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“正是，四师父也说那司徒威霸大概可与他一较高下。”司徒威霸正是象郡的前任郡守，因毒药材料搜集得差不多了，便又调回了军中，准备来年与东齐一决胜负。
将药丸放回瓶子，递还给颜承旧，一边笑道，“既如此，我也可以安心去别处谋职了。”的确，现如今有着这些个朋友长辈的帮忙，群竹山庄总算日趋稳定，他也可以随时放手去与司徒氏为敌了。
颜承旧嘴角动了动，眉毛蹙了起来，却没说话。
“想说什么，不妨直说。”
“其实，你可以不必亲自去的。”顿了顿又补充道，“那里……不安全。”
梅若影不答，只是看着他，眼里看不出什么神色。顿时，他只觉得自己唐突僭越，便再说不下去了。
正这时，门突然响了，颜承旧心中一轻，暗自松了口气。心里明白，自己无权也没有立场干涉他的决定。即使担心，也只能默默地守在一边。只因为眼前这名青年是如斯心志坚毅，认定了目标便不会回首。光凭他，如何能够阻拦？
少年将食盒递给颜承旧，便立即退了出去。
颜承旧转回身，将食盒放在厅中圆桌上，便要揭开盖子。却突然听得一声咳嗽，立时停手，不解地回望过去。
“其实……我一早就想说了，你不能先把手给洗了吗？”
颜承旧看看自己的手，想了半天，才想到对方所指为何。不由笑了开去，道：“晓得替我恶心了？我看他那大肚子沉甸甸的，手感大概和糨糊一样软和黏糊，你还摸得下去？”
“我才犹豫了半晌而没有下手，怎知道你爱好此道抢了先去？”
颜承旧懒得反驳，便岔开话题问道：“你刚才对那胖子下了什么药？”他刚才凑近那胖子时嗅到了些许极其隐蔽的气息，若非他职业素养深厚，绝不会发现有异。只是不能确定究竟是哪种药物。
“金枪倒。”梅若影淡淡地道。
金枪倒是他特制的不举药，原本是专备给鸨妈使用的。一泓阁对上门的客人十分挑剔，各个分店的鸨妈都是极有眼色的人物，要是见哪个上门开餐的客人行止不端、病态缠身，给那人嗅一点，便能让人一整日内疲不能兴。只是起效时间被控制在一刻钟以后，又气味甚微，且无毒副作用，至今无人察觉。
这药若是单闻，并不会有什么后遗症状，但若握到男子雄风部位并以内力逼发，顿时便能让那人雄风不再。
颜承旧一愣，神情间哪里还有刚才邪肆倜傥的风范，呆怔下一举恢复了少年时期那种的文秀青涩。
“怎么了？”梅若影奇道，思索了片刻才大讶道，“难道你给他的不是不举之药吗？”
颜承旧这才苦笑道：“是七日极乐……”
这次便轮到若影瞠目结舌，半晌后，一只手捂上自己的嘴唇，闷声笑了出来。
那七日极乐是他年前做试验时无意间提炼出的一种春药，以内力逼发后后劲极大，能让人七日下不了床。其后若无解药，也是让人觉得疲不能兴，终生不举。
这两种药原本也并无稀奇之处，只是七日极乐和金枪倒加在一块儿……那钱府尹第一日既然无法主动行人事，又该如何发泄欲火焚身的苦楚？
“怎么办？”颜承旧道。
“咱阁里是不会有哪个公子愿意给他泄火的了，让他自己忍去。如果他实在愿意屈居人下，还可以去楚芳楼的哪。”顿了顿又道，“你做得这么绝，就不怕他怀恨报复？”
“哪里敢报复，我吩咐他以后每月到此领取解药。那厮虽然手感恶心，不过也挺划算，以后在宁城就多了一个地头蛇靠山了，哈哈！”想起那堂堂“朝廷命官”为免丢人现眼，惨白着脸色回家泄火的模样，他不由得嘲讽地笑了出来。在司徒氏掌控时哪曾有过如此轻松惬意的心情，便是他的师父们，也是想也不敢想的。
“枰钧常说你行事亦正亦邪、出人意料，需要好好管束，我原本不信，今日算见识到了，你就不怕他声张出去？”
颜承旧挑眉看着他，邪笑道：“你究竟是不是男人哪，事关……的问题，有谁愿意让人知道自己不能？莫非，是因为有什么‘不能’，所以对这……”
