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捅了克拉克一肘，程石禁不住发泄起自己的不快：“你小子死了亲爹啊！怎么一脸丧气相？”
“还敢说！”克拉克也是一脸的郁闷：“头，你那个依莲娜教训了我一路，说你都是被我带坏的，还警告我以后小心，要再敢引你去见不三不四的女人，就张榜公布我的风流劣迹，叫我以后永远都泡不到妹妹！”
“对你来说倒真的是狠了点！”程石笑道：“不过这也是为了你好，免得你死在女人的肚皮上！”
那个尖嘴猴腮的中年人突然抬起头，将目光投注到程石身上，冷冷的一瞥之后又垂下头去，仿佛再次神游物外。
程石驱散自己体内油然而生的寒意，询问克拉克道：“那个家伙是谁？怎么好像人人都欠他债一样？”
克拉克压低声音道：“玻尔涅夫，外号‘毒蛇’。以前跟随过我伯父瑞查伯爵，后因功被提拔为总督府参谋。除了不断说别人坏话，他好像没什么其他的嗜好，削减你的封赏八成就是他的主意！”
“你好像不是很喜欢他？”程石好奇的道。
“除了我伯父，双鱼城邦恐怕找不出第二个喜欢他的人来。”克拉克叹道：“玻尔涅夫看人的目光，就好像人人都是贼一样，估计连他的妻子，他都会怀疑她心中滋生着什么对城邦不利的阴谋！”
“这么说来，他倒是一个怪人！”程石微笑道：“你伯父能重用提拔这种人，胸怀倒也不可谓不宽广！”
“千万不要小瞧他！”克拉克的口气中满是担忧：“他能在四面仇敌的状况下生存下来，绝非纯是侥幸。轻视他的人大多最后都要付出代价！”
谢奇克总督终于在瑞查伯爵的陪伴下姗姗来到，而且一落坐就进入了正题：“娜路丝元帅，朕昨夜应允过你，会在今天的会议上倾听你对坎赛贝尔战役不同的意见，你可以开始了！”
“是，总督大人！”娜路丝欠了欠身，断然道：“陛下昨日的封赏，似乎将功劳全部归在了臣下的头上。而事实上，正如我之前向陛下提及的，这次战役的胜利，几乎全是程将军的功劳！”
“元帅阁下！”玻尔涅夫起身回应道：“在下想先请教一点：战役开始之前，所有的策略方针、兵力调动，在座的诸位除了总督大人、您、程将军之外，包括瑞查伯爵在内都无人知情，这是怎么回事？”
“这是程将军的主意。用兵之道，在乎出敌预料、把握战机，若事先人人皆知作战方略，也就算不上奇兵了。”娜路丝皱了皱眉，显然对玻尔涅夫欠缺好感：“而且，我看不出，还有什么向你事先汇报的必要！”
“出敌预料……好一个出敌预料！”玻尔涅夫冷笑道：“元帅阁下这么说，莫非置疑在座的众人之中，藏有敌军的间谍？否则就算我们事先知道了，又怎会传入敌人耳中？”
“玻尔涅夫参谋！”瑞查伯爵介面道：“采取事先保密的措施，是经过总督大人亲自同意的，难道你在置疑总督大人的决定么？”
“不敢！”玻尔涅夫坐了回去：“在下只是对元帅和程将军的保密决定有些不解，并没有针对总督大人的意思。”
“好狠毒啊！”程石心中暗叹，瑞查伯爵和玻尔涅夫一唱一和，表面上公正严明，却将自己和娜路丝推到了众人的对立面，再加上一些本来就对自己的封赏眼红嫉妒的人，自己的日子怕是要难过了！
娜路丝嘴唇煞白，却没有一句话可应答，望向程石的眼光便有些求助的味道。
程石胸中一热，情不自禁的起身，向玻尔涅夫点头道：“身为军队将领，必须考虑到所有的可能性，才能确保战局的胜利。比如……万一真的会传到敌军耳中呢？”他笑了笑，补充道：“巨蟹城邦既然与我们历来为敌，自然会在所有的地方尽可能的安插间谍，这不是很浅显的道理么？”
克拉克及时起身介面：“在下同意程将军的看法。未经证明之下，在下甚至怀疑参谋大人也可能是敌军派来的间谍──哦，对了，特意声明一下，在下只是就事论事，完全没有针对参谋大人的意思！”
第二章～唇枪舌箭～
克拉克的插科打诨，让议事厅的气氛活络起来，众人的脸色也都有了些神采，津津有味的旁观起以娜路丝为首的军方同瑞查伯爵派系之间的明争暗斗、唇枪舌剑。
