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「嘛，是这样的，关于一位叫做『吉本瞳』的女性，我们有些事情想请教您…」
「这…请等一下！刑警先生。为什么刑警先生要跑来问我这种事情呢？那女人在外头做了什么事情吗？」
「嗯，莫非您还不知道？」我顿了一下，观察对方的反应，然后告诉他说：「吉本瞳小姐，昨晚被人杀害了。」
「你说什么！」田代裕也一脸愕然，他解开门链，套上鞋子走出门外。「我明白了。既然如此，我们换个地方再谈吧！」
田代裕也并没有招呼我们进入他的公寓，反而立刻关上了门，彷佛连一步都不愿让外人踏入房间一般。
可是就在关上大门的前一刻，宝生似乎看到了一些有趣的东西——在运动鞋与皮鞋随地乱扔的玄关一隅，有一双漂亮的白色高跟鞋。
怪不得他不想让我们进去，田代裕也大概是有新的女朋友了吧！宝生很自然地回想起昨天才看过的被害者。遭到杀害的吉本瞳并不是穿着高跟鞋，而是长靴——
七月七日，星期六，晚上七点半。
本来今天在战场原的生日，作为战场原的丈夫的我，阿良良木历应该在某个西餐厅跟战场原一起享受烛光晚餐…
可惜，在今年春天，在我跟战场原结婚7周年纪念日那天，战场原留下了一纸《离婚协议书》，从那天开始，战场原在我的生活中消失得无影无踪。
对于那天发生的事情，我到现在也不能完全接受。那天，我跟往常一样，下了班，回到家里。我在玄关换鞋的时候，战场原没有从厨房那边过来迎接我。
然后，我发觉家里安静得有点不寻常！战场原外出了吗？还是说准备了什么惊喜给我？
事实上，战场原的确给了我一个『惊喜』。在我经过餐厅去厨房找水喝的时候，我看到了餐桌上有个文件袋，文件袋上面写着『阿良良木君启』的字样——是战场原的笔迹。话说战场原的字，还是一如既往地糟糕…
接下来的事情，我就不再复述。文件袋里头是《离婚协议书》，战场原已经在上面签字。根据我们这个岛国的法律，需要分居一段时间，才能够离婚。不过，我想战场原既然留下了这么一份文件给我，一声不响地离开了这个家…
我为什么会肯定战场原已经离开了这个家？因为我所认识的战场原是不会拿婚姻开玩笑的！虽然我是很想知道战场原离开我的理由是什么…
总之，在分居的这段日子，我是不可能找到战场原的下落呢！真是很好奇战场原是什么时候开始做这些事情的准备，明明今天早上还是跟平常没有两样…
战场原用『咬』来喊我起床…
明明约好了要在结婚纪念日好好庆祝一番的…
唉，将思绪从春天拉回夏天。我正在赶往一个案件现场。
电车站南出口，在这个散发文化气息的市中心，整条路上有好多学生与通勤的上班族熙来攘往，好不热闹。但是在另一个方向，也就是车站北出口那儿，不过徒步数分钟的距离，却是一个散发着生活气息的平凡住宅区，身穿制服的警察们来到北二丁目，把整条巷子挤得水泄不通。
那边有栋三层楼的公寓。看来宝生已经先一步抵达现场了。穿过禁止进入的黄色封锁线，接着踏上铁制的户外楼梯，来到三○四号。向站在门口的制服警察点头示意之后，我便踏进命案现场。那是个非常普通的单身套房公寓。在门口处有个小小的脱鞋区，沿着铺有地毯的小走廊向前延伸，一身职业女性装束的宝生丽子就站在走廊那头。
「抱歉啊！在路上被交通事故给堵住了。」我摸了摸后脑勺，很坦率地向属下道歉。
「大丈夫，警部。我也是刚到。」宝生歪着脑袋，好像觉得这没什么大不了的。
如果换成其他人的话，大概会很难看出，这位穿着打扮都不怎么起眼的宝生丽子，事实上是一位豪门出身的大小姐——她是企业家宝生清太郎的独生女。
