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。老爷抠门管得紧，她不跟老爷闹，尽跟姑娘过不去。”
可儿没有回应，只是捧着茶盅默默想着自己的心事。
新婆婆嫌弃她已不是一日两日。自从新婆婆嫁进钱家之后，精明而小气的钱老爷便发现，她竟是一个大手大脚的主儿。一个月下来，所花
费的银钱竟是以前三个月的用度。于是，钱老爷便决定还是让守寡的儿媳蓝可儿继续掌管家事。
作为童养媳，可儿从小就被调教成为一位出色的管家。她不仅懂得如何指挥仆役们工作、管理帐务，还懂得如何经营家里店铺的生意。最
合钱老爷心意的是，她更懂得如何在不影响生活品质的前提下节俭持家。
然而，这在金寡妇看来简直就是奇耻大辱。自那之后，她便时时算计着要将蓝可儿赶出钱家。
春喜走出门外，见一时不会有人上来回话，便又走近可儿身边，低声问道：“对于早上太太说的事，姑娘心里头可有什么计较？”的
可儿抬起头来看了她一眼，不禁苦笑。自从十二岁那年正式接管了钱府家事以后，她便深深的体会到，一个府上无论大事小情，最瞒不过
的就是佣人的眼睛。
她叹了一口气，应道：“我能有什么计较？这些事哪一样能由我作主的？若真能如我的意，我倒是想趁早离了钱家自立门户呢，只是老爷
不答应也没法子。”
其实，早在可儿初做寡妇之际，便有了离开钱家的念头。她一直梦想着有朝一日能象前街的白寡妇那样租下一个小店面，开设一个小商铺
，独立门户，自己做自己家的主人。只是，让她没有想到的是，她的公公竟会那么“看中”她的才能，这些年来，不管是婆婆的旁敲侧击还是
她的直接请求，钱老爷就是不肯松口让她离开钱家。
事实上，可儿已故的婆婆在去世前曾经因为心存愧疚逼着她的公公答应，将来若是可儿想要离开钱家时，他是不得加以干涉的。但是，就
象公公答应过的其他事情一样，只有当他心情高兴，并且觉得这么做对他有利时，他才会遵守自己的诺言。
以他那爱占小便宜的个性，可儿想，他肯放手的那一天也许正是她进棺材的那一天。
“听太太身边的小红说，今儿个那府里头就要派人来看姑娘呢。”春喜又道。
可儿道：“我只是觉着奇怪，这一次老爷怎么肯点头的。”
“姑娘竟然还不晓得对方是什么人吗？”春喜问道。
可儿摇了摇头，一大早，婆婆给她的“惊喜”实在是太出乎她的意料了，她一直没有来得及问。
“对方可是大名鼎鼎的安国公呀！老爷有天大的胆子也不敢得罪安国公的。”
可儿不由吃了一惊。虽然她平日最讨厌那些走街串巷，拿别人家的私事当乐子的“大嘴婆”们，这风声仍然多多少少刮到她的耳朵里。她
曾经听说过这位国公爷娶妻只愿娶会当家理事的寡妇的消息。只是，她从来没有想到自己也会在对方的“榜单”上。
“再说，老爷本来就一副好攀高比富的禀性，能攀上国公爷，他乐还来不及叻。只不过，我听梳头的花大娘说，那个国公爷可怕得很，竟
是一个会眼冒绿光的妖怪似的人物。”
可儿发出一声轻哼，“花大娘的话你只可打个对折来听。”
“就是打个对折也够吓人的了。而且，姑娘听说没？他都已经吓跑了三个未婚妻了！最近的一个跟人私奔，他竟然理也不理，这还算是个
男人吗？但凡有血性的，早跑去把新娘子抓回来，把那个奸夫打死了。”
可儿笑道：“我倒是觉得能放手让不想嫁给自己的人离开，这人必是个心胸开阔的。那硬把新娘子找回来，打死奸夫的才可恨。”
春喜不由地撅起嘴，低声嘀咕。
“就晓得姑娘的看法又跟大伙儿不一样。也不晓得姑娘那头脑是怎么长的，尽得出跟人不一样的结论。”
春喜今年十七，自九岁起就是可儿的贴身女侍了。她是一个活泼好动，天性直爽的女孩，因可儿待她情同姐妹，故而常常会脱口说出一些
逾越自己身份的话。
