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上快到了，这可把康母急坏了，见晓牧来上班了，康母忍不住对着晓牧数落起康凯：“刘阿姨为他介绍了一个大学老师，还是研究生毕业的呢，你说这有多好啊，可他怎么就把这事儿忘了呢，他怎么这么拎不清啊？”
晓牧答应康母帮着去寻找康凯，她出门儿的时候正好碰上康父带着女孩儿和媒人迎面走来，晓牧不禁多看了那女孩儿几眼。在一个旧书店里晓牧找到了康凯，他正专心致志地翻一本小人书。晓牧大声地冲康凯喊：“康凯哥，来客人了。阿姨让你赶紧回店里去。”“我不回去，你就跟她说你没找着我就行了。”“你还是回去吧，否则阿姨和叔叔会着急的。”“就让他们着急一回吧，以后就不会再瞎起劲了。”“康凯哥，我听阿姨说那个女孩子是研究生毕业的而且还是个大学老师，这么好的人你为什么不去见人家？”“要不你也在这儿坐一会儿吧，这儿的小人书很好看的。”“康凯哥，我刚才特意帮你看了看，那个女的长得还挺白挺秀气的，戴眼镜，很有知识的样子。”“看书，不要再跟我说这个人了，我对她没什么兴趣。”“你为什么对她没兴趣，那你到底想找一个什么样的对象啊？难道你想找一个女博士女科学家吗？”“我凭什么去找女博士女科学家啊？我有这个资格吗？我只要找一个长得不丑的、心眼儿不坏的，和自己差不多条件的就行了，干吗要去什么研究生、大学老师什么的呢？只要是上过普通大学的就可以了。我现在已经完全想明白了，两个人处对象谁高攀了谁都不行。可我妈还不明白，她倒是口口声声说要门当户对，可一听到别人比自己儿子条件好，她还是忍不住会心花怒放，好像占到了什么便宜一样。所以我只能不理她，让她瞎折腾去吧。”
晓牧呆呆地看着康凯，说者无意听者有心，晓牧从康凯的前半段话几乎让她看到了希望，可后面又把她的希望重重地摔碎了。她离“上过普通大学”的标准相差的可不止十万八千里啊，晓牧的眼里充满了一种清醒后的痛楚。
康凯相亲的事泡汤以后，康父康母跟他闹了好一阵别扭。康凯也不生气，照样做他的生意，过他的单身日子。这天，他的老同学子奇和柳叶要借他的店举办新婚答谢会。他们班来了二十个老同学，除了在国外和外地的，在上海的几乎都到了。康父康母和晓牧在厨房里帮着康凯准备茶点。康母黑着脸，重手重脚地摆放着水果。“妈，你怎么啦？我们同学过来你不高兴？”“我高兴？我能高兴得起来吗？你看看，你自己看看，你的老同学一个个都结婚了，找的对象又都这么风光，你再看看你自己，你说你怎么办啊？上次给你介绍了这么好的一个人，本来是想帮你找一个好一点的让你争口气的，可你居然连面都不露一下，我和你爸都快要被你气死了。”“好了，今天这种时候就别说了，这种话多说就没意思了。”“是啊，我以后再也不说了，我也不管他的事了，让他像阿强那样去找一个什么都不是的女人，被人笑死也活该。”康母的话让晓牧心头一沉。康凯满脸赔笑地让妈妈别为他瞎操心，一人一条命，不是操心能操好的。他催父母快回家，却留下晓牧帮着他一块儿招呼客人。
晓牧跟着康凯来到店堂里，那帮人已经闹疯了。子奇和叶柳刚刚合唱完一首《选择》，他俩大声地问：“主持人，主持人跑哪儿去了？”“在这儿，跑不了的。”“主持人怎么可以随便离开岗位呢？是不是一不小心忘了你今天的主持人的身份？”“大家最好别管我叫主持人，我们班唯一的真正的主持人已经跑北京去了，否则今天应该是大家听我和她一起唱这首《选择》的。”康凯的话让所有的人都心头一怔，大家都搞不清康凯葫芦里卖了什么药，这种时候他干吗这么自揭伤疤呢？还是子奇反应最快，他对着康凯吹起了口哨还发出起哄的叫声，叶柳拉不住他，最后只能狠狠地掐了他一把，“喂，你干吗掐我？康凯能这么说，说明他已经走出阴影了，是不是康凯？”“是的，子奇说得一点没错，还是同桌最了解我。”“我建议我们大家都为康凯鼓鼓掌，为他加加油，我们祝他早日找到真正属于他的幸福。”
