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“看来国王好像已经进入了九彩江。”
姜州牧明确地表示“已经无能为力了”。
“九彩江？”
秀丽在燕青和苏芳面前，点点头重复着姜州牧的话。
“似乎是州牧的权力无法触及的禁域。”
“搜山呢？”
“说了不可能啦。如果随便派出搜索队的话，那山可能会全员失踪的。不能为了国王一人而牺牲众多的部下，人家是明确这样表示的。”
那是就算国王行踪不明，州府也没有搜索义务和责任的地点——
苏芳挖了挖耳朵说道。
“……葵长官不是也说过了吗？国王进了九彩江的话就不要搜索。”
秀丽微微瞪大了眼睛。奇怪，自己对苏芳说过此事吗？
“是的，说过了。姜州牧也是。虽然他可能会迷路。不过国王进人九彩江的话，就没有人能够帮忙了——部下只能等待其归来。据说那是自古以来的不成文规定。要是违反的话——”
“违反的话？’’
“据说会发生灾祸。”
燕青抱着椅背来回摇晃着说。
“哎……所以呢？小姐准备怎么办？相信国王等着他吗？“
秀丽深深叹了口气。
根本不用考虑，也不需要迷茫。
“——当然要去找了。”
苏芳目瞪口呆地问。
“真的吗？不是会发生灾祸吗？搞出问题可是会被开除哟？而且那还是连续不断有人迷路失踪的地方？你到底在想什么？国王会回来的，我们只需要等着就行了吧。虽然不知道他为什么进去，不过那可是国王啊，你就相信他啦。”
秀丽生气了。她突然觉得愚蠢而按捺不住。
“狸狸，很遗憾的是我完全不相信王上。因为发生了很多事情，所以我非常清楚他的天然呆和愚蠢样。老实说，就算他一不小心错进人蓝将军所在地的邻山，我也绝对不会吃惊的！”
“真是过分。”苏芳这样想到。国王还真是可怜。
“我说啊，在重要的人也许在山里遇难的时候，怎么可能会说出‘相信并等待’这种悠闲的话啊。当然要做自己力所能及的事情啦。就算对象是狸狸或者燕青，我也一样会去找的。比起不知是否会发生的灾祸，应该倾尽全力回避眼前的危机才对。”
燕青微笑着说。“是啊，要是祈祷就能治病的话，小姐也不会去虎林郡了。”
要是被说成是“因为女州牧而疾病蔓延”的话，我还不如干脆直接自杀算了。
秀丽真正的武器是决不会被眼前事物迷惑的超常直觉。无论谁怎么说，“幸运”也不会白白等待自己的。
苏芳也想起了冗官解雇政策的时候。秀丽在那时也的确没有空等幸运的降临。
苏芳虽然认为秀丽是个运气好的女人，不过仔细想想的话，那却基本上都是她依靠自己的努力而取得的结果。秀丽实际上是相当不幸的。
秀丽做了个深呼吸。
（找到刘辉的所在地了。）
——瞬间，她脑海里浮现出皇毅“进入九彩江的话就开除”的话。
秀丽咬紧嘴唇，把那言语抛到了脑后。她已经决定了。自己对那件事早已有了觉悟。
自己是为了迎接刘辉才来到这里的。
“——全速前往宝镜山。当然也要做好万全的准备呢。狸狸请留下来。因为实际上似乎是很危险的山。所以要留下一个人在万一的时候和贵阳联络——”
“我要去。”
苏芳轻声说道。
“把和长官的联络交给姜州牧就可以了吧？我也要去，真是拿你没办法。你的意思是‘你没用处所以不要来’对吧？我起码还能够升个火……大概吧。”
秀丽很惊讶。苏芳居然会主动说出那样的话。自己还以为他会说“我在这里等着，加油吧。”
不过她当然还是同意了。她感到高兴。
“人家不可能那么说吧。我先声明。人家在体力上应该要比狸狸更强的。’
秀丽下定决心地总结道。
“那么开始准备吧。首先拜托姜州牧寻找能够往往九彩江的老练船家，今天就耍出发哟。”
