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安王妃挥了挥手：“不必介意，这四尊佛像我已经拿给许多人看了，可他们都没有办法替我解释。如今你说的很好，我相信若皇后娘娘得知，也会重重有赏。”她说到这里，又仔细打量了那四尊血玉佛像一眼，笑得更加开怀：“明天我就进宫去，替你也表表功。”
话是如此，江小楼可不会当真，所以她垂下眼睛，当成没有听见。
安王妃对江小楼毫不掩饰欣赏，特意吩咐人准备轿子把江小楼送回府去。坐在安王妃安排的轿子里，江小楼掀开帘子向外看去。街上此刻已经亮起灯笼，行人轿子来往不断，可只要她坐的大轿一到，人人都停下避让，有的干脆不走了，毕恭毕敬的站在路边，等待安王府的轿子过去，所谓权势滔天、八面威风也不过如此。江小楼微微一笑，这算是狐假虎威么？
远处，一辆盛放着两个满满水桶的独轮车咯吱咯吱推了过来，车夫的脖子上挂着一副车带，两手紧攥着车往前推，他一路推着车上来，正巧与安王府的轿子在桥上狭路相逢。退没法退、进没法进，倒不是他有意为之，而是因为独轮车掌控方向很困难，没法轻易转头。轿子旁边的护卫极为恼怒，举起手中的棍棒把独轮车往后驱，车夫急得满头汗，试图往后退，一不小心，独轮恰好搁到石头上，哗啦一声，两桶水全部翻倒，撒了个干净，一时水里面的新鲜鱼全都蹦跶出来，引来路人疯抢。车夫心急火燎，欲哭无泪，拼命哀求着，极为可怜。负责护送轿子回去的王府管家却用一把扇子遮挡浮尘，不断朝人挥手说话，似乎在怒斥着什么。
江小楼沉下脸，安王妃安排她坐轿子，到底是要她体验权势的好处，还是要告知她对方的跋扈……江小楼生意做得再好，人再聪明，也不可能入王妃的眼睛，这一步步、一幕幕，到底是要做什么？
想起笑声温柔，语声娇媚的安王妃，就不由记起她那双有时风流婉转，有时却又锐利逼人的目光，似乎要把人的心思彻底看穿，江小楼陷入了沉思。
看香粉，是为了考察她的脾性是否温顺，与王妃可否投缘；听戏，是为了观察她是否能忍耐谬误，保持宽容平和；屏风后的骚乱，如果是有意为之，十有**是为了考校她的忍耐力和好奇心；佛像之谜却是最后一关，看她是否年轻气盛、锋芒毕露……如果每一关都过了，江小楼未免安王妃起警惕之心，最后一关，不得不故意踏入对方陷阱。
轿子终于在谢府门口停下，江小楼下了轿，吩咐人给了赏银，这才举步进了门。王宝珍正坐在堂内，谢月等人也在候着。看见江小楼进来，王宝珍连忙放下茶盏，含笑起身招呼：“江小姐。”
江小楼点头致意，谢月看着江小楼，面带笑容道：“小楼，今天安王妃送来了好多礼物，就赶在你回家之前送到了。”
谢香更是喜逐颜开：“你可真是好福气，听说安王妃今天特地留你看戏。我们家虽有戏班可总是那几套老花样，安王妃是个品戏的行家，王府的戏是怎样的，你说出来，我们也长长见识。”
对方的话里面充满了好奇和试探，江小楼恍若未觉，只是淡淡地道：“改天吧，今日我有些累了，先行告退。”说完她便转身走了出去，没有半点抱歉的意思。
谢香愕然片刻，冷哼一声：“什么德行，真以为自己是什么了不起的人，一个千金小姐总是抛头露面做生意，那些达官权贵又怎么会瞧得起她？依我看，不过是人家的把戏，一时高兴的玩意儿！”
谢香说得如此刻薄，简直是有失体统。五小姐谢春不由瞪了她一眼道：“你嫉妒？那你也去呀！看安王妃会不会留你看戏、喝茶。”
“你说什么——”
谢月打断道：“我们原先的确是小瞧了小楼，你瞧她，不但把铺子经营得有声有色，就连那些达官贵人也对她另眼看待。样子美，性情好，又会做生意，难怪招人喜欢。”她说这句的时候倒是有三分真心的羡慕，商贾之女想要出人头地是极难的，可一旦受到达官权贵的青睐，譬如安王妃这样的，肯将江小楼带入一流的社交圈，攀附上一个好的夫婿，那就完全不一样了。
