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毒的症状。
当值官员满头大汗的向允贯其易汇报进展：“仓库后方的第五百一十三到第七百九十八条粮袋中，都验出了致命毒素。毒药是藏在米袋深处的薄薄一层颗粒，而且大小、形状、色泽都与米粒相仿，刚才取样时竟漏掉了！幸好有您的提醒，要不然已酿成大祸！”
允贯其易闭上眼睛思索了片刻，回应道：“我有种预感，这仍然不是程石最后的杀招。给我继续核查，不要放过任何蛛丝马迹！”
“是！”
允贯其易淡淡的道：“听清楚，如果再发生类似的遗漏，所有参与验校的官兵一律军法处置！”
“……是！”熟悉指挥官个性的官员都清楚，他的军令从来不事后打折，而且越是看似寻常的警告就越是可怖。
为了确保自己的脑袋不受到威胁，当值官员索性加调了一千名士兵，投入到浩浩荡荡的粮米危害性检验中。搞清楚隐藏在粮仓中的阴谋，成为魔军当前的重心工作，有了菲丈蒙将军覆灭的例子摆在那里，任谁都不敢低估程石的计谋。
允贯其易的部队通宵加点的工作，终于在凌晨时分得出了一个极具震撼性的结论：所有的米袋中都藏有致命毒药，无一例外！
这个结论令允贯其易都吃了一惊：“怎么会？不是都已检验过几次了么？”
“属下该死！……属下之前低估了敌人的手段！”负责官员跪伏在地，一面汗流浃背、惊恐不已，一面庆幸自己的疏忽还没有酿成大祸：“现在证实，每个米袋中都有一粒高纯度的毒丸，毒丸只有米粒大小，混杂在米中实在肉眼难辨。毒丸本身不会让粮米染毒，但一旦烹煮时没有拣出，就会迅速在水中溶解，让整锅米饭都成为致命的毒药！我们之前虽在米袋不同的位置多次取样，但……”
“程石这厮好狠的手段！”允贯其易长叹了一声，如释重负：“把毒丸挑出来，余下的粮食充作军粮。要注意，士兵们要分批、分时间段用餐，绝不允许出现大面积士兵中毒的现象！”
“是！”
保障后勤的官员上前请示：“将军，我们是不是把士兵都开进城内驻扎？……城内的民居内都有现成的炊具，也可以省去士兵们埋锅造饭的麻烦！”
“嗯，等一下！”允贯其易沉吟道：“元帅的大军很快会到，我们只顾自己兵士的舒服，未免太说不过去。这样好了，连长以上的官员优先进驻，记得额外保留一半面积给后头的兄弟！”
程石率领的联军在短促的撤离之后，重新收住了阵形。随着指挥官的一声令下，士兵们一律全体向后转，沿着自己刚走过的道路，重新踏上回程。由于事先做足了保密工作，仅有极少数的高级将领明白其中的缘由，大部分兵士都仍然一头雾水。
一名射手士兵嘟嚷道：“我们这是要干嘛？杀个回马枪么？”
“管他呢！”双鱼士兵们一个个兴高采烈，看得其他城邦的士兵直冒冷汗：“听程少将的命令准没错！……越是古怪的命令，最后就越是灵光！”
“什么少将，该叫大元帅了！”另一名新兵插嘴：“就算之前，程元帅也是我们的代理总督，不做少将很多年了！”
原先那名老兵吐了口唾沫，大大咧咧的道：“你懂个屁！程少将最喜欢别人这么称呼他，说这样听起来比较年轻……老兵都知道他这个习惯，你这个新兵蛋子好好学着点吧！”
周围的老兵们一起哄笑，新兵们则一起垂下了头，顿时脸红气短：论资排辈是军队中公开的传统，老兵们的优越感不仅仅来源于战场上、下的经验，各个将官的脾气、癖好甚至绰号也是其中的重要组成部分。
“计算时间，对方也差不多发现那些有毒的米袋了……”程石了望着绵延不绝的军队，挠挠头道：“盼咐士兵们动作快点，我们给魔军那帮兔怠子演场好戏！”
“你的计策那么损，敌人想不上当都难啊！”夏洛丝特驱马并行在程石旁边，微笑道：“万一到时侯埋伏下的花招未奏效，你可就偷鸡不成蚀把米了！”
“怎么会！”程石扫了一眼附近的格林小姐，说话的声音跟着大了几分：“那些设备大半是北清学院师生的心血所凝，就算为了对得起他们，我们也不能失败！”