燕青和苏芳回答“了解”，开始迅速行动。
——姜州牧意外地没有对秀丽的决定出异议。
他非常迅速地准备了秀丽所必须的东西。
在离开州府的时候，秀丽突然顺便向姜州牧询间起某件事情。
“姜州牧，你知道有两个蛋黄的蓝鸭蛋。还有好像猴子脑袋的蘑菇吗？”
姜州牧仔细端详着秀丽说道。
“……哎呀。你居然知进这些呢。那可是非常罕见的珍味。那是——”
秀丽听到姜州牧的回答瞪大了眼睛，嘀咕着连连点头。
“谢谢你。那么，如果我们十天都没有消息的话，就请你立刻向贵阳的御史台和郑尚书令秘密报告事情的经过寻求他们的指示。”
“我明白了，请一路小心。”
“啊啊！还有一件事！！”
秀丽心想搞不好再也没机会问了。所以慌慌张张转身说道。
“请问！蓝州有向河里放馒头漂流风俗的地方吧？那是——”
“啊啊，促成此事的监察御史的尊姓大名吗？”
秀丽马上察觉到姜州牧使用敬语的事情。
姜州牧微微露出笑容。不过那表情不知为何看起来反而好像更加不幸了，真可以算是七大不可思议之一。
“现在好像仍然在任。门下省长官·旺季大人就是那名监察御史本人。”
“没问题吗？让她去……”
姜州牧听到州尹非常担心的声音，用不如往日阴沉的表情点点头。
“我再告诉你一件事吧。古今东西，名官吏的身上都有某种倾向。”
州尹猛地抓起笔。一定要记下来，以后出版《姜州牧名言集》是州尹秘密的野心。
“决不会放弃被无聊迷信、妄言所迷惑的人民。旺季大人曾这样说过。”
红秀丽也是如此。看来虎林郡的事件也确实是那孩子自己做出的判断。
名官吏会拼上性命前去帮助的国王，成为优秀国王的可能性是很高的。
……还有悠舜的事情也是。不过还不能轻易下结论。无论怎么想，现在跑到蓝州来的国王都是个笨蛋加白痴。这是不会错的。不过倒是可以暂时将对于国王的评价束之高阁。因为也确实存在被臣下培育出来的名君。
红秀丽毫不犹豫地立即决定前往九彩江之事就有那样的价值。
她做的还真是不错呢。就算是姜州牧一点点培养起来的副官都担心得六神无主。人无论活了多久，都会非常简单被迷惑的。
姜州牧看着副官，谈起了另一件事。
“……你觉得在传说中，为什么明明兄长们不是没有从宝镜山回来，就是精神失常，而第十王子却能好好地回来呢？’’
“哎哎？？回来，就那不是只是传说吗——”
“这里有一种假设国王一直对总是围绕王位争执的九个兄长王子很恼火。所以想利用禁域将他们解决，在宝镜山上部署了杀手，将其一网打尽。那座山也就是利用传说，体面收拾掉王族的地点。”
副官惊讶地抬起头。姜州牧的脸使故事听起来更加可怕了。
“只不过，的确有某种不可思议的力量在起着作用，使那里变成容易迷路的地方也是事实。那么为什么第十王子能平安归来呢？那是因为和九个兄长不同，有臣下想要帮助第十王子。因为他有不管是面对使人迷路的大山、还是发生灾祸，都会毫不犹豫帮助他的臣下们。让人只能这么认为呢。之后，第十王子成为了名君。如果周围聚集着帮助他的贤臣们，那也可以说是理所当然的……就是说也可以这样去思考的。”
正因为如此，姜州牧才会高度评价红秀丽的行动。
话虽如此，却没有任何保证能确保国王和她能够平安归来。他们在姜州牧看来都幼稚得像小孩子一样……？而且有情报表明缥家已经进人了神社里。缥家是异能的一族，对王座也有着巨大的发言权。绝对是缥一族在斟酌着代代进人那座大山的王侯贵族，一一处理掉他们的。恐怕这次也是一样。
进入神社的缥家之人会怎样裁定他们呢——
……姜州牧不知道结果会如何。但他们如果回来的话，他会对红秀丽的行动表示敬意，现任蓝州州牧·姜文仲在目前会选择对国王采取静观以及中立的立场。