话方出口，心知不对，立时顿住，脸色惨白地看着坐在桌前的青年。
青年正微笑着看他，轻抿着嘴唇不置一词。可是颜承旧如何能够说得下去？就算青年一直不在任何人前显露丝毫的脆弱，可长久以来，在他心中沉浮的暗影又怎么可能瞒得过自己这双眼睛？如何瞒得过这双一直一直注视着他的眼睛？
他怎可能没有察觉对方对于性事那种若有若无的抗拒。若影，必是已被伤害至深。
每次在外听到关于司徒若影，关于青阳宫，关于那段对眼前这名青年最为黑暗无望的传言时，他总是按捺心神才能忍住不去伤人。
怎想到连续月余在外与一群粗豪汉子奔波任务，粗言俚语惯了，竟然在这时脱口说出触及对方不堪记忆的言语。
真的是，想自杀的心都有！
“我……我们还是先吃早餐吧。”说着亡羊补牢的话试图岔开话题，颜承旧打开食盒。
盒盖一揭，一股鲜甜香气喷薄而出，是一碟咸菜、一碟鱼片和两碗熬得稀烂的肉粥。若是嗜粥者，定会感叹熬得够火候。
梅若影眉毛几不可辨地蹙了一下，却又赶紧松了开。其实自……的事以后，他便极少吃稀烂的食物，诸如牛奶、稀粥，都会令他忆起那不堪的口触，不由自主地反胃。
只是承旧已经被刚才说的话吓得不行，断不可让他再受惊了。
暗叹一口气，伸手去取其中一碗肉粥。
怎知对方比他手快，呼的一下又合上盖子，掩饰地道：“呃……突然想起，厨房做了几张煎饼，我去取了来再说。”
话音刚落，眼前一花，门声一响，人已经不见，就连那个尚未达成此行任务的食盒也一并失踪。
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院墙边。
“师父，为什么大师伯跑得这么匆忙？”一个少年的声音极低极好奇地问道。
“刚才你对厨房说是要给烬阳公子的早餐了吗？”
“啊，我忘了……所以要了和我们今早一样的肉粥，很好吃啊。”
“……烬阳公子不喜欢吃稀烂的食物。”
“可是也不用跑得那么快啊。”少年纳闷地道，继而崇拜地说，“这说明大师伯果然是武林高手，就算轻功也不忘时刻练习！”
“……徒儿，你心智未开，来年蹲暗岗时别忘了多做算学题目哪！”
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颜承旧抓了抓头，开始在房内踱步。踱了几圈，又停下来抓头。他在外面虽然做事果断立决，独独面对眼前这人时却毫无章法，长年傍身不离的风流潇洒全然灰飞烟灭。
他终于懊恼地大吼一声，冲上前来双掌重重拍在红木大理石面桌上。
梅若影无奈地看了看面前的烤鱼拌饭，抬起头来道：“你又怎么了？”
“我……不是故意的。”
就在这时，那张十足结实的圆桌砰的一声闷响，四条红木腿干脆利落地折成几段。
眼见到口的食物就要惨遭涂地的灾噩，梅若影上身不动，两手齐向两只饭碗抓去，哪知颜承旧也正收回手来抢救，顿时抓在了一起。
颜承旧身上一震，赶紧松脱了开去。
呛啷声响，两只盛满喷香饭食的细瓷釉里红海碗便碎落于地。
只觉得这一声脆而不响的长音几要震碎了心弦，竟比以往技艺未精时任何一次刺杀所听到的惨号还让他胆战心惊。昔日的天榜杀手只呆怔地看着地上破碎的瓷碗，久久才移向面无表情坐在一旁那人的脸上。
若影淡淡地道：“浪费了这一张桌子和两碗饭，责任咱俩一人一半，就从庄里的月例银子里扣除吧。”
“你……”颜承旧看不出那张脸上的意味，战战兢兢之下，只能说出一个字。
若影看着他无措的模样，只觉得心里渐渐暖融一片，终于无奈地绽开了笑，道：“是我不对，不该这么戏弄你。可你怎么如此容易紧张？还是传说中那个天榜杀手‘万里追魂’么？”
“我……”
“行了，你坐着，这次轮到我去吧。”说着，长身而起走出外间，向厨房施施然走去，顺便让人进来打扫。