“我好像以前见过你，你是不是华师大毕业的？”“不是。”“我不可能搞错的，你一定是华师大的，我记得有几个华师大的女孩子以前一直来找康凯和尚洁玩的，这里面肯定有你。”“真的不是，我没读过大学，我是这儿的服务员。”“对不起，对不起。”
“我不擅长唱歌跳舞，我今天在这里要送给这对新人一首最优美的诗，这首诗的名字叫做《致橡树》。”
“我如果爱你——绝不像攀援的凌霄花，借你的高枝炫耀自己；我如果爱你——绝不学痴情的鸟儿，为绿荫重复单调的歌曲；也不止像泉源，常年送来清凉的慰藉；也不止像险峰，增加你的高度，衬托你的威仪。甚至阳光，甚至春雨。不，这些都还不够！我必须是你近旁的一株木棉，做为树的形象和你站在一起。。。。。。。”
这是晓牧第二次听到这首舒婷的诗，第一次是在尚洁去晓朴学校做讲座时。可今天，这首诗却给了她别样的感受。随着康凯的朗诵，晓牧仿佛听到了自己心脏的跳动声，当康凯朗诵到最高潮时，她的眼泪夺眶而出，在那一瞬间，她好像突然明白了这首诗里面的所有含义。晓牧深深地凝视着康凯，内心里已经有了一个决定。
晓朴从酒店回学校时已经快到宿舍楼锁门的时间了。他一眼看见晓牧站在宿舍楼前等他，晓朴感到有些意外，他心想姐姐一定是碰到什么难事要跟他商量，看着晓牧一副欲言又止的样子，晓朴更确定了自己的猜测。“姐，你坐下来慢慢说，我大不了待会儿爬窗户进去。姐，你说吧。”“晓朴，姐要再去考大学有没有希望？我想通过自己的努力成为他身边的一棵树。和他完全平等的一棵树。”“姐，你今天是怎么啦？你到底说的什么啊？什么平等，什么树啊？”“妈妈说我和康凯哥是绝对不可能的，她说康凯哥不会看得上我的，可是我想不通我们俩为什么不可能呢？晓朴，你跟我说句实话，我如果考上大学的话，康凯哥他是不是就该看得上我了？你说我和他是不是还有可能的？”
“晓朴，你说我该不该去试一试，啊？”“姐，你别去试了，你高中才读了一年不到，基础太差，考不上的，别白白地苦了自己。”“一年不行两年，两年不行三年，我总有一天会考上的。”“姐，你听我一句劝吧。即使你考上也没用的，我们这种出身的人就是考上大学人家也不会看得起我们。康凯哥他不会看上你的，真的。我劝你赶紧放弃这个想法。”“为什么你们都这么说呢？为什么你们都不肯让我看到一点希望呢？我会成功的，你们都等着瞧吧。”晓牧走远了，晓朴一动不动地坐在那儿，他知道他伤了姐姐的心，姐姐现在是多么需要他的鼓励和支持啊，可作为弟弟他不能骗她啊，因为这都是自己心里最痛最深的感受啊。
晓牧正式开始对高考发起进攻了，她每晚下班以后都要看书复习到深夜，上班空闲的时候，她也会躲在饭店的角落里偷背英语单词，有时候在切菜时嘴里还念念有词。周六和周日的下午，晓牧甚至会偷偷潜入高复班的教室去听课。她每天都累到几乎要趴下的地步，但心里却充满了希望。她好几次都犹豫要不要把这件事情告诉康凯，可转念又打消了这个念头，她生怕万一康凯不支持的话，那她就彻底失去了做这件事情的理由和支撑了。晓牧在心里默默地对康凯说：“康凯哥，就让我通过自己的努力给你一个意外的惊喜吧！”
