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他越想越是心烦，神魂不定，突听孙凤梅道：“师兄，若是这场仗打完，师兄准备如何？”
他闻言僵直。
这几年的心力全部都耗费在增强国力迎击南楚之上。若是这场仗打完，未来还有何事可做？何事值得他耗费心神。
而至今，他犹自不知，天下敌人何其之多，他为何会独独对司徒一族、九阳圣教、南楚一国如此毫不犹豫地扛上，为何扛上了便再放不下。
越是思想越是混乱，尘封于心底的一些悲酸气息竟然弥漫上来，一分一分，一毫一毫，侵蚀着他铁石般的心智。
终于，刘辰庚再也无法容忍这些过于女里女气的愁绪，强忍着要摔开师妹的冲动，轻轻挣脱了开，头也不回，大步走向划拨给群竹山庄众人的居处。
孙凤梅看看自己被挣脱的手，又抬起头来望向逐渐走远的那个背影——大概师兄也不知道，他此时的背影是如此的落寞。她胸中五味杂陈，不知是希望要多一些，还是失落更多一些。
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东齐军中自然有白衣教的人，人人都知道白衣教自古均设左右二名执教，他们平时都是暗中行动，亲眼目睹的人十分之少，但是历代执教都是白衣教的延续发展所不可忽视的力量。
所以在看到标记着白衣执教的信笺后，来到了指定的地点的白衣教头领们，看到了一名面戴木制面具的男子，并不敢有分毫怠慢，都恭谨有理。
而这名执教的布置清晰明确，众人心中都很是叹服。
直待教众各自领命离开，林海如才脱下面具，浅浅地呼了一口长气。
若影的情形十分不妙，刚刚醒来没多久就又昏睡了过去，所以这将要进行血杀之地实在不能再让他多留片刻。
他为不能随梅若影同行而烦闷，然而南楚军将至，白衣教总教的援兵正陆续到达，师父与他均为执教，他又怎忍心让刚刚重逢的父子因此分离。
颜承旧口称没有梅若影的首肯，不便将群竹山庄所有情况和盘托出，但临去前也透露了一些能让他迅速掌握形势的讯息。
原来，近年兴起的时时在生意银钱上遏制司徒家族的群竹山庄，与若影有着莫大的关系。他甚至还亲身犯险，到了南楚军中。
还没来得及询问若影，如今到底有着什么样的打算？
这么做，究竟是为了向司徒家族复仇，还是为了助昔日情人一臂之力？
不论如何，既然若影并不想让南楚军得胜，那他豁出性命也要完成此愿。
因为感觉到一人的接近，他缓缓回身，对着身后一片黑暗道：“是小六么？”
黑暗中，一名全身灰褐的年轻人行了出来，正是自青阳宫便一直追随着林海如的廖毅。
年轻人乖巧地低头，轻声道：“公子。”
第三卷 之 【西江斜阳】 燕原竹壑
55＇86＇燕原竹壑
林海如与廖毅外出一夜，终于于第二日午后又回到东齐军营。
白衣教的势力虽不及以司徒氏为首的九阳教，然而毕竟经营千年，贵精不贵多。倾教查探之下，发觉了南楚军的布置。
林海如想起昨夜见到的情景。原来南楚军早有人已经先到了东齐军营的附近。
这处虽然已经被刘辰庚下了清野令，铲除了大片森林，然而毕竟人力有所不及，往南五里以外的丘陵林地并没能清除。在那片宽阔广大的密林中，已经有人秘密驻扎，正制做着一些不知用途的大型机械。
每一个机械下带轮车，都装有一个类似船桅般的长木，那长木顶端附带巨锅粗绳。可他怎么看来都觉得似能将重物抛远。
还有这个……他捏紧手中的油纸包，包内有他们昨夜偷取回来的物品样本。是一些黑色的粉末，泛发着硝石硫磺的气味。看起来并不起眼，用银针试探也没有毒性，却被珍而重之地收藏保护着，数量还并不稀少。
他思索着走入郑枰钧的营帐，想要与若影留下的助力相商量，先于眼睛一步，感应到一股非同常人的气机。抬眼看时，见是郑枰钧正与一人相对无言地品茶，而那人正是日前被他毫不客气扫地出帐的东齐七皇子刘辰庚。
