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邵可一面为他泡茶一面轻轻苦笑出来。
“至少今天就放他一马吧。”
“算了，反正那小鬼还不值得我放弃和哥哥共进的晚餐……那个，哥哥，咳，我今天也可以……像这样……来这里吗？如、如果可能的话，我也想和秀丽一起，吃秀丽做的饭……”
“可以是可以，不过要等你告诉秀丽自己的身份后哦。”
胃口相当不错的邵可，已经干掉了差不多相当于两人份的饭菜。
黎深也终于拿起了筷子，一面戳着冷掉的饭菜，一面好像突然想到了什么一样大叫起来。
“……可是，哥哥！在秀丽心目中我绝对是坏人吧？！她绝对绝对认为我是把哥哥赶出红家，甚至还断绝关系的极恶没人性的鬼畜叔叔吧？好不容易在夏天让她觉得我是个好人了——现在却要让她发现我是她最最讨厌的差劲叔叔吗？一想到她会这么说我就无法忍受啊！！”
已经如此说了十几年，到现在也还没有做好心理准备。
虽然极恶没人性和鬼畜都是事实，但是至少他想要让秀丽看到自己好的一面。
（就算是一成也好，你这份溺爱也在绛攸面前展现一下才好啊。）
（黎深，如何？是很可爱的女孩吧？）
他一直认为，如果不是出色到极点的女性，他绝对不承认对方是自己的嫂子。
（这是继承了妾身和邵可……仔细说起来的话也继承了你的血统的孩子哦，嘻嘻嘻，如何？是不是觉得可以疼爱起来了？秀丽还不知道你的坏心眼，也不知道你那种天上地下唯我独尊的任性大王性格，所以呢——好了，你看——）
原本假装冷淡的黎深，被这句话所诱惑，不小心看向婴儿。
于是，小小的可爱的手，很高兴地冲着黎深伸了过来。
正因为不知道黎深的本性，所以才能够全盘接受他的存在，继承了哥哥的血液，可爱到无与伦比，顺利的话还有可能爱上自己的幼小侄女。
——黎深很干脆地陷落在了侄女的笑容中。
（真的和我夫君说的一模一样，妾身也很高兴能有如此可爱的弟弟。）
看着明明不知道如何照顾婴儿，还在摇篮旁边转来转去的青年，嫂子突然如此说道。
某一天突然被哥哥作为妻子所带回来的这个女性，无论是言谈举止，还是教养品行，怎么看都是出身于相当高贵的大户大家，但是哥哥却顽固得不肯谈起妻子的来历。
（她是妾身和邵可的女儿，所以将来一定会成为合乎你口味的侄女，所以为了让她中意你，你就好好努力吧，笑容、温柔、体贴，通过这些来提升自己的分数吧，首先就是笑容的练习……如果笑得好的话秀丽也会对你回报笑容，趁着现在好好练习吧。）
黎深每天都在很认真地练习，他至今都还记得旁边代替摇篮曲所弹奏的二胡声。
（黎深，如果将来大家都能幸福就好了……）
刷拉拉落下的雪片，转眼之间就把视野之内的景色都染成了雪白。
在来到龙山脚下的时候，太阳已经完全不见，而且雪也积得相当深了。
“头疼……这下找起来可费事了。”
在连吐出的呼气似乎都能结冰的严寒中，就连绛攸忍不住也皱起了眉头。
“……也许能够把场所确定到一定范围内。”
静兰深深地思考着。
“柳晋虽然有相当急性子的一面，但是如同老爷所说的那样，他并不是完全没有脑子。结果上来说害得小姐掉进河里的他，之所以会在那之后一个人进入冬季雪山的理由，多半就是——”
楸瑛立刻醒悟地点点头“原来如此，寻找药草吗？龙山是出名的药草丰富的地方嘛。”
“对，药草原来就很高价……虽然严冬的山里几乎没有留下什么药草，而且还存在着相当的危险性，但是不能否认还是存在能让人产生一定希望的可能性。”
“如果是这样的话，只要重点寻找药草生长的地方就好了吗？”
绛攸用手里的灯笼照着周围。
“……如果他是中午出来的话，那么应该就没有带灯，昏暗到了这个程度，已经无法再寻找药草。”
