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他望着面前的英姑从她的眼神里似看出一些别样滋味不由得收了笑容上前走了半步犹豫着欲拉英姑的手她却急急避开了。
〃英姑……〃英姑低下头：〃大人你想对我说什么？〃宋慈低声说：〃英姑我……我觉得有些委屈你了。本来玉贞对我说过让我和你……〃英姑急忙阻止：〃大人！你不要说了……〃宋慈说：〃英姑……这些年来你一直跟随在我身边助我办案照料我的生活我……在那方面有点迟钝可我再笨再傻也知道你的心思……〃英姑大声地说：〃你知道我什么心思？大人此时此地别无外人我就对你说几句实话吧。我英姑跟随大人这些年始终无怨无悔是由于敬仰大人无人匹敌的才学与胆识佩服大人刚正不阿的个性和嫉恶如仇的品德。你可知英姑对大人的敬仰犹如小丘之于高山山溪面对大海。只要大人不嫌弃英姑还会一如既往地跟随大人。只是……请大人再不要提委屈二字。〃宋慈一时愕然：〃英姑……这让宋慈如何说呢？〃英姑两眼直直地盯着他：〃大人那就什么也不要说了。〃二人对视片刻宋慈终于点了点头。
捕头王嘴里嚷着〃热死啦热死啦〃急急走进屋来。他脸上身上流着汗水一副疲惫之状一屁股坐于椅上大声怨道：〃这鬼天气端午节过了没多久便热得六月天似的。〃英姑给他绞了一把毛巾让他擦去脸上的汗水。
宋慈关切地问：〃你今天跑了哪些地方有收获吗？〃捕头王一脸沮丧地说：〃西郊山脚邻近村子走遍了打探了好多农家没一点有用的东西。大人这白骨案可把人拖累坏了。依我看不查算了反正也没苦主来诉。〃
〃嗳岂能如此？沉案积年冤魂难消当凭我等发奋努力怎可知难而退不了了之？〃捕头王苦着脸：〃这案子也确实难办啊有那么点线索好几天过去了不是没想出什么法子来吗？〃宋慈默然坐下沉吟片刻〃此案虽难总有破绽我还是对如意苑心存疑惑那刁光斗城府颇深计谋不少莫不是他在其中扮演了什么角色……〃一衙役急叫〃大人大人〃跑了进来：〃大人城西郊外又出事了！〃宋慈惊起：〃什么？〃〃有农民来报明泉寺后山发现一具年轻女子的死尸。〃〃怎么搞的又是明泉寺后山……〃山谷杂草丛生树木如织。在一道不算太陡的几丈高斜坡下一具身着艳服的年轻女子遗尸赫然在目。
宋慈独自走向尸体目光中流溢出怜惜与疑惑的复杂情绪。
死者便是锦玉班的女旦小桃红。看上去还没改容依然有几分姿色。
宋慈侧步半蹲一边作检验尸体的准备一边吩咐身后的书吏：〃笔墨备齐了没有？〃书吏大声回答：〃备齐了大人。〃提刑司升堂之日常会招引来许多百姓观看。有关城郊山里又发现一具女尸的消息早已在城里传开了所以开堂审问当天提刑司衙门外挤满了人他们引颈探头交头接耳议论不休。
宋慈大声喝道：〃传锦玉班班主上堂问话。〃锦玉班女班主面如土色战战兢兢地走上公堂双膝一软跪倒在地上：〃民女锦玉班班主姜氏叩见提刑大人。〃〃姜氏传你到提刑司公堂知道是为何事吗？〃〃民女……不清楚……〃宋慈猛地拍了一下惊堂木：〃不清楚？锦玉班女旦小桃红失踪多日你一不报官二不寻找是何居心？〃女班主愕然：〃小桃红……她、她怎么啦？〃宋慈用手一指：〃你往那边看。〃女班主探头朝宋慈所示一侧望去只见那儿摆了一张门板板上摊放着小桃红的尸体身上的艳丽衣饰十分刺眼。女班主顿时吓得软瘫在地：〃我的妈呀小桃红她怎么……死啦？死在哪里……〃
