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浣碧再听不下去，忙把致宁交到乳母怀中，一转身跑了。
我留兄嫂吃过了点心，留心他们神色果然是琴瑟和谐，相敬如宾，方开口道：“那位叫佳仪的女子怎么处置了？”
哥哥从容道：“已为她赎了身，置了一所房子。若将来要嫁人，再由我们出钱为她聘一副好嫁妆。”
我用茶盏的盖子慢慢撇去了浮沫，轻啜一口，半开玩笑道：“哥哥总没打算把佳仪姑娘聘来做妾室吧。”
哥哥深情望了嫂嫂一眼，神色坚定而柔和，显然是一个丈夫对妻子深切的关怀，“茜桃对臣情深意重，又为臣付出良多，臣此生绝不愿辜负她。”
嫂嫂双颊泛起红晕，纯粹是一个沉醉在幸福里的小妇人，道：“我也曾想佳仪姑娘仗义相助，虽在污浊之地，却是难得的义妓，若夫君有意，不如纳为妾室。但是夫君执意不肯。”说着含情看向哥哥。
我心中一块大石落地，若真如嫂嫂的侍女所说，佳仪有几分像陵容，那么哥哥此举，应当也是对陵容无意了。
我为兄嫂情分所感动，患难夫妻自然是情情意更深的。那么我与玄凌，也算是共同经历过患难的吧。只是，我们却不是夫妻了。
我摒开自己的遐想，笑着对兄嫂道：“当日为哥哥选嫂嫂，纯粹是我仰慕嫂嫂在闺中的名声，哥哥却是没有见过嫂嫂的，因而我总是担心因为这个缘故而使兄嫂之间情意不谐，更怕上次的事会弄假成真。今日才是真正放心了。”我的话是对他们说，更像是安慰自己的心，“可见夫妇之间若有心，便是婚前无所熟识的也可彼此和谐。”
哥哥朗声而笑：“好险！好险！当日娘娘可不知臣是多害怕娶回一个河东狮（1）来。”
嫂嫂亦笑：“好险！好险！当日我也怕嫁与一个卤莽武夫啊。”
我失笑：“如今可是如愿了吗？其实河东狮配卤莽武夫也是不错的啊。”
我与兄嫂絮絮说了许多，又问了爹娘的起居安好，待得向晚时分，才依依不舍地送至仪门外告别。
罡风四起，飞雪如鹅毛飘落。下雪的日子天黑得早，满天皆是昏暗的黄与灰交错，低垂铅云。哥哥正要扶了嫂嫂进轿，见她被风吹乱了头发，顺手为她拂好，方才自己坐进后面轿子。
我见哥哥如此细心体贴，心中亦是温暖。如此恩爱夫妇应当是能白首偕老的。
待见他们走得远了，正要回身进去，却见一人独自撑伞远远立在我宫门之外，银装素裹之中，更显身影孤清。
我留神细看，仿佛是陵容。我适才心思全在兄嫂身上，也不知她是何时来的，刚才那一幕落入她眼中，自然是要伤心的吧。正待要人去请，她却自己过来了，果然是陵容。她着一身香色八团喜相逢厚锦镶银鼠皮披风，衣饰华贵，珠翠琳琅，端正是一位后宫宠妃的姿容，只是面色雪白，与其妆饰不太相衬。
我脑中一凉，知道不对，忙拉了她的手道：“下着大雪呢，怎么一个人就跑出来了？”
陵容缓缓转头，向我微微一笑，那笑却是如冰雪一般，“刚从李修容处过来，想来看看姐姐，不想却见良辰美景如斯。”
我握紧她的手，道：“外头冷，有什么话进去说吧。”
陵容只是摇头，我忙对身后的人道：“你们进去吧，我和安嫔赏会儿雪景。”
见众人皆去了，陵容只盯着雪地出神，半晌笑了笑：“姐姐瞒得我好苦呢，叫我白白为公子担心。”
七十二、燕双飞（7）
我不免心疼，道：“兹事体大，皇上的意思是越少人知道越好。何况你关心则乱，终究还是不知道的好。”
陵容鬓角垂下的一支赤金累丝珠钗泛起清冷的光泽，“是啊。我要知道那么多做什么呢？不如不知道罢。”她的神情欢喜中有些悲凉：“公子和少夫人好就是了。
我不禁失神，轻轻唤她，“陵容——”
她嫣然回首，神色已经好转，轻笑道：“姐姐错了，皇上都是叫我容儿的。”
“容儿？”我仔细回味，忽然笑了，“你记得就好。”
她喃喃，“我自然记得的。”说罢，道：“天色晚了，我回宫添件衣裳，姐姐也请进去吧。”
我穿的披风领上镶有一圈软软的风毛皮草，呼吸间气息涌出，那银灰色的风毛渐渐也模糊了我的眼。
