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“真是的，跟你这种粗鲁野蛮又不懂应对进退的前任州牧相处了数个月的时间，我现在真的很担心两位乖巧的州牧大人是不是会受到不良影响。”
“少啰嗦——嘿嘿，已经来不及了——”
“……燕青。”
“知、知道了啦，是我不好啦，对不起嘛！不过现在已经问题一大堆，接下来就交给你处理了，在大摇大摆地白吃白喝之后，事到如今想要遮掩其实是很困难的。”
见燕青这番毫无意义的自鸣得意，悠舜欲哭无泪地掩住脸。
“……想到这种人要继续当我的同事……就觉得实在是很没有面子。”
“唔哇——这样说太过分了吧——总比当上司好吧。”
“不要随便抢我的台词。”
这段对话让秀丽忍不住笑出声来，由此可见他们这十年来的的相处情形。
就在这个时候，从敞开的门扉小心翼翼地探出两张面孔。
“请问可以进去了吗——？啊，秀丽姊你好漂亮！”
“真的好美啊……！”
香铃兴奋地接腔，然后忸忸怩怩地凑上前。
“……那个…秀丽小姐，真的非常抱歉，无法帮忙小姐打理。”
“没关系啦，我一点也不介意，况且影月也打扮得很好看，非常合身呢！”
“秀丽小姐你听我说，这个人啊，居然连腰带怎么绑也不知道。”
一脸气鼓鼓，又带有一丝欢喜的香铃看起来非常可爱。可以想像她勤快照料影月的情景。
“对了，秀丽小姐，您刚才在走廊是不是收到一位州官大人送的花束，那位大人看起来仪表堂堂，我也觉得有些得意呢。”
“啊……是啊，我收到一束萩花哦——那人名叫茗才，真的很开心呢！”
闻言，燕青与悠舜不约而同惊谔地喊道：“什么？”而且看起来似乎脸色铁青。
“茗…茗才那小子居然…居然会送花？太厉害了——小姐果然是不同凡响……”
“没…没想到会有这么一天……真是世事多变，无奇不有啊……”
……秀丽决定，不要追究太多比较好。总之现在……
“各位，一切都准备好了吗？我这边已经大致打理妥当了。”
“啊，静兰，你的宿醉看来已经解了。”
今后将成为州军特别指挥官、全身包覆着盔甲的静兰，听了秀丽不经意说出的这句话，用力按住太阳穴……脑子还阵阵发疼。
“请小姐别再说了，真是，假如没有陪伴已故夫人晚酌的经验，现在恐怕仍然醉得不省人事。”
“呃——静兰大哥，先跟你说一声，按照你那种喝法，没有一命呜呼反而很不可思议——”
影月在事后检查酒杯才大感诧异，于是语气委婉地加以劝戒。
“好了，影月，要开始了。”
“好——”
两名州牧四目交接，同时在燕青与悠舜面前屈膝跪地。
那是在进士时期学习到的，“面对长官之际的正式礼仪”。
“在下怀念感秀丽，将继任两位前任茶州司牧之后，完成所赋予的圣命，希望不断努力以求日益精进。恳请多方面知道鞭策。”
“在下杜影月，此次事件的处理方面有诸多不尽完善周全的地方，愿与红州牧大人一同衷心反省，尤其在下的确年纪尚轻，希望继续好好努力，还望不吝指教。”
燕青难得露出一副惊慌不安，手足无措的模样。
“唔…唔哇——真不好意思，还提到什么鞭策的，好了，快抬起头来。”
“说的也对，在公开场合理当行礼如仪才是，官位阶级必须划分清楚。”
悠舜拖着一边的脚，分别扶起两位长官，接着微微一笑，费了一番工夫才同样跪了下来。
“红州牧大人以及杜州牧大人，在此由衷祝贺两位州牧大人走马上任，从今以后，下官以及茶州府全体官员将全力辅佐并忠诚服从两位大人。”
两人还来不及开口，就被燕青搂住，粗鲁地抓乱头发。
“终——于全部到齐了！好好加油啰——欢迎来到茶州！”
