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楔子
万圣六十四年，春。
金阳城乃是万圣王朝离汴都最为遥远的市州。它位于汴都以西数万里，即便是汗血宝马不停歇奔跑，也是要几天几夜的行程。
然而说起这里的繁盛，一点也不亚于汴都。只见那亭台座座，酒肆茶寮兮；又见那阁楼淼淼，灯红酒绿兮；复见那院落森森，文人雅士兮。
自前朝起，金阳城便一直存在着，也因其地势交通等种种原因，它始终位于仅次于汴都外的第二大城而屹立不倒。所辖范围广泛，其中以广元镇（地名为杜撰，并非现今地名）尤为值得一提。它东临回丹南部，纺织及皮革业十分发达；南靠横河，种植业及渔牧业领先；西接朝阳国，陶瓷业位居万圣前三，纵横的交通连接其间，更是衬托其无与伦比的地位。
说到广元镇，又不得不提到这里的几户人家，前朝时朝中许多文职官员出自这里，尤其可见其文化底蕴的厚重。
在这几户人家里，有一户杜姓。如今只有一位老夫人及长子住在镇上，看似十分不起眼。然曾几何时杜家乃是广元镇数一数二的人家，祖上更是有一位官居正三品的文职京官－－－－督察院右都御史杜大人，深得前朝皇帝信任。后来前朝没落，万圣先祖带人攻打到这里，这位杜御史宁死不降慷慨激昂，最终在听到前朝皇帝薨逝后自刎于大殿之外。万圣先祖感念其忠心，命人厚葬之，并善待其家人。杜御史的儿子们也争气，官职虽不及父辈，然门第终究显赫一时。
可惜天不假年，好日子没过多久，杜家就因姻亲之故受到迁怒贬谪。时至今日，名声早已不及当年半分。
杜府的一处宅院中，梨花木的大床上，一位妇人正不住咳嗽。即使她奋力忍受疾病折磨，可从那潮红的脸色上仍旧看出她病了些许时日。
“大夫，我娘如何了？”病床边，一位身着华服的中年男子问道。
老大夫勾着背，时而点头时而摇头，使得这男子面色更是焦灼了几分。倒是他身旁一位穿着的妇人显得沉着些，好言安慰道：“老爷，先让大夫诊脉吧。”
咳嗽的老妇见儿子没主见又担心自己的样子，说不出是什么心情，面上倒是看不出什么表情，只道：“大夫还是按照老方子给我开些药便是了。”
“那怎么行。”中年男子阻止道。
老妇白了儿子一眼，似有赌气道：“横竖也没个盼头了，吃那些个又苦又涩的药也没什么意思。”
中年男子被母亲一阵抢白，正欲辩驳，像是想起了什么，面色为难地低下头去，就连旁边跟着的夫人也是脸色青白。
杜老夫人颜氏满意地看了看两人随即摆手道：“罢了，我也乏了，你们先下去吧。”
“可是……”杜老爷杜成康还想说什么，冷不丁被夫人袁氏拉了拉衣角，好似有些不甘，嘴上仍是说道：“那儿子晚些再来看望母亲。”
袁氏待丈夫走后，这才福了福身，退了出来。
两人刚走出院门，就被老大夫喊住了。杜老爷有些诧异，这大夫一直是替母亲诊脉的，平日里把脉什么的也是家常便饭，但从未单独与他说话，今日这是怎么了？难道……
杜老爷看了眼面色凝重的老大夫，心里沉甸甸的。
“杜老爷，老夫人恐怕时日无多了。”老大夫忧心忡忡。
杜老爷瞪大了眼，回不过神。袁氏也是吓了一跳，神色复杂，道：“怎么……”
老大夫并不多言，只道：“为今之计，只有顺着老夫人的意思，看看她还有什么没有实现的愿望，尽量拖延一些时日吧，但是，并不会太久。”
杜老爷踉跄几步，如遭雷击。
他不知道自己是怎样走回院子，脑海里断断续续闪过一些画面，他强迫自己镇定，抓着头皮使劲揪着，就连一不小心碎了他那最为心爱的汝窑也浑不在意。
突然，杜老爷抬起头，眼中闪过一抹坚定，随即，他开始磨墨摊纸，然后举起了狼毫……
备注：