可儿忍住好笑，斜着眼故作严肃地瞄着春喜，责备的话还没有说出口，便被一声咳嗽打断。
那声咳嗽听在春喜耳朵里，比姑娘的责备更令她心惊胆颤。
“柳、柳婆婆。”
春喜立刻乖乖地侍立到可儿身后。
被称作“柳婆婆”的，是一个身材娇小的白发老妪。虽然已经近五旬，那腰杆却仍象少女一样的挺直，光洁的脸上也很少见到什么皱纹。
只见她挺直细瘦的身体站在花厅门边，那冷若冰霜的态度象公主一样的凛然不可近犯——可儿一直认为，光凭她那锐利的目光就能吓退一群饿
狼。
柳婆婆默默地瞪着春喜，直到她心虚地低下眼帘，这才以当年给刚入府的春喜做示范一样，端庄而缓慢的姿态走到可儿面前敛衽为礼。那
恭敬的态度简直可以媲美晋见皇家。她抬起下巴，高傲地看着春喜。那意思好象在说：瞧瞧，一个标准的女仆该如何与主人相处。
“柳婆婆。”可儿无奈地叫道。
柳婆婆是可儿前任婆婆的陪嫁女侍，也是她的教导嬷嬷。府里一直有传闻说她是前朝隋宫中逃出来的宫中命妇。每当柳婆婆卖弄她那完美
的仪态时，可儿总会想起这个传闻——只可惜她是个哑巴，且天性冷峻，让人不易亲近。可儿一直没有那个胆量向她求证这个传闻的真伪。
春喜嗫嚅着为自己解释道：“柳、柳婆婆，太太那边想把姑娘嫁给那个可、可怕的国公爷……”
柳婆婆的双眼立刻闪过精光。她瞪着春喜，以眼神要求进一步的解释——这又是一个可儿弄不明白的地方，柳婆婆的眼睛总是能传达哪怕
是最微妙的意思。事实上，在可儿刚到钱府的很长一段时间里，她都没有发觉柳婆婆是不会说话的。只要看着她的眼睛，任何人都能明白无误
地“听到”柳婆婆说的话。
“是、是真的，不信您、您问姑娘。”
可儿冲柳婆婆无奈地笑笑，证实了春喜的话。
这时，春喜那大胆的天性又恢复了过来。她转过头来对可儿、也对柳婆婆说道：“那国公爷可怕极了，听说前两个未婚妻抛弃他时，他竟
然报复人家，差点儿杀死她们呢！”
可儿摇摇头，笑着反驳道：“国公爷真如你说的那样，以他对前几个未婚妻的模样，肯定不会放他现在的这个未婚妻逃跑的，必定要抓回
来折磨个半死。我可听说那位国公爷的卫队里多的是高手，要抓两个逃跑的平民真是太简单了。”
“姑娘既然不相信这个传闻，又对那个马夫的传闻怎么说？那天我们可是亲眼看到那个被他跺了手脚的马夫的。还有那个惨死的士兵，这
些传闻难不曾都是假的？”
可儿沉吟了一会儿，道：“我不觉得那是这个国公爷造成的伤害。你也瞧见那个马夫一直都是笑嘻嘻的。如果是国公爷下的手，只怕这个
马夫就不会那么开心了。至于那个惨死的士兵……我不知道，不过，你也见到那天因有人当众说这些传闻被那个国公爷的卫兵打了的。如果他
当真对手下的兵不好，那个当兵的会为了维护他而跟人打架？而且是一个对五个。”
春喜着急起来。
“姑娘可以不信那些传闻，却不可不信那府里下人所说的吧。姑娘自己也说，一家主人好不好，问下人就知道了。那府里的人都说这国公
爷恐怖极了，是最难侍候的主子。”
可儿仍然固执的摇头。不知道为什么，自从听到有关这位国公爷的若干相互矛盾的传闻之后，她便认为这个家伙很可怜，为国家流尽鲜血
，却备受众人的非议。
“我听说那府里的仆役领班是被老爷赶走的那个张三？如果是他说的，我可一个字也不会相信的。那人能干是能干，就是嘴上喜欢胡说八
道。他不也说我厉害，对仆人三天一打两天一骂的？如果他说那府里对人好，我倒是要担心一些个呢。”
“可是……”
春喜无助地看看柳婆婆，希望得到一些支持。柳婆婆却敛手站在一侧，低垂着眼帘动也不动，不知在想些什么。
“总之，我劝姑娘还是小心些个的好。你想，这是太太的提议，太太几时对姑娘有过好心？”