时间一晃过去了好几个月，晓牧必须回贵州报名迎考了。这些天，她一直在琢磨怎么开口跟康凯请假。这天，晓牧捧着一叠刚洗完的盘子往料理台走去，她一边走嘴里还在背着外语单词，突然她的脚被料理台的腿绊了一下，一个趔趄后，那些盘子全砸碎在地上，晓牧慌忙蹲下去捡碎片，一不小心又把自己的手指头给扎破了。康凯正好撞见这一幕，他急着到处找药给她包扎。康母从抽屉里取出酒精棉和邦迪，她压低声音对康凯说：“康凯，你去说说她，这段时间不知怎么搞的，她干活总是毛毛糙糙的、心不在焉的，上次切菜差点儿把自己手指头都切进去。而且还迟到过好几次，这样下去不行啊，别的工人会有意见的。”康凯答应妈妈找晓牧谈一下。他帮着晓牧把被扎破的手指头包了起来，试探地问：“晓牧，这阵子你瘦了好多，是不是身体不舒服？”“挺好的。”“那你有没有碰到什么不开心的事情？我总觉得你这一阵有些心事重重的样子。”晓牧又摇头否认。康凯见问不出什么东西来，只得说：“如果身体不好或者碰到什么麻烦事情，一定要跟我说，我会帮你，你知道吗？”“康凯哥，那我想跟你商量一个事儿吧，我，我最近想回老家去一次，一两个月就能回来。”康凯不明白晓牧为什么突然想起来回老家了，而且还要这么长时间，晓牧含含糊糊
说老家那里有一些事情需要去处理一下。康凯爽快地答应了。那一刻她甚至想立刻对康凯坦白自己的内心了，可话到嘴边她却对康凯说：“康凯哥，你要等我，你一定要等我回来啊。”“你放心，我会找一个临时工接替你一下，等你回来后，这个工作还是你的，除非你自己不想回来了。”此时康凯哪里能明白晓牧那烦乱而复杂的心情呢？
康慧给杨延去了两次信解释她跟他妈妈间的误会，但都没有得到杨延的回音，康慧把杨延和他母亲恨得咬牙切齿的，但她并不想就此放弃。她的心里也经常会想起晓朴，但她并不想去找他，她非常明白自己该要什么不该要什么。
晓朴现在是时时处处躲着康慧。为了能够不看到她，他甚至中午都不愿去食堂，那天吕经理看到晓朴又在泡方便面，就硬把他拉去食堂一块儿吃饭。吕经理说：“你再珍惜时间那也不能天天吃方便面啊，会把身体吃坏的，你看你最近萎靡不振的样子，走吧，今天我请你吃小灶。”食堂里，康慧和Sally同时看到了晓朴和吕经理一起走进贵宾间。Sally像是自言自语似地说：“哦，我总算明白这是怎么一回事情了，看来不光是你面临着双重选择，人家也一样，青春美色和远大前途到底哪个重要？还真是个问题。”康慧面红耳赤地站了起来，当着好几个同事的面儿大骂Sally无聊，康慧自己也不明白怎么会这么失态，看来她是低估晓朴了，这个乡下人竟能带给她这么大的刺激，这是康慧万万没有料到的。
晓牧就要回老家了，萧母走不开没法送她，只得让晓朴请了半天假把晓牧送到火车站。晓朴拿出一个信封给晓牧说：“姐，回家后很多地方都得花钱，你身上多带些钱吧，这是我和妈妈两个人一起凑的。”“那你自己够花吗？”“我够了，姐，过几天又要发实习补贴了，这钱你拿着用吧。姐，你别太拼命了，你要知道很多事情是强求不来的，你这样去考一下，只当是给自己一个交代，让自己多一份经历就行了，知道吗？”“不，我一定要拼命的，我一定要让自己考上，我一定会考上的。”“姐，我心里好难受，我不知道你这么做到底值不值得。姐，为什么我们想得到一点自己想要的东西会这么艰难呢？”“晓朴，你可别在这关键时刻泄我的气啊，我记得读初中时我们老师对我说过，如果你真心想要一样东西，就无论如何不能轻易放弃，只要自己努力了，即使到最后实在得不到，那也没什么遗憾的了。晓朴，姐不想为自己留什么遗憾，你能明白吗”“嗯。”
送走晓牧后，晓朴在火车站鼓足勇气给康慧挂了个电话。“你是谁？”“Sindy，我想和你谈谈，我们之间可能有许多误会。”“我们之间没有误会。”“你今天下班有空儿吗？”“没空。”“那，我们改天吧。”“改天也没空。”“那好，那我就不。”还没等晓朴把话说完，康慧那边儿已经重重地扣了电话，晓朴拿着电话呆呆地站在那里，他硬是把那半句吞了下去，此时他的心态已经被弄得极其恶劣。半晌，他才把电话机重重地扣了回去。晓朴在街上狂走了好几个小时，他一边走一边狠狠地责备自己没有骨气，狠狠地骂自己活该，他发誓今后再也不会干这种傻事了，他决定从今以后做一个对什么都不在乎的男人，再也不会被人奚落被人取笑被人看不起了！
晓牧回到贵州山区的家，她做的