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夜晚，步兵、骑兵、炮兵、辎重、担架、大车一齐踏入泥浆里，官兵们在齐膝深的泥沼中艰难地移动，炮兵、辎重和担架队很快陷入困境。平日，野炮都是由大车拉的，最重的榴弹炮得用十轮卡车拉，现在官兵们只能把那些炮卸下拆散，再用人力扛着或抬着通过泥沼，但仍有十分沉重的部分无法移动。马匹嘶鸣，挣扎着往下沉，眼看着就没了踪迹。大队人马整整走了一夜，天亮时，发现仅仅前进不足十公里。在薄明的天色下，逐渐清晰起来的大沼泽让官兵们心惊肉跳：一眼望去，茫茫一片，除了泡在泥水中的三四棵枯树或一两个房屋的屋顶外，四野荒凉，空气中弥漫着从污泥里冒出的腐腥味。
十八日夜，刘邓大军走出了黄泛区，在河南东部渡过了南下途中的第一条大河——沙河。
刘邓的部队已经渡过沙河，蒋介石从地图上顺着河南、湖北一路看过去，他终于醒悟到：刘邓部并非在向南逃窜，而是有目的地在向湖北的某个地方奔袭，这个目标只能是大别山，因为那里是共产党武装的老巢。蒋介石立即部署各路部队火速赶往河南南部，以阻止刘邓大军渡过汝河。
刘伯承和邓小平率野战军指挥部跟随六纵抵达汝河北岸的黄刘营。
二十四日上午，河岸四野一片寂静。中午时分，汝河南岸突然烟尘滚滚，在西侧的公路上，黑压压的国民党军蜂拥而至。十八旅的官兵冒着敌机的轰炸在汝河上架起了浮桥。
国民党军把汝河南岸一线的村庄都点燃了，大火将夜空照得黑里透红。十八旅陷入进退两难的境地：对岸敌情不明，不敢贸然打过去；可如果继续等待，一旦敌人在南岸布防完毕，后续部队渡河将面临巨大危险。深夜，刘伯承和邓小平来了，他们对十八旅整整一天没有采取有效行动感到十分不满。野战军参谋长李达说：现在，我们的前面有整编十五师和整编八十五师，后面追击的是整编第七师和整编四十八、五十八师，敌人追击部队的前锋已经与我们的后卫部队四十六团接上火了。
刘伯承说：〃如果让后面敌人赶到，把我们夹在中间，不但影响战略跃进，而且还有全军覆灭的危险。自古狭路相逢勇者胜！从现在开始，不管白天黑夜，不管敌人的飞机大炮，我们要以进攻的手段对付进攻的敌人，从敌人阵地上杀出一条血路冲过去！〃
邓小平说：〃现在除了坚决打过去以外，没有别的出路。桥断了，再修！敌人不让路，就打！今天过不去汝河，后面敌人明天就赶到了。我们决不给敌人以时间……我们要不惜一切代价和牺牲，坚决打过去！〃
子夜二时，十八旅的冲击开始了。炮火冲天，弹雨横飞。腹背受敌，决死一战。十八旅官兵攻下一个村庄，接着又向前面的村庄扑过去。一条长约五公里、宽约三公里的通路被打开了。
当十八旅不顾一切冲击的时候，在河边担负掩护渡河任务的十六旅承受着巨大的作战压力。
此时的汝河渡口一片混乱。机关人员、炮兵部队、后勤部队和大量辎重拥挤在狭窄的浮桥上。抢渡的队伍中还有野战军文工团的队伍。出发前，文工团员们每人发了一张面饼，并通知他们渡河后的集结地是彭店。指挥部怕他们把这个地名忘了或是失散后需要寻找部队，特别要求文工团员们把地名写在手背上。
八月二十五日下午十六点，刘邓大军后续部队四万多人和两百多辆大车渡过了汝河。然后，浮桥被后卫部队四十六团的工兵炸毁。
追击到汝河边的国民党军看见河边躺着不少共产党军队的伤员。
破釜沉舟 领导爬起来（7）
在前有阻击后有追兵的情况下，付出巨大牺牲的十六旅只带走了部分轻伤员。这里不是解放区，没有百姓跟随在部队的后面转运伤员，而部队还要长途奔袭作战，重伤员只能被遗留在战场上——〃部队要走了，带不上你们，只能靠自己，能回家的先回家，回不去的将来再去找部队。〃那些身负枪伤、弹伤的重伤员躺在依然缭绕着硝烟的汝河边，眼睁睁地看着自己的队伍迅速远去；而那些因鲜血即将流尽而奄奄一息的官兵，很快就长眠在了这条大河的岸边。
