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“你还敢说！人家正在专心地整理着这许多事情，你却偏偏在这时侯！”
回过头来的苏芳看到的，是猛地挑起了眼角，不知是因为愤怒还是悔恨，或是两者兼而有之而红着眼睛的秀丽。
“你这狸狸，你要知道人有的时候是无论如何都要逞强的啊！想装酷的人就会不自觉地逞强，面对想让他承认自己的气就绝对不说丧气的话！对跟自己说加油的人也会拼命想办去回应他的期待！那当然就要勉强自己了啊！世界上任何事都不可能按照自己的意愿发展，这是理所当然的啊！但就算是这样！”
“好痛好痛好痛！别扯我的脸啊，快住手！”
“就算是这样！有时侯也会有‘幸好那时侯勉强了自己’内想法啊！”
秀丽想起了在虎林郡遇到的朱鹭最后说过的话。
“我总有一天要当上像姐姐那样的官吏。”
那一瞬间—自己的一切烦恼都被吹散了的那个时侯。
——只要有那句话，秀丽就觉得什么都不需要了。
对自己采取的行动和决断，都没有任何的后悔—但是。
“现在的老师不是官吏了吧？老师接下来要干什么呢？”
现在却没有能够理直气壮地回答这个问题的话语。
没有了要做的事，还被人家说你什么都不用干。
为了打消这种不知道自己何去何从的不安。
自己已经无数次跟自己说过的、朱鹭的话语，还有影月和燕青的话语。以此来确认着自己是否正走在以前的自己梦想中的道路上，然后对自己说，自己可以存在于这里。
自己明明不是为了想让别人说出“需要名叫红秀丽的官吏”而当官吏的，明明不是为了这个目的而四处奔走的，但是在孤身一人的时候，软弱的心就开始抬头。
（这样可是不行的啊。）
她有着理想。可是，现在自己却无法接近理想中的自己，所以只能用逞强来填补这个差距。
作为一个官吏，自己绝对不能向位于目标地点的、自己所尊敬的人倾吐软弱的心声。
——这种程度的意志和自尊，秀丽当然也有。
朱鹭的话，以及在那时候涌上心头的暖意—她逐一回想起来，进行确认。
回想起在内心感到“奖励的话只要有这个就够了”的最美妙的瞬间。
为了再一次抓住那样的一瞬间。
“因为有觉得‘幸好自己努力过’的时候！所以就要逞强了啊！一旦退缩的话，再次站起来就要花很大的力气！一旦心想“已经够了”的话，就会从此一撅不振！我当然会梦想了！那还用说吗！就算被说是自我满足又怎么样？难道连自己能做到的事都不去做？要是本来就被人当作碍事的家伙，什么都不做的话不就更被人瞧不起了？为了一直抬起头做人，就必须这样做！明明每次都是站在悬崖边上，怎么还可以悠哉游哉地等待‘有意义’的努力机会！？
在大声叫喊的同时，秀丽背着竹笋站了起来。大叫之后，她顿时感到很多沉积着的东西都一下子被冲开，又久违地重新燃起了熊熊的斗志之火。
“对啊，现在可不是在这里悠悠然地吃团子的时候！一生气我就开始有干劲了。不管狸狸你说什么，我明天都会努力到底的！
看到她一边飒爽地把竹笋拿出来高高举起一边大声发表宣言，苏芳不禁眨了几下眼睛。
“……哦。
看到苏芳还是老样子，一副不以为然的样子托着腮帮的样子，秀丽马上回过神来。
慌忙环视了一下四周的秀丽，突然发现自己手里正拿着竹笋，不由得“哇！”地惊叫了一声，连忙把它重新包好。这种话她是绝对不想让静兰听到的。
看着冷静下来开始喝茶的秀丽，苏芳又发出了“唔—”的沉吟声。
*****
—靠在团子店的墙壁上听着这番话的庆张，低头看着自己手上拿着的书函和箱子。
“……为什么……我会喜欢上那样的女人呢……”
自嘲似的笑着又一次向自己提出反问后，庆张就走另一条路回家去了。
