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等根鸟吃完早饭，秋蔓就领他在大院里的那一幢幢房子
里进进出出地看，看得根鸟呆呆的。这个大宅，并没有给根鸟
留下具体的印象。他只觉得它大，除此之外，还有一些颜色与
光影在他的感觉里闪动：砖瓦的青灰、家什亮闪闪的荸荠红、
庭院莲花池中水的碧绿、女佣们身着的丝绸衣服的亮丽……
杜家是米溪一带的富户，有田地百余亩，有水车八部，有
磨坊两座，还有一爿这一带最大的米店。
根鸟自然从未见过这么大的大宅。
接着，秋蔓又领着根鸟去看米溪这个镇子。
这是大平原上的水乡地区。米溪坐落在一条大河边上。
一色的青砖青瓦房屋，街也是由横立着的青砖密匝匝地铺成，
很潮湿的样子。街两旁是梧桐树。梧桐树背后，便是一家家
铺子，而其中，有许多是小小的酒馆。家家的酒馆都不空着。
这里的人喝酒似乎都较为文雅，全然没有根鸟在青塔或其他
地方上见到的那么狂野与凶狠。他们坐在那里，用小小的酒
盅，慢慢地晶咂着，不慌不忙，全然不顾室外光阴的流逝。几
条狗，在街上随意地溜达，既不让人怕，也不怕人。中午的太
阳，也似乎是懒洋洋的。小镇是秀气的，温馨的，闲适的。
根鸟走在阳光下，也不禁想让自己慵懒起来。
在杜府住了两日，根鸟受到了杜家的热情款待，但他在心
里越来越不自在起来。这天晚上，他终于向秋蔓的父母亲说：
“伯父伯母，我明日一早，就要走了。”
秋蔓的父母似乎挺喜欢根鸟，便用力挽留：“多住些日子
吧。”
根鸟摇了摇头：“不了。”
秋蔓的父母便将根鸟要走的消息告诉了秋蔓。秋蔓听
了，默不作声地走到自己的房间去了。
第二天一大早，根鸟就起了床，收拾好了自己的行装，将
白马从后院的树上解下，牵着它就朝大门外走。
秋蔓的父母又再作最后的挽留。
根鸟仍然说：“不了，我该上路了。”他说这句话时，不远处
站着的秋蔓正朝他看着。那目光里有一种说不出的神色，它
使根鸟的心忽地动了一下，话说到最后，语调就变弱了。
秋蔓默默地站着，一直用那样的目光看着他。
杜府的老管家是一个慈祥的老头，就走过来从根鸟手中
摘下缰绳：“既然老爷和太太这么挽留你，小姐她……”他看了
一眼秋蔓：“自然也希望你多住几日，你就再住几日吧。”
根鸟就又糊里糊涂地留下了。
又住了三日，根鸟觉得无论如何也该走了。这回，秋蔓则
自己一点不害羞地走到了根鸟的面前，说：“我知道你为什么
要走。”
根鸟不吭声。
“你是不愿意这样住在我家。你不是在路上对我说过，你
要在米溪打工，挣些钱再走的吗？那好，我家米店里要雇背米
的，你就背米吧，等挣足了钱，你再走。”
根鸟不知如何作答。
“留不留，随你。”秋蔓说完，掉头走了。
根鸟叫道：“你等一等。”
秋蔓站住了，但并不回头。
根鸟走上前去：“那你帮我对伯父说一说。”
秋蔓说：“我已经说好了。”
当天下午，根鸟就被管家领到了大河边上。
杜家的米店就在大河边上。很大的一个米店。这一带，
就这么一家米店，那米进进出出，每天都得有上万斤。
河上船来船往，水路很是忙碌。米溪正处于这条河的中
心点，是来往货物的一个转运码头。这米店的生意自然也就
很兴旺。
管家将根鸟介绍给一个叫湾子的人。湾子是那几个背米
人的工头。
根鸟很快就走下码头，上了米船，成了一个背米的人。他
心里很高兴，因为他可以凭自己的力气在这里挣钱了。这个
活对他来说，似乎也不算沉重。他在鬼谷背矿石背出了一个
结实的背、一副结实的肩和一双结实的腿。一麻袋米，立在肩
上或放在背上，他都能很自在地走过跳板、登上二十几级台
阶，然后将它送到米店的仓里。
那几个背米的人，似乎都不太着急。他们在嘴里哼着号