秀丽在飞奔出蓝州州府之后，朝着码头全力飞奔而去。燕青和苏芳已经上了船。不过秀丽并没有察觉两人脸上微妙的表情。
“哦。”
秀丽顺势，一跃而起，完美地着陆在船里。
“走了哟！！船家！全力朝九彩江出发！！”
那个瞬间，代替回答响起了让人全身无力的笛声。
……那是想忘也忘不掉的怪音—
秀丽转身朝“船家”望去。
那想忘也忘不掉的奇异打扮—（这次是在头上竖起“欢迎！心之挚友及其一行人”这样的旗子）。为什么没有发觉呢？秀丽马上非常苦恼地这么想。
“哎、龙莲—！？”
“我确实收到了心之挚友之一的愿望。我会尽全力去实现的。那么要启程了。”
龙莲用力抓起船桨。
然后，前往地狱的旅程开始了。☉◎☉◎☉
……刘辉摇摇晃晃地在山中彷徨着。
他只是一直朝着山顶走着。
虽然有时会感觉到人的气息。不过很快就消失了。刘辉对此也并未留意。
他试着从河流和湖泊里捕鱼，……但令人惊讶的是，这九彩江连一条鱼都投有。而且水还是从未见过的绿色，连湖底都看得一清二楚。有不少巨大的古木沉在湖底，不知为何好像被白雪覆盖一般雪白。他因为湖水实在太过美丽清澈，以为很浅而曾试着下水，结果差点被淹死。那里其实非常深邃。
他越过了众多的湖泊和沼译，眺望过像是在挥洒珍珠般的大瀑布，还遭遇到像山一般巨大的整块岩石。其中既有摇曳着淡绿色水草的沼泽，也有像镜子一般倒映着山峰的湖泊。在某个地方，甚至连河流中也有森林存在。对于树木为何未被急流冲走而生长在河中，刘辉感到非常惊奇。
这九彩江就好像世外桃源般神秘而美丽。
刘辉不时采取生长在此处的奇怪蘑菇和山菜食用，一直向前走着。虽然他晚上是睡在树上，但是“莫邪”却每天都叫个不停。久而久之，他终于也感到麻烦而不再管它。他每天早晨都在鸟的鸣叫声和朝露浸湿全身中醒来。
他虽然是打算向上攀登，但却发现自己不知为何是在往下走。
他虽然似乎是迷路了，不过仍然毫不畏惧地在往上走。皮肤一点一点的开始感到寒意，终于连呼气都开始变成白色。他还勉强记着天数。自从自己下船以来，已经过了好几天。自己应该是迷路了。
有一次，当自己口渴准备去湖边喝水时，发现了奇怪的生物。
看起来好像是熊。不过皮毛却分为黑白两种颜色。
刘辉因为那影子非常朦胧，所以一时没有明白过来。
“……熊猫？”
自己虽然没有见过，不过十三姬和邵可确实提到过这种生物。
（……是什么来着。九彩江之主一类……）
因为它是肉食还是草食关系到刘辉的性命，所以刘辉拼命回想着之前听到的话。
食物是细竹？是草食。那就不要紧了。和它一起喝水去吧。
刘辉摇摇晃晃地走近湖边，开始大口喝起水来。
结果，有什么毛茸茸的温暖物体摩擦起他的腹部来。
“？……哇啊。”
定睛一看，熊猫的幼仔粘上了刘辉。头和背上不知什么时候都各爬上了一只。他被一共三只熊猫幼仔团团围住。
熊猫父母在稍远处紧盯着这边，好像并没有袭击的打算。
刘辉一屁股坐了下来。他抚摸着肚子上的熊猫幼仔，将其抱了起来。
刘辉被时隔许久的温暖所慰藉，眼睛变得有些湿润。因为他一直都是孤单一人。
不过刘辉还是把非常亲近自己的熊猫幼仔还给了它们的父母，再次一个人开始登山。
“是以王的身份，还是以紫刘辉的身份？”
那句话一直回荡在他的脑海里。
好想与楸瑛见面。但是现在这样是不能相见的。不单是楸瑛。如果自己不确认自己立场的话，就无法再前往任何地方。
自己已经厌倦了逃避。就算再怎么逃避，也根本一点都不快乐。
刘辉不是为了别人，而只是为了自己一直朝着神社走去。
……他终于走进了