夏洛丝特语含嘲讽：“只是为了对得起他们么？”
旁边的格林哼了一声，独自驱马追向前方的军队。
夏洛丝特踢了还在发楞的程石一脚，提醒道：“笨蛋，人家这是给你创造独处的机会，还不快追！”
程石如梦方醒，立刻打马追了上去。
远处的依莲娜望见这一幕，不由扯了扯自己的好姐妹娜路丝，说起了悄悄话：“瞧，这个花心的家伙……看来我们又要多一个姐妹了！”
娜路丝不以为意的应道：“是一个？还是两个？”
“应该……是一个吧！”依莲娜的口气听起来很不自信：“格林小姐虽然一直躲着他，但我看得出她的心意。至于夏洛丝特……她好像有那么点意思，但又好像没有……”
“只要他还惦记着我，我就已经知足了。”娜路丝笑了笑，脸颊上泛出一丝红晕：“要生气，也该是秋姑娘最有资格……算起来，我们才是抢走人家老公的人啊！”
“哼，我可没你这么大度！”依莲娜咬了咬嘴唇：“缠上他的女人越多，我们分到的爱意也就越少……等这场战争一结束，我一定要牢牢看住他，绝不让其他女人再有勾引他的机会！”
“这个法子还不够好。”娜路丝摆出一副一本正经的模样，但自己先撑不住娇笑了出来：“傻瓜，你要是能替他生个儿子，还怕他会忘记你么？”
依莲娜欣喜的道：“你说的对，这的确是个好点子！”
“喂，我随口说笑的啦！”娜路丝急忙声明。
“我不管！……不过，我一个人的魅力怕不够，大家一场好姐妹，你就陪我一起缠住他吧！”依莲娜毫无羞愧之意，干脆摊开了心意：“姐妹同心，便宜别的女人不如便宜你啦！”
娜路丝又羞又气：“见你的鬼去吧……谁知道你整天都在想些什么东西！”
“你不想么？那我找克莉斯蒂去了！”
“哎……等等！”依莲娜的一记欲擒故纵，顿时让娜路丝的心意无所遁形。
天秤总督府内，突然来了一名神秘的客人。
内侍进来通报时，叶塔琳总督正伏在书案上批阅奏章。此刻已是入夜时分，但对这位女总督而言，却是她一天最勤勉的时刻。奏章按重要性分类，最重要的一类若当天没有批阅完毕，叶塔琳绝不考虑休息。几座白银质地的烛台，为书房提供了足够的光亮，也同时将女君主的影子投射到冰晶石质地的墙壁上，伴随着微风摇曳，显得说不出的孤寂。
“总督，内务大臣舍瓦请求勤见，随同他前来的，还有来自魔军的一位使臣！”
叶塔琳停下笔，冷然道：“来自他国的使臣，在入境的时侯，不就应由守关令专文呈交至外务部么？……怎么会经由负责内务的舍瓦入勤？为何直到使臣来到总督府外，我才刚得知消息？”
面对总督明显不悦的责问，内侍显得胸有成竹：“魔界方的使臣是匿名来此的，并没有与守关令接洽。舍瓦大臣询问使者后，因为事关城邦安危，故不敢自专，连夜带使者前来求见总督！”紫宸殿紫月亮手打
“明白了。”叶塔琳闭上眼睛，淡淡的道：“把舍瓦遣送到刑部，审核他‘收受贿赂、里通外敌’的罪名。如无问题，明日午时处斩，全部家产充公！”
“这……总督阁下……”突如其来的变故让这名内侍愣在当场。
叶塔琳森然道：“我知道你是舍瓦的远方侄子，从你一进府就很清楚，因为你一直没出过差错，也未因私坏公，我才留你到现在。怎么，你敢置疑本督的决定么？”
“不敢！”内侍“扑通”一声跪倒在地，全无方才的镇静，颤声道：“舍瓦的确收下了使臣的一批珠宝，答应帮他见到总督，但小人却没从中接受半分好处，只是认为总督有必要见见这位使臣，故才贸然奏禀。小人罪该万死，请总督恕罪！”
“起来吧！”叶塔琳盼咐了一声，见内侍仍然跪俯在地、不敢起身，随之加重了语气：“起来！……难道还要本督过去搀扶你么？”
内侍慌忙起身，头低低的垂着，不敢去面对女总督的脸色。
叶塔琳淡淡的道：“我也相信你是清白的，所以不会再对你处罚。但类似的事情，我绝不想遇到第二次，明白么？”
