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大嫂投来敬佩的目光，动听的话既玩味又嘲弄，“读书的人真是古怪，自己还没有结婚，就开始考虑儿子能不能找到优秀的老婆，你眼光是不是太超前啦？”
“要别人有文化，个子还不能矮，你这人离奇古怪，蛮挑剔，蛮刁难呢。”笑兰对文化二字心存蒂芥，颇是忌讳，此时顾不得矜持，露出了庐山真面目二嫂嗲声嗲气，说话也中听，“近街五里，不是光棍就是流痞，看你唇红齿白，斯斯文文，像个公子哥，将来也不是干活的人。”
平时能言善辩，嘴巴不饶人的汪姐可以将死的说成活的，圆的说成比的，白的说成黑的，今天却一直少言寡语，是在捕捉有利时机，还是在观察对方动态？敲锣闻声，说话知心，到此汪姐心里有了谱，看到她们车轱辘似提问，为难他人，她于心不忍，终于开始声援，“你们几姊妹倒是会说话，他下学才这么久，接着就教书，当然细皮嫩肉，文质彬彬呀；要是黑不溜秋，邋里邋遢，憨里憨气，你的笑兰能看得上？我看她也不是马虎角色，省油的灯！”
一番话说得在场的人心里像灌满了蜜，大嫂喜上眉梢，接着甜言美语，“姑妈说的是实话，原来哪个男子汉一天担几方土，犁几亩地，能砌灶，会蔑器，大伙都交口称赞，羡慕得不得了。现在不同以往了，女孩子不那么看重男孩能吃苦，会干活，我是不清楚她们怎么想的。”
三个女人一台戏。正当牛成狼狈不堪，疲于应付时，一位白髯飘胸，精神矍铄，颇有几分仙风道骨的老翁出现在大门外。“哎唷，二伯来啦！＂堂屋里所有人不约而同肃然起立，出位恭迎。二伯满脸微笑，频频点头，轻轻晃动的手像在检阅三军仪仗队。他慧眼识金，远远地朝牛成伸出右手，白得过份的假牙微微张启，“你就是牛成吧？很好，很好！”
牛成始料不及，满脸窘相，欠起身子表达了鞠躬的意思，但并没有鞠躬。在他印象中，只有两次象样的握手，初次是一篇文章发表后，拿稿费时办公室里有位领导模样的人象征性地摸了下手；另一次他带的班得了第二名，涂副镇长正儿八经握过。他们的手都不如大伯的手温和有力，不如大伯带着浓厚的情感。大伯握手是那么自然，那么亲切，那么娴熟。农村里有握手习惯的人寥寥无几，二伯亦或曾经在官场里混过，亦或是天生的交际能手，他的高深莫测，让人刮目相看，高山仰止。
中午的饭局丰盛而温馨，隆重而热烈。陪酒的几个男人都是当地社会名流，有养殖业主，有经商开小店的，有大承包户，牛成挤身于功成名就的人仕中，如坐针毡。酒席上亘古不变，喜庆必有的鸡鱼鸭肉，层层叠叠，五颜六色。二伯年长辈尊，德高望重，读万卷书，行万里路，见识过各种各样的人，听到过许多逸闻趣事，自然是中心人物，最有发言权。他慈眉善目地看着汪姐，郑重其事地说：“侄女，笑兰和牛成的终身大事就托在你身上了，希望他们早日定下来，一根线牵到头。”
汪姐眉开眼笑，大献殷勤，“二伯众望所归，一言九鼎，笑兰和牛成的婚事能亲自过问，真是三生有幸；我更应该尽心尽力，让他俩早些踏上婚姻的红毯，走进婚姻的殿堂。”
“上次去桃花山朋友那里，听说了这道菜，你们猜猜是什么名字？叫‘家鸽粉蒸相思豆’，香喷喷的，好吃又有营养，顾名思义，牛成你应该明白二伯的意思？”二伯有板有眼地介绍着，似乎在寻找什么。汪姐眼疾手快，拿起条干把那‘家蒸粉鸽相思’朝牛成和笑兰碗里各舀了两条干。
