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有打扮精致的侍女迎我入内。踏入房间那一刻，我只觉得炫目。屋内装饰豪华至极，白天从市集上购得的珠宝琳琅堆满了屋子。而在琳琅的珠宝后面，坐着任城王妃。
我终于看清了她的面容。那是一个三十来岁的女子，穿着冰蓝色的绸缎衣服，身形有些消瘦。她是这样喜欢收购珠宝的女子，可全身上下竟没有缀什么饰物。黑发下的面容显得干净素雅。
“影夫人安好？”她微笑着说道。
语气竟如此熟悉，一刹那我有些失神。我开始隐隐觉得，这干净素雅的面容，有些似曾相识。
她的话肯定了我的怀疑，她又说：“我在市场上一眼就认出影夫人，可是影夫人不认得我了。影夫人还是老样子，可我已老了。”
我又仔细看了看她的脸。尽管已有了岁月的痕迹，可那张脸仍干净、清秀得让人想起水中舒展开来的茉莉花。她就在那里静静地看着我，眼中有鹿一样温顺的表情。
我终于想起来，我微微一笑，说：“素馨，你好。”
那一刻，二十年的光阴凝结成风，轻轻从身边掠过。
她拉着我的手，让我坐在她身边。我们相互看了又看，心中都有许多感慨，却又不知从何说起。
最后还是我先开的口，我说：“真没想到，你做了任城王妃。”
她说：“还要多谢你。”
“为什么要多谢我？”我问道。
“那一年，安排了……登儿以后，我本来想，这辈子也就这样了。可是你告诉我，我还年轻，生活还可以从新开始。后来我回到家乡，寻回家人。又过了不久，有个叫曹楷的来提亲。他家境不错，人也是个老实人，我就嫁了给他。没想到他还和皇帝有些血缘关系，后来便封了任城王。”
“你还过得不错？”
她只说：“他对我好。”
“那便好，”我欣慰地笑道，“子女也该成群了吧？”
这个问题一问，她脸上便多了几分痛楚。半天，她缓缓地说：“有一个女儿，远嫁了；前两年生了个儿子，没了。”
我不无痛楚地握紧了她的手，说：“节哀顺便。”
“不，”她惨淡地笑起来，摇着头说，“我的儿子，他并没有死。”
“那怎么说没了呢？”我奇怪地问。
她看看我，说：“皇帝没有儿子，不知为何看上了我家的儿子，就把他抱进宫中养去了。虽然他还活着，但我这辈子恐怕也很难见到他了。”
停了停她又说：“宫里来人接他的时候，我寻死觅活地不愿意。但丈夫对我说，皇帝要的东西，我们不可能拒绝的。后来宫里要弥补我似的，隔三差五给我家赏赐财物。我在任城想孩子，想得心里发痛。丈夫叫我随使者来江东散心。于是我来这里，我想把这些钱都花出去……这些卖孩子的钱。”
她语气凄楚，我的心也不由绞痛起来，我只能安慰道：“你还年轻，还能再生一个。”
“不了，”她惨笑着摇头，“我这辈子和儿子没有缘分了。以前登儿是这样，芳儿……也是这样。”
“芳儿？”我不无惊讶地问道，“你儿子的名字？”
“是的，”她看着我说，“我的儿子，叫曹芳。”
曹芳。我喟然良久，最终忍不住对她说：“你的儿子，将来要做皇帝的。”
“谁在乎呢？”她淡然说道。
一刹那我有些恍惚。这个女人出身青楼，这个女人曾经因为没有饭吃在街上问我乞讨。可是她生的两个儿子，一个是吴的皇太子，另外一个将是魏的皇帝。
“登儿还好吗？”她又这样问我。
“他很好，现在很有作为。”我想了想又说，“他现在在武昌，你如果想见他，我可以安排。”
“不了，”她毅然拒绝道，“还是不要见的好。”
我想了想，也觉得自己所言有些不切实际，不由又看了看她，说：
“登儿现在是吴的太子。”