文中人名、地名均为杜撰，如有雷同，纯属巧合；
因文采有限，故而所用诗、词、对联等皆为借鉴，或增删或修改实属写文需要，不妥处还望指正与理解，谢谢！
第一章
第一章贵夫人途中遇险难独撑
小女娃好心救人显胆识
阳春三月，盛开的油菜花开满整个田野，放眼望去，竟是一片接连一片的金黄。若不细看的话，一定不会注意在这茂密的油菜地边沿，尚留有一米开外的一条小道，以供路人行驶。
百米以内，一位身穿素衣蓝裙的女娃正在花丛里忙碌。只见她一手托着小瓷碗，一手小心翼翼地捏紧油菜花的花枝，轻轻往下压。一次又一次，即使每次采集的分量那么小，小女娃仍旧是不厌其烦地重复着相同的动作，脸上挂着温暖笑意。
她旁边不远处另有一个小女娃，穿着一身麻衣，梳着两个小辫，嘟起嘴很不高兴的样子。
素衣女娃笑了，擦擦额上的汗道：“绿影，你累了吧？先在边上歇着吧，剩下的交给我来。”
麻衣女娃阴云的脸色稍微好转，打四周望了望，刚想应答，似有想起了什么，郁郁道：“那怎么行，哪有小姐干活丫鬟在一边闲着的道理？小姐，要不然还是我来吧。”
嘴巴说着，身子却是未动。
素衣女子宠溺道：“可你也不过是跟来给我添乱，那，去歇着吧。”
麻衣女子扁扁嘴，往边上退了退，坐下来拖着两腮，道：“小姐，这样真的能成吗？”
“嗯，试试看吧，要是能够成功的话，也能省下一笔银子了。”
绿影害怕触动小姐的伤心事，便不再多言。
这不过是一座半高的小山洼，由主人开垦后种上油菜籽，栽上油菜苗，给山间添了彩。其实油菜地的另一边则是一个还没来得及开垦的大坑，只要稍不留神，便会跌下去，虽不至于瘸腿断胳膊，但受伤是一定会的。
只不过，这里从来没有多余的人经过。
有的，顶多是附近相邻，也仅仅是稀有的几户人家罢了。
这边素衣女娃正在忙碌，那边无所事事的绿影四处张望，突然兴奋地嚷道：“小姐，你看，有马车，有马车啊！”
“一辆路过的车，也值得你这般大呼小叫，当真是我惯着你了。”口气虽严谨，头仍是不抬。
“不是啊，小姐，你看嘛，是一辆好高贵的马车啊！我从来没有见过。小姐你快看，快看啊，朝我们这边过来了！”
素衣女娃并没有因婢女的惊叫抬起头来，仍是淡淡道：“好了绿影，你若是乏了先回去吧。”
正说着，她已听到马蹄声，由远及近地迎面驶来，听声音更似在驱逐。女娃粗粗看一眼，轿辇华丽不似寻常人家。
她退后几步，低下头，不想冲撞了对方，当然也不想被吹过一身风尘。
阳光暖暖地照着，给大地镀上一层金边色。
这时，轿中人却掀开了帘子。
是一位贵妇人，衣着华丽，样貌娴静。
女娃没想到对方会掀帘子，抬头正好与那贵妇人对视，她微微一愣，但毕竟是闺阁小姐，也就有模有样地福了半个身子。
轿子里的贵妇正是杜老夫人的次媳，外放的从六品典伊杜成安的妻子顾氏。
自杜成安接到兄长亲笔的加急家信后，夫妻二人草草收拾了行装，便马不停蹄地往金阳城赶。原本应该是走正经官道的，可丈夫思母心切，再者走这条山路的确可以快上大约一日的时间，所以他们顾不得山路崎岖，忍着身体的疲累往前赶。
顾氏只觉得一路颠簸，难受无比，适才闻到盈盈芬芳，这才想着掀开帘子透透气。
见一个衣着虽然普通但规矩有礼的小女娃，顾氏顿时来了兴致。她打量着，对方不过七八岁光景，一张小脸明明稚气未脱，却挂满恬静笑容，因此也友好地点了点头。
两人相视，微微一笑。
不知为何马儿突然惊叫一声，扬起马蹄一拐，小女娃大叫着“小心”，马的前蹄已经踏了下去，滚入一侧坑中。
小女娃三步并两步踏出油菜地，往那马车奔去。
一切发生得太快，就连还在发愣的绿影都回过神来，赶紧往前查看。