牛成顶讨厌这种马拉松式的酒宴，要喝就喝个痛快，哪像他们摇唇鼓舌，讲了几箩筐话才呡两口酒，要是在别的场合早已溜之大吉。然而今日非同一般，他只好正襟危坐，眼睁睁地看着这帮酒鬼饕餮。二伯倒有几分酒仙的风采，七十多岁的人了，还一个个地碰杯，来者不拒，直喝得童颜鹤发，神采飘逸，汗珠悬挂于平滑饱满的两腮，莫非这美酒真的能延年益寿？酒喝多了，话就更多了，并且都是大话，高腔。恍惚中二伯把话题转到了汪家的历史渊源上，从北宋文学家汪彦章，到近代名人汪精卫，涓涓滴滴，如数家珍。
这些奇闻异事犹如月亮上的桂花树，种田打土块的谁去探究？几个陪酒的男子个个睁着被酒精烧红的双眼连连附和。接着二伯用掌门人的语气，讲述前年汪氏续谱少了经费，汪副省长的儿子汪大年一人就掏了五万，而续谱的序言由市政协汪副主席亲自撰写，并且县里、乡里都有汪姓担任要职，笑兰的大哥就是村长。二伯的话云遮雾罩，七拐八绕，让人听出弦外之意，他旨在暗示汪府乃名门望族，颇有背景，如果牛成婚后胆敢欺负笑兰，汪家人将严惩不贷！这位老人实在令人钦佩，现在若像过去，有户长、族长的职位，决没有谁比二伯再适合不过。为了汪氏的兴旺发达，繁荣富强，他一定不遗余力，肝脑涂地，鞠躬尽瘁，死而后已。
第四章 媒妁之言把婚定
持续了一个多小时的酒宴曲终人散，牛成双眼惺忪，浑身泛力，笑兰将他带进闺房。室内简单雅洁，一股泌人心脾的香气充斥着整个空间，是床上花露水的气味？是笑兰的体香？还是来自桌旁的栀子花？或许兼而有之，牛成顾不得绅士风度，男女授受不亲，晕乎乎地倒在床上。笑兰合上房门，满心欢喜地唠唠叨叨，“你今天是第一次见到我吗？”
“当然是第一次。”
“我早见过你两次！”
“什么时候，在那里？”牛成雾里看花，满腹疑惑。
“你们四年级不是有个叫雷红红的学生吗，她是我亲戚，上个月我去找她，你们正在*场里打篮球。”笑兰眨着迷人的双眼，充满了狡黠与自豪。
“我怎么没有看到你？”言已出，牛成才想到这是一句多余的屁话，说了等于空说，当时看到了会打照应？知道会是未来的女朋友？
笑兰坐在床沿上，回忆起来满眼的幸福，“那天看球的人很多，我和秀秀躲在别人背后，谁也认不出呀。”
牛成上高一时才开始练习打篮球，谈不上酷爱，球艺平平，有空了和几个老师切磋切磋，偶尔同外单位打对抗赛。特别是二组和六组都有几个蓝球打得出色的，只要他们相邀而来，学校所有打篮球的老师就会放下手中的一切工作，齐心协力与他们角逐几局。牛成打中锋，投篮也比较准，不时引来阵阵喝彩声，这让他渐渐迷上了打篮球。
“那天你灌篮蹦得好高，差不多够得着网子了，从此我对你有了看法。”笑兰的脸红得像熟透了的苹果，让人有咬一口的冲动。牛成明知故问：“什么看法？”
“你说呢？”笑兰调皮地瞪他一眼，故意买弄关子，“这是第二次，之前还有一次。”
“快说！”
“那次我一人在玻璃窗外，看到你将白衬衫束在牛仔裤里，站在讲台上从容不迫，时而盯着书本，朗声阅读，时而挥动教鞭，激扬文字，好招惹。我瞅了两眼，怕你看见，悄悄离开了。”
“你在暗算我，鬼点子不少喔！”牛成看着她双眸炯炯，目光潋滟，也是酒不醉人人醉人。笑兰莞尔一笑，没完没了地唠嗑，“汪姐介绍了，我当然要考察呀，一辈子的事怎么能马虎……。”他实在挺不住，合眼而眠，朦胧中鞋带被解开，一件柔软的毛毯盖在了胸口。
等待是漫长的，转眼一个星期过去，汪姐还是那句话，笑兰完全同意，只是家里要认真商量。牛成着急了，有什么好商量的，简直在捉弄人！这做媒的也太不负责任了，为何不多跑几趟，多做一些思想工作，害得人家吃不饱，睡不香，度日如年。
就在牛成无比煎熬的时候，事件终于有了转机。旧历四月最后的一天，镇电影队巡回到龚牛村——那是两个月才有的一次机会。傍晚，当那块巨大的银幕拉开后，*场里就开始沸腾，孩子们盼穿秋水，早早地搬来板凳、椅子，抢占幕布前那片最佳位置。有的甚至顾不上吃晚饭，蹲点守候，期待着开机的壮严时刻，直到挖台脚，那叽叽喳喳的兴奋劲头比过大年还要开心几分。
