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“尽量吧！请老是呆在广场上的人帮帮你吧！比如说，小饭店的老板、运动器材店的老板和他的妹妹、女歌唱家，还有那个宣读广告的人，所有的知情人。”
“你认为他在现场？”
“我相信他在现场。他就是从那里离开的，他就呆在那里。每个人都有自己的位置，德康布雷。把结尾再给我念念。”
“如果想预防感染，要在门上贴上指着四方的十字吉祥物，它能有效地让屋子免受传染。”
“让大家在自己家的门上写上4字。欲擒故纵。”
“你说得对。虽然说的是17世纪，但我觉得他在这里第一次杜撰了一些文字，以证明自己所说的是正确的。这些文字在作暗示，但我认为这种暗示是不对的。结尾的文体有些不对劲。”
“举个例子。”
“‘指着四方的十字’，我从来没有见到过这种说法。作者想特别强调一个4字，希望什么都没弄错，但我认为这段话是他一截一截凑起来的。”
“如果这段文字在寄给媒体的同时也寄给勒盖恩，事情就复杂了，德康布雷。”
“等等，亚当斯贝格，让我听听海难。”
沉默了两分钟后，德康布雷又打电话来。
“怎么样？”亚当斯贝格问。
“都得救了，”德康布雷说，“你赌了什么？”
“都得救。”
“今天，至少在这一点上是赢了。”
若斯从讲台上跳下，准备去达马斯的店里去喝咖啡时，亚当斯贝格悄悄地来到了大会议室，走上了当格拉尔给他准备好的小讲台。当格拉尔和法医站在他边上，放映机准备放映。亚当斯贝格面对着成群的记者和他们伸过来的麦克风，说：
“我等着你们的问题。”
一个半小时后，新闻发布会结束了，开得还不错。亚当斯贝格慢慢地一个个回答问题，打消了三起黑色死亡带来的疑虑。发布会期间，他遇到了当格拉尔的目光，从当格拉尔紧张的神色中看出，一定发生了什么不寻常的事。在场的警官们悄悄地走了很多，发布会结束，记者一走空，当格拉尔就关上了会议室的门。
“叙弗朗路发现一具尸体，”他说，“和一堆衣服一起塞进一辆小货车里。今天上午九点一刻，司机发动汽车时才发现。”
“他妈的，”亚当斯贝格跌坐在椅子上，“是个男的，30来岁？”
“女的，不到30岁。”
“惟一的线索也断了。她住在那些该死的大楼里？”
“圣殿街14号，两个星期前楼内各住户的门上都被写上了4字，除了受害者，她住在三楼右边。”
“现在了解到什么？”
“她叫玛丽亚娜·巴杜，独身，父母住在科雷兹，她在芒特有个周末情人，在巴黎则有另外一个临时情人。她在巴克路的一家高级杂货店里当店员。一个非常漂亮的女人，身体健壮，参加过许多体操俱乐部。”
“她没有遇到过洛里翁、维亚尔和克拉克吧？”
“应该没有。”
“她是昨天晚上出去的？她跟负责看守的警察说了些什么？”
“现在还不知道。瓦瑟内和埃斯塔雷尔去她家了，莫尔登和雷唐库尔在叙弗朗路等你。”
“我不知道谁是谁，当格拉尔。”
“那是你的下属，一男一女。”
“那个年轻的女人是怎么死的？是被掐死的吗？赤身裸体？皮肤上涂着炭粉？”
“和别的死者一样。”
“没有被弓虽。女干？”
“好像没有。”
“叙弗朗路，很会选地方啊。巴黎晚上最偏僻的角落之一，可以不慌不忙地卸下40具尸体。在你看来，他为什么要把尸体塞到卡车底下？”
“我想过了。他可能在晚上很早的时候就把尸体放在那里了，但不希望在天亮前就被发现。也许是为了遵守传统的习俗，天蒙蒙亮的时候用小车把扔在马路上的尸体运走，也许是想让人们在听完广告后才发现尸体。广告宣布了这桩死亡？”
“没有。它作了一些指点，教人们怎么避开灾难。猜猜它是怎么指点的？”
“写上4字？”
“对，只需在自己家里的门上写上4字。”
“我们的凶手太忙了，忙于杀人，是这样吗？他没有时间再去写4字，所以委托别人了？”