“我知道的，”她说，“可是你不必和我提这一点。我是常想起登儿，我会想起我有一个叫孙登的儿子。可是这么多年来，我从未想过我是吴太子的母亲。这于我毫无意义。”
想了想她又说：“我承认我来江东，多少是为了他。你说我年轻，可这样的生命，看起来漫长……其实已经结束了。所以这一次来江东，也可能是最后一次了。但我自己心里清楚，不可能见得到的。只是来他的国家看看，来以前的地方看看，便罢了。”
这样的语气，好像将与人世诀别似的。我心中不由一动，更加握紧了她的手，对她说：
“素馨，人世总是有苦难，不必太过介怀。”
“我知道，这都是我的命，”她说着，竟自嘲般地笑起来，“想想自己也是可怜。生登儿的时候只是个妓女，可登儿的母亲却必须是个侯妃。等到我自己是王妃了，可芳儿的母亲却必须是皇后。我怎样总是不配。”
我说：“我出身更加卑贱。可是我一直死皮赖脸地赖在孙权身边。”
“你还记得啊。”她微笑着看我。
“你路过庐江的时候，庐江城中的翠微楼还在吗？”我没头没脑地，突然问了这样一句。
“还在，跟凤凰楼似的，还是很热闹，只是姑娘都很平庸。”
她这样答我。我们不由一同笑了起来，有些心灵相通，却又生出些隔世之感来。
告别的时候，我有些依依不舍。走出两步，又回头看看她。她一直站在那里，站在门口，灯影下脸上的神情平静而寂寥。她挥手示意我去，我便转头走几步，又忍不住回头看她。就这样走几步停一停，再走几步，再停一停，一直到她的身影彻底不见了，我才不再回头。
缓缓走回宫中的路上，我不由开始感叹人世的奇妙。
吴的太子和魏将来的皇帝，竟然是一母所生的兄弟，而他们的母亲，又只是个从未在史书中留下丝毫身影的青楼出身的女子。
可是谁会想到过这一点。
连她自己也不常想起。
吕壹的粉墨登场
第二年，从北方传来一个不是很重要的消息：任城王妃外出失踪了。
有人说她投水自尽，也有人说她寻了一个偏僻处出家了。
但无论是自尽还是出家，素馨已彻底从我生命中消失。
我仍会想起她。但心里清楚不会再见到她。如果说历史是首长得有些过分的雄壮的歌，我们都只是当中的插曲，一闪而过，然后永远不再。
烟花会谢，笙歌会停。于她也好，于我也吧，这样子的生命，看似还很漫长，其实已经结束了。
赤乌元年，步夫人去世了。这一年她四十七岁。四十七岁搁在现代，并不是什么老得不行的年龄。只是病榻上的她，竟已枯槁失形。
这么多年来，在同一院墙下相处，却一直不曾有过深交，一直仿佛陌路人。可这一次见到她时，我还是觉得不忍。捉着她的手，半天说不出一个字来。满心流淌的全是难过。
她悠悠醒来，看见坐在榻边的我，脸上也流露出几分惊讶来。半天，她说：
“怎么是你？”
“我来看你……”我轻轻地说道。
她将手抽回，然后说：“有劳费心。”
语气却轻描淡写，既无感激，亦不算无礼。
我说：“你不要胡思乱想，要好好养病。
她淡淡说：“谢谢。”
我说：“你想要一个人好好休息，我也不打扰了。”
她没有留我的意思，我就站起来要走。走到门口，她却叫住我。
“影姊……”听到这话，我很惊讶，这么多年，她是第一次这样叫我。
我就站在那里，等她说下去。
“你知不知道，那一年，伤了你的人，其实是我指使。”
那一年，那一年是哪一年呢？我恍惚地回忆，却觉得那好像是很久以前的事情了。那个时候，我也猜测过伤我的人是她。可那个时候都不会介意，现在又怎么会介意呢？
我只是淡淡一笑。
“你真是个奇怪的人，”她轻轻地说，“你好像什么都不介意……但我怎样争，都争不过你……”
