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「哦,倒是个不怕死的。」煌夜微微笑着,「可别是不见棺材不掉泪!」
柯卫卿不寒而栗,急忙解释道,「皇上!他来宫里,是有要事找我!并不是您想的那样……!」
「你闭嘴!」煌夜皱眉瞪着柯卫卿,「你以为在朕的眼皮底下,你还藏得住人?」
「我……!」柯卫卿并不是想要隐瞒,而是事出突然,让他无从应对。
「青缶,先把这人关进地牢,待朕日后细审。」地牢与天牢不同,就在庆禄宫的后山下。审查不需要经过刑部或者内务府,由皇帝亲自断案。
「皇上!请开恩……!」柯卫卿急得是五内俱焚。在大冬天的被关进地牢,和直接扒光衣服丢进雪地里有何区别?没有人挨得过一晚!
「你信不信朕现在就杀了他?」煌夜不悦地眯起眼睛,然后让青缶押走了甘龙。
青缶走后没多久,有宫女进来禀告说,晚宴的吉时到了,李公公正备着车辇在外头候着。
煌夜颔首,拽着柯卫卿的手,把他强押进了遮得密不透风的金黄车辇中。当车辇沿着宫巷缓慢前行,穿过风雪肆虐的狮门广场,抵达永泰殿时,柯卫卿面色潮红,几乎没有下车的力气。
在众人惊愕的目光中,皇帝亲自抱他下车,替他围好暖巾,整理微乱的头发,两人就像神仙眷侣一般,羡煞旁人!
皇帝自幼就以绝色闻名,是天下罕见的美男子。而怀孕之后,深居简出的柯卫卿,脸色红润了许多,浓密的睫毛低垂,眼底似乎还有泪。那羸弱无力,眼波流转的样子,显得分外迷人。
但是,他始终一言不发地咬着下唇,对于皇帝的照顾视若无睹。
直到众人回神过来,跪地高呼万岁、万万岁,他们才一前一后的走入殿内。
※ ※ ※
永泰殿又称东苑西行宫,虽然没有庆禄宫那等规模,却也十分宏大雄伟,富丽堂皇。
梁国公主会入住此殿,因此这场歌舞晚宴是名副其实的接风洗尘,迎接贵客来临。
煌夜坐在雕龙刻凤的宝座上,面前设有檀香木长几。海鲜、鹿肉等顶级佳肴盛在精美奢华的黄金盘子里,香味扑鼻,让人垂涎欲滴。加上美酒相伴,各亲王、将军、郡王、尚书等人,都手持铜杯,开怀畅饮,相谈甚欢。
柯卫卿和兰贵妃分别坐在皇帝的两侧,而瑾妃坐在兰贵妃的右面,贵客郢千彤则坐在阶下首要的位置。由两位太监、两位宫女布菜、倒酒伺候。
随着节奏极强的腰鼓舞响起,殿内的气氛到达了新的高潮,柯卫卿却是食不知味,时而看看后边,那是侍卫站立的地方。
「今晚,青缶不会过来了。」像是看穿他的心思,煌夜轻呷着玉泉酒,一边道。
「皇上……,」柯卫卿实在放心不下,「微臣稍感不适……。」
「不准你告退。」煌夜放下玉杯,眼神里射出的光芒跟匕首似的锐利,「老实地待着!」
柯卫卿无奈,放在膝盖上的手,紧紧地握拳。
烁兰见煌夜与柯卫卿之间异样的安静,便察觉出他们有了矛盾,心下窃喜。借着敬酒的机会,向煌夜倾述思念之情。有道是一日夫妻百日恩,她现在即便受到皇帝的冷落,但终究没有失宠,况且,她还有永福呢。
煌夜赏赐她一杯玉泉酒和一盘鱼露珍珠羹,却没有给柯卫卿,这件事,臣子们都看在了眼里。
尔后,梁国公主郢千彤站了起来。她是那样的美,眉目如画、宛如谪仙,与烁兰不相上下,不,是更显窈窕,毕竟才十六岁。
「此番来大燕,臣女代表父皇,感谢陛下的慷慨相助,让梁国百姓得以重返家园,安居立业,」郢千彤说起话来,也如夜莺啼叫一般悦耳,把那些悠扬的宫乐都给比了下去。
「除了之前敬奉的珍珠、宝马、云锦之外,臣女还有一曲琵琶小调,要送给皇上,以及臣女的救命恩人——柯卫卿大人。」
「什么?」煌夜惊讶地放下酒杯,问道,「你与他不是萍水相逢吗?」
「之前怕人误会,臣女没有直说,还望皇上恕罪。」郢千彤不像某些大燕公主,会自称「本公主」,而是谦卑的以「臣女」称呼,也拉近了她与煌夜的关系。
事实上,煌夜并不讨厌这样知书达理、处变不惊的女子,这才是一国公主应有的气度,与此同时,她良好的教养也说明,梁国在将来会是一个非常可怕的对手。
是出其不意的发兵吞并之?还是与其联盟,煌夜还没有最后的定论。
不知为何,在郢千彤的言谈举止上,煌夜竟然看到了柯卫卿的影子。
「到底朕的爱卿是怎么救了你的?愿闻其详。」煌夜说道,饶有兴趣的样子,柯卫卿则看着公主,显得十分惊讶。
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因为这是很久以前的事了,那天公主乔装成小宫女,在市集徘徊时露了财,结果就遇到坏人尾随,想要绑架她去卖,柯卫卿与他们斗智斗勇,最后将她救出。
事后,柯卫卿还受到梁国国君的嘉奖,以及热情的挽留,但是这些赏赐柯卫卿都谢绝了,一心想早点回去大燕……。
就在柯卫卿想着这些往事的时候,郢千彤却把这个故事说得更加精彩,绘声绘色。每个人都身临其境,听到柯卫卿单手挡住劈山大砍刀时,不仅心跳得厉害,连额上的冷汗都滚了下来!
