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“…啊，难道我没有写名字吗？我叫棒苏芳。”
“你真的没弄错人，的确是来向我求婚的吗？
“是啊。因为老爹叫我来一次爽快的求婚。听说如果能把你骗到结婚的话，就可以从某个有权的贵族那里得到金钱和爵位的赏赐呢。本来还想从他嘴里套出点情报，没想到他竟然光明正大地全都说了出来，秀丽不由得捂住了额头。虽然从不认识的贵族子弟突然向自己求婚这件事，自己也推测到两三分了—。
“……那么，也就是说要我在被禁止进城的这段期间里结婚，然后辞官不千了？”
“嗯，听说就是那么回事。
到了这个时候，秀丽与其说是生气，倒不如说是无奈到极点。
“……你不觉得自己太老实了点吗？”
“想让你退官的人多得很，根本没必要隐瞒吧？”
秀丽不由得心想，好像重点不是这个问题。
或者应该说，那个什么“有权的贵族”根本就弄错了人选。
一直在旁默默看着的庆张突然站了起来。
“……我还有工作，先回去了。
“咦？等、等等啊，庆张？
*********
正好这个时候，来找胡蝶的刘辉一行人已经到达了垣娥楼。
虽然时间还是开店前，不过因为那个看门的仆人认识揪瑛．为他们开了门。
就在这时候，在附近抬头看着垣娥楼的一个男人慌忙向他们询问道：
“那个，很抱歉在开店前来这里，请问这里……是垣娥楼吧？”
看来是客人，从旅行装束来看：似乎也不是贵阳的人。
向他们说话的男人看起来大约三十岁左右，一副温和忠厚的表情。可是，他好像正被什么人追赶似的，慌慌张张地四处张望。
“我想请问一下，这里又没有一位叫做歌梨的女性呢？”
似乎他是看到门卫给他们开了门，就误会了他们是跟垣娥楼有关的人。在绛攸订正误会之前，揪瑛就微笑着回答道：
“不，很可惜，这里并没有叫那个名字的女性。”
看到揪瑛以一副自信十足的样子回答了问题，绛攸和静兰都用冰冷的视线看着他。刘辉为了避开他们的瞪视，就缩起身体挪开了视线。
“是、是吗……谢谢你……”
那个男人好像很失望似的垂下了肩膀，道了谢．就踩着无力的步伐走开了。
绛攸以冰柱般的视线盯着揪瑛。
“……你啊，还回答得那么堂而皇之，要是真的有叫歌梨的女人在，你打算怎么办？”
“没有啦。垣娥楼根本就没有那个名字的妓女嘛。”
要是珠翠听了的话，大概会冷淡地给予“像孓孑一样差劲的男人”这个评价吧……刘辉偷偷在心里想道。
——如此，当他们跨进门之后．就听到了从二楼传来的秀丽说话的声音。
*********
“等一下，三太！你突然怎么了啦？”
秀丽追着突然从房里跑了出去的庆张，总算在通往一楼的楼梯前抓住了他的农袖。庆张转过身来说遣：
“…………我说你啊…………”
“咦？”
“……我不想听你把自己的结婚说成那样子。说得好像什么交易似的．一副若无其事的样子，就像在说别人的事一样。”
秀丽倒吸了一口气。
“我明白。你一点儿也没变……不过．那句话对身为官吏的你来说是‘真心话’，这也是事实。如果你不是官吏，就一定不会说出那样的话。只会像普通人一样喜欢上某个人，像普通人一样跟那个人结婚，像普通人一样过着幸福的生活……”
“三太……”
“你在茶州所做的事，我其实全都知道。”
庆张没有看着秀丽的眼睛，而是看着她抓住自己的手。
“我那里可是全商联的酒批发商，所以我们也响应号召确保了大量用作消毒的酒送了过去。我当时也有帮过忙，所以我知道事情的经过。”
庆张把秀丽抓住自己衣袖的手轻轻地甩开。
“……你真的一点也不介意？”
“……咦？”