谢春连连点头，而谢香却更加不屑，眼珠子翻白：“不过就是靠着拍马屁的功夫，一个女儿家这样抛头露面已是很不好，安王妃居然还请她看戏，我看这王妃八成也不正常！”
王宝珍皱起眉头：“三小姐，说话可要小心隔墙有耳。”
谢香不免昂首，难掩骄傲道：“我行得正，坐得直，可不像某些人整天鬼鬼祟祟，有什么说不得！”
门外传来一声冷笑：“行得正，坐得直？那为什么当面含笑，背面嘲讽，这是哪里的家教！”听到这句话，谢香心瞬间沉了下去，脸色发白地揪紧了裙摆：“原来是父亲回来了。”
谢康河冷眼瞧着自己的女儿，满脸失望，他没有想到自己整日里在外奔忙，女儿们却一个个都变得如此尖酸刻薄、小家子气。他看也不看谢香一眼，反而将脸转向谢春，和颜悦色：“春儿，父亲这一次出门替你带了礼物，待会到父亲的书房去取。”
谢春脸上露出一丝惊喜，原先在几个女儿之中，谢康河最不喜欢的就是天真鲁莽的谢春，可今天他这样做分明就是奖赏谢春的率真善良——谢香脸上忽青忽白，咬了牙不再开口。
江小楼回到画楼，郦雪凝和小蝶正举着灯笼站在台阶上等她。风吹起郦雪凝的裙角，让她整个人显得越发枯瘦，几乎像是要被大风吹跑。
小蝶眼尖，快步走过来替江小楼取下披风，柔声道：“小姐，你可算回来了，饭菜都热了好几遍！”
江小楼笑容微顿：“不是跟你们说过不要等我吗？”见迎上来的郦雪凝也是满脸凝重，不由道，“我是去安王府，又不是龙潭虎穴，为什么都这样惊恐的看着我，是怕我回不来了吗？”
听到她这样说，郦雪凝连连摇头：“真不知道该说你胆大，还是说你无畏，你可知道那安王妃是一个什么样的人？”
江小楼面色不变：“王妃容貌美丽，气质高贵，极喜欢听戏，又比实际年纪看起来年轻得多，待人更是无比客气，是一个高贵端庄的王妃，你为什么要这样问？”
郦雪凝被她的乐观震住：“我以为你知道，原来你压根就不知道！外人都说安王妃是一个十分温和的人，还说她连花园里的蚂蚁都不肯踩死一只的。可世上并无不透风的墙，我有一次听人说起过，因为王妃是属羊的，所以牧羊记、龙女牧羊等带了羊字的戏一律不准唱，唱词中也不准出现一个羊字。”
江小楼停顿片刻，道：“不错，我今日本听到一句唱词，是过去戏本子里面拓下来的。原先是好比那羊入虎口有去无还，戏子在唱的时候，唱的却是鱼儿落网有去无还，这听起来实在是叫人觉得有些奇怪。”
郦雪凝认真道：“你留意到就好！听说安王妃原本有一个十分宠幸的戏子，在外面与人合伙开了一家羊肉铺，这却犯了王妃的忌讳，安王妃派人毒哑了他的嗓子，强逼着他关了铺面，甚至不许任何人收留他，死了之后还说他造孽，把他跟羊尸缝在一起下葬。一个连蚂蚁都不肯踩死的人，却压根不在乎人命，不觉得可怕吗？”
难怪——江小楼总觉得安王妃神情有些喜怒未定，阴阳不明。
江小楼故作不觉：“她是否奇怪与我并无干系，我只是去送胭脂水粉，她是喜欢听戏，还是喜欢迫害别人，我都并不在意。”
小蝶却是后怕地倒吸一口冷气：“小姐你不知道，咱们回来之后，听说您去了安王府，那些人便在背后不知嚼什么舌根，说小姐如果不懂事得罪了安王妃，那是再也不可能回转的，还说让我们做好心理准备——”
江小楼不用问就知道说这话的人是谁，脸色冷下来：“不必理会谢春，她这个人刻薄到了家，却又不够聪明，我若是伯父，早已绞上她的嘴巴，省得闯出祸事来。”
江小楼并不知道，当她离去之后，安王妃便拍了拍手开口道：“请王妈妈进来。”
不一会儿，门外便走进一个蓝衣妇人，她神色郑重，身体精瘦，头发早已花白，眼神却很清明，此刻郑重向王妃行礼：“见过王妃。”
安王妃道：“刚才你可瞧见，这姑娘的面向如何？”
