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袁氏本以为婆婆是单独叫她的，没想到她到来的时候，杜馨兰正窝在颜氏身边说着乐子，大约是什么好笑的人，大家都跟着笑了起来。她的亲女杜雅兰及庶女杜汀兰皆在其中。
颜氏远远地就冲袁氏打招呼：“你倒来得晚，这几个丫头都到齐了。”
袁氏上来向颜氏行了礼，三个女儿又连忙站起来向袁氏行了礼。袁氏叫起，向女儿投去一记询问的眼神。
颜氏见了，笑道：“还怕我在丫头们面前扫了你的面子？”
袁氏不自觉笑笑：“母亲说的哪里话。”
颜氏笑得几乎合不拢嘴：“哎哟，我可是有好消息要告诉你的。”
说罢，就见荷香端着一个桃色锦盘过来了，锦盘正中央摆着一张大大的鎏金请帖，左侧还并排摆着一封书信。
袁氏一眼就瞧出来那是父亲的笔记，忙不迭问道：“母亲，这是……”
颜氏道：“看看吧，这是亲家老爷写给我的信。”
父亲写给婆婆的？那就是大事了。
袁氏忙拆了，迫不及待地阅起来，待看完了，也是面露喜色。
原来她的娘家接连发生了两件喜事。第一件是二房的长子弃文从武，取得一番成就。当然这成就并不是升官进爵，而是，这位长子，在弃文从武半年后，忽然又要迎娶郡主了！
袁家也算当地的名门望族，按照家族规定，嫁娶之事都要在族中举行，无奈对方是金枝玉叶就此作罢。但是皇家为了补偿，破格提升袁大人（袁氏父亲）为从四品京官，年后便要举家进京述职！
因此，这张请帖便是邀请杜府到袁府的，既是贺宴，也是别宴。
袁氏自然也替父亲高兴，侄儿迎娶郡主，皇家封的不是侄儿的父亲而是祖父，证明父亲在朝廷上还有几分地位，皇家还看重父亲。而母亲的生平夙愿便是被封诰命夫人，如今一看，不只是近了一步，而是很多步。
袁氏娘家出了这样的喜事，她面上有光，说话也有几分撒娇意味：“母亲故意瞒着不让方嬷嬷透信，可真真是让媳妇着急了。”
颜氏大笑：“可不就是为了给你一个惊喜么。”
说罢调换话题道：“我这把老身子骨，经不起那个折腾，你就代替我去吧。”
袁氏满身喜悦：“母亲的意思是……”
袁氏道：“一来那是你的娘家，你熟悉许多。二来，也让你跟娘家人告个别，年后你父亲举家进京，你到时候要回娘家见家人的次数，怕是要少上许多了。”
袁氏没想到婆婆会那么通情达理，在家从父、出嫁从夫，婆婆还健在的情况下，如果一定要用这条来归置她，那么此次赴宴的就是婆婆，而不是她。她感激地看了颜氏一眼，恭敬道：“是，媳妇一定备好贺礼，不会让母亲失望。”
颜氏：“说什么失不失望的，那是你的娘家，你自该多加留意。”风口一转道：“只是我老了不中用了，也有一事要拜托你。”
袁氏道：“母亲只管说便是，儿媳一定尽力而为。”
颜氏沉吟半刻才道：“要说这也是事关我们杜府兴衰之事。康儿的情形你也知道，如今他这段年纪，我已经不做幻想。可是我们杜府不能就这样没落下去。”
袁氏不开心婆婆这样贬低自己的丈夫，忙道：“母亲，老爷他只是……”
颜氏打断她的话：“他是你丈夫不假，可也是我儿子，我肚子里生出来的，什么样子难道我这个做母亲的不比你清楚？他既无心仕途也就罢了，反正还有他弟弟在那顶着！“
袁氏心口微惊，突突直跳，她捏紧了帕子，还是听到颜氏道：“你这次回去，找个合适的机会，替你小叔在你父亲面前美言几句，若是能够让他加官自然好，若是不能，只需留在金阳便是。”
袁氏顿时一个头两个大：“婆婆，这官场之事……媳妇不懂。”
颜氏道：“你不懂也无妨，只需找个合适的时机，告诉你母亲便是。”