“是否这么多年，一直觉得是在暗中与我对弈？”我突然这样问道。
“是呀……”她静静地回忆着，“从小便习惯了这样的生活。自你之前，还不曾输过给别人。那时候徐夫人多么得宠，可是我让陛下把她贬去吴，也是轻而易举的事情。”
“但其实，我们之间这局棋，没有一个人赢了。”我看着她的眼睛，这样说道。
她讶然抬起头来看我，我们对视良久，然后同时一笑。那一笑，却仿佛包含了人世间的所有凄楚。
三天后她去世。她的死亡还是打动了孙权的心，他为她流泪，为她写悼文。连百官也上书，请求为她追赠皇后名号。
她生前一直想要的那一顶皇后的冠戴，在死后终于戴上。她就穿着皇后的礼服，安静地睡到冰冷阴沉的地底去了。
但是赤乌元年，震撼江东的，并不仅仅是步夫人的去世这一件事而已。甚至跟另一件事比起来，步夫人的去世也显得无足轻重。
那一件事，便是吕壹的粉墨登场。
吕壹是个相貌平庸的中年男子，个子不高，说话慢条斯理。唯一有些特别的便是他的眼睛，他的眼睛略略带了点灰，看人的时候会微微眯起，表情颇似一只有些残忍的兽。
但这种残忍，在孙权眼中是看不到的。在孙权面前的他，永远低眉顺眼，以推心置腹的口气说着看似忠恳之至的话。他还会哭，他善于在任何场合任何环境根据需要流下浑浊的泪水，并对孙权说他流泪只是因为他觉得皇帝太操劳。
不知孙权是想用吕壹作为工具来达到某个目的，还是因为这些年来他身边始终没有这样的人，因此让他觉得新鲜而受用。总而言之，在与吕壹有过几番交谈后，他便直接将吕壹擢升为中书，给予了他充分的权力。
暨艳和吕壹，是作为两个“酷吏”被载入东吴史册的。可有如一面镜子两边的影像，看上去虽是一样的，但其实每一处又都是相反的。虽然同是缁铢必较，同是执法苛刻，但两个人的本心，却截然不同。暨艳是真心相信这个世界应当黑白分明，去除了所有大大小小的作奸犯科，便能迎来东吴的清朗乾坤。这个想法固然天真，但总不下作。至于吕壹，我从不认为吕壹心中能有什么是非存在。法律于他，不过是握在手中的一件工具而已。
吕壹是个天生的戏子。
他在孙权面前是那样地忠诚恳切推心置腹，出了宫墙，来到百官面前，他便立即换上了一副小人得志的嘴脸。他握紧了手中的权力，将稍有忤逆他的官员革职问罪，又将承迎自己的人提拔重用。一时间，朝野上下，仿佛每一件事都是围绕吕壹而转。
水至清则无鱼。江东的朝臣，并非每一个都清正高雅。这些年来在江东，也曾见过贪婪之人，也曾见过不善之人，只是似吕壹这般无耻到堂而皇之，却是从不曾见过。也许孙权真的是老了，老到不能分别是非；也许他什么都明白，只是将吕壹做了第二个暨艳而已。又或者两者皆而有之。这么多年，江东世家大族随着他一同发展起来的盘根错节的势力，一直是他无法去除的一块心病。他不是不相信他们，不是不相信自己，可君王和朝臣间的斗争，古而有之，无可避免。
第一次见到吕壹时，我不可置信地睁大了眼睛。那个时候他正在为孙权揉肩膀，眉眼低顺得如同净身多年的宦官。孙权一本一本地看着奏折，他不失时机地在孙权耳边不时低语。见到此情此景，我不由厌恶地皱起了眉。
他却谄笑着说：“在下见过影夫人。”
“吕中书真是辛苦。这种事情，交给宫人做就可以了。”我淡淡地应道。
“在下确实不长于此道，”他仍是低眉顺眼地说道，“可是实在不知道该怎样表达自己对陛下的一份心了……”
停一停，他叹了口气，在脸上堆出些忧虑的表情出来，眼中竟有隐隐的泪光。他看着我说：“影夫人，陛下真的太辛苦了，我们都要尽量为他分担些才是呢