刘辰庚昨夜便已来过，没见到林海如，今日又来询问郑枰钧。郑枰钧见主角到来，放下茶杯，温文一笑，起身与林海如擦身而过，走了出去。
林海如看向昔日的师兄，见他依旧那般英伟霸气、气势迫人。可是谁又能知道，看上去格外能给人安全感的这个人，其实根本没有能力给身边亲友带来安心的幸福，因为这人的心，尚不够坚强。
“林师弟，”刘辰庚并不请林海如坐下，放下茶碗，单刀直入地道，“我只想问一声，昨日清晨，你所抱着的那人是谁？”
他经过一整夜的思前想后，越发觉得不对劲。这个师弟性子很倔，认死理。而且已经对那人有了不一般的想法，甚至因此与自己决裂。怎可能如此轻易便又有了能珍视如宝的人？
而且，那冰魄凝魂的冷香，无论如何也无法淡视，反反复复地重现于他脑海中、鼻端前，似乎在提醒着他什么绝不可以忽略的问题。
林海如淡淡笑了笑，什么都没说，转身出帐。
临去前，他在帐门驻足片刻，道：“殿下不是已亲眼见过了么？——老实说，他究竟是谁，在下并没有责任告知。”
言尽于此，林海如不再停留，掀开帐帘步了出去，留下一脸疑惑起身挽留的刘辰庚。
刘辰庚，我离开青阳宫那日，你不是曾劝我说旧事已矣么。你既如此认为，又为何再作纠缠。
林海如看看天色，日渐西斜，融暖鲜妍。
若影，你就在安全的地方好好的休息吧，这一场仗打完，我定会回到该回的地方。
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睡梦中，总是觉得十分不安稳，似乎总有人在翻动他的衣服。面上感到一阵清凉，又在半梦半醒间沉浮了许久，梅若影才终于醒了过来。
脸上一片空落，皮肤裸露着直接接触到微热的空气，竟然有些发痒，冒出了细细的汗珠。
他半睁着眼回忆发生了什么事情，听到有人在自己头顶说话，声音端正微愠，似乎正在说教。
轻轻皱着眉，凝聚了半天气力，总算听清了在讲什么。
“原来长成这样，”司徒凝香看着颜承旧道，“可是也不能因此就老把面容遮起来啊。男儿生身于世，相貌什么的并不重要，不过是一幅生不带来死不带去的臭皮囊罢了。”
颜承旧站在车外，所以司徒凝香虽是坐着，也能与他平视。他虽然毫不闪避地与长者对视，但正想着事情。
以前见若影涂上易容的各种色料，就能将各种面貌如画皮一般制作出来，他心中只有叹服，原来每件看似完美的事物之后都要付出代价。这巧夺天工之易容术，会给皮肤带来如此大的负担。
身体的皮肤上还好说，因为时不时得以清洗，并没有出现问题。可梅若影脸上的色料水洗不掉，又因是身在军营，时时不得放松，卸装的药物也不能轻易调制，于是当现在卸下装束时，那张为了追求效果逼真，还曾以药膏抹得凹凸不平的面容，已生了浮肿，还带着不均匀的色斑，深一块浅一块地布着。
司徒凝香说了几句，发觉颜承旧正在走神，看着他毫不避讳地将那光蛋的脑壳暴露在阳光之下，熠熠反光，明明不合时宜心中仍是一乐，又道：“你这么看轻外貌皮相，若影倒真应当向你学学。”
颜承旧皱了皱眉——当然，此刻被去了眉毛，这个动作更是看不明确——司徒凝香觉得他似是皱了皱眉头，然后答道：“若影他其实比我更不在乎皮相。”
颜承旧原本还想继续反驳长者的观点，可让他动刀子追魂夺命，让他用言语与客商讨价还价，还是做得十分应手的，如此在并不熟识的人前夸赞若影，倒还是第一次。再想了想措辞，仍然觉得言词不能表达若影之万一，更不知道该用何种口气与若影的父亲交谈。
实在是搞不清自己该以姑爷的身份为目标，还是该以媳妇的地位定位，传说中的杀手摸了摸光溜溜的脑袋，混乱地叹了口气。
梅若影静静地听着两人的对答，身上半点力气也无，如此要死不死要活不活的病着，让他有了些许不安。如此下去，不知何时能好。
困倦再度袭来。
