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皇帝赐宴，自然非比寻常，柯王妃带着盛装打扮的郡主烁兰，出现在女眷的席位之上。
随着舞乐百伎并作，三道鱼肴：糖醋鲫鱼、红烧鲤鱼、松鼠黄鱼；三盅海鲜：松子海参、蜜汁虾仁、牡丹鱼翅；三品烧烤：脆皮烤鸭、七星烧鸡、八珍｜乳鸽，
以及其它色香味俱全的宫廷点心等，由小太监一一抬出雕花食盒，摆上桌面。
「来，请起筷罢。」柯王妃笑吟吟道。
「娘娘先请！」这里就属柯王妃地位最高，其他官宦夫人，纷纷举杯向她敬酒。
而烁兰无心与那些庸脂俗粉的妻妾们攀谈，总是偷偷地望向东侧，那皇子们入座的主筵席。
柯王妃当然知道女儿的心思，酒过三巡之后，她就拉着女儿，让柯王爷做牵线人，向各位皇子敬酒。
「烁兰妹妹都长这么大了！」大皇子已有几分醉意，他看着烁兰，十分惊奇地道。
他早些年曾到柯王府拜访过一次，印象里，烁兰还是蹒跚学步的幼童，如今竟已经十一岁了，长得如此俏丽可人，烁兰盘着油黑发亮的长辫儿，插着翡翠牡丹花钗，身上则穿着一件颜色极浅的嫩绿长裙，衬得腰肢纤细苗条，外加一件绣花缀珠的腰裙，又充满着少女的朝气。
「皇哥哥，好。」烁兰乖巧地欠身施礼，露出甜甜的笑。
「这里都是皇哥哥，你叫的是哪一位呀？」同席的二皇子耀忠打趣道。皇族的亲戚本来就多，即使是头一次见面的表妹，也很快能搭上话。
「每位都是。」烁兰很聪明，一句‘每位都是’就把所有的皇子都囊括在内了，三皇子耀泰笑了起来，称赞道，「小郡主岁数不大，脑袋可机灵呀。」
烁兰还想说什么，抬头一瞥，却被坐在对面的俊美少年吸引住了。
他应当也是一位皇子，头戴白银珠冠，身穿鹅黄锦衣，映出他的两道剑眉如墨扫一般的黑，双眼则寒潭般的清，鼻梁挺直，唇若涂脂，面色如玉，活脱脱一个画中仙子。
他容貌俊美非凡，神情却很冷淡疏远，就像高悬在夜空的冰月，给人拒人千里之感。
烁兰从未有过这种悸动的感受，她就像被火点着，双颊赤红滚烫，目光更是难以移开，樱桃粉唇微微开启，气息急促。
「看看，又一个轻易就拜倒在九弟脚下的怀春少女。」耀泰早已见怪不怪，只是摇头笑道。
「我可没有……」烁兰更羞涩了，矢口否认道。心里却想，他原来就是九皇子煌夜，那个传说中非常厉害的皇子，可没想到他的长相也如此俊俏！
而煌夜这时才察觉有一名小女孩，正热烈地望着自己，他轻抿了一口酒，并无搭话的意思。
「怎么会，烁兰才多大呀，哪里会有非分之想。」王妃拉着烁兰的手，赔笑着说，又敬了一巡酒后，她们就来到了一屏之隔的第二桌筵席上。
这一桌都是半大的小皇子，席间还有老太监伺候着饮食，柯王妃象征性地说了几句话，逗弄着小皇子们，烁兰则频频回头，透过镂空雕刻的屏风，望向煌夜。
但是当她再次扭头时，煌夜却已经离席了，烁兰心里说不出的失望，但是两人的身份毕竟有别，她不能冒然去找他，只有等到下一次，有机会再见了。
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※ ※ ※
深夜的郊野，沁凉的风吹散了一路的疲劳，煌夜手持火把来到一个僻静的山冈上。
山底下是一派灯火辉煌的景象，近三百个宫帐组成的庞大行宫，好似天上的银河闪烁着熠熠的光芒。
皇子们用来装载猎物的帐篷则居于山谷左侧，靠近一条溪流的地方，一共有十四座，都有禁军严密把守。
煌夜心里盘算着，要在八天内填满整个帐篷，猎物起码要两百多头，朱雀河谷这么深广，山林又那么密，要捕获猎物应该不难，难就难在不知道其他兄弟会使什么手段？
大皇兄在父皇面前说的好听，公平竞争，可实际上在诸多皇子之间，就属他最会以大欺小了。
这个猎场又不比皇宫内苑，要是闯入刺客的话，还真是防不胜防！
为了平复这跌宕起伏的心情，煌夜从怀中取出一支镶牛角的竹笛，坐在草地上，吹起笛子来。