子，但步伐都很缓慢。在背完一袋与再背下一袋之间，他们总
是一副很闲散的样子：放下米袋之后，与看仓房的人说几句笑
话，或是在路过米店柜台前时与米店里的伙计插科打诨，慢慢
地走那二十几级台阶，慢慢地走那跳板，上了船，或是往河里
撒泡尿，或是看河上的行船、从上游游过来的鸭子，或者干脆
坐在台阶或船头上慢慢地抽烟。有时，他们还会一起坐下来，
拿了一瓶酒，也不用酒盅，只轮着直接将嘴对着瓶口喝……
根鸟不管他们，他背他的，一趟一趟不停歇地背。
起初，那湾子也不去管根鸟，任由他那样卖力地背去。湾
子大概是在心中想：这个小家伙，背不了多久就会用光力气
的。但一直背到晚上，根鸟也没有像他们那样松松垮垮的。
到了第二天，湾子见根鸟仍然用那样一种速度去背米，就对根
鸟说：“喂，你歇一会儿吧。”
根鸟觉得湾子是个好心人，一抹额上的汗珠，随手一摔，
朝湾子憨厚地笑着：“我不累。”继续地背下去。
湾子就小声骂了一句，走到几个正坐在台阶上喝酒的人
那儿说：“那家伙是个傻子！”
中午，当根鸟背着一麻袋米走上跳板时，湾子早早地堵在
了跳板的一头。他让根鸟一时无法走过跳板而只好扛着一麻
袋米干站在跳板上：“让你别急着背，你听到没有？”
根鸟一听湾子的语气不好，抬头一看，只见湾子一脸的不
快，心里就很纳闷：为什么要慢一些背呢？
湾子挪开了。
根鸟背着米，走下跳板，走在台阶上，心里怎么也想不明
白。在他看来，既然每天拿人家的工钱，就应当很卖力地为人
家干活。根鸟已在很多处干过活、干过很多种活，但根鸟是从
来不惜力的。他没有听从湾子的话，依然照原来的速度背下
去。根鸟就是根鸟。
那几个背米的不再向根鸟说什么，但对根鸟都不再有好
脸色。
在根鸟背米时，秋蔓常到大河边上来。她的样子在告诉
人：我是来河边看河上的风光的，河上有好风光。有时，她会
一直走到水边，蹲在那儿，也不顾水波冲上来打湿她的鞋，用
那双嫩如芦笋的手撩水玩耍，要不，就去掐一两支刚开的
芦花。
根鸟听米店的一个伙计在那儿对另一个伙计说：“秋蔓小
姐是从来不到米店这儿来的。”
根鸟背着米，就会把眼珠转到眼角上来去寻找秋蔓。
在这天晚上的饭桌上，秋蔓无意中对父亲说了这样一句
话：“根鸟背两袋米，他们一人才背一袋米。”
站在一旁的老管家插言：“照米店这样大小的进出量，实
际上，是用不了那么多人背米的。”
秋蔓的父亲就将筷子在筷架上搁了一阵。
第二天，秋蔓的父亲就走到了河边上，在一棵大树下站了
一阵。
等湾子他们发现时，秋蔓的父亲已在大树下转过身去了。
但他们从秋蔓父亲的背影里感觉到了秋蔓父亲的不满。等秋
蔓父亲远去之后，他们看着汗淋淋的却背得很欢的根鸟，目光
里便都有了不怀好意的神色。
根鸟不知自己哪儿得罪了湾子他们——他们何以这种脸
色待他？但根鸟并不特别在意他们。他只想着干活、挣钱，也
就不与他们搭话。活干得是沉闷一点，但根鸟也无所谓——
根鸟在孤旅中有时能有十天半个月不说一句话呢。
又过了两天。这天来了一大船米。根鸟心里盘算了一
下：若不背得快一些，今天恐怕是背不完的，得拖到第二天去。
因此，这天，他就背得比以往哪一天都更加卖力。
下午，根鸟背着一袋米，转身走上跳板不久，就出事了：跳
板的那一头没落实，突然一歪斜。根鸟企图保持平衡，但最终
还是失败了，连人带米都栽到了河里。
湾子他们见了，站在岸上冷冷地看，也不去拉根鸟。
根鸟从水中冒出来之后，双手还紧紧地抓住麻袋的袋口。
那一麻袋米浸了水，沉得像头死猪，根鸟好不容易才将它拖到
岸上。
湾子说：“这袋米你是赔不起的。”一边说，一边在那里稳
着跳板。
