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望着受到催促，才以犹豫不定的脚步走出房外的克洵，英姬扶住额头。接下来，视线停留在随同与克洵擦身而过的春姬一起进房的秀丽身上，随即站起身，垂头致意。
“妾身乃茶鸳洵之妻，缥英姬，您是红州牧大人吧，此次茶家为您带来不少麻烦，在此由衷表示歉意……可否请大人继续陪伴一阵子？”
秀丽随即明白话中的含意，微微一笑。
“是，我正有此意。”
“感谢大人。不过，春姬……选择那傻小子，你真的不后悔吗？”
“我想我一定可以如同祖母大人一般幸福的。”
瞅着恢复银铃般声音的孙女，英姬欣慰地笑道：
“呵，如同我一般吗？好吧，虽然觉得不太可能，总之好好努力吧。”
身为茶州司牧却被安排在最末座，其实并没有什么关系，但是面对接连不断、恶意中伤的嘲讽与讥笑实在令人退避三舍。
“……呃……总觉得，会让我想起进士那个时候——”
“是这样吗？没想到高高在上的大官胆量这么小啊——”
影月目光骨碌碌的多次注视大厅。
“……果然，朔洵公子与克洵公子不在。”
“老是不见这些人的踪影。不过我比较在意的是这个房间……构造上有点奇怪……”
燕青叩叩敲着手边的地板与梁柱。
此时，茶家的婢女们默默进门。陆续在众人面前摆放菜肴，在杯中斟酒。位在末座的燕青等人自然是排在最后。
其中一人接过酒杯，临时念头一转，不禁笑了起来。
“对了，记得茶鸳洵就是这样毒害本家男性子嗣的对吧。”
恶质的玩笑。然而由于众人过去颇为忌惮的茶鸳洵与其妻缥英姬并不在场，因此解脱感与怨恨的反动藉由这句话整个爆发出来。
讥讽与咒骂声当场一发不可收拾。
“真是个手段肮脏的篡位者。”
“自以为深受陛下信赖就得寸进尺，旁系出身只会动外脑筋、碍眼的家伙。”
“呵、呵！嚣张不了多久的，瞧，那家伙的血亲只剩下一个哑巴孙女，这正是所谓的天谴，谁叫他不迎娶茶家的千金，才会落到这般下场。”
“那可恶的仲障，已经以宗主自居，对咱们颐指气使的，自大狂妄的东西，他以为咱们来到这里是为了什么？”
众人的视线转向影月和燕青。
“一个来路不明的小鬼跟莫名其妙的外人的承认，你们觉得会有什么帮助吗？”
“不必等仲障了，就我们在场几位举杯庆祝吧。”
这样也好，众人立刻出声赞同，高高举起酒杯。
而此时直觉敏锐的燕青察觉到了。
地板——不，不只地板——
“……难道仲障老爷子他……”
低喃之际，从庭院闯进一个人影。
“浪州牧大人——！”
“彰——这么说来…”
“燕青大哥？”
“影月，暂时不要动，彰，你绝对不要从那里进入。”
燕青随即接连拿起摆在桌上的餐盘，全部掷向婢女们正准备进入的门口。
杯盘碎裂的声音清澈响亮，所有人的动作戛然而止。
燕青郎笑道：“我本来是很不想对漂亮姑娘说出这些话的，不过各位绝对不能再往里面踏进一步哦——否则，我就毁掉这座别院，所有人一起同归于尽！”
整个大厅鸦雀无声，静得令人害怕。
全速疾奔而来的柴彰，高声大喊之后跪了下来，不停气喘吁吁。他的心脏剧烈跳动，发出就算涨破也不足为奇的噗通声，如雨般的汗水流进眼睛，痛得几乎落泪。即使如此，仍然对燕青的话大表惊讶。
“屋顶已经倾斜了。这栋房子的构造很奇怪，梁柱少得可怜，了解吗？而且地板很薄，重心也偏了，到处都是可以轻易毁坏的构造……所以呢，先请身材轻盈的姑娘们一位接着一位进入庭院。”
燕青以嘹亮的低沉嗓音，若无其事地说道。
婢女们按照燕青的指示，徐徐地走进庭院。燕青一边监视，一边对着柴彰说道：
