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是一笔相当令人高兴的收入。
就这样旅行三天之后，卡修跟史派克等人来到了风与炎之沙漠的深处。
砂走的栖息地附近，是史派克小时候所住的炎之部族据点——姆罗碉堡，至今也仍然留有少数炎之部族的集落。
虽然耕地不多，不过因为靠近罗德斯的中央山脉，因此可以获得相当的资源。加上水与大地之精灵力开始复苏，在不久的将来或许会成为丰饶的谷仓地带也说不定。
到时这座碉堡也将成为市街的中心吧。
当天从一早就马云密布，现在也像是随时都要下雨似的。
视线往地面看去，沙漠的岩石上竟然长出了青苔。
“真是不敢令人相信的情景啊。”
史派克有种像是感慨般的感觉。
就他所知，这附近应该是片不毛的沙漠。连天上会有云都相当的罕见。
（这就是水跟大地之精灵力复苏的效果吗……）
沙漠逐渐绿化的事实，对人类而言是值得高兴的。
然而对于砂走又是如何呢？怪物们或许就是为了寻找更适合居住的环境，才会开始移动的。
“差不多要进入危险区域了。”
看到沙漠的砂土有着隆起般的痕迹，史派克使对卡修如此建言。
卡修默默地点点头，并且举起双手要骑士、上兵们多加注意。
虽然不知道正确的数量，不过这附近应该至少有一两百只的砂走。
就算十个人对付一只，要完全肃清也需要千人以上的兵力，当然也必须要有牺牲许多人的觉悟。而且就算成功了，所获得的也只有无意义的名声而已。
因此要根绝怪物，怎么想都没有实际的价值。
（重要的是别让怪物离开原本的栖息地就可以了。而且人类也不要对其出手。）
史派克将其对照玛莫的现状后如此心想。
卡修派出斥候侦查，并且让部队慎重地前进。
之后有一名斥候报告他发现了砂走的集团。
“砂走集结在山谷中的低洼地带，而数量至少超过一百……”
“辛苦了。”
卡修如此慰劳着斥候，并且命令全军前往看得见山谷的地方。
“怪物总不会爬上悬崖来攻击我们吧。”
他回头笑着对史派克这么说。
现在还能有心情说出玩笑话，史派克认为这也是卡修的英雄特质。
自己也去接受开玩笑的训练会比较好也说不定，不过怎么想都觉得这不适合自己。与生俱来的个性并不是说改就能改的。
部队依照卡修的决定，来到了可以俯瞰山谷的一个高地。为此他们必须绕好大一个圈子，因此花了相当多的时间。
而在这段期间，天上也降下了雨滴。
“这片沙漠居然会下雨……”
虽然这几天都身处于艳阳高照的日子，但是大部分的骑士看到下雨并不会感觉到雨水所带来的滋润，反而觉得有一些怪怪的。
但是在此长大的史派克应该是这群人当中所感到最不能适应的吧。不过他还是率直的接受了这样的变化。
这附近已经不是自己小时候所熟悉，那片只有岩石跟沙漠的大地了。
“好啦，我们就来拜见怪物的长相吧。”
一抵达目的地的所在，卡修便毫不犹豫来到了山崖旁边。
虽然山崖有人的十倍高，不小心摔下去的话肯定没命，不过他的步伐却依旧像在王城中走路般的稳健。
好几位骑士表示危险而想要阻止他，不过卡修却是毫不介意。
史派克自己也为了要亲眼见证真相，而跟在卡修国巨的身后。
他们就这样往山谷的洼地看去。
“它们在干什么啊……”
史派克眺望着下方如此说道。
在山谷的洼地中有几百只的砂走，将全身从砂中钻出来看着天空。
它们的全身被逐渐变大的雨滴所沾湿。
“看起来好像因为下雨而兴奋呢。”
卡修将手放在下额，就像是自言自语般如此说道。
“史雷因，要过去看看吗？”
“我现在就过去。刚刚我好不容易想起‘落下控制’的咒文了……”
史雷因一如往常以慢条斯理的语气说道。
“落下控制”的咒文在古代语魔法中属于初级咒文，因此史雷因应该只是开玩笑的，不过史派克却完全听不出来。
“爸爸，我也想去……”
站在弗雷姆宫廷魔术师，也是自己父亲身边的妮思如此要求。
“说得也是，你也一起看看会比较好。这是让你知道生命为何物的大好机会。”