静兰打点起精神拉动了缰绳。
“我们走吧，没事的，我有自信对于这座山比柳晋要熟悉，因为这十几年来，我每年都和小姐一起来这里采摘野菜和药草。”
绛攸和楸瑛再次因为已经不知道是第几次产生的败北感而一阵晕眩。
他们想起了在静兰的严厉指导下磕磕绊绊进行的做饭过程。切的菜太粗，盐放多了，不要扔掉大块的叶子，浮沫要扔掉，你那个饺子是怎么回事？不是叫你做饭团。你们这样也算是刘辉近侍？太没用了——因为秀丽和邵可都不在，所以静兰教训起人来也毫不容情。而身为现任圣上的左右手，文武大臣明日之星的两个人，却连一句话也无法反驳。在看过了静兰炉火纯青的刀工之后，两个人切出来的长度厚度都不统一的东西足以让他们丧失自信。
前太子殿下是完美主义者，而且具备就算对方是外行也绝对不容妥协的严厉性格。
到了这种时候，就算是绛攸也说不出什么抱怨，只能为了回应静兰的高要求而和楸瑛齐心协力地向料理发起挑战。……如果静兰即位的话，会成为什么样的君主大概也是显而易见了吧。
这个曾经号称最优秀皇子的少年，在混迹于市井期间毫无疑问是进一步拓展了见识。在采摘药草上的本事，应该也已经接近了彩云国第一才对。
“……请、请多指教……”
两个人只说了这么一句，就拉动缰绳乖乖地跟在了静兰后面。
为他们指引那个地窖的人是楸瑛。
在雪已经进一步加大，而且蜡烛也快要融化到一半的时候——绛攸发现地面上存在着不自然的凹陷，就好像是被什么人挖过一样的痕迹，一个个地继续了下去。虽然没有足迹，但是小孩子浅浅的脚印原本就很容易被积雪所掩盖。
三个人慎重地照着周围，一面呼唤着柳晋的名字一面追踪。过了一阵子后那些凹陷不见了，对于他们的呼喊也没有人回应。
就在他们停下来思考应该怎么办的时候，楸瑛想起了地窖的存在。
“……这么说起来，我记得这一带有两个小地窖，虽然不是很容易发现，但也许会被小孩子找到，当做玩耍的地方。”
“你为什么会知道这种事？”
“唉呀，羽林军也经常来龙山训练啦，秋天还曾经在这里进行过山菜采摘的竞赛。”
静兰和绛攸瞪圆了眼睛……羽林军的训练是采摘山菜？
“那是相当痛苦的，在被两位大将军训练到腰酸腿软的时候，又要在龙山进行从山脚到山顶的全力往返奔跑训练，最后还要在日头西沉之前把能采到的野菜都采来，而且是按照左右羽林军的部署划分出种类，按照采到的重量进行竞赛。”
“啊，难不成那之后你们把这些野菜都捐给了镇上？我还记得当时因为听说有军队捐赠，野菜大减价，所以和小姐扛了筐子去抢购呢。”
对于这番话，绛攸已经不知道自己该说些什么才好了。
楸瑛下了马，开始拿着灯笼用剑在地上戳来戳去。
“我们那里的两位大将军，不管在什么事情上都要较劲，所以采摘野菜自然也就形成了竞争。不过因为输掉的那个会发飙，所以大家都拼了命去采蘑菇，挖红薯，以及爬到栗子树上采摘栗子什么的。”
“……你也挖过红薯吗？”
“那当然挖过了。哪些是食用蘑菇，哪些是毒蘑菇，什么样的野菜长在什么地方，我们都是在竞赛的前一天晚上，左羽林全员借了府库熬夜进行学习会的。而右羽林军就在我们旁边做着同样的事情。两位大将军一面看书一面火花四射，一个不小心睡过去就要领教大将军的铁拳，真的是很恐怖的一夜啊！”
因为楸瑛的表情是如此认真，所以静兰他们想笑也没能笑出来……一定是发生了不少事情吧。
“当天在山里挖菜挖得最认真的当然是两位大将军……而且糟糕透顶的是在寻找蘑菇的中途，两个人不小心撞了个正着，虽然不知道当时到底发生了什么事情，不过最后是扩展到了挖洞决战的地步。”
“……挖、挖洞决战？”