「臣女当时一直没有表明身份,所以就连官兵都不敢招惹那些贼人,但是柯大人却依然拼死相救,这种恩情臣女永世难忘。」
「皇上,微臣当时只是路见不平,拔刀相助,并不是多了不起的事。公主,您言重了。」柯卫卿不得不起身,对煌夜以及郢千彤说道。
确实,在云游列国时,受过柯卫卿恩惠的人,多得数不胜数。有时候,是自己包囊里最后一块烙饼,送给了挨饿的穷人,有时候,就像救梁国公主那样,让自己身陷危险当中,铲除地痞恶霸。
并没有因为公主身份高贵,他就居功自傲,甚至以为做这种事是理所当然的,何足挂齿?所以当郢千彤如此慎重地说出来时,柯卫卿反而觉得很不好意思。
「所谓救人一命,胜造七级浮屠,爱卿你也别推辞公主的盛意了。既然这般,就请公主献艺了。」见郢千彤那双漂亮的眸子,总是看着柯卫卿,煌夜将双臂撑在桌案上,不冷不热地说。
「臣女谢皇上恩准!」郢千彤行礼,随行的婢女送上一把玉雕琵琶,调整琴弦,她便细拈轻拢,一首清丽如春江之水,灵澈如九秋之菊的琵琶乐,便响彻在空旷的殿内,所有人不禁屏息聆听。
郢千彤朱唇微启,清晰地唱道,「灯阑珊,蝶翩飞,长袖舞,青丝乱……」
「青丝……哼,朕看是情丝乱吧?」煌夜没来由的低哼一句,让柯卫卿不解地看着他,小声问,「皇上……?」
「没事,你就听完吧。」煌夜的心情似乎很糟糕,柯卫卿只得又坐直了身子,腰处酸胀得很,可是他不想让人发现……。
当郢千彤高亢悠扬地唱着,「红烛烧,喜满堂,织女今昔伴牛郎。」这样喜庆的歌词时,她周身散发出的光彩十分夺目,就好像珠光宝气一样,难怪叫做「千彤」了。
随着众人沉浸在美丽的公主,以及美妙的歌喉中的时候,烁兰却不甘寂寞似的,给刘辂和费瑛轮番敬酒。
两位将军受宠若惊,赶紧斟酒回敬,接着,刑部尚书金大人也过来了,和皇帝敬酒完毕后,直接向兰贵妃敬酒,这文臣武将,一拨一拨的走向兰贵妃的席案,互相奉承、谈笑风生。
柯卫卿那儿,却什么人也没有。
他并不介意这个,可是,由此可见烁兰在朝中的势力已经非同一般了。据说,她还认了好几个义子、义女,都是朝中大臣的孩子。
这样的场合柯王妃却不在,真有些意外,柯卫卿注意到,已经许久都没看到她了。又出宫去了吗?
原本,皇上赏赐了一块风水宝地给烁兰建造新的宫殿,但因为各种各样的事情,加上库银有限,就给耽搁了下来,也许她是不高兴,所以回去柯王府了吧。
柯卫卿暗想,「若烁兰与太后的死有关,那么柯王妃那边也是会留下蛛丝马迹的。」
不知不觉,宴席散场,郢千彤到后面唱了些什么,柯卫卿全无印象,就觉得皇上听得很入神似的,始终一言不发。
柯卫卿终于回到庆禄宫,但是皇上不准他离开寝殿一步,更别提去看一下甘龙了。
原本以为这种关押审讯,最多只有三天,但没想到竟然一关便是三个月,且之后迎来的大冲击,便是他与兰贵妃不得不摊牌,一决雌雄了!