这悦耳的笛声竟比号角更响遏行云，有着深深的穿透力，徐徐的晚风把低沉婉转的笛声送出很远……。
猎场遥远的另一头，卫卿猛然惊醒，把老刘也吓得惊跳起来，大声问道，「怎么了？出什么事了？」
「不、没事，我做了一个噩梦……」卫卿小声地说，在他的梦里到处是鲜血和哀号，好多人被铁蹄践踏，所以才惊跳起来，也是，傍晚的时候，官兵处死了一个管围的囚犯，就在他们的眼前，被一刀砍了脑袋！
缘由是这个死囚带的干粮吃完了，便偷抓了一只野鸡充饥，巡逻的官兵发现了一地的鸡毛，就将他就地处决，以儆效尤！
卫卿本想救他，可是一点求情的余地都没有，官兵手持砍刀，杀人不眨眼，本来就是死囚，死了也是活该，巡逻的官兵们似乎都这样认为，而在皇家猎场偷食，更是罪加一等，千刀万剐也不足惜。
卫卿在这些天里，没少看到挨打、挨饿的穷人，他把口粮分给了其他人，自己也饿得慌，那些柯王府派发的，夹着米糠的黄豆饼，吃一会儿就饿了，根本不顶用。
「唉，也难怪你会吓着，没事就继续睡吧，一会就该起床了。」老刘打着哈欠，翻身重新睡下，嘴里嘟哝着，「明天就是围猎的日子，咱们可得打起精神，别给那些箭给射中了。」
「嗯。」卫卿应道，背靠着野草丛，重新躺下，仰望着浩瀚的星空，一阵凉风吹起，他听到了笛声，有些诧异。
是宫里的乐师吗？这首曲子小郡主也曾经学习过，是行军曲中的第一首，《破军》。
明明是同一首曲子，现在听来却有一种截然不同的感受，那凄然沉重的音律，好像在哀悼什么似的。
明天一定是腥风血雨、哀鸿遍野，不知道要死多少人？而自己也会是尸首中的一个吗？卫卿忍不住想着，在这令人心酸的笛声中，闭上了眼睛。
※ ※ ※
次日清晨，朱雀河谷上艳阳四射、晴空万里，正是围猎的大好时光。
伴随着悠扬恢宏的号角声，马蹄踏破草原的轰鸣骤然响起，连绵不断的战车、幡旗、矛戈结成波澜壮阔的阵营。
马鸣萧萧，上万将士齐呼万岁，炆帝率先上阵驰猎。他选定的地点，是以北边连绵起伏的凤山为始，至朱雀河的支流为界，划出一片山林密集，苇草茫茫的猎场。
这里的猎物从天上飞的鹦鹉大雁，到地上跑的箭猪老虎，样样不缺，还有一种珍稀的灵物，叫做虎！
此物有点像麋鹿，脑袋却酷似花豹，但比两者都要威猛高大，且长着一对弯钩獠牙，嗜吃生肉，前爪一挥，就能把人头给掀下来！
此次狩猎，但凡抓到虎！者，不论尊卑都能听赏，但一般人是抓不到的，就连皇帝带着三千铁骑东突西奔，半日下来，也未能捕到一头虎！，因此只能作罢，扎营歇息。
午膳一过，就是皇子们大显身手的时机了，大皇子耀祖戎装甲胄，身背铁弓长箭，亲自驾驭一辆四马战车。这辆车车身簇新，乃为大皇子量身打造，还有金顶车盖，远远望着，就金光闪闪醒目非凡。
这也是皇太后出的主意，不论战车走到哪儿，都能被皇帝看见，处于瞩目的中心。
在大皇子的战车后边，就是二皇子耀忠、三皇子耀泰的战车，同样气派非凡，只不过这两位皇子，显然对于狩猎不怎么有信心，身边带了多出其他皇子一倍的骑兵。
十皇子煌玥、十二皇子红麒、十三皇子治惠等，这几位年纪较轻的皇子战车，也是扎堆挤一处，不敢单独围猎。反正是打猎，谁的箭射中，猎物就归谁，人多追赶，反倒方便。
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年龄不足三岁的皇子们，都没参加，只是派出骑兵代表而已。
在这些光怪陆离、全副武装的战车队伍的末端，是一匹洁白无瑕的战马，煌夜脱去昨日宴会时的华贵服饰，换上一身纯黑轻铜甲胄，腰系短剑，背负雕翎弓箭，驾驭着战马，而他身后，只跟着十个轻装骑兵。
「就这几个人，还妄想围猎，煌夜真是不知死活！」大皇子的脸上露出蔑视的笑，围猎当然是人多势众才好。
而且战车远比战马有利，能上下高坡，不怕沼泽泥泞之地，马蹄多，可以威震猛兽，只有一匹战马，哪里比得过四马奔腾的气势。