娜路丝投给程石一个感激的眼神，后者则报以灿烂的微笑，而坐在程石身侧的依莲娜则在红木桌下悄悄的拧了他的大腿一把，提醒他不要太过得意忘形。与此对比，瑞查伯爵投注到侄子克拉克身上的目光就有些责备的味道，似在怪他没有同自己站在同一阵线，反而出手相助外人；克拉克则浑若不觉，陈述完自己的意见后欣然落坐。
“程将军刚才说‘身为军队将领，必须考虑到所有的可能性’，”玻尔涅夫冷哼道：“在下想请问程将军，事先有没有考虑过败仗的可能性呢？在下研究过坎赛贝尔战役的经过，发现程将军作战的方式如同在豪赌，万一其中任何一个环节出错，双鱼城邦势必元气大伤、一蹶不振！”
程石再次暗叫一声“厉害”，玻尔涅夫的攻击，可谓次次击中程石的要害，问的都是些不能不答、又不能答错的问题，稍有差池就将跌入深渊、万劫不复。
娜路丝应道：“但战役最后还是胜利了，对么？”
“不能用事后的结果来证明最初决定的正确性。”玻尔涅夫冷冷的道：“这个问题，在下想听听程将军自己的答覆，因为我们城邦绝对承担不起任何一次赌博失败的后果！”
程石微笑道：“末将可不可以反问参谋大人一声，除了我的方略，可还有其他可以攻取坎赛贝尔要塞的方式？”
“这……”玻尔涅夫终于卡壳了。
不去理会玻尔涅夫的反应，程石慨然道：“坎赛贝尔要塞的战略意义，相信不用我向诸位陈说，否则我们也不会近百年来发动战役几十起，不惜任何代价希望能夺下它。我说过‘身为军队将领，必须考虑到所有的可能性’，因此参谋大人所说的豪赌失败的可能我当然也计算过，万一真的出现类似的情况，也可以让军队安全撤离，将代价减到最小。问题是，要夺下固若金汤的坎赛贝尔要塞，自然不能不冒一些危险，否则我们就只能坐在家中等待某天敌人幡然悔悟、拱手相送了！”
程石坐回位子的时候，依莲娜率先鼓掌支持，紧跟着掌声渐起，迅速汇集成一片海洋，许多平素对玻尔涅夫不满的官员也趁机落井投石。
“程将军说得有道理，又想夺要塞又不肯冒险，天下哪有这般好事？”
“或许参谋长有神功妙法也说不定！不过参谋长既然能达到这种境界，干脆派他上战场吧！”
……
对于众人的嘲讽，玻尔涅夫神色平静，不见丝毫的激动，反倒瑞查伯爵的脸色有些不自然起来。
谢奇克总督微微咳嗽了一声，议事厅顿时恢复了安静。
总督大人颔首道：“削减程将军的封赏，虽然是由伯爵建议，但也获得朕的许可。程将军新加入双鱼城邦不久，又获得我们的美女将军依莲娜的垂青，朕想让其避避嫌疑，程将军不会介意吧？”
占了上风的程石怎会不知道见好就收的道理，闻言急忙躬身行礼：“末将怎会不明白总督大人的苦心呢？末将此后自当尽心尽力、死而后已！”
“好。朕已辞去第三军团的主将职衔，之后第三军团就由程将军全面掌管，可根据战局做合适调动，不必事先请示，只需事后有个恰当的理由即可！诸卿还有什么事要陈述么？”
“臣还有一事。”娜路丝应道：“射手城邦的阿布少主以其妹阿黛的名义发来请柬，邀请臣和程将军前去商谈两国结盟的事宜。程将军的请柬也在臣下这里，还未来得及转交。请总督大人恩准成行！”
“岂有此理！”瑞查伯爵有些气急败坏：“两国结盟事关两国的前途未来，射手城邦本应直接致信总督大人，岂可拉拢军方将领私下决定？臣建议总督大人改派其他人前去，以向射手城邦展示我们的立场！”
“总督大人！臣认为……”娜路丝急忙插口道。
“这个问题就交由伯爵大人决定吧！”谢奇克总督闭上眼睛：“如果没有其他的事，今天的会议就到这里吧！诸卿可以回去了，朕也有些倦了！”
“对不起！”会议散后，娜路丝将阿黛的请柬还给程石，歉然道：“没来得及送给你，也没来得及征求你的意见。本想借此机会洗脱你同射手城邦交好的嫌疑，却没想到弄巧成拙，反而错过一次大好的结盟机会！”
“这不是你的错。”程石讶然问道：“同射手城邦结盟真的那么重要么？”