“不，”亚当斯贝格站起来，脱掉上衣，“他是想蒙蔽我们。你想想，只有十分之一的巴黎人会听从他的指示，写上4字来保护自己，人们已经分不清真假了。那个4字很容易写，什么样的4字报上都有，认真模仿下来就是了。”
“有个笔迹学家很快就会来帮助我们辨别真伪的。”
亚当斯贝格摇摇头，说：
“不，当格拉尔，别这么快。如果有5000只手写了5000个4字，而我们得从头开始甄别，那千万别这么干。我也许还低估了这个数字。许多人会服从这个命令的。200万的18％是多少？”
“这个18％是什么东西？”
“是那些容易轻信的人、害怕的人、迷信的人，那些害怕自己消失、害怕新千年、害怕预言和世界末日的人。在民意测验中承认的至少有18％。算起来一共是多少，当格拉尔？”
“36万。”
“是的，可以说差不多就是这个数。这种恐惧如果传播开来，就会像海啸爆发一样。如果我们分不清真的4；也就分不清真的没有写上4的门，从而无法保护任何人。鼠疫传播者因为可以随心所欲地在楼内闲逛，所以完全不用担心警察在楼梯口等他。他甚至可以在大白天写4字；而不用再费劲去弄大门的密码，因为数千人在自己家里的门上写4字； 我们总不能把他们都逮起来吧？你明白他为什么要这样做吗，当格拉尔？他之所以要操纵舆论，是因为这对他有好处。他需要这样，以便摆脱警察。他很清醒，当格拉尔，头脑清醒，手段实用。”
“清醒？没有任何东西强迫他去写那些该死的4字，也没有人强迫他去孤立他的受害者。这是他给自己设的一个陷阱。”
“他想让人知道，这是鼠疫。”
“他只需事后写上一个红色的十字。”
“是的，但他有选择地抛出这种鼠疫，而不是乱来，他选择他的受害者，坚决保护他周围的人不受传染。在这方面，他也是很实际、很理智的。”
“在他的疯狂世界中的理智。他用不着展示这种可恶的古老鼠疫就可以杀人嘛！”
“他不想亲自杀人，只想让某些人被杀死。他想成为掌控厄运的人。对他来说，这应该有很大的不同。他并不觉得自己有责任。”
“天哪，一场鼠疫！真是奇怪。这家伙是从哪儿钻出来的？从哪个世界来的？从哪个坟墓爬出来的？”
“当格拉尔，如果我们知道这些问题，我们早就抓住他了，我曾经这样对你说过。至于说怪异，这是肯定的。但不要小看这一古老的鼠疫。它现在还有活力，已经使许多人对它感兴趣了，而本来是不应该这样的。弄出来这么多乱七八糟的东西，也许是很怪诞，但并不可笑。怪异但是可怕。”
车子朝叙弗朗路开去，亚当斯贝格一上车就跟那个昆虫学家联系，让他带一只豚鼠去圣殿街新的受害人家里。在让·维亚尔和弗朗索瓦·克拉克家里已经发现了一些老鼠跳蚤，前者家里有14只，后者家里9只。在鼠疫传播者扔在他们身边的那堆衣服中还有几只，都没有感染上病菌，全是从一个乳白色的信封里出来的，信封是用刀一下子裁开的。亚当斯贝格的第二个电话是打给法新社的，他告诉他们，无论是谁收到这样的信封，都必须马上与警方联系，他会在中午的电视新闻中展示那种信封的。
亚当斯贝格伤心地看着那具赤裸的尸体，那个年轻的女人，脸已被掐得变形，全身几乎都被炭粉和卡车的油污弄脏了，一堆衣服触目惊心地扔在她的身边。警方已经把这条路封住了，不让闲人过来看热闹，但已经有一百来人经过那里，封锁消息是完全不可能的了。他伤心地把手插进口袋里，脑子里一片糊涂，无法再理解、感受和抓住那个凶手，而那个凶手却显得十分能干，他传播了谣言，操纵着传媒，弄死了受害者，想在哪里弄就在哪里弄，想什么时候弄就在什么时候弄，尽管警察遍布，以为已经把他团团围住。亚当斯贝格虽然早已警觉，但还是没能阻止凶手杀死四个人。他是什么时候开始警觉的？在玛丽丝第二次来访的时候，那位当母亲的已经发疯了。亚当斯贝格清楚地发现了自己的忧虑是从什么时候开始的，但不知道自己什么时候断了线，又是什么时候在雾中迷路，束手无策地被情报所淹没的。