“没错，就是看谁能把洞挖得更深更快。总之就是规定了时间限制后就开始大挖特挖，说老实话，就算是鼹鼠和他们相比，绝对都要相形见绌的。碰到了岩石就用拳头打碎，遇到了树根就毫不犹豫一刀两断。无论是哪边都一步也不肯退后。如果没有时间限制的话，他们绝对会把整个龙山都挖个底朝天吧。我一辈子大概都忘不掉当时那种眼看着满天尘土飞扬所产生的空虚感吧……啊，有了有了。”
楸瑛拨开了一片低矮的灌木丛，在那后面，确实有两个肩并肩的地窖，虽然是小孩子都要弯下腰才能进去的大小，但是越往里面就越宽越高，从中很容易就能感受到大将军们对于胜负所投注的热情。
“那之后，我和右羽林军的皇将军一起为了掩盖地窖而种植了灌木，当时我们还说恨不能可以把那些讨厌的记忆都一起埋葬掉呢，不过因为彼此都没有剩下多少体力了……”
确实，原来应该让自己等人奉献上忠诚和宝剑而追随的大将军们却致力于挖地窖对决，部下们的志气会坠落谷底也就并不奇怪了，害得绛攸一时间都忘记询问最后到底是谁获胜了。
“……了不起，蓝将军，中大奖了。”
静兰用灯笼照亮了地窖之一——在那个入口附近，由于灌木的关系，能够看到的并非是积雪而是土地，在那里切实地残留着小小的脚印。
因为说话声而注意到红吏部尚书在场的紫刘辉，偷偷地收回了正在试图打开房门的手，蹑手蹑脚地离开了那里。
（总、总不能在这里被红尚书赶出去）
得到秀丽生病的消息后，因为太过慌忙地赶过来，所以忘记寄出“夜袭预告”（即过府拜访申请），所以现在的刘辉处于压倒性的不利立场。
（……话说回来，为什么只有邵可和红尚书在呢……？）
一面对于静兰的不在感到奇怪，刘辉一面前去寻找秀丽。因为贵族的府邸构造都差不多，所以他很快就有了线索，有一个文章还泄露出了灯光。
尽量不发出声音地略微打开了一点房门，往里面探进脑袋之后，就听到了秀丽有些粗重的呼吸，于是刘辉毫不犹豫地滑进了房间里面。
似乎是把能够找到的火炉全都汇集到了这个地方，房间里面相当的温暖。
已经好久没有和秀丽像这样见面了，不过再怎么说，面对看起来颇为难受的秀丽，比起高兴来，还是担心占据了更大的比例。
与其说是熟睡，更像是由于发烧而形成的昏睡状态，完全没有清醒的迹象。
将手指滑落到了好像苹果一样的秀丽的面颊上后，感觉到了相当的热度。额头上的冰袋也已经彻底变温和了，刘辉瞪了一阵那个袋子后，从窗口跳了出去。他收集起积雪，手脚麻利地丢掉变温吞的冰水，把雪塞进了皮袋里面。
再次返回室内后，刘辉也已经把变温和的手巾重新放到水盆里面投洗了一番后，和雪袋一起放到了秀丽的额头上，也许是这样比较舒服吧，秀丽的苦闷表情多少放松了一些。
也许是额头形成了温度差吧，若干滴汗水沿着脸庞流淌了下来，刘辉试图用自己的手巾擦试——但是注意到这是秀丽给他的刺绣着樱花的手巾后，他慌忙收了回去，在他寻找替代的东西的时候，注意到了自己质地柔软的内衣，于是豪爽地撕下了袖子部分。
（……回、回头被珠翠训斥的话，就老实道歉吧。）
袖子上扯下的布迅速吸收了浮出的汗水，然后他擦拭了放着雪袋的额头、面颊、鼻头——然后用手指仔细地梳理了被汗水打湿而贴在脖子上的头发。这样因为发烧而发红的纤细锁骨和肩膀线条就裸露了出来。
秀丽的睫毛微微颤抖了一下，但是还是没有醒来的迹象。
好像是被磁石吸引住了一样，无法转移开视线的刘辉把手伸到秀丽纤细的脖子下，为了不让雪袋落下来而轻轻地扶起了她小巧的头颅。然后他把脖子下面乱成一团的浓密头发用一只手推到了枕头外面，然后温柔地擦拭着秀丽被汗水打湿的脖子。
将秀丽的脑袋再次放回枕头上后，刘辉将秀丽头上的碎发拢到了耳朵后面——然后手指温柔地顺着脖子转到了锁骨上。变成了薄红色的肌肤，由于发烧而微