娜路丝点点头：“射手城邦仅常备军队就不下十万，总兵力是我们双鱼城邦的数倍。疆界附近有这么一个威胁，对我们的影响实在太大了。难得这次阿布少主肯表示出结盟的诚意……唉，看来总督大人和伯爵他们，还是为坎赛贝尔战役的胜利冲昏头了！”
“我有个奇怪的想法，不过还不敢肯定。”程石思索道：“如果我所料不错，瑞查伯爵只会碰一鼻子灰，阿布还会再次向我们发出邀请的。”
“希望如你所言。”娜路丝满脸忧色，不过还是迅速转移了话题：“依莲娜对你痴情一片，连你有其他女人都不在乎，希望你不要辜负她而令她伤心欲绝。”
“……”程石无奈应道：“知道了。”
“头！”瞥见娜路丝走远，克拉克匆忙追赶上来：“总督大人莫名其妙的授予你对第三军团的临机决断之权，我总觉得有些诡异。”
“我看你小子才诡异呢！”踹了克拉克一脚，程石也不禁心下凛然：“这个让自己调动军队的权力未免太大了些，是不是总督大人也感到了什么危机，因而未雨绸缪呢？”
回到府中时，最先跑出来欢迎程石的并不是兰若或克莉斯蒂，反而是总督大人的小公主依依。
她眨着大眼睛，扯住程石的衣服：“大哥哥，我的礼物呢？”
程石弯腰将依依抱起，驮在肩头：“依依，今天怎么有空跑来哥哥这边玩？”
“今天功课完成得好，娜路丝老师放了我一天的假哦！”依依不依不饶的追问道：“大哥哥，上次你说过，再见到我就会带礼物给我的！”
“这和我们的约定不符啊！”程石挠了挠头：“我指的是我见到你，而不是你跑来见我！”
依依一脸的失望，揉着红红的眼圈：“大哥哥，你不守信用！”
“好，好。”程石求饶道：“是大哥哥的错，我们现在一起动手制作玩具好不好？”
“好哦！”依依破涕为笑：“就知道大哥哥是个好人！娜路丝姐姐也不时夸你呢！还要我以你为榜样努力！”
“娜路丝么……”程石暗自叹息了一声，偶尔彼此间变得熟络些，娜路丝就会设法避开，让那缕情愫再次冷却，而人前人后更是一副冰美人的作风，对自己丝毫不假以辞色，但在某些关键之处却始终不移的支持自己。在她的心目中，究竟是如何看待自己的呢？
吩咐兰若取来一块上好的酸枝木，程石打算为依依雕刻一样玩具。在大学的时候，程石曾加入过雕刻协会，雕功纵然在人才济济的业余爱好者当中也堪称一绝，点子倒是不错，但问题跟着就来了：要进行雕刻，首先要有一柄称手的雕刻刀。
企图用长刀代替雕刻刀的程石，很快就发现了自己的愚蠢。但面对依依无限期待的眼神，程石却难以轻言放弃。
正一副愁眉苦脸的时候，克莉斯蒂赶过来逗依依玩，倒给了程石一线灵机：“克莉斯蒂，你的‘兵化术’是不是可以变出任何形状的兵器？”
“那要看‘幻霞石’本身的属性了。”克莉斯蒂纤细的手指抚弄着自己项链上的那串魔法晶石，解释道：“幻霞石同魔法师一样，也分为几种不同的属性，有的可以化出金属兵器，有的却只能助长各系的魔法。一般而言，幻化出的兵器形状由施法者的心意决定，但持续时间却不能过长，能维持一个时辰已经是它的极限。”
程石大喜过望：“那你赶紧帮我化出一柄雕刻刀来。它的形状，嗯，小巧玲珑，上窄下宽，刀锋是倾斜的，硬度要强！”
程石指手画脚，总算描述出了雕刻刀的形状。
克莉斯蒂皱了皱眉：“主人，你知不知道幻霞石有多么珍贵？而且一颗只能用一次的，这么一柄小刀也值得动用它？”
“我欠依依的礼物！”程石朝依依呶了呶嘴：“你能狠心拒绝她么？”
望见依依红扑扑的小脸蛋，克莉斯蒂叹了口气，摘下一粒幻霞石，依言幻化出一柄雕刻刀。
满怀感激的依依在克莉斯蒂的脸上亲了一口：“大姐姐真好！”
木屑纷飞，一只木喜鹊很快在程石的雕刻刀下现出了形状。
依依的欢呼雀跃就不用说了，连克莉斯蒂望向程石的目光都多了几分敬仰：“主人，你懂得还真不少啊！”
“那还用说！”二女的赞扬让程石大为受用，紧跟着开始了后续的精雕细琢，眼睛、羽爪、鸟喙、尾巴，所有的细节都栩栩如生。
欢乐的气氛