***
茶克洵一边倾听远处就任典礼的热闹声响，一边振笔疾书。身为茶家宗主，从今以后该做的工作堆积如山，可惜的是，由于不得要领，一直没有太大的进展。
其实他已经做好心理准备，以宗主身份接受处斩的宣判，然而两名州牧大人如此告诉他：
“把你处斩也无济于事对吧？”
“所以请你与春姬同心协力，重振茶家——”
……从此以后，他必须花费一辈子的时间弥补自己的罪过。
“……现在真的，只剩我一个人了。”
克洵停下手边的动作，喃喃自语。
祖母与母亲一看见大批擅自闯入的州武官，误以为会被处斩，于是抱着财物逃之夭夭。途中，跌落河里溺毙。由于身怀金饰，所以浮不起来也无法逃脱，以致州武官来不及救援。
克洵的血亲至此全部身亡，一个也没留下。
不过，他仍然必须往前迈进。
沙沙的衣物摩擦声让他回头，一看是春姬。
“春姬的部分已经完成了，所以送来给你，请让我继续处理其它工作。”
“什么？已经完成了？……真糟糕，看来我非得加把劲才行……对了，春姬。”
“什么事？”
“这…那个，现在说似乎有点晚……不过你的声音很好听，能听到你说话真的很开心。”
春姬沉默半晌，终于抬头望着克洵。
“克洵大哥，希望你尽早请算命先生挑选良辰吉日完成我们的婚事。”
正准备走上前的克洵，听到这番话随即一头撞上地板，额上肿了一个包。
“茶克洵没有杀害任何人。”英姬一边眺望琥琏繁华的灯火，一边头也不回地轻轻颔首。
“……刺杀仲障的是令侄吗？”
“是的，他在最后一刻，为了儿子而恢复理智，与克洵扭打成一团，试图让克洵扔掉手中的匕首，正当他抢下匕首之际，仲障走进门来。见状，为了保护儿子便立刻攻击仲障，结果反遭杀害，那时勉强刺了仲障一刀之后——才咽下最后一口气。仲障被自己向来轻蔑的独生子所杀害，然而因为吸入薰香而意识不清的克洵却以为……”
“……事到如今，真相已经毫无意义，到头来，依然改变不了他无法拯救自己的父亲跟祖父这项事实。真是……跟鸳洵简直一模一样。”
鸳洵在成为茶家宗主之后重返朝廷，所有人均深信他是杀光了本家男性子嗣才能获得那样的地位。而鸳洵本身也不做任何反驳。然而英姬与霄太师明白，其中一定另有隐情。
杀害一族的是向来体弱多病的本家嫡长子。因为担忧自己的病情，于是打算将一切让给一心仰慕的鸳洵，有一天在酒内下了毒。趁着鸳洵走进房内看见眼前骇人的景象而一时反应不过来之际，抢走他的佩剑自尽而亡。完全没有考虑被留下来的鸳洵做何想法。
“明明没有动手杀任何人，却把责任全部揽在自己身上……我这个丈夫真是笨到了极点。”
英姬低喃，接着微微转过头。
“霄瑶璇——杀害鸳洵的是你吧。”
面对这个直截了当的问题，霄太师静静颔首。
“是的。”
“过来。”见英姬缓缓转过身，霄太师无声地接近。
“比起老头子，揍年轻人比较过瘾吧？”
“老头子容易暴毙，所以揍起来比较过瘾。”
“……啊，你还是那么可怕……”
英姬不再说笑，毫不留情地掴了一巴掌。一次不够，再一次，第二次，第三次。
霄太师默默挨着巴掌，只有这名女子具备这个资格。
动作突然停止，霄太师的视线往下移，只见英姬拼命咬着牙。五官微微扭曲，但她绝对不会哭泣。霄太师眼中，仿佛见到第一次见到她那时的少女身影。
比任何人深爱、深爱、深爱着鸳洵，无论天涯海角都紧紧追随的少女。鸳洵这辈子唯一深爱的女子——缥英姬。
“……我早就知道了。”
英姬按住痛得发麻的手心，喃喃自语。
“鸳洵一直希望——有一天能够死在你的手里。这一点我早就知道了，所以——所以我从以前就很讨厌你！”
“……英姬。”