刘邓大军进入大别山之后所面临的生存困境比事先预想得要严重得多。
大别山一直是桂系的地盘。蒋介石一生除了无法战胜共产党人外，另一个心腹大患便是桂系。桂系经营大别山区的时间长达二十多年，建立了周密完善的保甲联防制度，并培植起大量的地主民团武装组织。昔日共产党人在这一带创建根据地时建立起来的群众基础，随着岁月的流逝已损失殆尽。
大军所至，必需粮草，自古同理。如果没有群众的支持，数万官兵的吃穿将成为最紧迫的问题。因为共产党武装曾经四进四出大别山，这里的百姓不再相信共产党军队进来就不走了，所以刘邓大军每到一村，村中百姓皆躲避一空。不要说征粮，即使拿钱买都买不到。而如果进入敌占区买粮，官兵们的北方口音只要一说话就会暴露。更为严重的是，追击刘邓大军的国民党军也随即进入大别山。国共双方的军队在大山里来回周旋，当地百姓无以供给如此众多的部队，他们要活命就必须保护自己的粮食，唯一的办法就是〃坚壁清野〃。
面对部队在困境中出现的动荡，邓小平说：〃我们必打几个大的胜仗，也只有这样，我们才能在大别山站住脚，群众才能真正发动起来。不然，你再说决不再走了，他也会怀疑的。〃
十月初，三纵盯上了追踪他们的国民党军整编八十八师六十二旅，并经过七昼夜地急行军把敌人围住了。战斗打响之后，美式装备的六十二旅拼命突围，共产党官兵拼死阻击，战斗从早上打到晚上。三纵打六十二旅的时候，桂系的整编四十六师前来增援，三纵七旅二十一团拼死阻击。攻击六十二旅的九旅和八旅加紧攻击，最后突进对方阵地，六十二旅副旅长唐家楫被俘。
接着发生的高山铺战斗战果巨大。共歼灭国民党军一万三千多人，其中俘虏了九千五百余人。
冬天到了，刘邓大军的十万官兵还没有棉衣。中央军委为他们筹措了十五万套棉衣、一百万银元和大量的药品物资，但是无法运进敌军围困的大别山。大别山区不种植棉花，部队就地筹措布时，不惜违反纪律向店铺〃借布〃。好容易有了布，但是颜色不一，就用稻草灰、黑锅烟或是黄泥水做染料，把布放在大锅里用染料煮。染出灰黑色的军装布，队伍中却没有人会裁缝。刘伯承要求官兵自己动手，并亲自给大家做示范，他用个碗扣在布上，画出个大圆圈，然后说：〃这就是领口！〃于是上上下下都照着裁，但还是有人把领口开在了胸口或者后背。
一九四八年新年，晋冀鲁豫野战军官兵穿着自己做的各式各样的棉衣，在寒冷的晨雾中列队站在高低起伏的山坡上。晨曦初露的时候，他们看见了身材高大的司令员刘伯承和个子矮矮的政治委员邓小平。邓小平面容消瘦，走路很快，穿着一件肥大的军棉袄，他对全体官兵们喊道：〃紧紧把敌人拖住！坚持到最后胜利！给大家拜年了！〃
刘邓大军千里跃进大别山，吸引了国民党军近九十个旅的兵力，打乱了国民党军向山东和陕北进攻的计划。与此同时，陈谢大军挺进豫皖鄂边区，并向伏牛山完成展开；陈粟大军挺进豫皖苏边区，直接威胁着陇海路沿线。至此，解放战争中〃三军鼎立，经营中原〃的局面已经形成。
解放战争刚刚进入第二年，无数共产党官兵为了战争的转折付出了生命。刘邓大军进入大别山时约十二万四千人，转出的时候仅剩下五万八千多人。但是，即使在最艰难困苦的时候，中国共产党人依旧坚定这样一个信念：〃建立一个爱国、民主、不贪污的政府〃和〃一个独立的、自由的、富强的国家〃。
第六章朗照边区胜利花
〃打他三个钟头再走不迟〃
要说苦，彭德怀的西北野战军最苦。
西北野战军兵力约四万五千人。
破釜沉舟 领导爬起来（8）
陈毅过去曾有个疑问，为什么中央在一九四七年夏秋间的来电中常常表扬西北野战军？〃好像中央对华野领导颇有不满，特意抬高西北压华东似的〃。但是，一九四八年一月，当陈毅辗转到达陕北杨家沟之后，才明白〃西北野战军是作战条件最苦的一个野战军〃。