史雷因静静地如此回答，然后抱着女儿的肩膀，来到卡修跟史派克的旁边。
“你认为呢？”
卡修回头看着史雷因如此问道。
“如果跟我的预测一样的话……”
宫廷魔术师看着山谷间的光景如此回答。
“不要卖关子，直接说结论吧。如果要我在这里上沙漠生物的课，我还宁愿现在从这里跳下去，冲到砂走群里头大战一场呢。”
卡修露出苦笑如此说道。
“卖关子本来就是贤者的工作，不过既然您都这么说了，那也没办法了。”
即使如此，史雷因还是做了个开场之后才继续说道。
“我认为砂走即将进行几百年没进行的羽化。就像这座沙漠以往还是会下雨的那时候一样。”
根据史雷因的调查，砂走是一种巨大飞虫的幼虫。它们会等下雨的时候一起羽化，在那之前就会保持幼虫状态无限地成长。
由于这座沙漠在几百年来，都没有下过能让它们羽化的雨，因此它们才变成了这样的怪物。
如今雨越下越大，连干燥的沙漠大地都已经无法完全吸收，导致有雨水积聚在地面，并且沿着山崖流到了谷底的洼地。
在卡修等人的注视之下，洼地渐渐变成了一个小湖泊。
“那个洼地原本就是雨水积聚的地方吧。所以即使是短暂的大雨，也能够形成这样的湖泊。”
史雷因继续说明着，并且强调现在说的可不是沙漠生物的课程唷。
这些雨水将会流入沙漠的地下，并且在赫文涌出来形成绿洲。
“可以等等再说吗？看来好像已经开始了。”
卡修制止了继续展露知识的宫廷魔术师，从崖上探出身子注视这群怪物。
正如他所说，好几只砂走的背上中间出现裂痕。里头有种纯白的东西想要钻出来。
史派克也握紧拳头凝视着怪物。
妮思则是像要守护彼此般地站在他的身边。
史派克的视线动也不动，以极为自然的动作搂住了她的肩膀。
同行的骑士们也各自来到崖边，凝视着底下这片不可思议的光景。
如今这群砂走的背上几乎都裂开了。
也有已经完全从谷中钻出，展露其崭新外貌的成虫。透明的翅膀、纯白的身体，其外型的确很像傍晚时分在水面飞舞的飞虫。只不过其大小实在是无法比拟，几乎都有人类的两倍高。
“真是不可思议。明明只是换了个外型，明明一样都是砂走，可是在我眼中它们现在竟然这么美丽……”
妮思如此轻声地说道。
“的确……”
对于生物成长周期的伟大，史派克也不禁感到有些感动。
即使经过几百年的自然变异，它们也一直忍耐下来，等待这个时机的来临。
“大陆的沙漠里也栖息着跟它们类似的种族。根据资料所写，它们像那样一起羽化之后会直接进行繁殖，然后在没有进食的状况之下就会断气。”
史雷因咳了一声之后如此说明。
虽然这也是在讲沙漠生物的事情，不过即使弗雷姆国王现在单独杀到怪物群里头，也已经不会有任何问题了。
只不过史派克似乎误解了咳嗽的意思，连忙放开了搂住妮思肩膀的手。
妮思不由得偷偷笑了出来。
“既然是繁殖，就表示会诞生新的砂走？”
卡修则是露出苦笑如此问道。
“虽然没错，不过只要有定期下雨，应该不会再成长到那么巨大吧。”
“那么迷路跑到贸易路线的那群砂走要怎么说明？”
“应该是被水的味道所吸引，所以才会朝绿洲接近吧。不过或许有可能是长时间的变异，使它们的本能也因而失去控制就是……”
史雷因在考虑一阵子之后，如此回答卡修的问题。
“大概绝大多数的砂走都来到这个繁殖地了。大致看来也超过三百只，还留在沙漠里的砂走应该已经很少了。”
“所以已经不会有危险了？”
“虽然无法断定，不过我是这么认为的。还是说为了预防将来的危险，要先把这些飞虫通通解决掉呢？”
“解决那种东西也算不上是功劳的！就这么直接回去王都吧。”
卡修丢下这句话之后，便背对持续羽化的砂走回到座骑那儿。
史派克以及妮思也跟在弗雷姆国王的身后。
“美丽而无害的飞虫，小时候竟然是丑陋凶狠的砂走……”
即使是亲眼目睹了羽化的经过，还是使人感到不可思议。
“这就是所谓的生命。如果不夺取其他的生命，是无法让自己的生命存续的。”
