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那个少年是宫主在追截南楚细作的途中遇见的。被带回宫时尚且矮小，没显露出要拔个长高的迹象，大约只有十四五岁的年纪。据说那少年是戏班子里的武生学徒，那日正被他的师傅嫌弃。宫主恰巧路过，因见他老实可爱，兼且骨骼清奇难得一见，一时兴起便带了回来。
少年初入青阳宫时，令人有一种十分难以言传的奇怪感觉。
说他傻也并不傻，那些曲艺手段就学得一板一眼的。可说他不傻又说不过去，因为别人说什么他就去做什么，就像没有自己的取舍与感情的傀儡，全盘地照做。以至于半年间便有数次被宫主的其他妻妾公子耍着玩，闯出了好些不大不小的祸事。
这样的傀儡少年，宫主却要封他为三公六院十八室之一。
冷厉云当时曾反对过，后来才想通，这样也未尝不好。毕竟对于掌控欲极强的宫主来说，那个少年大概是最好的临时玩偶了。再说十八室地位低下，随时可以替换，他也便没有再反对。
可是事情总有出人意料之处。半年之后那少年落了一次水，昏厥了一日后再醒来，似乎有些变了。
那年中秋，原本毫无感情的少年，直面着青阳宫上下人等，不亢不卑地向青阳宫主递上了一张写好的素笺，不数日，就成了宫主的贴身小厮。
对于他的转性，不是大家都没有怀疑。宫主与几个在宫中管事的，都暗暗盯着少年的举动。越是过了时日，就越是发觉这少年的不简单。遇人不卑不亢，遇事不紧不慢，偶尔还会有一些小淘气……他们观察了许久，始终不见异动，才终于渐渐放下了疑心。
毕竟有哪个别有用心的人会特意转了性子惹人疑心的？或许，他本性就应如此。初来时的些许木然，大概也只是因他不适应环境的骤变吧。
宫主逐渐露出了不带掩饰的笑容，他与陈总管也逐渐接纳了那个少年。可就在此时，又遇激变。
……
自那场血肉横飞的突袭中留下命来的幸存者们都不会忘记那个少年。一杆横笛，一袭藏蓝宽袍，飒飒风中一曲吹响，原本是九死一生的争斗，便如此形势逆转。
而后便是离别，少年弃了一切恩怨，带着一身伤毒独自离去。
说起来，他还欠着那少年两条命。一条是生死至交陈家旺的，没有少年解毒，至交不会从毒王成名的剧毒之下夺回性命；一条是自己的，没有少年那专破九阳教的两曲笛音，他大概只能力竭战死吧。不单只他，青阳宫上上下下，都欠着那少年一份人情。
可是……少年离去时，却已经中了无人能解的冰魄凝魂的毒。
大概就连发起三年前那场巨变的司徒氏，也无法想象竟改变了这许多人的命运走向。
宫主那时看着空荡荡的房间，只一回神，便转身展开身形追去。
路上发生了些什么，没有人知道。总之直到第二天暮霭晚沉，宫主才回来。惯常被隐没于面具下的脸那时却空无一物。
他还记得，那日打开门从外回来的宫主背对着紫红低垂的天幕，脸上的神色淡淡的，让人看不清究竟如何，只是十分平缓地说了一个字：“追……”
十日间，青阳宫上下连同泰山下的佃户佃农齐心协力，翻遍了辖内地界，却一无所得。
那日，宫主在迎风的暖亭里坐了一整夜，而后便回到临淄泰安宫，恢复了东齐七皇子的身份。
东齐的民众也许还在为这位失踪多年的皇子总能得以归来而庆贺，只有青阳宫的人知道，这一切只是为了能够动用宫廷的力量去寻找一个人。
梅若影……司徒若影……不论是姓梅，还是姓司徒，大概再也不会抹杀掉那少年在宫主心中的存在。
只是如今已过三年，三年……
算着已经过了冰魄凝魂的发作期。明面上的悬赏也停了，可是就算宫主口中不说，他和陈家旺也都能感到那犹自抱着希望的心情。毕竟司徒若影曾经解了毒王的飞雪凝香。
或许，也能解了冰魄凝魂。
听闻在南楚象郡的宁城开张的一泓阁，为了与楚芳楼一竞高下，推出了一名善琴善诗的头牌小倌烬阳。据说光以琴艺舞技论，少有人能望其项背。