园子里，残雨的味道淡淡的，风的轻触凉凉的，思绪也十分宁静的……暖融融的一颗心，平静而幸福地跳动着。这些年，该痛的，痛过了；该淡忘的，淡忘了。却还有人为他记得，为他痛着。
朋友若此，何可憾哉！
只希望，他曾经历过的怀疑、摧毁，不会降临到这些至情至性的友人身上。纵使是在那不久的将来，为此而付出一切，纵使是粉身碎骨，他也毫无怨言。
心甘，情愿。
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院墙边。
“师父，我不喜欢这个烬阳公子。”
“哦，为什么？”
“他人品不好。”
“……我怎么看不出？”
“他好挑食！今早的肉粥吃得大家兴高采烈，他却不喜欢，还让大师伯赶着去换。可是换回来了他还是不喜欢。竟然还砸桌子摔碗……”
“……”
“师父，不过烬阳公子的武功好强哪！”
“嗯！孺子可教，算你小子有点眼力。”
“你看小厮们搬出那些红木桌腿，每根都断成了几截，而且好干脆利落的断面！刚才明明只听到一掌的声音的，师父你大概没有这等功力吧。”
“……”
“可是那公子为了挑食就发这么大的脾气，走出去时却又面带笑容，真是个喜怒无常的人啊！”
“……”
“师父，你怎么不说话？”
“……徒儿，你不说话没人当你是哑巴。”
第一卷 之 【南楚寒春】 离别
桌子重新布好。
颜承旧收拾心情，在一边安静站着，看梅若影将一碗拌饭放在自己面前才坐了回去。
两人才刚端起碗筷，突然又齐齐停了动作。颜承旧蹙眉道：“我去看。”
说完便放下碗筷起身向外进走去了。
打开房门，只见一个青灰的身影在院墙旁一株芭蕉树下驻足，一手负背，一袖低垂，正心无旁骛地等待宽大的蕉叶上一滴将滴未滴的残雨。听到门声，悠悠然回转头来向他淡淡一笑。便见到两鬓斑白，颌下微须，虽已经不复青年时期的飞扬跋扈，却显得精华内敛。不是他的四师父洪炎还能是谁？
“四师父。”颜承旧有些惊异，四师父原本与他定于旬后会面，怎知今日竟然前来
洪炎隔远道：“我特地站远了等你，怎不吃完才出来？”说着，意有所指地看向爱徒的身后。
梅若影已经来到颜承旧身后，越过他的肩膀向那位长者鞠躬致意：“四叔。”
“若影还是这样比较俊俏，就别老是乔装改扮了。”长者慈蔼地笑着，却始终立于蕉树下，想了想又转而对徒弟道，“……也许还是易了容比较好，免得引来狂蜂浪蝶，赶也赶不走。”
见这位长者定是身有要事，却碍于自己在场只能东扯西谈，便笑道：“我还是先去吃饭吧。”
颜承旧回转头来，微蹙长眉表示歉意。
既然大家都已身负要事，梅若影也不愿多说客套话——与自己人浪费时间并不是他的作风。于是轻轻摇头，示意无需客气，便将身前的黑衣青年推出门槛，又回手关上了房门。
血网黑蝎如今虽已尽数归于群竹山庄名下，但是毕竟也有着自己的债。它那血淋淋的传说，其实是用鲜血一笔一划地镌刻下来的。那鲜血，除了敌人的，也有他们自己的。深刻纠结的情仇恩怨，是他这个外人无法插手，也没有立场插手的。
在想象中，杀手都是“事了拂袖去”的独行客，潜行匿迹一击必杀。在遇到他们以前，从没想过这些独行客之间，其实拥有着大家族般的亲密友爱。或许，正是由于时刻处于生死交关的险境，才更期冀安心的归宿吧。
只是，看着他们之间那种紧密亲切的感情，又怎能不心生向往呢。
门棂糊着洁白的纸张，门外天空灰蒙蒙的色调透过，在昏暗的屋里仍旧显得刺目，刺得眼睛有片刻的模糊。
梅若影没有叹息，他的叹息只有对友人的无可奈何，对敌手的嘲讽不屑，却已有许久都没因偶尔的忧郁伤怀而发。或许，伤春悲秋的年纪早已结束了。
早在许久以前，就已经决定要一直笑面人生。
早在曾经保护着他的那面大伞破裂的