牛成吃罢晚饭，聚精会神地在寝室里批改作业，突然门吱了下。一个姑娘伸进头同他打招呼，“还在忙什么？”牛成和蒯老师共一间寝室，以为是找别人，他心不在焉地应了一句，“找蒯老师，他回去了还没来。”
“谁找蒯老师？你忘恩负义，吃了人家的荷包蛋才几天？”说话间笑兰同另一个女孩像两只色彩斑斓的蝴蝶飞进房里，自个坐于床上虚张声势，东观西望。牛成心底的惊喜和甜蜜迅速弥漫开来，他记起这两人上次在笑兰家里短暂见过一面，一个叫秀秀，一个叫洋洋。秀秀体型微胖，颈脖稍短，米色直筒裤配白衬衫，衣料太簿，胸罩像两个酒杯一样扣着，脾气倒是温和。洋洋的身材有些异样，双腿长且粗，两只胳臂细得明显不相称。按理说这样的身体缺陷应该长裤长褂包起来，遮人耳目，可她反其道而行之，穿着睡衣样式的珍珠色丝质吊带裙，毫无忌讳，大白于天下，性情像没套辔头的牛犊子，到处乱冲乱撞，整天高兴得把家神贴在腿肚上。她小秀秀三岁，两人都是笑兰的深闺死党。
“咦，你们来了稀客！”牛成惶恐不安地立起，以十二分饱满的热情边道歉，边拿起桌上的热水瓶。这第一杯茶给谁？前次受恩于笑兰，将来休戚与共，风雨同舟的人也是她，理应先给她才对。哪知刚伸出手洋洋的话镇住了他，“这人就是不一样，你看才相处了一次，彼此那般情深意重，一见钟情也太厉害了吧？”
中国人是讲究疏亲近远的，牛成自感孤陋寡闻，方法欠妥，转身将手中的茶递给洋洋。她噘着嘴，高傲地扬起头，“争来的不香，我才不要呢！”牛成碰了个不软不硬的钉子，无可奈何地转到秀秀面前。秀秀像条银环蛇，头一歪，“你是不是见我模样难看，轮在最后给我，这太不公平了吧？”两个乳毛未脱的丫头好生了得，牛成尴尬地立于中间，似小学生在罚站。笑兰见他左右为难，眨巴着双眼，出谋划策，“你干脆倒两杯茶，一只手一杯同时给她们，看她们还有什么讲究？”
此番话无异于引火烧身，立即遭到围攻。首先秀秀发难，“笑兰，你这是帮谁，我和洋洋可是穿开单裤就跟你在一起呀，你怎么能忘恩负义，倒拐朝外呢？”
“那就是你不懂事，姐妹情深怎么抵得上如意郎君，看来女人找个心仪的男人嫁出去才是道理啊。”洋洋的话尖酸刻簿，发人深思。这个满脸稚气，胸前平坦得像*场的小女孩，居然如此素稔男女之间的感情，牛成不得不佩服现代女孩的心理早熟。
第五章 哪个女子不怀春
两人好歹把茶接了过去，牛成如释重负，“你们姑娘怎么一个个这么厉害，像八国联军攻打中国，我真是服了你们。”
“我们算什么，只是跟人家学了点皮毛本领，厉害的仙骨非凡，不显山，不露水，藏龙卧虎，到时够你受的，嘿嘿！”洋洋烘云托月，躲到秀秀背后，弄眉挤眼，同时竖起葱一般的食指，抖向笑兰，两片簿唇拖着长长的尾音，比电视小品里演员更*真，更有噱头。
笑兰的耳根飞起两团红，仿佛月光飘下来的，在她脸上只是意外地停了下，又立即溜走了。她表面杏眼圆睁，狰狞恐怖，其内心却无半点怪罪之意。秀秀一本正经地说，“别扯偏啦，你们打算什么时候请我们吃定婚喜糖？”
“八字还没有一撇呢，十多天了人家一直不回个信，我那里敢往远处想。”牛成投石问路，将疑窦的目光转向笑兰。
“你心里不踏实啦，有人比你更着急哩！”洋洋冷不丁冒出一句，她不懂得这样巨大的秘密，只能属于自己的内心世界，再好的朋友只可意会，不可言传。或许她们在一起放肆地扯蛋，笑兰也不会介意，此时此地抖出来不是露了人家的底？大煞风景！笑兰这次真的发脾气了，板起的脸横眉怒目，银牙顿挫，“这么不会说话，我