“——那么，彰，你已经告诉仲障老爷子了吗？”
“……是的。”
“老爷子现在怎么样了？”
“现在……恐怕已经亡故了。”
处在依然肃静无声的大厅，这句话显得特别响亮。
终于，凝滞的空气软化，喧哗声此起彼落。
“什么……你说什么……”
“到底怎么回事！”
“仲障是死是活不关我们的事——究竟发生什么事了？”
就在这个时刻——远处传来一阵足以划破黑夜的叫声。
燕青抿嘴一笑，合掌一拍。
“噢，来得分秒不差，不——愧是悠舜。”
“怎…怎么了……发生什么事了？悠舜是指郑悠舜吗？”
“哦，反正姑娘们都离开了，大声说话应该不要紧——影月。”
“是。”
影月站起身来，虽然紧张得脸色苍白，却仍然预期坚定地高声宣布：
“这次，茶州各郡太守业已提报到茶家到目前为止所犯下诸多非法行为、可疑事件、蛮横行径的证据。搜集齐全的文件经由郑副官以及州府官员再三讨论之后，认定必须加以逮捕，我以州牧杜影月之名通过这项议案。从今天开始，将藉由州牧权限，全面搜查茶家。尤其想与各位好好详谈，因此敬请各位留在此地。”
一开始愣怔聆听宣布的茶家之人，在理解这番话的含意之后，同时大吼出声。
“什……什么！小鬼你算哪根葱啊！”
“小子，搞清楚自己的身份地位！”
“你想侮辱尊贵的彩七家吗！”
不需要燕青助阵，影月高声喝斥：
“——我是这个茶州的州牧！”
第一次，他如此宣示。
“对于来自历史悠久的茶家的各位，我表示尊敬，然而身为茶州司牧，必须公正执法，绝对不可是非颠倒。我会与各位详谈，但首先要找的是即将成为茶家代表之人——当然，那个人必须担负最重的责任与罪名，请做好心理准备。正巧今天举办宗主推选以及继任仪式，我会等待结果发表。来，请进入推选程序，决定宗主人选。”
现场陷入一片令人害怕的沉默。
前一刻还气焰高涨的茶家之人全部噤口不语，连一声也不吭。茶家宗主的宝座是在场所有人长年以来的夙愿。茶鸳洵死后，众人表面带笑，私下则是互扯后腿。前来出席的所有人的忍耐程度已经到达了极限。仲障则是另当别论。正好趁着这次名为推选与继任的聚会来做个了结，所有人的内心无不希望能当场让一切画下句点。
然而——一旦成为宗主，并不代表可以占尽便宜，而要背负茶家的全部罪名于一身并接受审判，这个自称是州牧的小孩如此宣示。正因为所有人对于彼此的所作所为均是再清楚不过，所以完全不愿承担他人的罪过。
虽然打算拉拢这个小孩，一旁却有个浪燕青紧迫盯人。郑悠舜派遣的一群武官四处搜寻，与茶家护卫发生冲突的声响逐渐逼近。时间分秒不停流逝——终于一名老者受不了这种紧张的气氛，冷汗直流地做出这项提议：
“那个……推选彩七家的宗主必须经过非常复杂的程序，并非出身彩七家的你大概不会了解，推选工作必须经过好几年才能完成。你突然这么说会造成我们的捆饶，能不能至少等到明天再说？”
没错、没错，众人异口同声的说道。
影月傻住了，真是——
“默不作声地听下来，只觉得你们这群死老头还真是不干不脆。”
代替影月说出内心话的严厉口吻响起。
一名老妇人穿戴隆重的正式礼服，神态宛如皇后一般充满威严，从容不迫地走进来。挺直背脊、步履优雅、保养有方的容貌，令人赞叹年轻时一定更加出色。
在场所有人脸色丕变。影月清楚听见一旁的燕青发出：“唔哇—来了——”的干笑。
“连一个有骨气的男人也没有吗……这真是太浪费时间了，还要等到明天？没有这个必要。”
“——由我继任宗主。”
英姬身后走出一名年轻人，来到众人面前，明白表示。