必须在到达燕原前，至少要能坐立如常。这么给自己反反复复地下着命令，激发体内沉静了许久的内息，梅若影意识越渐模糊，终于再听不到旁人的对答。
在没有任何人发现的情况下，他醒了来，又重新陷落了昏睡。
聂悯于此时才从外面溪水边回到车上，手中端着药钵，钵中是一团搅得黑绿的药草泥膏。
本来他和司徒凝香也都是佩戴面具的大行家，但因他制作的面具轻而薄巧，又有他每日配药调理，并不曾出现皮肤上的问题。若影易容的方法虽然别出奇巧，非是以面具覆面，但殊途同归，总也会给皮肤带来巨大的负担。
聂悯将药泥递给司徒凝香道：“只取药汁，先涂着看看。这症状，倒像是戴多了人皮面具的模样。”
颜承旧也终于塌实，计算着大概还有一日许才能到达目的地，赶紧回身走向前座，继续赶路。
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梅若影再度醒来的时候，真气在体内圆融流转，窒闷的感觉已经轻了许多。
看看车外，与上次醒来时所见的景色不同，目的地已经是到了——燕原，竹壑。
这是北燕西南角的一片广阔的野地，丘陵地带和平原面貌在此消失，变为一片遍布沟壑的高地。
如果按前世的标准，这样的地理位置应该是处于黄土高坡。然而满目都是延伸直天线的绿野，除了一些巨大的沟壑外，实在无法与黄土高坡联系起来。
据传说，这片土地也曾经荒芜，大雨将干涸的高地冲刷出大大小小的沟壑。
传说中，四千年前北方有农垦氏出，四处游走传授精耕施肥、轮种养土，立志改变刀耕火种的损地种植。后来到了此地，见甚为贫瘠，十分悲戚，于是率部落联盟一同捕杀山羊，植造林草，数百年后，此地才终于将出现了绿意。
一行人现下所在的竹壑，正是当年水土流失的遗迹之一。巨大得有如陨石坑的深壑中，千年古木林林立立，据说有些还是当年农垦氏亲手植下的树苗。古木间的空地穿插着海碗般粗大的巨竹，远远看来，一个沟壑被绿色填满，与高地齐平，甚为隐秘。
因为林木茂密、沟壑深邃，足以阻挡各种声音的外传，所以此处也是群竹山庄用以打炼兵刃的秘密据点之一。
发现自己仍然被抱在怀中，只是揽着他的人换成了聂悯，一股醇和的内力自外而内地自聂悯的手掌流入自己的身体。
梅若影又稍稍运了运气，发现寒毒压抑不住时已经侵害到了身体脏腑，体力又比毒发前下了一层。他心中暗呼好险，如果是这时让他与司徒荣及对干，不要说换取毒丸，大概几个照面自己就要被打得屁滚尿流。
脸上有些僵木，闻得出是平缓收敛的药草气味。易容应该是被洗干净了，不过此处已经远离战场，是他所熟悉的地方，十分安全，所以也就不再担心什么。
至于涂上的东西是黑是白，涂上后是人是鬼，并不在他在意的范围之内——他原本是这么想的。
但是看守这燕原竹壑的璺（读音同文）七叔明显并不作如此想法，即使他是被聂悯如抱婴儿般下车，也愣是对他视若不见，显得极有进退，毫不唐突客人。
七叔是群竹山庄众工匠中出类拔萃之人，家族世代为血网黑蝎造炼兵器，他自己为了亲身试兵器，也练得一身十八般武艺。所以最能了解各种兵刃特性，以此改变火候炼法。
……大概，上了这药膏后，真的差异太大。若在平时，就算他易容再精，眼尖的七叔也会疑神疑鬼地多观察上两眼，虽然最终还是认不出来，但至少也不会像今日这般连看都不看。
这么想着，他挣扎着从聂悯怀中下了地，在璺七叔惊诧的目光中说道：“七叔，东西都已经准备好了吧。”
璺七叔兴喜安静，不欲与外人多所交往，所以十分喜欢此地。虽然传说中那个神龙见首不见尾的年轻庄主十分了得，但他更喜欢时不时到此与他和众工匠一同研究动手的器堂主人烬阳。
当他从那语气认出了许久未至的堂主时，没有办法克制自己诧异的神情——也是，对着死物多了，表情也就比俗世中的人要丰富和直率。
他没曾想到，那