终于办完事的静兰来到茶店一看，只见秀丽好像自暴自弃似的大口吃着团子。……在堆了十多根竹签的桌子另一旁，苏芳正一脸无奈地注视着她。
“啊，嗯，静兰！呵呵呵，你真慢呀！
……每当小姐“呵呵呵”的时候，就一定是做了什么自觉愧疚的事，但静兰却什么都没说。如果是能以暴饮暴食来解决的问题，就不用太过担心。
“小姐，找三太的叔叔果然没错，证据我也已经拿到手了。”
静兰把手里拿着的小钱袋摇了摇，响起了“锵嘟”的钱币碰撞声。
秀丽马上想了起来，回头看了看苏芳。说起来，狸狸的父亲也是受害者。
“狸狸，你今天回家之后也自己称一下金币吧。在卖书画得来的金币里很有可能像三太的叔叔那样混进了伪币啊。”
“……行啦行啦，我知道了。”
就在那时候，苏芳沉默了好一会儿，但这时侯的秀丽却完全没发现。
“那么，我们回去吧。
*****
“咦！？今天连家也不能回吗！？要在城里过夜？
拼了命工作的珀明听到前辈官吏说出的无情话语，不由得发出了绝望的哀号。
前辈以更胜于珀明的自弃般的笑容说道：
“另外，明天的公休日也没有了，要一直工作到晚上。我们毕竟是男人吧？’，
“为什么啊！请你别说这么莫名其妙的话好吗！！
“我也想知道啊！就因为那红尚书不知发了什么神经，竟然在尚书令那里认真工作，弄得我们吏部的官吏一个接一个倒下，现在人手不够啊！而且侍郎也溜之大吉—该死的混蛋——！！
最后终于没能到女朋友那里拜荟父母的前辈官吏，这回则一把拿起手边的墨砚狠狠地砸在墙壁上，以此来代替哭
泣。—没想到砸错了位置，墨砚撞穿了玻璃，直飞到池塘那边，响起了“咚”的一声落水音。
珀明虽然愣住了，但脑袋的某个角落却开始朦胧地考虑着现实。
（……啊啊……又要被户部尚书瞪着看了……这回多半也是要我去道歉的吧……）
墨砚、玻璃和修理的费用……全都要叠加上去。这样的话，今年的吏部又将再次更新用品丢失省厅连续第一位的纪录了——珀明心想。不管怎样，只要尚书一天不换人，这个纪录就会永远保持下去。
不过，珀明还是捂着快要昏厥的脑袋，勉强挤出了一句话。
“那个……只要一会儿……一瞬间也好，那个……能不能让我回——”
说到这里，珀明忽然像惊弓之鸟似的闭上了嘴巴。同在一室的所有吏部关员，都以厉鬼般的眼神瞪着珀明。
（……不……他们简直就是厉鬼……）
如果说到最后的话，就一定会被杀掉的，珀明有了这样的预感。
“……没、没什么了……”
“快点，干活干活！要恨的话就恨那变态尚书和侍郎吧！
最好乘夜暗杀他们，谁帮我把黑狼叫来！
在充满了“就是啊！”之类的哀叹声的室内，珀明只有无奈地垂下了肩膀。
*****
“胡蝶，这幅画，我想也差不多该把它挂起来了，毕竟我也欣赏了很久啦。
桓娥楼的大老爷高高兴兴地把那没有落款的无名新人作品拿了过来。
“我想是不是应该挂在一楼正中央好呢？我打算放在进来的所有人都能马上看到的位置，你觉得怎样？
胡蝶吓了一惊。那个位置可是垣娥楼最有名誉的地方。有雅趣的人都一定会注意那个地方摆着什么人的什么作品，自己亲手创造作品的一流文人也都渴望着自己的作品能被摆放在那里。
“……真吓我一跳呢。看来你对这幅作品很满意呀，大老爷。”
“嗯，而且我想要是摆在那里的话，或者就会有人告诉我这是他的作品哦。
面对像个小孩子似的露出兴奋笑容的大老爷，胡蝶不由得苦笑道：
“我输给你啦。好吧，那么就让我这个花街第一妓女胡蝶来亲手把它摆上去好了。”
“真的吗？那就拜托你啦！我期待着看到摆上去的那一刻哦！”
大老爷把卷轴交给胡蝶之后，就像飞似的奔回自己的房间去了。