他看着年轻的玛丽亚娜·巴杜，直到她的尸体被抬上殡仪馆的车子。他匆匆下了几道命令，心不在焉地听着圣殿街派出所的警察们的报告。那个年轻的女人昨晚没有出门，她下班后根本就没有回家。亚当斯贝格不信，派了两个警察去她上班的地方调查，自己徒步回警队。他走了很长时间，一个多小时，中途改道去了蒙帕纳斯。但愿他能想起来自己是什么时候迷路的。
他回到了盖泰路，慢慢地走进了海盗小饭店，要了一个三明治，然后在一张看得到广场的桌子边坐下。这张桌子谁都不愿坐，因为位置太小，走过去不得不贴着一艘仿造的海盗船的船头。那艘船高高地挂在墙上，俯瞰着桌子。在他三明治吃得差不多的时候，贝尔丹站了起来，突然敲了敲吧台上的铜板，发出隆隆的响声。亚当斯贝格吃了一惊，看到广场上的鸽子全都扇动翅膀飞了起来，与此同时，门外进来一群客人，其中有勒盖恩。亚当斯贝格跟他打了个招呼，这个宣读广告的人没有征求他的意见，就在他对面坐了下来。
“你好像闷闷不乐，探长。”若斯说。
“我闷死了，勒盖恩。表现得这么明显吗？”
“是的，在海上迷航了？”
“只能这样说了。”
“这种情况我遇到过三次，我曾像那些不幸的人一样在浓雾中打转，避开了一场灾难，险些又遇到另一场灾难。船两次失去控制，但第三次，是我在度过一个不眠之夜后扳错舵了。太累了，所以就糊涂了，犯错了，一个不可饶恕的错误。”
亚当斯贝格站起身来，若斯看见他像海藻一样的眼睛里闪现着光芒，他第一次在亚当斯贝格的办公室里时看到过这种光芒。
“这一点再跟我说说，勒盖恩，详细地跟我说说。”
“扳错舵的事？”
“是的。”
“好吧。掌舵时，如果弄错方向，那就是一个大错误，不可饶恕的错误。”
亚当斯贝格专心地盯着桌子，一动不动，伸出一只 手，好像是示意那个宣读广告的人不要说话。若斯不敢再说话，看着探长手中的三明治被折了起来。
“我知道了，勒盖恩，”亚当斯贝格抬起头，说，“我知道了自己是从什么时候开始糊涂的，知道自己是在什么时候看不见他的了。”
“看见谁？”
“传播鼠疫的人。我看不见他了，失去了他的踪迹，但我现在知道是什么时候发生的了。”
“这很重要吗？”
“跟你纠正方向性错误，回到你开始迷路的地方一样重要。”
“这么说，”若斯说，“那很重要。”
“我得去那里。”亚当斯贝格把一张钱放在桌上。
“小心海盗船，”若斯提醒道，“它会把你的脑袋撞破的。”
“我个子不高。今天上午有特别广告吗？”
“如果有，我们会通知你的。”
“你是去寻找你开始迷路的地方吗？”亚当斯贝格拉开门的时候，若斯问。
“正是。船长。”
“你真的知道他在哪儿吗？”
亚当斯贝格用手指指自己的额头，出去了。
在谈起错误的时候，在马克·旺多斯勒跟他谈起那个错误的时候，他就是在那个时候迷失方向的。在路上，亚当斯贝格试图回想起旺多斯勒说过的话。他回忆起最近的一幕幕景象，还有声音。旺多斯勒靠着门站着，系着闪亮的皮带，瘦瘦的手挥舞着，手指上戴着银戒指，三个银戒指。对，是在讲木炭的故事的时候，问题就在那儿！你寻找的那个人用木炭把尸体弄黑时，他错了。他甚至犯了一个大错误。
亚当斯贝格感到一阵轻松，在路边随便找了张长凳坐下来，在笔记本上记下了旺多斯勒的话，然后吃完了三明治。他忘了自己要去哪里，但至少找到了那个点。他犯方向性错误的那个点。他知道，从那个时候开始，迷雾就升起来了。他从内心里对水手若斯·勒盖恩产生了深深的谢意。
他平静地向警队走去，并在报刊亭看了看报纸的头版，他每次经过报刊亭的时候都这样。今晚或明天，那个鼠疫传播者如果再向法新社寄信