袁氏看着婆婆逐渐不好的表情，担心婆婆会忽然间改变主意，便道：“不如这样。老爷也有很久没有去拜会过父亲了，官场之事，媳妇还是认为男子来办更好些。至于儿媳……三个女儿也都大了，让儿媳带上她们，也算是长长见识，母亲以为如何？”
虽然三个孙女都是自己的，但是颜氏中年丧夫，看尽人情冷暖，根深蒂固的嫡庶界限牢不可破。她看着半高个子的杜馨兰，娃娃脸的杜汀兰，想到终有一日，两个孙女即便不能嫁入贵胄之家，也是要侍奉婆母、亲近姑嫂等事宜，袁府人脉广泛，让袁氏带着去见识一下也是好的。总归杜雅兰才是嫡出，又是袁氏亲生，想来她自己更加明白该如何处理。
这样细想之下，袁氏的这条建议，竟是两全其美，她带着女儿游走在贵妇中，自己的儿子断不可能不管弟弟，颜氏没有不满意的，便道：“你去安排吧，只是你要记住，如今杜府才是你的家，一荣俱荣一损俱损的道理，你该明白。”
袁氏低头称是，自己也开始忙碌起来。
袁府的宴会是五日之后，这期间袁氏要选定杜府送去的贺礼，三个女儿的衣裳发饰，还有自己的服装也不能轻视。最重要的是，袁氏忽然想起，七小姐杜汀兰回府不过十来余日，因为杂事缠身，她还没有来得及替她找寻合适的教养嬷嬷跟在身边，也没请过单独的师长授学。事出突然，要现在一一学习，显然是来不及了，袁氏着急，只得将五小姐院中的教养嬷嬷暂时给了七小姐，好在颜氏派了方嬷嬷及褚嬷嬷来，袁氏这才着手准备贺礼一事。
晚上，大老爷回来了，袁氏将今日之事原原本本告诉丈夫，护短的杜成康当即决定带上弟弟一同赴宴。袁氏心里有小小不喜，很快便被即将见到娘家人的喜悦冲散了。
含辉斋内一片寂静，仅剩的两盏灯芯闪着点点火光，将颜氏保养得宜的脸映照的若隐若现。手中的佛珠一个又一个地往下移，颜氏双手合十虔诚祈祷。方嬷嬷定定站着，待颜氏放下佛珠坐回床榻，才道：“老夫人，老奴伺候您歇着吧。”
颜氏的脸上泛起一丝担忧：“嬷嬷你说，会有几成把握？”
方嬷嬷以为颜氏所言乃是有关大老爷，道：“老夫人放心，大老爷自幼孝顺，必然会替老夫人将心愿达成。”
颜氏褪下白日的表情，苦笑道：“嬷嬷不是外人，何必又要拿话搪塞我。康儿孝顺，可是不谙仕途之道，为了杜府，我只能把希望寄托在安儿身上了。”
又道：“袁氏是个好强的，即便是帮着说了，也不是真心。她那点心思以为我不知道？哼！安儿若是官阶高过康儿，二房就会盖过大房了去，要她交出当家主母的权利，她怎么肯！”
方嬷嬷不想颜氏太累，安慰道：“老夫人说得有理，但是，以老奴看，二夫人的性子，却是不喜掌权持家的。”
颜氏眼光闪了闪，烛火里一脸凝重。
二五章
二五章
几番交代袁氏语重心长
道途相悖兄弟何来情深
五日很快就到了，这一日便是袁府请客之日。袁氏早早起来，先是伺候了丈夫，然后再打理各种事情。三位小姐也是睡眼惺忪就被叫起来打扮梳妆。末了，一行人在门口会合。
袁氏先是确定了贺礼，这才回头来，转瞬间看到穿着合体的杜成安，她微微讶异后便微笑：“二弟。”
杜成安也是道：“大嫂。”
杜成康拍着弟弟的肩膀，笑着一同进了第一辆马车。袁氏心里暗暗飘过不详预感，哪知女儿杜雅兰这时已经站在她身边，在她耳根处道：“母亲在想什么？”
袁氏冷不丁吓一跳，正想说几句，杜馨兰笑着插话进来：“五姐姐，母亲还会想什么，不过是见父亲今日风流倜傥，担心被别的人瞧上了，到时候，我们可也多了位姨娘了。”
说完捂着帕子笑。
袁氏脸色一沉。
杜雅兰道：“说的什么混话！先不说父亲不是那样的人，只是我们是晚辈，也不能越了辈分去管长辈的事儿去！”
杜馨兰也知晓自己说错了话，连连道歉，好在袁氏知道她常常这般，便也不好骂人，便道：“你记住，去了袁府，若是再这般口无遮拦，丢的先是你父亲的脸，然后就是杜府的脸。”