（说起来，歌梨今天不知道会不会回来呢……）
相识已久却总有点性格怪异的歌梨，是一个会按规矩付钱的上客。由于什么都不用做就能拿到钱，所以在妓女之间都相当受欢迎——
“……哎呀，这么看来的确是很有前途呢……！”
把画安置在大老爷所说的位置上，从远处重新眺望着那幅画的胡蝶也理解了大老爷为什么给予那么高的评价。
当然，还远远及不上当代第一的幽谷—但作为新人来看，的确是有着很惊人的才能，没有落款实在很可惜。真不知道这样的才能隐藏在哪里——
“……嗯？这幅画……怎么……有点像幽谷……？”
就在这时候，她突然发现大门被打开，走进来的原来是大汗淋漓脚步虚浮的歌梨。
“歌梨？喂喂，你到底……”
“……找、找不到啊……”
“你真是的，到底在找些什么啊？”
胡蝶慌忙过去扶着她。歌梨像是呻吟似的抬起了头。
“胡蝶……我想问问你，有没有一个很老土的、像木头人一样的男人来找我？”
胡蝶不禁睁大了眼睛。从歌梨口中说出有关男人的话来，简直是天变地异的大事情。”
对被揪瑛打发走了的那个男人毫不知情的胡蝶自然是摇了摇头。
“不？我没听人说过啊。”
“……真是个彻头彻尾的木头人！
在怒骂的瞬间，发现了胡蝶身后那幅画的歌梨，马上把眼睛睁开到了极限。
“——那幅画是！
“嗯？啊，果然歌梨你也发现了吗？的确是画得相当—”
“找到了！”
歌梨甩开胡蝶的手，猛地冲到刚摆上去的那幅画。
她像是恨不得把它吞下去似的盯着那幅画—然后大叫道：“是花匠和园丁！
然后，歌梨就好像终于力尽而倒似的，当场就瘫倒在地晕了过去。
“……花匠和园丁？”
……那幅画仅仅是一幅风景画而已，即使是胡蝶，也理解不了她这句莫名其妙的叫喊到底有什么意思。总之还是先把倒下来的歌梨送到房间去吧，她这么想着，就把手下的仆人叫来。
……第二天早上，大老爷急急忙忙地打算去欣赏应该摆在一楼的那幅画时，却发现那幅画竟然不翼而飞，于是他
什么话也说不出来就晕了过去。
“那幅画我过后一定会还回来的！我只是借来用一会儿！
胡蝶把在同一天早上消失了踪影的歌梨留下的纸条给痛哭流涕的大老爷看，然后想尽各种办法来安慰他。
*****
“嘿、嘿嘿嘿嘿嘿，你给我等着瞧吧，羽大人！”
按照约定在人夜之前回到城里向悠舜说明了事情经过的刘辉，在当晚就重新振作起精神，为跟幽谷无关的另一件事绞尽了脑汁。把在真正开始寻找幽谷之前想到的事“沙沙”地写在纸上。
就在这时侯，传来了“嗒嗒嗒’，的既恐怖有可爱的脚步声，刘辉吓了一跳，马上停住了写字的手。
“陛下！到底到哪里去了！
接着，又在近处听到了“啪嗒”的声音，刘辉不由得倒吸了一口气。
“……可恶……也不在这里吗……”
伴随着沮丧的话音，房间的门被关上了。确认了“嗒嗒嗒”的脚步声逐渐远去之后，在书桌下面拿着笔的刘辉才把刚才一直憋着的气呼了出来，然后得意地笑了。
（嘿嘿……看来即使是羽大人，也没想到我会躲在书桌下面写字吧。）
谁也不会那么想。
“……在宰相会议上要获得通过……就必须获得超过半数的赞成……而说服他们的方法是……”
今天的刘辉不经意地回想起好久没听见过的秀丽的声音。
——对秀丽作出的“正因为有能干的辅助者才会获得成功”这个论调，在某种意义上是对的。挑选出秀丽和影月，以及其他能干且值得信赖的官吏的人是刘辉。对远赴险境的新任官吏来说，这种措施是理所当然的。但是既然取得了实际功绩，以后如果不封住这些论调的话，秀丽就无法继续前进。身边没有其他人的秀丽将会如何行动，取得什么样的成就呢？面对没有了保护者的秀丽，别人将会怀着何