※ ※ ※
窗外的风声一阵比一阵紧,清明节早已过去,在这残春时节,淅淅沥沥的夜雨别有一份凄凉意味。
柯卫卿才在窗边站了一会儿,就觉得累了,腰部像挂了千斤鼎一样的沉重,可是却无法回去休息,他在焦急地等人带讯回来。
煌夜今夜不会来,应该说这一个月他都忙着处理政务,先是嘉兰举兵进犯北部边境,且来势汹汹,一再夺下边陲城池。二是随着国家富裕,朝中渐显贪腐之风,拉帮结派日趋显眼,三是朝廷大臣与后宫勾结,兰贵妃的势力如日中天!
当然,煌夜目前最着紧的是战事与贪腐,都有些内忧外患了。对于烁兰热衷于与臣子结党,并不是很在意,甚至还说,「兰妃只是有些爱慕虚荣罢了,弄不出多大名堂。」
煌夜劝柯卫卿安心养胎,不必管烁兰的事,可是柯卫卿无法静下心来,就算兰贵妃那里,他不便多言,但是甘龙的性命,他总要保住!
柯卫卿以自己的性命作担保,向皇上进言,表明甘龙为人耿直忠厚,对国家以及皇上是无心谋害的,他贸然进宫,是有要事商议,至于这要事是什么,恕他暂且不能告知皇上。
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「你以为你这样说,朕就会算了?他闯的可是皇宫内苑!」煌夜对甘龙的成见已深,因为在审讯他的时候,除非柯卫卿在场,他一直都死咬牙,不肯说一句话。
不过,煌夜也没有要甘龙的性命,而是一直关押着,没让刑部或者内务府的人插手进来。
于是,甘龙的存在在皇宫里是个秘密,柯卫卿在这三个多月里,好不容易找到赵公公在信里提到过的三个小太监,他们都拍胸脯说,能够证明孙太后在离开寿安宫那天,头上戴着九九金钗。尔后,金钗便不翼而飞。
还找到一位锦燕宫的宫婢,因为「犯错」被兰贵妃赶去了浆洗房,她和赵公公一样,都是曾亲眼目睹此钗,在兰贵妃的珠宝匣里。
更甚至,柯卫卿查到了太后溺毙当日,守在那座花园门外的侍卫,他见到太后和兰贵妃先后进入花园,却只有一人出来。
所有的证据都指向兰贵妃,现在最最重要的,就是那支九九金钗了……!
「砰砰。」
门扉突然被敲响。柯卫卿之前支开了宫女、太监,此时,只有他自己挺着浑圆如鼓的肚子,去拉开沉重的殿门。
「卫卿。」来人头蒙着黑布,一身夜行衣,进来之后,先是急忙把门掩上。
「青允,辛苦你了。」柯卫卿拿着一早准备好的汗巾、还有衣物给青允替换。
「谢谢了。」扯掉湿透的面罩,青允笑着说,「见到你在就好,我真担心再晚点回来,你就自个儿奔出宫去了。」
「呵呵。」柯卫卿不好意思地笑了笑,他确实有这个打算,因为这事太重要了!
「东西果然藏在柯王府里,你猜得一点都没错!」青允从怀里拿出一个小布包,打开来,一段暗沉沉的东西露了出来。
「金条。」
「没错,就是那根九九金钗熔化的,我拿它去找过城里的各家金店,你猜怎么着?」青允兴奋地说,「就是东门那家「路」字号小金铺,那个老伙计还记得这金条呢,他说,当初是一老妇人拿来的,看打扮是个村姑,但那眼神晶亮得很。」
「是乔装的吧。」
「正是。」青允点头,继续说道,「这店家呢,认为金钗是个贼脏,不肯买下来,岂知老妇是要熔解了它,这举止怪异着呢,还给了一百两银子,老板自然高兴啊,就给做了。这不,给我打了一张证明的字条,说明他见过九九金凤钗,他又是怎么给分解的,啊,还有几颗宝石,我也一并买回来了。给您。」
「多亏你了!」柯卫卿将另外一个小包接过来,打开一看,果然是闪闪夺目的红绿宝石,还有翡翠片儿。
「我能出什么力,就是跑跑腿,您才厉害呢,这都想得到!而且,您竟然这么清楚柯王府的地形,让我进去取金条,跟囊中取物似的。」
「你忘了吗?我小时候是柯王府的马童……」柯卫卿说起这件事,仿佛过了很久很久,自从他为皇帝生了卿儿,又再度怀孕