由于车上只有杜氏夫妻及车夫并下人五人，因此要查验倒也十分快速。车夫与前排坐着的下人均伤得有些重，车内杜成安有些擦伤，顾氏与另一名下人也是轻伤。下人一心护主，伤得还要比杜氏夫妻重些。几人的衣物皆被划破，马车也有多处破损，看来是走不了了。
小女娃此时顾不得其他，一面查看着几人伤势，一面吩咐绿影回去烧水请大夫。这边自己则采了路边的草，揉碎了敷于几人伤口之上，忙完这些才道：“老爷夫人请暂且忍一忍，这草药虽然粗陋，但药效却是跟上好的金疮药不相上下。老爷和夫人的伤都需要立刻止痛，所以我才会先敷上这些草药。还请老爷夫人不要介意。”
顾氏很是感激，哪里还有什么介意？初时只觉得钻心疼痛，如今竟是感觉受伤处凉凉的，没那么疼了。她不由多看了小女娃两眼，道：“多谢，还未请教姑娘尊姓大名。”
小女娃愣了愣，才道：“我姓沈。”
“沈小姐。”顾氏微微一笑：“沈小姐怎么会……”
“家门有变，我娘在我很小的时候就过世了，之后我变卖了家中资产，改迁到这里居住。”小女娃道。
顾氏点头，不再多问。
按理，高门大户的人家外出，要是在路上遇到什么事，也是由跟随的下人先回府禀明，再由另外的下人去打点。但是杜氏夫妻本就是外放官员，回来所带的人不多，且下人都受了伤，这里地处偏远，一时半会也找不到合适的地方落脚，顾氏有些为难，杜成安开始咳嗽了起来。
顾氏的这些心思都被沈小姐看了个究竟，道：“若是老爷夫人不嫌弃的话，就先回我家。稍候大夫来了，也是要方便些的。”
顾氏担心丈夫的身子，也顾不得其他，道：“有劳沈小姐了。”
而向来倔强的杜成安这次竟也一言不发，由着妻子安排去了。
他不是不想说，他只是觉得面前的小女娃似曾相识，疑惑不解罢了。
沈小姐在前，顾氏忍着痛扶着丈夫跟在后面，不久就来到沈小姐所说的“家”。
只见方方正正的几间茅草房围着一个纵深五米左右的院子，院子外用竹条编织成细密的篱笆，下方则是一些栽种的蔬菜。
沈小姐面无羞赧之色，落落大方地请客人进入。推开门，一股清香浸入鼻尖，堂内布局一目了然。一张木质方桌上摆着普通茶具，几柄木质椅子，工工整整地排放着。左侧是一个半大汝窑花瓶，瓶内插着新折的花，右侧一张方几中央，摆放着一局还未解出的棋。那棋子很是普通，棋盘倒略有几成新。
杜成安一面咳着，一面欣赏起这未解的棋局。他见这沈小姐招待客人、询问大夫、安排下人，每桩每件都有条不紊，眼中也是流露出赞许。再想到家中侄女，他从未见过，也不知是何模样，算起来也跟这沈小姐差不多年纪，也不知是否也如沈小姐一般叫人喜欢？
顾氏见沈小姐待人接物丝毫不亚于大家闺秀，也很是奇怪，只是碍于身份并未详问。
大夫包扎好了伤口，又跟着开了服药。沈小姐安排好绿影出去熬药，又听到顾氏安排车夫去最近的集市购买马匹云云，料想等这伤好上一些，买到马匹之后，定是要继续赶路的。
沈小姐没有询问缘由，咨询大夫后方才从里间屋内拣出茶叶，三泡三开后，一杯奉与顾氏，另一杯断至守着棋盘的杜成安面前，另置一张矮几放好。
顾氏轻轻吹了吹茶末，轻啜一口，舌尖立刻温热一片，甘甜中略带几丝苦味。她从未喝过，遂问道：“这是？”
沈小姐微笑：“夫人见笑了，这是新摘的茶叶制成的，名唤苦味茶，有清热之效。这里地势偏僻，只好请老爷夫人入乡随俗了。”
“好棋好棋！好茶好茶！”杜成安忽然开口。
沈小姐这次微微红了脸颊，道：“老爷谬赞了。”
顾氏看着丈夫乐不可支的模样，笑道：“哪里是谬赞！这茶担得起，沈小姐也担得起。对了，还未请教沈小姐芳名，此次我们多有打扰日后定当再来拜谢。”
杜成安也是这个意思，