果然还是那个小钺！”
屋中的秦钺听到了，抬手掷出手中元青花茶杯，杯中普洱浓茶浇了李垣祠一脸，杯子落到怀里的包袱上。
第七章 雨战
鸿审帝二十年，六月初三，暴雨倾盆。
泠皓半倚着门框，看雨水自檐角斜飞到石阶上，汹涌的雨声充斥双耳，水花雾似的散开，弥漫了整个视野，几乎看不清屋外的人影，所以阿海从雨雾中钻出来的时候着实吓了他一跳。
阿海打着一把结实的硬绸面油伞，伞面已被雨中雹子击打得残损不堪，阿海自己也是浑身湿透，顺着撸上去的裤管往下流水。
泠皓递过去一件干衣，皱眉问道：“还是如期吗？”
今日是武举第二日，昨日艳阳高照，天气干热，前半夜却开始下雨。及至天明，雨势非但没有减小，反而更下起了冰雹。本来鱼名赫已经带着几个主考官去向皇上请求延期比试，但鸿审帝不知抽了哪门子风，非要如期举行，并扬言将亲临现场观战。
阿海用手抹了把脸，点点头，叹了口气。
泠皓也跟着叹气：“真讨厌……”咬咬牙，也不打伞了，负气似的直接走进雨中，跨上马走了。阿海似乎在后面喊了些什么，但声音瞬间淹没在嘈杂的雨声里。
等到了校场，泠皓看到主考官所待的高台上，原本遮阳的顶子已被拆去，上面已站了几个孤零零的人影，泠皓艰难地抬眼去辨认，完全看不清人脸，但是鸿审帝明黄色龙袍在天地间苍青色的雨幕中十分的扎眼。
“皇上他居然真的来了呢。”一边的一个人也是惊讶的睁大双眼。
“皇上……”泠皓喃喃。几个进了复试的人被叫到了高台近前。
雨水甚冷，鸿审帝的身体微微打了个寒战，但还是努力露出了帝王的高傲与威严，花白的须发与顶冠上的金红宫绦在雨中纠结到一起，目光扫过台上每一个血气方刚的少年脸庞。“朕在你们的年纪，皇族都自幼习武，还不会走路的时候就能够骑马，在襁褓中被带出去打猎！数九寒天里，皇子皇孙在冰原雪野之上，用长满冻疮的手去拉开弓箭！士卒敲开封冻三尺的河面，将我等全部推到刺骨的冰水里，不够强壮的，没能自己爬上来的，全部弃之雪野，因为大昼朝不需要这样的废物！那时候大昼军队远比现在强盛啊！现在的你们呢，大一些的雨就打垮你们了吗？连这点雨都受不了的肩膀，怎能担得起我大昼的万里山河和万千百姓？”威严的声音隔着重重雨幕传入众人耳中，如同残破的编钟，“你等自参选的百人中脱颖，自千千万万的大昼子民中被选出来，为保大昼铁铸江山，为保尔等家中父老乡亲不在夷狄的马蹄下哭号顿扼……”鸿审帝的话中似乎带着火焰，把冰冷的雨丝烧热，下面一双双明亮的眼睛似是也燃起了烈火。
面前站的是刚刚站在他身边的俊俏男人，名将端木决的遗子，守边都统端木策的亲侄，端木陈张——长安城声名狼藉的纨绔膏粱。端木轻佻地冲泠皓吹了声口哨，一双桃花眼眨得春光泛滥，此人衣着十分放肆，上衣因刚才跟别人过招而领口大敞，整个胸口一览无余，果然如同传言所说。“喂～美人～可否向小生告知芳名啊～”
泠皓心想，美人个头啊，还有，最烦别人拿自己的相貌说事了，端木家也算世家，但这样看来还真是一代不如一代。抬手把额前的湿发拨开：“在下泠皓，端木兄请教了。”
“嗯~泠皓，零号，”端木指尖挠着下巴，围着泠皓转了两圈，泠皓出来时穿的枣红色短襟窄裉的武褂，胸口是牛皮护心硬甲，下身米白色撒裤配以高帮小羊皮软靴，当然，这身帅得很的衣服早就被雨淋的变形紧贴在身上，“果真人如其名呢。”
“啊？”泠皓没听懂，以为自己听错了“听不懂算了。招！”
端木猛然出手，使的是自家的枪法，泠皓也用的枪，连忙迎战，并未使端木占到太多先机。枪本是马上兵器，宜远不宜近，滂沱大雨中视线模糊，动作间很难看清对手身形，嘈杂雨声使双耳分辨不出落脚抬手带出的风声，方才其他人还好，可眼前这个人实是个难以对付的角色。
与花哨的表象不同，端木武功底子很扎实，全身上下几乎毫无破绽。泠皓深知自身体力的弱势，所以并未像练习时那样上蹿下跳，况且雨势太大，泠皓自以为傲的轻功根本施展不开。
处守势不断接招时，脑中回顾鱼名赫平日的提点：“马上功夫好的人大多马步不稳，且会顾虑脚下，你就着意攻他下盘；单手使家伙的人，你绕过去侧击反手；如若脚法稳健，防守严密的，他们后脑多会有一点死角……”
泠皓一边想着，枪尖一点侧面，借力“嗤”一声滑到端木的侧后方去，稳住身形枪杆直接扫向对手膝盖正面，端木雀起跳避，泠皓在后面等着，手握枪杆转而向上挑去！
“哗啦”扫起一片泥水，然后抬脚向端木大腿腿侧踢过去，端木倒地，使枪勉强接住泠皓指来的枪尖，一个鲤鱼打挺奋力起身。
泠皓同时弃枪，蹬地高高跃起，骑住端木的肩膀，此刻端木尚未站稳，被泠皓的冲力扑上，再次倒地，长枪脱手，被泠皓捞过来双手握住一头，枪尖指向端木的喉管。
五十招整，泠皓胜。
端木用手挡住从天而降的雨水，从指缝中看着泠皓。“你比我强，我认输了，可以起来了吗？美人儿你好重嘛。”泠皓白了他一眼，从端木胸口起身弯腰拾起掉在一边的枪。为防误伤，比试中所有刀剑都是不开刃的，枪绑了棉团以区分正反，泠皓枪上的棉团掉了，这时低头去找。
“美人~这是你掉的不？”泠皓转身，却被端木合身扑到水里，胸口被压得一窒，口鼻中呛进了雨水。
“你干什么？给我滚开！”端木见泠皓发火了，也不慌，把棉团塞到泠皓手里，低头在泠皓的脸颊上胡乱舔了一口，飞快跳起来跑开了，留泠皓在大雨中一个人坐在泥泞里。
鱼名赫在高台上没看清