宋慈厉声道：〃这得问你！她是你锦玉班的当家女旦你该知道她的去向。姜氏你从实说来小桃红哪天离开锦玉班去了哪里？如有谎言重罚不贷！〃女班主茫然地仰脸想了想突然大声叫道：〃是他！一定是他干的！〃〃谁？你说的他是谁？〃〃是刑部那个名叫竹如海的家伙一定是他害死了小桃红是他肯定是他干的坏事！〃宋慈若有所思：〃是他？竹如海……姜氏你说是竹如海害死了小桃红有何证据从头说来。〃女班主说：〃大人前些日子刑部官员竹如海经常来瓦舍看戏。起先我以为他喜欢锦玉班演的戏后来才知道他是看上小桃红了。我告诉他别做梦啦小桃红才不会看上你这七八品的小官呢凭她的容貌才艺起码得挣足了银子再嫁个大官大商人什么的。可这家伙还像年糕似的对小桃红纠缠不清我骂了几回也不济事。两天前……〃勾栏上正在演戏一个面相可笑的老男人正在吟唱台下观者寥寥。脸上化了妆的柳青倚靠在侧台女班主没好气地对柳青说：〃怎么小桃红还没回来？〃柳青迟疑了一下：〃回来了在床上躺着呢说头痛得厉害起不来。〃女班主脸一沉：〃哪能这样？她总还是锦玉班的人吧？不行我得去叫她起来演戏……〃柳青拦住班主：〃算了我已答应今天顶她演戏她给了我这个。〃柳青一伸手将手心之物示于女班主。是一小块银子。
京郊疑尸案（二）（4）
女班主鼻子哼了一下〃她是有钱了可以拿钱让你顶班替她演戏了。行啊那你就演吧。〃忽然从后台钻出一颗男人的脑袋正是刑部小吏竹如海。
女班主愤然说：〃怎么你又来了？〃竹如海问：〃她……小桃红来了吗？〃女班主说：〃来了又怎么样？〃竹如海问：〃是吗？我怎么没看见？〃柳青说：〃人家病了躺在床上起不来了。〃竹如海说：〃是吗？我看看去。〃柳青急忙阻拦：〃不行你不能去。班主你看这个人真是没脸没皮小桃红病在床上他还要去烦人家。〃女班主操起扫地的扫把威胁刑部小吏：〃姓竹的你再胡搅蛮缠我可要向刑部告你调戏民女之罪了！〃
竹如海软了：〃好好我不去找她我这就回去行了吧？〃宋慈说：〃如此说来这天小桃红因身体不适在住处躺着竹如海并未与她见面？〃女班主答道：〃不。这天晚上柳青回到与小桃红合住的屋子却是人去屋空小桃红已不见人影。姓竹的肯定瞒着我们又偷偷去找小桃红了要不然怎么不见她人影了？这事柳青一清二楚大人可问她。〃宋慈大声道：〃传锦玉班女旦柳青上前问话。〃柳青神情紧张地走上公堂。
宋慈问：〃两天前小桃红因何不知去向你可知晓？〃柳青迟疑片刻：〃那天竹如海去过她的房间后就再没见人面了。〃宋慈又问：〃你说竹如海去过她房间有何凭据？〃柳青急忙说：〃有有雨伞为凭。〃〃雨伞？谁的雨伞？〃柳青说：〃是竹如海的。那天下午如意苑来接小桃红去唱戏班主让我替她去。我从如意苑回来已快半夜了回到与小桃红合住的小宅院我想问问小桃红病情如何就去敲她的门。叫她可没人应我就推门进去了里面没人屋里乱糟糟的被子没了枕头跌在地上。我走出房间四处一看看到窗台边搁着一把油纸雨伞那雨伞柄上写着'竹如海'三个字。〃宋慈问：〃凭此你便认定竹如海来过见过小桃红？〃柳青说：〃不是他还会是谁？第二天姓竹的还来找过我问小桃红回来没有呢。〃〃是吗？请将详情一一说来。〃柳青说：〃那天一早我还躺在床上呢他就来敲门了。我赶紧披衣起来开门。看见竹如海站在门外面色灰白头发散乱衣衫不整还有几个挂破的洞口。我说你来找小桃红吗？他问她昨晚回来没有？我气不打一处来说昨天她是不是和你在一起？姓竹的说是的。昨晚我们在一起的可后来出了意外我以为……她果真没回来？我说回没回来你不会看吗？你老实说昨天把她弄到哪里去了？我话没说完他脸色变了转身就走。我想起那把雨伞想追出去还他哎他逃命一样早走远了。〃宋慈略一思索〃雨伞何在？〃柳青说：〃还在我的住处摆着呢。〃〃带柳青至其住处取回雨伞。〃宋慈吩咐完一衙役又对捕头王说〃速传竹如海到提刑司公堂问话！〃
捕头王急急赶到刑部大院求见竹如海。
一执事模样的官员告诉他：〃竹如海自称有病在家静养已两日未来办公。〃捕头王问了那人住处掉头就寻了过去。在一个小宅院门口捕头王用力擂门大声叫道：〃竹如海竹如海可在此处住？〃有人开门却是一个名叫姚千的小吏〃他住这儿。喔你是提刑司的捕头……有事吗？〃捕头王一把推开姚千直闯进去：〃他在哪里？我们宋大人传他去提刑司公堂问话。〃〃叭嗒〃一声小宅院内的一间房门打开了走出一个面色憔悴的年轻男子正是竹如海。他有气无力地说：〃竹如海在此……〃公堂上宋慈用犀利的目光直视堂下站立的竹如海。竹如海似乎经不住其逼视愧疚地低下头去。