她的身影渐渐消失在漫天大雪中，惟见一行足迹依稀留于地。簌簌雪花飞舞如谪仙，晶莹剔透的五瓣，宛如泪花。不消多时，便把陵容的足迹覆盖了。
一切如旧。仿佛她从来没有来过。仿佛，她从来没有爱过。
注释：
（1）：河东狮：宋朝文人陈季常，自称龙丘先生，其妻子柳氏非常凶妒，所以，苏东坡给陈季常写了首打油诗：“龙丘居士亦可怜，谈空说有夜不眠；忽闻河东狮子吼，柱杖落手心茫然。”柳氏是河东人，河东狮子即指柳氏，后来使用〃河东狮吼〃四字来形容妻子凶悍。
七十三、火蔓（1）
十二月十二，曹婕妤晋封襄贵嫔，于宫中太庙行册封礼。又赐她为一宫主位，改了住所和煦堂为和煦殿。珠光宝气流影下的她笑容矜持，亦可算是一偿夙愿了。
册封礼后的第一天，我与她在上林苑相遇，彼时的她风华正茂，看着温仪和保姆、宫女在雪地里玩耍追逐，素日清秀的容色亦添了几分娇艳。我和她以平礼相见，互问了安好。
她笑容可掬道：“莞妹妹精神越发好了。”
我微笑：“怎能不好呢？曹姐姐的好日子刚过去，听说昨日下午四位新贵人已经入宫了，皆住在慕容选侍从前的宓秀宫里。可热闹呢。”
襄贵嫔系一系莲青色披风上的香色流苏球，道：“那可好，旧人一去，新人就来了，也不算荒废了宓秀宫，从前华妃在时极尽奢华，宓秀宫很是富丽堂皇呢。可见皇上多重视这四位新贵人。”
我笑吟吟颔首，既然是平汝南王时的功臣眷属，那么住进宓秀宫亦是当然，自然要显示得青眼有加些。于是笑：“四位新来的妹妹是何等人物，后日即可知晓了。”
她原本还不时叮嘱保姆宫女小心看顾帝姬，与我说得投契，渐渐也便不那么关注周遭情形。只闻得“唉哟”一声，传来小女孩响亮清脆的哭声，我与襄贵嫔俱是惶然转头，追寻温仪的身影。
只见皑皑雪地上，温仪扑倒在地上，旁边伏着一位宫装女子，亦跌在地上。
保姆和宫女慌忙苍白了脸奔去想扶起那位女子和温仪，那女子却是眼疾手快，一把抱起来了温仪柔声哄着。
襄贵嫔急得脸也白了，匆忙和我一同跑过去，草草向那女子行了礼，道：“端妃娘娘金安。”便要伸手去抱温仪。
温仪年幼，只认得母亲，被生母抱在手里，立刻便止住了哭，只瞪着一双滴溜滚圆的乌黑眼珠，团团打量着周围的人。
襄贵嫔眼看女儿跌倒，顿时气急败坏，一脸怒容斥责保姆和宫女：“全是一群饭桶，连帝姬都不好好照顾，只晓得偷懒懈怠，明日本宫就回了皇后，狠狠打你们一顿。”几个保姆、宫女吓得跪在地上求饶不止。
襄贵嫔犹自斥责不已，端妃在一旁皱眉，神色关切，道：“还不快看看帝姬有无受伤。”
襄贵嫔回过神来立时住口，手忙脚乱和保姆检查着温仪是否受伤，确认无误才松了口气，道：“多谢端妃娘娘救助。”
我见端妃唇色微白，左手掩在袖间，姿势古怪，左手手臂上的衣袖亦沾染了泥土痕迹，道：“娘娘没有事吧。”她微微摇头，向襄贵嫔道：“温仪帝姬只是滑了一跤，本宫抱住得快，应该没有事，不过还请太医来看看更稳妥。”
襄贵嫔连连称“是”，忙遣了贴身宫女去请太医。
温仪精神很好，口中“咿咿呀呀”唱着掰着自己的手指，忽然抬头张开手臂扑向端妃。
端妃微有诧异，已是满面抑制不住的笑容和怜爱，伸出右手将温仪抱在怀里，襄贵嫔松了手笑道：“这孩子真不认生，看了娘娘亲切呢。”
我在旁看了欢喜，凑趣道：“温仪很喜欢端妃娘娘呢。”端妃越发欢喜，轻轻哼了一首曲子，额头抵着温仪的额头，逗得温仪呵呵直乐。
我见端妃这样喜爱温仪，也只以右手抱住，知道她左手定是受伤了。于是接过温仪递与襄贵嫔，道：“娘娘怎么一个人，吉祥和如意呢？”
端妃并未将我的话放在心上，目光恋恋不舍只看着温仪，随口道：“我命吉祥如意去收些竹叶上的雪水，正在此处等她们回来。”
我忙笑着道：“娘娘的衣裳跌脏了，若不嫌弃，请移驾棠梨宫换一件干净衣裳吧。”
我的目光似无意扫过她的左臂，她会意，道：“也好。”于是我唤过流朱，引了端妃往棠梨宫中去，只道：“娘娘先行一步，我随后就到。”