影月一时之间还认不出那名年轻人，一方面是他与英姬一样穿着正式礼服，再加上脸颊瘦削，明显憔悴不少，与半个月前最后一次见面之际的印象完全不同。然而一看到他的眼睛立刻回想起来，那双温柔的几近软弱的眼神。只是现在，深处闪烁着坚毅的光芒。
（克洵大哥——）
接下来又发现秀丽与春姬紧跟在后，影月打从心底松了一口气。
一切结束了，然后重新开始。
“凭着这枚正统茶家宗主戒指，从今天开始由茶克洵继任茶家宗主。”
克洵出示中指的戒指，引起茶家的大老们的一片哗然。
“什么——原来在缥英姬手上？”
“不对，该不会是鱼目混珠的赝品吧？”
英姬不耐烦地对着这群老头子大吼：
“给我闭嘴！那是真品。货真价实、绝无虚假。不要啰哩叭嗦的！还有，我从今天开始担任克洵的监护人，他生涩不足的地方由我补强——缥英姬赞同茶克洵继任茶家宗主，并承认其资格。不然你们这群死老头当中，谁有骨气敢挺身而出说自己最有资格成为茶家宗主？”
众人哑口无言。
茶家宗主之位令人垂涎。在这之前，茶克洵在他们印象当中只是一只四处飞来飞去，碍眼的小苍蝇。虽然不明白缥英姬为什么特意担任他的监护人，反正英姬又不是不死之身。等日后她暴毙身亡，剩下克洵就容易应付多了，也可以
轻易把他除掉。这段期间茶家的局势也会稳定下来，又可以虎视耽耽汲汲于营利了。况且州牧表示宗主必须承担最重的罪名，说不定克洵马上就会被处以斩首，宗主很快就可以换人了。总之现在这个时机非常不利。
短短一瞬间，精打细算的想法掠过在座的茶家大老之间，接着……
秀丽跟影月面面相觑之后，点了点头。并且同时微微低头行礼。
“现在即刻承认茶克洵公子继任茶家宗主之位，我们以州牧身份在此表示衷心的祝贺。”
不再有人出言反对秀丽这番话——取得无言的默认之后，茶家新任宗主就此诞生。
府邸四处传出怒吼与咒骂，甚至听得见刀剑互砍的声响。
目前这个时候，想必州武官与全商联精兵部队正手持根据秀丽与翔琳的报告所补述的茶家平面图，逐一仔细搜索密室。
缉拿的脚步声的确逐渐逼近之中，终于一名老者按捺不住，猛然站起身来。
“老…老夫要回去了，因为这件事跟我完全没有关系！没有必要一直留在这个地方。”
影月预期委婉地训诫站起身的老者。
“您是茶冒大人对吧？包括柳西村在内，您另有二十三件悬案未决，在理清所有事件之前不能让您回去。”
名唤茶冒的老者脸色当场发青。
燕青再次松开衣领，由于完全没有出场的份，所以看起来一副无精打采的模样。
“冒爷，先坐下再说吧，万一不小心受了商伤怎么办？对吧，彰。”
“是的，终于抵达了。”
州武官与全商联精兵部队踩着整齐划一、纪律森严的步伐，同时将庭院团团围住。
白刃的闪光陆续亮出，茶冒全身无力地瘫坐在地板。
当静兰抵达目的地所在的别院时，朔洵正优雅地拉奏着二胡，好似根本没听见外面的喧嚣声。今天茶家举行宗主推选以及继任仪式，身为直系的他原本有义务出席，但他的态度仿佛把这件事视同书中的故事一般。
十分爱怜地以轻柔的动作拉动琴弦，琴音缭绕于房内久久不去。
静兰背抵着门边的墙壁，总之在一曲拉奏完毕之前先静静聆听。
最后的尾音溢出，然后逐渐消失。
“‘相爱恋’吗？嗯，技巧还不错。”
“没想到能够得到精通琴棋书画的前太子殿下的赞美，不过，我不记得与邀请你前来，请问有何贵干？”
“这个。”
静兰缓缓将手心的小瓶搁在身旁的桌面。
“你希望我喝下对吧。”
朔洵一眼便已经猜出瓶里装什么，随即感到不解的笑出声来。
“哎呀呀……不必如此大费周章，直接杀了我不是比较快？”
“当然很希望这么做，但你必须接受制裁，只是，就算把你关进坚固的牢笼，让你拥有思考能力还是一件非常危险的事情