宋慈猝然大声问道：〃竹如海你可知罪？〃竹如海不无艰难地抬起头：〃宋大人竹如海……不知罪在何处。〃〃锦玉班的小桃红你可相识？〃〃我与小桃红相识不久彼此相慕有情有义。〃〃哦？那我问你两天前你可曾与她在一起？〃〃这……那天我们曾一起在明泉寺可后来……〃〃明泉寺？后来怎么样？嗯？〃竹如海猝然浑身一颤：〃后来……后来因天黑路险她不慎失足落下陡坡我当时便下坡寻找第二天又去山谷找了多时均未见其人。我以为……以为她滚落坡下伤病在身暂且躲在郊外某处养伤……〃〃是吗？失足落下陡坡躲在郊外养伤？〃宋慈一指旁边〃竹如海你看看那边躺着的是谁？那可是小桃红？〃竹如海朝摊放着小桃红尸体的那边看了一眼顿时面色如土急奔过去跪在死者面前痛哭不已：〃小桃红……你、你怎么就这样死了这怎么可能？怎么可能就这样死了呢……〃宋慈走下公堂慢步踱向那痛哭之人〃竹如海现在你该知道所犯何罪了吧？〃竹如海痛苦地仰望着宋慈：〃宋大人是我害了她是我的罪过我悔不该拉她逃往后山夜黑无光山道险恶使她失足落坡而亡。我只是不明白小桃红失足跌落的那道坡并不太高她怎么就会跌死呢？怎么会……〃宋慈冷笑：〃问得好。宋某曾到现场细作察看那道陡坡不过两三丈高且无突兀硬石一个成年女子滚落坡下或能伤身却不至于丧命为何小桃红体质这般虚弱不济一跌便跌死了？你觉得奇怪我也觉得奇怪呢。〃一旁女班主怒气冲冲地指着竹如海：〃小桃红明明是你害死的！你还想赖？你这个不知羞耻的小白脸你这丧门星害人精……〃她嘴里骂着伸手去打竹如海被拦住了。
一旁柳青伤心地呜呜哭起来。
竹如海哭丧着脸向宋慈救助：〃宋大人？〃宋慈说：〃竹如海小桃红之死颇多蹊跷疑窦丛生。你既牵涉在身须将那日情形的来龙去脉从实讲来不得撒谎不得瞒骗！〃竹如海说：〃宋大人竹某一定如实述说决不瞒骗。两天前即五月廿一下午我去北瓦舍找过小桃红听说她有病在住处躺着我就往她住处去了可我没走进去一直等在外面的一家小茶馆里……〃宋慈急问：〃嗯你并没有进去见小桃红？是想等她出来？〃竹如海答：〃正是。我在那茶馆坐了有一个多时辰等得心焦不已看看天色将暗心想不知她病情如何是否需要帮助便走出茶馆欲进其租住的宅院。正在敲门有个头戴斗笠的男人急急走到我身边将一件东西交给我又说了几句话。然后那人就匆匆离去了。〃宋慈问：〃来人是谁赠你何物跟你说些什么？〃竹如海说：〃来人面生得很自称是明泉寺一个带发修行的居士。他给我一把纸扇是我前不久题词送给小桃红的。他说小桃红被恶人骗至明泉寺关在某处欲对她强行不端之事故而小桃红请那位居士执此扇找我要我赶紧去救助。〃随即呈上一把纸扇。
京郊疑尸案（二）（5）
宋慈接扇却不看不动声色地问：〃哦？再说下去。〃竹如海说：〃得此恶讯我来不及多想便离开宅院奔往西郊在城外雇了一辆毛驴车急急往明泉寺方向而去。那天下过雨路上泥泞难行驴车走了很长时间才到山脚下。此时天色已大黑我急急往明泉寺赶去……〃竹如海坐上一辆毛驴车催促赶车人：〃快快去明泉寺！〃赶车人用鞭子拍打毛驴小毛驴不太情愿地起步走了。
夜色茫茫中惟见明泉寺透出一丝光亮。竹如海深一脚浅一脚地走至明泉寺在寺门前稍伫摸了摸腰间即悄然推开虚掩的寺门。
寺门发出咿呀之声即听得有人高喊：〃是谁？谁进来了？〃竹如海赶紧找个偏僻角落躲藏起来。
几个和尚提着灯笼在殿前四处寻找。竹如海见一时难以掩藏赶紧闪进一个偏殿。和尚们提着灯笼找过来发觉偏殿门没关严实即将门关上又上了锁。竹如海听得上锁声在里面急得要命。他想法打开后窗跳了出来所幸没有人发觉。然后他往后殿走去。他走过一座座偏殿、禅房、杂房偶有人走过便闪躲一旁。
忽然他听得似有女子的哭泣声即朝后殿一座偏房走过去挨着板壁轻声问：〃喂那边哭的是谁？〃隔板那边传来欣喜的声音：〃竹兄是你吗？我是小桃红……〃竹如海惊喜不已：〃是我我是竹如海。我来救你了。〃他去拉门那门是被锁住的。他想了想拔出腰间