不过因为我也是经常会跟某位大小姐打交道的人，在我第一次见到宝生丽子——那是她调职到我属下的时候，我就在她身上感觉到她不是一个普通家庭出身的女孩子。
宝生丽子大小姐为什么会成为警察？这个问题嘛，虽然我没有问过她本人，不过我感觉她应该是想当正义的伙伴之类的理由，而选择成为警察。
嗯，不可否认，宝生丽子是有一颗赤子之心的好女孩呢！很可惜，这种女孩子不在我的守备范围之内。我对这位大小姐属下没有任何非分之想。
「警部，被害人是住在这间套房的二十五岁派遣职员，名叫吉本瞳。请过来看看…」
宝生指向走廊尽头那道门。我打开那扇门，踏进了现场。那是一间大约三坪大小、铺着木头地板的房间。
尸体位于刚进房间的位置，身体呈大字型俯卧在地板上，没有出血，看来被害人似乎是被勒死的。
怎么说呢？对那具尸体，我的第一印象，稍微有点…
因为你们看啊！被害人身上穿着的衣物——牛仔布迷你裙搭配着乡村风衬衫，背上还背着一个小背包，这显然是要出门时的打扮。
此外，被害人甚至还穿上了鞋子，正确的说，是棕色的长靴。在房间里穿长靴，这个状况，怎么看都很不寻常。
「宝生你怎么看？」
「也许被害人是在其他地方遭到杀害，之后尸体才被搬运到这房间里来也说不定。如果犯人把尸体扛在肩膀上搬运的话，走廊和木头地板上面自然就不会留下被害人的脚印…」
「如果宝生你的推断是正确的话，凶手应该是男性呢！当然即使是女性，只要两人同心协力，无论是勒毙对方的行为，或者是搬运尸体的作业，也都是能轻松达成吧！」
虽然只是没有科学依据的直觉，我不认为宝生大小姐的推断是正确的。嘛，总之，还是先进一步了解一下现场情况吧！
；。。。 ； ；
搜查进行时
现场勘验随即开始，好几个重要线索接连被揭露开来。首先，死亡时间推测在傍晚六点左右。死因一如想象，是遭到勒颈而窒息身亡。除此之外，找不到任何外伤或施暴的痕迹，用于勒毙被害人的凶器，推测应该是细绳之类的东西。
在等待尸体被运送出去的空档里，我重新观察一遍被害人的房间。一片凌乱的景象，就算是我想美言几句也说不出口——虽然说嫌弃女性的房间很乱，有点象是对这位遭到杀害的吉本瞳的二度伤害，但这的确是事实——书架塞满了书，cd架上的cd也多到快满出来，收纳箱里堆着至少一个月份的报纸，床上的棉被也维持着刚起床时的散漫状态。不过，貌似年轻女性的独居生活大致上都像这样子，所以也不值得大惊小怪就是了。
另外，曾几何时，我也是每周都会去帮某位后辈收拾房间…
总觉得『大和抚子』是濒临灭绝呢！
在我胡思乱想的时候，宝生试着打开房间内唯一一扇铝门窗。窗外是个半坪大的小阳台，那儿拉起了一条晒衣绳，晾着诸如衬衫啦、牛仔裤啦、还有从内衣裤到运动鞋等各式各样的换洗衣物。
「有什么发现吗？宝生？」
「警部，用来勒毙被害人应该是细绳一类的东西吧！」
「宝生，妳该不会是在想，犯人勒毙了被害人后，还把绳子挂在阳台上，就这样帮她晾起衣服来了吧？」
「不，我从没这么想过…当作凶器的细绳，大概是被犯人带走了吧。毕竟那东西体积不大。」
「那么，接下来我们该向第一位发现者询问事发经过…」
第一位发现死者的女性，马上就被找来了。她是住在同一栋公寓三○一号的ol，名叫杉村惠理。她和被害人同样都是二十五岁，据说两人平时经常一起喝酒，也就是所谓的酒友。她在晚上七点左右照惯例来约吉本瞳一起喝酒，结果发现了异状。
「房间的门没上锁。平常她是个比一般人更小心门户的人，所以绝不可能会忘记锁门才对。我以为小瞳人在家里，就在门口试着叫她出来，可是却没有回应。房间里很暗，感觉不出有人在的气息。不过仔细一看，走廊尽头的门是开着的…而且好像有人倒在门后面。当时我吓了一跳，赶紧冲进房里…打开灯一看，果然是小瞳…」