吉时已到，皇帝这次亲自发令，号角一响，诸位皇子和他们将近五千的骑兵，分作三面，呈半月包抄的架势，往猎场内进发。
一时间，漫山遍野全是呼啦作响的旗帜，加上锣鼓声、脚步声、呐喊声，整个大地都在隆隆作响，所有阵型的改动，全都靠声嘶力竭的叫喊。
煌夜的队伍人数最少，全都马不停蹄地跟在煌夜身后，他们没有随大部队前进，而是另辟蹊径，直接往朱雀河支流的方向去了。
大皇子一看，觉得煌夜一定藏有玄机，竟然改变初衷，跟着跑向朱雀河岸。
猎场内的野兽经由早上的狩猎，早已逃到里面去了，但由于湍急河流的阻断，因此大多在河岸的苇草、林木之间躲藏。
苇草里也有管围的人，和负责把手猎场的士兵，相信他们早就把猎物控制在某个范围之内。
但煌夜的目标，并不是那些野鸟梅花鹿，而是吃人的虎！！
骑马奔上地势较高的河岸，煌夜屏息凝神，眺望整片河滩，忽然，他睁大了眼睛，在一箭地之外，层层芦苇飘荡的地方，一团黑影正快速地移动。
在黑影的后边，苇草像被风碾碎般地刷刷倒下，一只体形庞大的猛兽，正追逐着前方的黑影，两者间的距离越缩越短。
这个黑影显然是某个管围的贱民，可是个头还没有苇草高，只见他虽然跑得慌慌张张，但不至于慌不择路，还会不停改变方向，始终把身后的猛兽，引诱在河滩之内。
「驾──！」煌夜一抖马缰，白马凌空展蹄，直朝这一人一兽奔驰而去！
「快！是虎！！追上去！」这时，大皇子突然杀到，他们也看到那副景象，大批车马便斜斜地插入进来。
于是煌夜的人马和大皇子的车队，形成一前一后，一左一右拼死竞逐的画面，而这凶猛的虎！，就近在咫尺之内了！
※ ※ ※
「呼喝！」惶急的喘息、满头的冷汗，卫卿奋力拨开苇草，往河滩跑去的时候，只感觉眼前发白，深深的恐惧穿透他的全身！
这一切就发生在电光石火间，老刘守围时内急，便跑去山后头解手，没想那里竟然潜伏着一头龇着獠牙的虎！！
虎！一口撕去老刘一条胳膊，鲜血喷得满地都是，接着兽爪一扑，就把老刘踩在地上，想要咬下他的脑袋，卫卿情急之下捡起石头，大叫一声，砸中了虎！的鼻子。
虎！「嗷呜」哀号，竟放下已到嘴的人肉，转头就冲向卫卿。
老刘一个劲地大喊，「快跑！快跑！逃啊！」卫卿便往另一条小路上逃了，其他管围的见是凶暴的虎！，哪里敢出手相助，纷纷抱头逃命！
小小的卫卿只得东钻西钻，利用繁茂的苇草荡掩护自己，可是当他一口气冲到河滩上时，力气明显不够使了，加上路很泥泞，他的手脚都在发抖。
心跳快得好像随时会蹦出喉咙，卫卿用力吸气，却仍感觉到胸口紧窒疼痛，嘴唇则干得裂开，恍惚间，他听到身后传来嗒嗒的马蹄声，一定是在做梦吧！
就算是士兵，也不会轻易接近这头发狂的猛兽！
「啊！」卫卿脚下一软，竟然跌倒在地，接着滚下一个陡坡，摔进一个苇草稀疏，都是泥浆水的大坑里。
他的身后就是湍急的河水，卫卿摔得七荤八素，还没来得及爬起来，虎！就窜出苇草荡，猛地朝他扑来！
「呜！」卫卿怕得全身发软，可是没有闭上眼睛，他死死地盯着虎！，看着它如镰刀一般锋利的尖牙，直向自己的咽喉咬来。
乒！
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在那颗獠牙碰到卫卿的瞬间，殷红的鲜血先迸射出来，一枝么指粗的铁箭，斜刺里贯穿了虎！的咽喉，还把它的牙齿打碎了一根。
虎！连呜咽声都没有，就重重摔在泥地里，溅起的水花好像下雨似的，把卫卿淋了一身。
卫卿的脸上污水横流，但没有力气擦拭一下，只是瞪眼看着渐渐把泥潭染红的虎！的尸体，似乎还在梦中一般，只有肩膀不停地哆嗦，急促地吸气。
「──报！是九殿下的箭！」突然，前面的陡坡上传来士兵的高喊。
卫卿这才注意到，铁箭的末端系着一条黄｜色绸子，上面还有一个字，但是卫卿不识字，不