她点头将笑容抿于双唇间，行了几步又回首，凝神看着温仪帝姬在襄贵嫔怀中嬉戏欢闹，神色眷恋。
七十三、火蔓（2）
襄贵嫔见端妃走远，望着她瘦弱的背影幽幽叹了一声，道：“可惜我家道中落，即使跻身为贵嫔，也难确保能为温仪挣得一个好前程。若能像端妃娘娘一样位列妃位，就好得许多了。”
我听在心里，只是未动声色。她转身见我，神情有些尴尬，自知是失言了，忙掩饰着道：“我不过顺口说说而已，莞妹妹别往心里去。”
我含笑道：“哪里。曹姐姐有这样的心才是好事，不为自身计，也要为帝姬打算，我即将成为帝姬的义母，自然希望帝姬来日得嫁贵婿，我也好沾光啊。”
襄贵嫔眼中微含了戒色，亦浮着笑意：“承莞妹妹吉言。我哪里能比得上妹妹得皇恩眷顾，兄长又新近为大周立下功劳，甚得皇上信任。看来妹妹封妃指日可待，温仪的来日全指望妹妹垂怜了。”
她一口一个“妹妹”叫得亲热，我只是含了恰到好处的笑，想起端妃身子虚弱，叹了一句道：“端妃娘娘很喜爱帝姬，可是自己身子不好，大约也不能有孩子了。”
襄贵嫔的笑容倏然收拢，沉默片刻，道：“端妃娘娘被灌了红花，是决计不能再生育了。”
我怆然，怆然之中更有惊愕，道：“怎会？端妃是宫中资历最久的妃子啊。”
襄贵嫔似乎不欲再言，然而耐不住我的追问，终于吐露道：“你以为会有谁行此跋扈狠毒之事？”她似乎也有些不忍，“端妃虽然入宫最早，奈何却早早失宠。”
我飞快思索，将前因后果的蛛丝马迹拼凑在脑海中，惊道：“可是因为当日华妃小产一事？”
襄贵嫔点头，与我走得离众人更远些：“此事本来只有皇上、皇后和端、华二人知道，宫闱秘事，我也是后来听华妃无意提起，妹妹切勿再向人提起。”见我应允，她娓娓道来：“当时华妃还是华贵嫔，怀着的孩子已断出是男胎，可惜未足月就小产了。此前只吃过端妃送来的安胎汤药，于是向皇上皇后进言告发，可后来只是不了了之。华妃一怒之下带人冲进端妃寝宫，强灌了红花汤药，使得端妃绝育作为报复，至此端妃大病一直未愈。皇上龙颜大怒，斥责了华妃，也将当日所有在场的人全部灭了口。对端妃只是礼遇更加优渥。”
我震惊：“华妃下手如此狠辣，难道她不曾怀疑会是旁人做的手脚？”
“旁人？”襄贵嫔疑惑，继而微笑不以为然：“或许有旁人，但是汤药的确出自端妃手中。再说事情长远，端妃病居，华妃废黜，还有谁会再来问津呢。”
她笑过，也便住了声。我心念转动，缓缓道：“襄者，助也。皇上为曹姐姐的选此字为封号，似乎颇有深意呢。”
她凝神，望着我道：“做姐姐的在文字上不通，但请妹妹解释给我听。”
我捻着手上碧玺珠串一颗颗拨着，“姐姐得这贵嫔是因为什么缘故呢？是因为前朝汝南王之事平息，而后宫中华妃素来与汝南王密切，需要有人出面将其扳倒，皇上和皇后都是这样打算。而姐姐正得其时，所以皇上封您为襄贵嫔，就是这个意思。”我沉一沉声，若有似无的叹息了一句：“可惜慕容世兰现在还是选侍，皇上碍于情面大概也不能太为难了她吧。”
襄贵嫔的神色略变了一变，拢一拢身上彩绣十团白色狮子绣球的锦袄，道：“端妃娘娘还在妹妹宫中更衣，想必妹妹要赶回去，我也要陪帝姬回宫了。”
我含笑让过，转身便走。
回到宫中，见槿汐已为端妃换了干净衣裳，正在给端妃受伤的左臂包扎，我让槿汐抱了换下的脏衣去洗，亲自为端妃的手肘涂上药粉。
她的伤其实并不太轻，划开了长长一条口子，肿得高高的。我轻轻抹着药粉，低头只看着她的口，道：“娘娘向来不喜华妃，襄贵嫔从前是华妃的人，娘娘怎么肯奋不顾身去救她的孩子？”
药粉上时有些疼，端妃却是连眉头也不皱一下，只是淡淡如常的容色，沉静如水，道：“稚子无辜。”
七十三、火蔓（3）
我取了纱布为她缠上，又替她拢好衣袖，轻声道：“娘娘仿佛是真疼爱那孩子。”
她笑笑，那笑有些恍惚而悲切，“我于儿女份上无缘，只能疼疼别人的孩子。”她微笑：“不过温仪那孩子真当可