根鸟黯然神伤，嘴中喃喃不止：“跳板的那一头，怎么会突
然悬空了呢？跳板的那一头，怎么会突然悬空了呢？”
其中一个背米的一指根鸟的正在河边吃草的马，环顾了
一下四周，小声地说：“没有人会发现你走的。”
根鸟摇了摇头，不干活了，也不去管那袋浸了水的米，牵
了马，来到杜府门口。他将马拴好，湿漉漉地走进大门。秋蔓
正好走过来，惊讶地望着他。他不与秋蔓说是怎么了，径直走
向秋蔓的父亲所在的屋子。秋蔓就跟在后头问：“根鸟，你怎
么啦？”他不回答。
见了秋蔓的父亲，根鸟将米袋落水的事照实告诉了他，然
后说：“这些天的工钱，我一分不要。您现在就说一下，我大概
还要干多少天，才能拿工钱抵上？”
秋蔓的父亲什么也没说，只是让佣人们快些拿干净的衣
服来，让根鸟换上。
根鸟不换，硬是要秋蔓的父亲给一个说法：他还要背多少
天的米？
秋蔓的父亲走过来，在他潮湿的肩上用力拍了几下：“我
自有说法的，你现在必须换衣去！”
根鸟被佣人们拉走了。
秋蔓的母亲搂着秋蔓的肩膀，看着根鸟走出屋子，那目光
里有一种来自内心深处的怜悯与喜爱。
傍晚，所有背米的人，都被召到杜府的大门外。秋蔓的父
亲冷着脸对他们说：“除了根鸟，你们明天都可以不用再来背
米了。”
湾子他们几个惊慌地望着秋蔓的父亲。
秋蔓的父亲说：“你们心里都明白你们为什么被解雇了。”
他对老管家说：“把工钱结算一下，不要少了一分钱！”说罢，转
身走进大门。
湾子他们大声叫着：“老爷！老爷……”
老管家朝他们叹息了一声。
湾子他们一个个都显出失魂落魄的样子，其中一个竟然
蹲在地上像个女人似的哭起来：“丢了这份活，我去哪儿挣钱
养家糊口！”
一直站在一旁的根鸟，心里有一种深深的负疚感。天将
黑时，他对在冰凉的晚风中木然不动的湾子他们说：“你们先
别走开。”说罢，走进大门里。
当月亮升上来时，老管家走了出来，站到了大门口的灯笼
下，点着手指，对湾子他们说；“你们几个，得一辈子在心里感
谢根鸟这孩子！”
根鸟是怎么向秋蔓的父亲求情的，老管家没有再细说。
4
根鸟的钱袋变得丰满起来。他又在想：我该上路了。
根鸟打算先把这个意思告诉秋蔓。这天上午他没有再去
背米，来到了秋蔓的房前。女佣告诉他：“小姐到镇子后面的
草坡上，给你放马去了。”
根鸟走出镇子，远远地就看到了正在草坡上吃草的白马。
他走近时，才看到秋蔓。
太阳暖融融的，秋蔓竟然在草坡上睡着了。
正是菜花盛开的季节，香气浓烈。草木都在熏风里蓬勃
地生长，空气里更是弥漫着让人昏昏欲睡的气息。
秋蔓的周围，开放着五颜六色的野花。她显出一副无忧
无虑、身心惬意而慵懒的样子：她四肢软绵绵地摊放在草地
上，两只手的手背朝上，十指无力地伸出，在绿草的映照下，分
外白嫩；她把两只鞋随意扔在草丛里，阳光下的两只光脚呈倒
“八”字分开斜朝着天空，十只脚趾，在阳光的映照下，发着暗
暗的橘红色的光亮，仿佛是半透明的；微风将她的头发吹起几
缕，落在了她的脸上，左边那只眼睛就常被头发藏住——藏又
没有完全藏住，还时隐时现的。
根鸟远远地离她而坐，不敢看她。
马就在近处吃草，很安静，怕打扰了谁。
有时，风大了些，她的眉毛就会微微一皱，但风去了，眉毛
又自然舒展开来。有时，也不知梦见什么了，嘴角无声地流出
笑容来。有时，嘴还咂巴着，仿佛一个婴儿在梦里梦见了母亲
的怀抱，后来知道是一个梦，咂巴了几下，就又恢复成了原先
的样子。
几只寻花的蜜蜂，竟然在秋蔓的脸旁呜叫着，欲落不落地
颤翅飞着。秋蔓似醒非醒侧过脸来，并将身子也侧过来，一只
胳膊就从天空划过，与另一只胳膊叠合在一起。她的眼睛慢
慢睁开——似睁非睁，只是上下两排原是紧紧合成一线的睫
毛分开