“明白，明白！”内侍连声答应，跟着小心翼翼的询问道：“总督阁下，那位使臣该如何处理？……要不要，和舍瓦一起押送刑部？”
叶塔琳沉吟道：“不。他能孤身潜入城邦，又能片刻间收买我的内务大臣，成功来到我的府外，的确不同寻常。他的来意我大概也猜到了……你带他进来，我要见一见他！”
“是！”
第九章 魔界使者
片刻后，一名面容瘦削、目光有神的灰袍男子已站在了叶塔琳的面前。叶塔琳虽然凭直觉感到了这位使臣的特殊，却没想过他赫然就是柏奈特元帅座下的三巨头之一，号称“魔军智囊”的北留仁将军。
叶塔琳打量着北留仁，忽然笑了笑，露出两排整齐的贝齿：“你完全可以光明正大的出使，为何非要收买我的大臣？”
北留仁躬了躬身：“两界正在交兵，我若公开前来，势必会给总督大人造成困扰。在下贸然揣测，这并不是总督阁下乐于见到的结果！”
叶塔琳点了点头，对这个回答很满意：天秤城邦目前在神魔大战中严守中立，若是公开召见魔军使者，等于把自己推到圣界的对立面；若是拒绝使者会面的要求，则等于断绝了与魔军联手的可能，也不利于向其他城邦索取出兵援助的利益。
“你很细心。但你可知道，私下向我的大臣行贿已触犯天秤的律法，依律当凌迟处死！”叶塔琳声色俱厉，北留仁则平静如常：“若我能说服总督，阁下将会有很多方面要仰仗本使臣，我自然可以活命，若我不能说服您，则无论我是否行贿，都将是死路一条……我说得对么？”
叶塔琳不置可否，追问道：“说服我什么？”
“与魔军联手。”北留仁侃侃而谈：“天秤城邦目前所处的位置十分有利，若肯与柏奈特元帅的百万魔军联合，则必将横扫圣界、无人能挡；若选择加入程石的军队，最多只能与魔军平分秋色，却要先放弃侵占的射手领土……二者的高低优劣，相信阁下一望便知！”
“与你们联手？”叶塔琳微笑道：“你们给我什么好处？”
北留仁断然道：“整个圣界！……我们需要的只是这场战争的胜利，不想也不能在战后长期统治这里，因此很需要一名战略上的同伴！”
叶塔琳冷笑：“你们需要的怕只是一名傀儡吧？”
“如果总督阁下愿意接受这个身分，我们自然求之不得，但我们绝不会蠢到把一名手握几十万重兵，掌控圣界全境的君主当作傀儡的！战争，也给了阁下一个大幅度扩张实力的机会……退一万步讲，就算到时我们变卦，总督也不是没有反击的实力！”
叶塔琳骤然凝视着北留仁，警戒的道：“你绝对不是一名普通的使臣那么简单……你究竟是什么人？”
“我是柏奈特元帅的全权代表。”北留仁平静的道：“我的性命此刻就操纵在阁下手中，我仍在等侯总督大人的一个答覆！”
“你的言辞很动听，但……”
“总督大人若有所担忧，也可以继续保持中立，待战局走向清晰后，再决定何去何从。”北留仁淡淡的道：“但我要提醒您一句，加入的时间越晚，商谈的余地也就越小。利益总是伴随着风险，有些机会一旦错过就绝不再来！”
“你凭什么让我相信，若天秤城邦保持中立，魔军仍会取得最后胜利？”叶塔琳的笑容忽然变得说不出的妖艳：“菲丈蒙已死在程石手上，十万魔界大军顷刻间也灰飞烟灭。或许我等得越久，你们开出的条件也就更诱人！”
北留仁沉声道：“菲丈蒙的事情，不会再发生了！况且，九十万对四十万，魔军仍占据绝对的优势……就算是善于创造奇迹的程石，一样无法改变最终的结局！”
叶塔琳捡起鹅毛笔，重新翻开了案头的奏章，头也不抬的答道：“我会先替你安排好住宿，让你可以趁此机会熟悉一下我们城邦的风土人情。你可以下去了，若有需要，我会随时约见你！”
在侍卫们的“护送”下，北留仁躬了躬身，平静的告辞离去。虽然叶塔琳并未许诺联盟，但北留仁已十分满意目前的进度：自己没被就地处决，已从侧面映衬出了女总督的心意。种子既已种下，只要有合适的养分，迟早会生根发芽的！
“将军，程石的军队……又杀回来了！”
“什么？！”接到警戒兵的报告，允贯其易霍然起身：“他们离这里还有