杜馨兰脸色一白，扭着帕子咬了唇兀自进了马车。
袁氏这才注意到在最边上的杜汀兰，她今日穿着桃红色裙装，上身外添一件桃花云雾罩衫，梳着飞天髻，发上一朵珠花别了，模样甚是可爱。
袁氏冲她招手，杜汀兰依言过去，袁氏和蔼道：“嬷嬷们交代的，都清楚了吗？”
杜汀兰点头：“母亲，我记得的。”
袁氏还是不放心，毕竟是才从庄子上接回来的，比不得从小教养在身边的雅兰和馨兰。想起馨兰，袁氏更加不放心了，牵了杜汀兰的手直往马车内走去。
杜馨兰正瞧着手腕上的镯子发呆，瞧见袁氏掀开帘子，愣然道：“母亲，你怎么进来了？”
袁氏引了杜汀兰坐下，道：“母亲有一些事要叮嘱你们。”
两位小姐同时垂下眼帘，做出恭听的姿势，道：“母亲请讲。”
袁氏道：“袁家虽然是我的娘家，可眼下却不单单如此。你们五姐姐也常去，我没什么可担忧。我的母亲虽然不再管事，却是谦和之人，袁府也不会为难了你们去。只有一点你们要记住，你们出了门代表的是杜家，一切以杜家的家声为重。你们可明白？”
两位小姐又做出受教的表情，末了，袁氏叹气道：“若实在害怕难以处理的事，就跟着你们五姐姐，哪里也不要去。”
杜汀兰将袁氏这一句牢牢记住，袁氏又问了几日的礼仪问题，叮嘱了杜馨兰几句，这才去了前面的马车。
袁氏走后，马车内只剩下杜馨兰杜汀兰姐妹，也不知是有意还是无意，竟然安排了她们同坐一辆马车。
贴身丫鬟杜馨兰带的是翠微，杜汀兰则有袁氏做主，带了杏儿来。
车内的气氛有些微妙，杜汀兰低着头，杜馨兰则是看着外面不出声。大概是脖子有些痛，杜馨兰歪了歪，被杜汀兰瞧见，道：“六姐姐可是脖子不适？”
杜馨兰“嗯哼”两声算作回答。
两人再也找不到话题。
另一辆马车里的杜雅兰估计时候差不多了，这才叫停马车，预备与两位妹妹一起说说话。
当她进来见到两姐妹一个只顾揪着袖口，一个别扭地看向另一边时，自己与紫绡对视一眼，紫绡还她一个“看吧，我就知道会是这样”的表情，杜雅兰无奈摇摇头，开始为两位妹妹普及自己外祖家的情况。
袁氏父亲本是正五品金阳知州，人称袁知州，晋升后是正四品的通政副使，按宗族称呼，则是袁老太爷。袁老太爷的嫡妻袁老夫人，也是袁氏的生母。按说袁老太爷正值不惑之年，又是一市知州，袁老夫人也未到不能处理事务的年纪，却不知为何，袁老夫人就是不爱理会后宅之事，一心一意地要提前过养老的生活。
袁家现在当家的是袁氏的兄长，大房的袁大老爷。处理后宅的是他的正妻袁大夫人。
外放为官，如今长子迎娶郡主，袁二老爷也要跟着去汴都了。
袁府一同居住的还有三房，皆为袁老夫人所出。
与杜府相比，也是半斤八两，都不算复杂。
雅兰又道：“今日主事的必定是我大舅母，她是个极好相处的人。至于三舅母……她是不大管事的。”
杜馨兰便道：“你这样说，这位三舅母倒是与我们婶母一般了。”
杜雅兰道：“也不尽然全是。”
杜馨兰来了兴致：“怎么？还有不同的，快说来听听。”
这时一直不说话的紫绡忽然道：“五小姐，该是时候歇息了，大夫人吩咐过，三位小姐都要在马车上歇息一阵。”
雅兰抱歉地冲妹妹道：“既是母亲的意思，那我先回去了。两位妹妹也好些歇着吧。”
杜馨兰不得不打消听八卦的念头，也不忘瞪了紫绡一眼。
杜汀兰是没有什么兴致的，只管闭上眼假寐。
杜成康坐在靠近门边的方向，慨然道：“一晃多年，还记得那时候与二弟你一起乘坐马车，是与母亲回乡省亲。”
颜氏的娘家在揭阳，自从嫁到金阳后，由于路途遥远，她很少回娘家走动。直到杜成安年已七岁，杜