在玛法的教义中，这也是属于自然的法则。
史派克深深点头同意妮思的这番话。
“我并不是因为看到砂走的变化才这么想的……”
史派克以此为开场继续说道。
“不过大自然或多或少都承认黑暗的存在。玛莫的确相当的黑暗，甚至已经到了过度的境界，不过我不认为这都是违反自然的。何况生命甚至是人心也都有黑暗的存在，但我依旧是会尊重生命，也不会因而讨厌人类……”
妮思默默地看着以严肃表情说话的史派克。
“所以、无论我喜欢上谁、也就是说、就是这么一回事。”
史派克也自觉到，自己所说的这些话完全没有说到重点。
因此他就像是要补足似地，有点用力地抱住了妮思。
只要包容她的全部，甚至是她曾经邪恶的前世就可以了。
并不需要特地去否定她的过去。
因为这对妮思而言，那只不过是羽化之后留下的躯壳罢了……
第03章 袭击而来的妖魔
Ⅰ
这里是从前被称为“暗里之街”，暗黑之岛玛莫最大的都市佩鲁塞，现在已经成为了玛莫公都，并且改名叫做温帝斯。
这里是“叹息之河”赛斯特的下游，河流在这里分成五道支流。由于是交通要地，郊外又有适台耕种的平原，以及适合狩猎的森林跟丘陵，因此从很久以前便有狩猎民族的集落在此出现。
这支狩猎民族也是信奉暗黑神法拉利斯，或是破坏女神卡蒂丝的邪教信徒。在因魔法文明而兴盛的古代王国卡斯图尔灭亡后，从王国的统治中获得自由，他们就由女族长“亡者之女王”娜妮尔率领，进攻到了大地母神玛法的圣地白龙山脉。
这大概是五百年之前所发生的事情。
然而娜妮尔的部族，之后却在成为亚拉尼亚建国王的勇者卡德莫斯，以及玛法教团神官战士们的奋战之下，遭到了惨痛的败北。
娜妮尔使用破坏女神所传授的转生秘术，让卡德莫斯吃了五十多年的苦头。但最后却被一位让玛法降临在身上的圣女打倒，就这样沉眠于封印之中。
之后她便悄失在历史的舞台之中。
卡德莫斯的大军反而攻进玛莫，试着要净化这座邪恶之岛。他将娜妮尔的部族赶进暗黑森林，并且跟到处肆虐的妖魔与魔兽作战。
然而在他知道玛莫的黑暗有多么深邃之后，他便放弃了统治这里的念头，回到建国好几十年的祖国亚拉尼亚。
之后玛莫就变成了亚拉尼亚流放犯人的地方。被流放的人将佩鲁塞跟莎尔瓦德等集落发展成城市，但这里却没有秩序跟法律，只有无秩序与浑沌是这座暗黑之岛的统治者。
而罗德斯本岛的居民跟玛莫居民之间再度展开战斗，则是距今两百五十年前的事情。
当时才刚建国的卡农王国，有一位将军布鲁涅自愿前往平定玛莫，并且获得了国王的允许。
布鲁涅率领数千名的兵力登陆玛莫，以“影之街”莎尔瓦德为据点，开始征服玛莫全岛的计划。
布鲁涅的部队面对玛莫的黑暗也陷入苦战，然而他却发挥不屈不挠的斗志，花了二十年的岁月终于完成了统治。
然而才刚认为已经完成统一，布鲁涅就因为亲卫骑士队长的造反而含恨死去。他费尽千辛万苦才建立起来的王国，也不到数年就完全崩坏了。
之后又过了两百年，这次是红发佣兵贝鲁德在暗黑之岛建立帝国，接连的两场战争——英雄战争跟邪神战争的战乱时代也由此揭开了序幕。
这个时代是在两年前落幕的。
暗黑之岛玛莫如今是沙漠之王国弗雷姆的属地，由拥有自治权的公国进行统治。
也就是从属于弗雷姆的玛莫公国。
而公王的名字是史派克。终于在最近满十八岁的一个年轻人。
※※※
叙述完暗黑之岛玛莫的历史之后，身为新生玛莫帝国宫廷魔术师的青年，静静凝视着跟他相对而坐，大他十岁的另一名男子。
是威尔以及次席宫廷魔术师克拉特。
“回顾历史就显而易见，这座岛上的黑暗正会是我们的武器。”
威尔以手抚摸着胡子，对同在黑之导师巴古纳德门下的师兄如此说道。
这里是位于温帝斯大马路旁，名为“时之朝露”酒店的二楼。身为玛莫帝国宫廷魔术师的威尔，另一个身分便是这间酒店的主人。
“所以你会使用栖息在这里的魔兽，这个我可以理解。”
克拉特不大高兴地回答。