“无论何时，鸳洵眼中只看得到你，而我无论何时都只能待在鸳洵身后等待。他一直往前走到最后——只看见走在前方的你的背影。偶尔，才临时想起来回过头看看我，我……”
“英姬。”
“没关系，只要——我爱着鸳洵就够了，他愿意让我偎依在他身旁，我已经心满意足了——但是……”
英姬狠狠瞪霄太师一眼，紧紧揪住他的衣领。
“但是，我的心胸还不至于宽大到足以容忍你的存在！当然身为妻子拥有特权，所以在工作繁忙之余，我们还生育了一个儿子。可是你碍眼到了极点！从以前就——总是、总是、总是破坏我跟鸳洵的感情！你这个可恶的小叔！”
全身被摇来晃去，霄太师的目光显得飘渺。
所以我一点都不想来……为什么会遇到这种事啊？
“……破坏的人应该是你才对吧……”
“你说什么？”
“不……没什么……”
英姬似是被推开一般突然放开手。
“……鸳洵以前侧根竟告诉过我。他说他已经隐约明白自己会怎么死，到时候希望我不要哭泣——这样他才能安心离开。”
“…………”
“……鸳洵他，最后走得安心吗？”
“他一直到最后都是按照自己的意志而活。”
“他有没有提到我呢？”
霄太师一时语塞，英姬不悦地别过脸。
“反正提都没有提，真是最差劲的情人，我早就知道了。他的脑子里永远挂念着国家、政务跟你——我永远被摆在其次。”
这样也无所谓。英姬再次强调。
“……当初就是了解他的个性，才会爱上他，正因为这种个性，我才会爱上鸳洵。所以我不会后悔——”
英姬没有哭泣。英姬只在自己丈夫的胸前流泪，这是很早以前就决定好的。霄太师本欲搂住那微微颤抖的纤小香肩——随即放弃，他没有这个资格。
“……抱歉，我来迟了一步。但你要明白，鸳洵非常爱你，胜过世上任何人。”
一句话也没有，想做的、想说的、想传达的一切——心爱的人早已全部明白。这个男人就是以这种方式爱着英姬。
“这一点不用你多嘴我也知道！”
“……好好活下去吧，英姬，我回王都后会送来据说很有效的除皱药膏。”
“——不准再让我看到你！你这个邪魔歪道！”任凭岁月流逝、世事变迁，她完全没有放弃自己任何一项优点。没错——鸳洵所爱的、许多值得爱的优点完全没有消失。
绛攸手持公文走进办公室，一看见国王·刘辉无精打采的表情，立即倒退一步。
“……难不成，又是人海战术？”
“没错……”
“茶州捎来报告，已经顺利完成州牧就任典礼了。”
“嗯。”
刘辉放心地露出浅笑。绛攸并不知晓龙莲的报告已先行一步抵达，见刘辉的反应显得沉着稳重，于是满意地颔首。
“不过……那件事情也差不多到了众人催逼的时候了。”
“我也这么认为。”楸瑛苦笑着走进房内。
“自国内局势稳定下来之后，已经将近两年时间，你也满二十岁了，老实说也太慢了。”
“…………”
“先已经不能再拿好男色当借口了，去年春天应霄太师的要求，‘某位贤淑聪慧的千金小姐’进宫负责教育国王的故事早已在众大臣之间口耳相传，加上部分女官也表示两人曾经同床共枕……”
“事情不是这样的……全是那个臭老头的诅咒。”
刘辉闹起别扭，整个人钻进案桌底下。
“喂！躲进那个地方做什么！”
绛攸揪住刘辉的衣领，把他拖出来。楸瑛接腔道：
“你现在必须下定决心了，到时候就算你不想，哪天我哥他们心血来潮，想必也会从蓝家当中挑选一位我的异母胞妹送上门来，这一天恐怕不用等太久。”
绛攸也脸色丕变——倘若蓝家方面主动提出婚事的话，即便一国之君也无法随便拒绝。不仅如此，以家世而言，立即封为皇后也不足为奇。
刘辉叹了一口气。
“嗯……孤明白，不过……”刘辉理直气壮地大声宣布：
“孤可是早就准备好