而在听到那小倌的艺名后，宫主只是淡淡地说了三个字：“邹敬阳……”
冷厉云当时似看到了一条逐渐显露的脉络——那名字正是若影在地牢中曾说过的。（关于若影吐露他是邹敬阳之事，参看第21章《狱》）
也许是由梅若影所易容吧。但如果是一流的易容术，那也只有真正相熟的人才能看得出来。
于是他便自请接了这个任务。
然而到此等了四五日，却始终未曾得见。倒是在此地潜伏了一季上下的小六说是见过了烬阳其人，不但如此，还见过一个与若影同名同姓的仵作，可惜都不是他们所寻找的那个青年。
冷厉云并未放弃希望。也许还有万一的侥幸，他希望能亲眼一见，才好做确定。毕竟如今的小六不是原来的小六了，他如今是被人称为黑鞭断刃的廖毅，已经随林海如入了白衣教，有时说话也会不尽不实。（关于林海如与白衣教，请参看第42章的番外）
第一卷 之 【南楚寒春】 烬阳
作者有话要说：完成于2006…12…30
修改于2007…1…12紫衣人脸上扯了一个要笑不笑的表情算作回礼，陡然间袖口无风自动，一丛青针电射而出。
冷厉云一行人虽没想到对方连招呼也不打一声便转眼翻脸，手底却毫不含糊。
主楼上挤着看热闹的人只听得呛啷一阵连响，便见青阳宫众腰间背上兵刃具已出鞘。
青针未到，冷厉云淬火百炼双刀甩出几个刀花，将一半的暗器当头拦阻。
他身后两步的一个年轻后生手中亦是一抖，一条黑色长鞭在冷风中展了开来，劈开斜飞雨丝在空中转了一圈，剩余的青针便似被吸引一般，全数迎着那条乌油油的鞭子沾了上去。他这才收鞭回立，又是随手一抖，便听得轻微的叮当声响，原来正是黏附于长鞭上的青针全数被抖落于地。
若影赞叹之下凝神看去，原来正是那个声音似曾相识的年轻人。
可是……还是不认识哪！其实，那些陈年往事早就与他无关。
不想见的人……不见也罢！
他主意打定，便转身抬足欲行。
却突听得冷厉云喝道：“六，右边！”
六……林海如身边的小六么？转眼之间心念电转，心中微暖，犹似那袭带着松子香的白色中衣残留的温度。
若影脚步一顿，再度回首看去。
却正见一枚袖箭电射般射向使鞭后生的眉心，后生身形立时向后倒去。
只刹那光阴，若影心中已是念头电转。那使鞭的青年便是当年傻傻乎乎的小六？似乎带了面具吧。却不知为何侍童小六要易容改装，堂堂冷副总管却要素面朝天呢？不过，他如今已经武学大进了。
正纷乱间，耳听东侧九阳教一伙大声喝彩，直赞紫衣人手法精妙，打断了他的思索。可还不等那些人赞叹的尾音拖完，刺向小六的袖箭凭空般打了个对折，转眼间又飞射到了原主眼前。
若影看得清楚，原来是小六不待箭头刺中，便顺势倒下，挥手处收了袖箭。未及身体倒地，又是一个挺身，弹簧般地站直起来，将袖箭送了回去。
九阳教一行众人还来不及惊呼出声，便见紫衣人大袖一拂，将袖箭挡了开去。袖箭半空中被拂了个弯转，准头一偏，便向秃树下那一抹如夜色浓重的身影射去。
“卑鄙！”而对方使鞭的年轻人眼见就要殃及无辜，口中已是怒骂而出。
紫衣人却冷笑一声。
想他也是司徒家有些地位的人物，自来杀人本就只凭兴趣，不问原因。花树下那人站立多时，他本已不耐，恰好那后生一袖箭甩回给他，便随手打开去喂了那爱看热闹的闲杂人。
要怪，就怪那人多事兼倒霉，偏偏站在他附近看热闹了吧
正想对使鞭的后生冷嘲热讽，一声轻噫却从对方口中发出。紫衣人讶然闭了嘴，顺着对方的目光看了过去……
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主楼上的旁观者们看得清楚，那株已有些年头的羊蹄甲树，树皮斑斑驳驳，因已到了冬季，树上稀稀落落，枝杈曲折，在一泓阁繁丽的烛火之外显得影影绰绰。
树下一个暗沉的身影一直伫立，似对近在咫尺的危险毫无感觉。旁人都为他的大胆而抹了一把冷汗，有的人甚至是抱着看好戏的心情，希望看到那人被打斗波及的热闹。