“就算你这么努力去干，结果得到了什么？什么东西都被没收了。连城里也不能进，还被这样子关在家里面。你拼了命做到这个地步，结果只换来了禁止入城？这不是等于被朝廷否定了你的一切吗？不管你多么努力，上面那些家伙也总是不满意，就连你的存在本身，对他们来说也是眼中钉，没错吧？”
“—可是，那是我……”
“难道有名贵族做了跟你一样的事也会受到同样的处分？你真的这么想？郑悠舜应该是你的副官吧，他现在可风光了。那个影月也只不过是降职而已，还有那浪燕青？好像是不作处罚官居原位。什么都被剥夺了的人，就只有你一个吧？”
“你刚才虽然对那个男人说什么至少该发现自己被骗，那可是我想要跟你说的话啊。你知不知道？你现在成了背黑锅的牺牲品了啊？为了压住那些一直放着茶州不管的家伙七嘴八舌的批判，作为妥协点，把你贬成冗官，加以禁止进城的处分。要是把站在最显眼位置的你立下的功劳一笔勾销的话，那自然是没人会抱怨了。”
“你难道不觉得不甘心吗？从一开始你就被国王和那些高官们利用。明明是新人，却被派往最糟糕的地方当负责人，这不就等于要你摔个头破血流吗？等你们拼了命做出各种努力，总算安顿下来的时候，就给你禁止人城的处分。把你的功劳一笔勾销，然后把处分都堆在你的头上，作为弃卒扔掉。”
秀丽深深地吸了口气。
……那的确是毫无虚假成分的事实。
“我知道你一直在看着上面，努力往上爬。跟游手好闲的我不一样，你无论何时都在考虑着问题，四处奔走。你真的很厉害，不过，我……我觉得啊。”
庆张抬起头来，正视着秀丽。
“我觉得你这样下去的话，是不可能获得作为一个女人的幸福的。周围的人，就算是你自己也是，对于结婚的问题，已经无法抛开政治谋略来考虑了吧？你已经没有打算像普通人那样结婚了吧？不，你一定是认为没有这个可能，不是吗？”
秀丽没有回答。
“你老是那样子看着上面……一直努力到现在，我觉得你真得很厉害。可是—以后你也打算一个人干下去吗？永远—就凭自己一个人干下去？……难道就不能留在‘这里’吗？”
“咦……？”
“在‘这里’，承认你、喜欢你的人都大有人在，难道就不可以留在这里吗？在这里的话，你想多幸福就可以有多幸福吧？明明这样，你还打算作为官吏努力下去吗？就为了把你官位夺去的那些家伙？”
庆张看着秀丽的表情，紧咬着嘴唇。
“……抱歉。我本来没有打算跟你说这些话。实际上我是为了跟你说别的话而来的……不过，我不会收回这些话……我回去了，刚才说有工作要做并不是骗你的。我冷静一下再来找你吧。再见。”
看着头也不回就走了下去的庆张，秀丽也没有挽留他。
过了一会儿，她听到胡蝶走近自己的脚步声。
“……听了刚才那番话，恐怕你也被打动了吧，秀丽？”
秀丽以半哭半笑的表情回头看着胡蝶。
“……真的”
“三太那家伙呀，自从知道你当了官吏之后，真的很努力啊。”
胡蝶把视线投在庆张刚才走了出去的门扉上。
“他在加人青巾党那时候的确是个游手好闲的大少爷，不过现在不同了。在王姥爷那里勤勤恳恳地干活，就像是换了个人似的……他一定是看到你那么努力，为了不输给你，觉得自己也必须干些什么吧。”
“三太他……”
“你这一年来所做的事，他都知道得很清楚吧？他一直非常担心，尽可能地收集情报，一定也想了许多问题吧。他是家里的三少爷，虽然不能继承家业，但还是有许多人家想让他当养老女婿，现在来找他谈的人络绎不绝。可是他不管对方是多么好的女孩，都全部拒绝了啊，还说自己已经有了心上人。”
“……”
“现在的秀丽，应该明白这是怎么回事吧？”
胡蝶注视着比一年前又漂亮了许多的少女说道。