西北野战军以数万兵力对付胡宗南的几十万大军，所承受的军事压力可想而知。但是，为了配合陈谢、陈粟和刘邓三路大军出击外线作战，彭德怀还是决心不顾压力把胡宗南的部队尽可能牵制在陕北。
彭德怀选择的作战方目标是向北攻击榆林。依据榆林守军的防御部署，彭德怀攻击榆林的兵力达八个旅又两个团，总计约四万五千人，几乎是西北野战军的全部兵力，同时已是榆林国民党守军的三倍。
邓宝珊想不到共产党军队会攻击他，他认为自己是共产党人的朋友。
邓宝珊，甘肃秦州直隶州（天水）人，十三岁父母先后辞世，十六岁即到伊犁从军。一九一〇年成为同盟会员参加了辛亥革命，后参与国民军西北军的组建，直奉战争中已升任师长。一九二四年，李大钊领导的中国共产党北方组织开始在国民军中活动，邓宝珊自此收到共产党政治主张的影响。第一次国共合作时期，他与共产党人邓小平、李子洲都有来往，与国共联军政治部主任、后任工农红军五军团政治部主任的刘伯坚更是有着深厚的友情。一九三二年，邓宝珊出任西安绥靖公署驻甘行署主任，面对省内武装林立、民生凋敝的景象，他决计整编军队，不扩一兵、专心生息、安抚百姓。由于军政成就显著，国民党元老于佑任、邵力子等人鼎立推荐他出任甘肃省主席，但因蒋介石对他猜疑很深未果，他被任命为陆军新编第一军军长，第一军的兵力只有两个旅。在整个抗日战争中，邓宝珊部队一直与共产党人的陕甘宁边区保持着和睦相处的关系，他本人还多次到延安与毛泽东、朱德等中共领导人晤谈。一九四三年十一月，邓宝珊从西安返回榆林途中来到延安，因偶感风寒在延安停留半个月，毛泽东给他送去了十张狐皮让他做件大衣。
一九四七年八月二日，邓宝珊接到了彭德怀部主力正向榆林挺进的情报。他笑着对同僚们说：〃共产党对榆林还用得着这样大的兵力？他们真的要进攻榆林也不一定要使用武力嘛。〃邓宝珊确信共产党不会攻击榆林，如果真的要进攻，至少事先也会和他打个招呼。但是，情报连续到达，而他并没有接到共产党方面的任何解释。邓宝珊感到了一种严重的不安——他不愿意和共产党打仗，但又不能不备战了。
八月五日，西北野战军逼近榆林。情况真的严重了。邓宝珊召集了军事会议，会议决定放弃外围据点，集中兵力固守榆林城。
八月七日凌晨，榆林已被包围。
蒋介石飞到了延安。
国民党军的最高统帅以占领者的姿态进入共产党人的〃巢穴〃，这一事件在国民党方面看来极具象征意义。于是，接到蒋介石来延安的指令后，胡宗南立即忙碌起来。飞机在西安与延安之间往来多次，洋瓷脸盆、澡盆、马桶、沙发、钢丝床、山珍海味、西餐用具以及西餐厨师等等一应俱全地被运抵贫苦的延安。八月七日上午，〃美龄号〃专机在延安简易机场内尘土飞扬的跑道上降落，蒋介石被安排在延安最好的边区外交宾馆里。
彭德怀部对榆林的攻击，令蒋介石深感不安。
到达延安的当天下午，蒋介石亲自主持召开了旅以上军官军事会议，专门研究出兵增援榆林的问题。胡宗南表示接受这一作战任务，但他强调了两点困难：一是目前正值雨季，汽车运输补给困难；二是要集中主力与彭德怀部决战，咸榆公路的守备就会兵力不足，长途运输补给将面临危险。蒋介石当即表示，空军把运输机集中在西安机场，为作战部队进行空投补给。他要求胡宗南不要担心补给问题，尽快按照国防部的意图拟定作战计划。
晚上，蒋介石单独与胡宗南再次研究了榆林作战问题。当胡宗南说此次共军打榆林的真正意图，也许是准备在米脂以北伏击我增援部队时。蒋介石说，今后陕北作战，不必再强调稳扎稳打了，要用急进猛打的战法，弥补以前与共军作战显露出的缺陷。蒋介石告诫胡宗南：〃陕北为主要战场，为匪之首脑所在，如不肃清，后患无穷。本令七月底肃清，现延长一个月，八月底定须肃