可儿叹了一口气，这金寡妇虽如此对她，她却是一点儿也不恨她的。因为她知道一个女人想要一个真正属于自己的、能由自己当家作主的
家时会是什么样的心情。
她站起身来，走到窗前，视而不见地瞪着窗外的春色叹道：“其实我也知道，我在钱家是呆不长的，总要想个法子离了这里才好，只是再
嫁终非我所愿……”
可儿并不想要再嫁人。她很有自知之明，知道自己既没有倾城的容貌，也没有丰厚的妆奁。她身上唯一能让他人相中的，就只有那已经蜚
声整个扬州城的理家能力。在她看来，再嫁人也不过是换一户人家做一个不拿工钱的管家而已。而如果将下半生再耗在侍候另一个象她的公公
那样只知索取不知感激，甚至连最基本的尊重都不给她的人身上，她宁愿留在钱家继续受婆婆的欺负。可是……她想起前几天遇险的经历。上
一次是她好运逃开了，下一次呢？
春喜看了一眼柳婆婆，也叹了一口气道：“姑娘的心事我们怎么会不明白？只是，姑娘的主意不现实。姑娘且想想，这个店铺哪里是那么
好维持的？且不说没有本钱，只凭着一个妇道人家开店，就要受尽街头地痞的欺负。姑娘背后又没有象白寡妇那样的娘家人撑腰，只怕没多久
就会变成街头的饿殍。”
可儿低头暗叹。其实，实际如她也早就想过这个问题，故而她才会认真考虑早晨太太对她所说的“那件事”。
春喜长叹一声，又道：“这世道就是这样，男人家再坏他也是当家的。女人家再好也只能依附于男人。女人想要在这世上独自谋生是不现
实的，看看我妈就晓得了。我妈虽然能干，只因是个寡妇人家，就常常受一些宵小的欺负，直到我妈再嫁才好些。我这后爹虽然又喝又赌的，
却可以保证不让我妈受人欺负。姑娘想要独自生活，这路必是走不通的。想要离开钱家，也只有嫁人这一途。只是，那个国公爷却不是可以考
虑的人选。既然这一次老爷松了一次口，那必有第二次的。或许以后老爷也会同意其他人家的求婚……”的
“或是同意借我本钱，让我独立门户。”可儿讽刺地打断她。“我倒是想着，那国公爷本是军人出身，且他既如此大张旗鼓地宣扬要找一
个会理家的寡妇，那必是一个没什么花花肠子的直爽人。与其留在钱家等那看不清的未来，倒不如索性闯一闯，嫁给这样一个莽汉也未必是不
好的事。”
“莽汉是最不讲道理的，你不怕惹恼了他，他会对你动粗？”
可儿微微一笑，“凭我这么多年的管家经验，会摆不平一个头脑简单的人？”
正说着，只听廊下有人声传来。春喜出去一看，是厨房里的人拿着今日的菜单来回话。
随着一阵家事忙碌下来，“那件事”很快便被搁置在了一边。
过了中午，侍候完老爷太太以及小叔子小姑子们的午饭，可儿看着仆人清扫完毕，打听得老爷太太都去午睡了，便遣走仆人们，让他们也
得空休息一下。自己则在偏厅的长榻上歪着闭目养神。
直到这时，她才又有机会再次思索“那件事”。
不知道对方什么时候会来，她想。作为管家娘子，她早就已经习惯了应对突发事件，此事对她并没有形成多大的困扰。只是……那心底隐
隐的忐忑就象她的旧疾一样，一直在胃部抽搐着。
“姑娘在吗？”廊下，突然有一个声音问道。
春喜从瞌睡中惊醒，站起身迎出去，却见是吉祥客栈的黄掌柜。
这黄掌柜在吉祥客栈还是蓝家的产业时，就已经是客栈的掌柜了。自可儿进了钱家之后，他便一直象可儿已经没有了的娘家人一样，在远
处默默地守护着她。
可儿忙起身迎了上去。
“黄世伯。”她叫道。她猜，很可能是消息已经传到了他的耳朵里。
黄掌柜年纪已近六旬，半秃的脑门衬着他满额的皱纹更显得苍老。
“姑娘，”黄掌柜转头打量了一下周围，见没有人在近前，便凑近可儿低声道，“听说老爷已经同意让国公府的人来相看姑娘，可有此事
？”
春喜正奉上茶，听闻立刻接上话应道：“就是叻。只是到现在还没有见着。”
黄掌柜看着可儿，问道：“姑娘可有什么打算？”
可儿和