“……三太巳经成了一个好男人了啊。现在的他，恐怕就算是我也不能攻陷吧。”
胡蝶用指尖轻弹了一下秀丽的鼻子，微笑道。
“这回我什么都不会说。反正你在这个处分期间里。也有很多事要想的吧。你最后得出的结论，就是正确答案了。”
秀丽不由得苦笑道：
“胡蝶姐姐，你也太相信我了……不过我的确有要考虑的事。以前就是因为什么都没想……才弄成糟糕的结果……”
“秀丽。”
胡蝶轻轻地用食指和拇指把秀丽的下巴抬了起来。
“我来告诉你男人和女人的区别吧。女人虽然会为了喜欢的男人而不惜磨练自己，但男人却是为了自己而磨练自己。他们不会为了女人而成为一个好男人。所以大多数的男人都不会挑选比自已强的女人，而是挑那些对现在的自己感到满足的、可爱的女人。呵呵，世界上的男人经常会对那些好女人一直单身感到奇怪，其实理由很简单，就是因为男人不会去作出相应的努力啊……不过真正的好男人呀，是会为了女人而磨练自己，努力让自己配得上对方的，就像三太那样……你知道我想说什么了吧？如果有的男人连这种努力都不愿意付出的话，就马上忘掉他了。”
由于胡蝶以一种暖昧的说法来说话，秀丽才能勉强以苦笑作为回答。
“胡蝶姐姐你一直单身，也是因为这个理由吗？”
胡蝶娇艳地笑了笑，没有肯定也没有否定。
“……想得到对方的心，想得到对方的爱。想得到安心，想得到温柔，想得到刺激……男人是一种爱撒娇的生物．经常会把女人当成母亲。就算付出多少眼睛看不见的东西，他们都会以为是理所当然的。愿意牺牲自己向女人付出的男人，是很少见的。不过，女人其实也一样啦。”
听到楼上秀丽的声音后大吃一惊，反射性地躲在楼梯下面的刘辉等人，极其偶然地听到了她们俩的对话。
在庆张没有察觉到他们的存在而径直走出了垣娥楼之后，他们依然保持着沉默。
……庆张所说的话．的确完全是事实。
“……刚才这番话可真够狠的……”
听到揪瑛的轻声低语，绛攸也低下了头。
那的确是必须采取的措施——对朝廷来说。
……到上面来吧—这句话，绛攸理所当然般地说了许多次。
可是对秀丽来说，也有一个对她说“别太努力了啊”，然后向她伸出手来的世界，那可是绛攸他们无论如何也说不出口的话。
即使努力得过了头，也还是不足够。刘辉他们不可能去帮她。
甚至还把支持着秀丽的影月和燕青都调离了她的身边。
为了让秀丽作为官吏得到人们的认可，就必须以个人独自努力。
在做出十倍努力也只能得到一倍评价的世界里，她却必须以一百倍为目标。
——那就是她自己选择的道路……如果这样放开来想的话，的确也很轻松。
“从一开始你就被国王和那些高官们利用。”
听了这句话，秀丽也没有反驳，她自已其实也很清楚这个事实。
从今以后．只要有机会的话，刘辉和绛攸也会再次利用她。这一点，秀丽也一定很清楚。
“……这是小姐的选择。”
只有静兰一个人以平静的表情说出了这句话。
听到并非别人、正是出自静兰之口的这句话，绛攸张大了眼睛。
“陛下明明知道一切，也没有后悔，要是绛攸大人和揪瑛大人露出这副表情的话，不是太丢脸了吗？”
绛攸和揪瑛马上看了一眼刘辉，虽然他低着头咬着嘴唇，但他的眼神却没有像绛攸那样发生动摇。
“还有，请你们也不要太小看小姐了哦。”
“……怎么了呢，静兰。你好像变得比平时积极了啊？”
听到揪瑛故意用轻松的口吻这么说，静兰以深不可测的笑容回答道：
“……嗯，我曾经考虑过许多事，也因此……”
刘辉有点不自在地窥视了身旁的哥哥一眼……这种感觉他曾经体验过。
（……就好像当年的清苑王兄又回来了一样……）
充满自信，笔直的看往前方的，令他感到自豪的兄长—
“……怎么办呢，陛