王妈妈躬身道：“是孤鸾之相。”
安王妃立刻紧紧皱起眉头，眼底现出厉色：“当真？那婚事岂非又不成？”
王妈妈心头一颤，这已经是第四个了，如果再不成，王妃极有可能暴怒，她连忙道：“这倒也不是，郡王身上本就带了煞，一定要有人来冲一冲，命不够硬，肯定是冲不过去的。更何况王爷王妃二位都是贵人，奴婢保证，一定压得住！”
安王妃这才放松地舒展了面部表情：“这就好。”
王妈妈有些踌躇：“不过，这女子的身份是不是太低了些？王爷知道，恐怕要怪罪的。”
此安王妃沉了脸，冷冷道：“你知道什么，王爷早就已经被这件事烦得头都大了，让我早点想法子，可那些官员千金不瞎不瘸，谁又肯嫁给他！高媛生来便十分痴肥，体重足足有三个姑娘那么胖，连她都死活不愿意嫁，我又有什么法子？我们总是有身份的人家，还是宫里头保的媒，事情做过了，彼此面上都不好看，我也只能以后再收拾那些祸害我儿的贱人！找来找去都没收获，你总不能让我找一个低贱的婢女来照顾郡王吧。”
王妈妈小心翼翼：“可……这商门之女身份也实在是太低了——”
安王妃高贵的脸颊有些恼恨：“我何尝不知道！只是官家千金不可以，不得不从其他人家选，普通的人家教不出好姑娘，光是那些小家子气的，我不知看了多少！一个个诚惶诚恐，连话也说不出两句，如何能够带出去见人。可这江小楼不同，不但长相美丽，气质高贵，言谈、举止、风度无一不佳，依我瞧，正是我儿的佳偶！太子妃把我当蠢人，却也不算荐错了！”她自以为得计，脸上不由自主露出得意的神情。
听到王妃这样说，王妈妈心里头却暗自嘀咕：这样一个大美人，又是家资巨富，怎么肯屈从延平郡王。只是这话她却不敢说出来，只能忐忑道：“那奴婢这就去办。”
王妃扬手道：“不急，我再观察她一段时日，你且去打听一下，这个姑娘到底是什么来历？”
王妈妈立刻道：“是，奴婢一定照办。”
“对了，替我请闵夫人来。”
“闵夫人？”王妈妈极为惊讶地看着王妃。
厅外走廊传来鹦鹉嬉闹之声，安王妃笑得更加甜了：“为了确保万无一失，还是要动点手段。”
从这一天开始，安王妃便时不时请江小楼到安王府上听戏、赏花。越与江小楼相处，安王妃便越是喜欢她，不但谈吐风度都是一流，而且说话也讨人喜欢，这样一个姑娘即便出身低贱了些，也不至于让别人说出什么来。
这一天，江小楼正在房内算帐，小蝶快步进来禀报：“小姐，谢老爷请您。”
江小楼抬眸：“请我？”
小蝶点了点头，神色却有些异样：“好像是来了什么贵客，谢老爷很郑重，让我即刻请小姐去。”
江小楼进大厅之前，门外婢女正要通报，她一扬手止住了对方的话。大厅里坐着四五个人，王宝珍向南而坐，脸上含笑，谢康河亲自作陪，神情郑重，上首的一名中年美妇衣饰华贵，周围环绕着数名美丽婢女，气势做派都是极为讲究，气氛庄重。
江小楼一只脚跨进门槛，只听见王宝珍笑着开口道：“小楼来了。”她的言谈十分亲热，平日里在众人面前惯常会叫江小姐以示尊敬，可是此刻却像是江小楼的亲人一般，亲自起身挽住她的手臂。
见到王宝珍如此作态，江小楼淡淡一笑：“伯父有什么事要见我吗？”
谢康河笑道：“来，小楼，我为你介绍一下，这位是闵尚书的夫人。”
闵尚书是新乔迁的工部尚书，尚书夫人亲自到访，难怪所有人的神情都是这样郑重。江小楼行礼道：“原来是尚书夫人，江小楼有礼。”
谢康河还没有察觉出什么，他点头笑道：“闵夫人说要在你的铺子多定一些胭脂水粉，只是订购的量太大，我怕承接不来。”
江小楼自然答道：“铺子最近生意很好，的确没有存货，若是夫人要订只能再等一些时日。”
闵夫人笑了笑：“无妨，多少时日都等得！”她一边说，一边含笑打量着江小楼，神情中又是好奇又是兴味。
江小楼始终神色