对友人的死感到惊愕不已的杉村惠理，马上用白己的手机打了一一○报案。虽说把第一发现者视为可能嫌犯是调查的铁律，不过，杉村惠理的语气却感觉不出任何不自然的地方。如果她所说的都是事实，那么被害人遭到杀害后，只过了短短一个钟头就被发现了。要是杉村惠理没有来访的话，这起案件恐怕会拖到明天以后才会曝光吧？
在询问完杉村惠理后，我们便暂时离开三○四号，四处向附近居民打听消息。所幸事件发现得早，我们取得了一些重要的证词。首先是这栋公寓的房东，自己住在一楼的中年男性河原健作，他供称『曾经在被害人生前见过她』。
「那是在我要去拿信箱里的晚报时发生的事情。这栋公寓的信箱统一设置在户外楼梯的一楼，在那里我碰巧遇见了刚回家的吉本小姐。她独白从车站的方向走回来，然后经过我的身旁。是啊！没错，她穿着牛仔布迷你裙配上棕色长靴。」
「那是几点发生的事情？」我问道。
「那时，五点开始的电视节目刚播完不久，所以大概是傍晚六点左右吧！」
「那时吉本小姐看起来怎么样？你有跟她说过话吗？」
「有啊！我打了声招呼说『妳回来啦』，可是她却露出有点犹豫的表情，含糊的回了声『你好』，然后就用小跑步跑上楼梯了。听你这么一提，现在回想起来，她的样子确实是有些奇怪。平常的她态度和蔼可亲，看到我这个房东，一定都会好好打招呼的。」
「遇见她之后，你在做什么？」
「当然是马上回自己房间啊！我可没说谎——如果你怀疑的话，不妨去公寓对面的水果行，问问那儿的老板好了。我遇见她的时候，水果行的老板刚好走出店门口。」
于是我们立刻前往公寓对面的水果行。水果行老板供称『我确实有看到河原先生和一个年轻女性在信箱前擦身而过』，并且作证说『河原先生就这样直接回自己家里去了』。不过，水果行老板也不是整天盯着公寓瞧。所以从他那里并没有得到更进一步的情报。
接着我们从住在公寓二楼的大学生——森谷康人那儿问出了贵重的线索，他表示「曾经听到疑似犯人的脚步声」。
「如同两位所看到的，我的房间二○一号就在楼梯旁边。所以上下楼梯的声音听得非常清楚。这楼梯是铁制的，原本就很容易发出声响。而且我听到的脚步声又特别吵，感觉就象是『哒哒哒哒』冲下楼梯的声音。没错，不是爬上楼梯，那是冲下楼的脚步声。这点绝不会有错。那个时候我还不以为意，可是三楼不是发生了杀人事件吗？我忽然想起那说不定就是犯人逃走时的脚步声呢？呃，你问那是什么时候的事情？我想，大概是傍晚六点左右吧！」
「你还有听到其他脚步声吗？」
「这个嘛…也许有也许没有，但我没印象了。我只是刚好记得傍晚六点曾传来急促的脚步声而已。」
到头来，森谷康夫对其他脚步声并没有特别留下什么深刻印象。
结束访查后，我跟宝生再度爬上楼梯，前往三楼的现场。
「警部…」宝生在上楼的途中说道「森谷康夫听到的脚步声，真的可以视为是犯人逃走时的脚步声吗？」
「不，现在下定论还太早了，宝生。说不定只是个和事件毫无关联的冒失鬼，碰巧在案发时间急着冲下楼梯而已。」
「可是警部，河原健作的证词很重要，这点无庸置疑。傍晚六点左右，返家的吉本瞳和河原健作在信箱前擦身而过，直到那一刻为止，她都还活着，之后她才遭到杀害。换句话说，在沿着这个楼梯爬到三楼，经过走廊抵达三○四号门口，刚进入玄关、还没脱掉长靴之前的这段短暂时间内，她就被人杀害了，然后，犯人把尸体扛进了木头地板房间里。应该是这样解读吧？警部？」
既然被害者