当那一支袖箭出乎任何人的意料，如激电疾飞而至那人身前时，大家都以为他是无法避过此劫了。可那人却陡然间由极静转而为极动，身形一晃，那支袖箭便擦肩而过，笃的一声刺入身后半步那斑驳虬结的树干上。
那人原本只是默默无言地站着，让人觉得平凡淡漠。可这一动作之间，由极静转为极动，流畅舒展，让人丝毫不觉突兀，仿若与飘落的雨丝、渐息的凉风、摇曳的光影融成了一体，和谐而舒适。
紫衣人袖袍一挥一放之间就能放出如此迅急的袖箭，本已令人惊叹，那人一侧一躲之下，也丝毫不见逊色。
楼上观者正想欢呼叫好，怎料那人适才侧身之际，头上的斗笠已刮到了盘秃的树枝，他似乎回过神来，正欲转身离开，只听得刺啦一声轻响，斗笠被勾了开来。
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在十岁那年的黄河大水后，泛滥区发了一次空前的瘟疫。廖毅的父母便是那时病逝的，他也被人贩子卖到了他乡。
对于命运，他没有什么可抱怨的。因为即使在经受了那么多的生离死别之后，命运还是给了他一个好主人。
因为他是那年第六个被选上青阳宫当小厮的童儿，而且姓氏又与六谐音，大家刚开始还叫他小廖，后来就都叫他小六了。
他所随侍的林公子是青阳宫三宫之一，温和亲切，就像他的兄长一般。其实有很多时候，他觉得自己根本不像是随侍公子的小厮，而更像是被照顾的小弟。
所以当林公子决定离开青阳宫时，他毫不犹豫地就跟了去。所以当林公子致力于寻找小黑哥哥时，他自告奋勇地四处打探。
他在南楚已经呆了三个多月了。除了探听一些江湖琐事，打探一些白衣教所需要的信息之外，他也寻访了许多关于梅若影的线索。
两个月前，当他听说宁城有个仵作名为梅若影时，他就前来暗查。可是令他失望的是，那个梅若影根本不是他的小黑哥哥。恰巧那时一泓阁开张，满城都在沸沸扬扬地宣传那个烬阳公子琴艺精绝。
想起林公子曾提到过，小黑哥哥曾说过自己原本名为敬阳，而且他的琴筝都弹得极好，这是廖毅亲自领教过了的。于是也就决定在一泓阁开张之际前来一探究竟。
结果证实了，那只是他多心，他的小黑哥哥怎会甘做一名青楼小倌呢？更何况，烬阳公子与黑黑矮矮的小黑哥哥完全不一样。
此次冷副总管前来接头，协助引开九阳教与南楚方面的注意力，方便他暗中查探宁城附近的异动，也透露了想要寻找梅若影的意图。他本已经将关于烬阳公子的情况一五一十地说了出来，无奈冷副总管并不相信，非要亲见一眼。只可惜烬阳公子可是个神龙见首不见尾的人物，出道两月多，也只出现了不过十次光景。
如今任务已经完成，冷副总管便要用守株待兔的笨法子在一泓阁一待究竟。他原本还鸡婆地哀叹，天天在一泓阁里呆着，这方面的花销得多大啊，却没曾想，仅仅是第三天……
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时间好像一瞬间停了下来。
就连那细斜的雨丝都像变得凝滞，缓缓地飘散。一泓阁的烛火静寂地飘摇，透过阁楼，映照在那飞散于树影下的发丝上。
原本裹束在斗笠下的发没了约束，如夜雾一般轻缓地散了开来，渐渐地披满了肩背，直过腰际。
那人的脸颊在火光下显出软润的微栗色，让人感到一种触手可及的温暖。而眉眼间似有带着春意的暖，却似有着更为深重的冷，不觉间引人凝望。
相貌已经是让人难以自持，却偏生无法生出亵渎之心。就像沉醉于陈年的佳酿中醺然酣畅，沉溺于美梦中笑意殷殷，沉浸于绝响天籁中难以自拔……只想静静地看，就算坐在那人的身边，受到一丝笑意的眷顾，也是无上的幸福。
美则美已，更美在让人一看之间就难以忘怀。不是那种美得腻人的容颜，而是让人一看就知道，是只有他才会具有的、只有他才会配得上的……