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第七章～天下大势～
秋之霞开始不由自主的盯着房门，她知道，每天的这个时刻，那个讨厌的程石都会特意过来探望她。除了第一次对他猛丢东西之外，秋之霞对程石采取了“非暴力不合作”策略，对其冷眼旁观、不理不睬──不过这显然没有影响到程石来她房间问候的兴致。
丫鬟、侍女们将秋之霞的日常起居照顾得很细致，不但每天送来替换的衣服，连菜肴汤水都变换着花色，而唯一令秋之霞难堪的就是她们的目光──她们显然把她当成了程石的少奶奶。
和之前设想的不同，程石并没有对自己有任何非礼的意思。事实上，这个相貌还算英俊的年轻人虽然对自己明使的尊贵身分不屑一顾，但勉强可称得上彬彬有礼。每次到访，程石也没有丝毫特别的举动，只是端坐在一旁，目光炯炯的凝视着自己，沉默不语。
秋之霞虽然有些别扭，但也没有要呕吐的意思，而且，尽管她不愿承认，她还是感觉到了程石眼神中的那一抹浓浓的忧郁。
或许就是这一点，让秋之霞对程石有了一丝丝好感。
时间逐渐消逝，程石今天并没有如期而至。
“难道他发生了什么变故？”秋之霞情不自禁的燃起一线担忧，又迅速警告自己：“活该，他死了才好呢！谁叫他对我无礼，竟敢把我囚禁在这里！”
“对不起，今天来晚了！”程石终于推门而入，打断了秋之霞心中争斗不休的矛盾念头。
见到程石安然无恙，秋之霞倏然轻松了不少，但厌烦的念头却迅速占据了上风：“你爱来不来，鬼才理你！”
“我要立刻启程前往射手城邦，商谈彼此结盟的事情。”程石不以为忤，诚恳的道：“能邀请你与我同行一程么？”
“我有得选择么？”秋之霞冷冷介面道。
程石讶然问道：“不会吧！你体内星零草的药力还没有消除么？”
秋之霞闻言有些吃惊，迅速试探了一下聚集体内的魔法元素，果然发现自己已完全恢复了正常。
想到自己这几天竟没有觉察到这一点，秋之霞不由有些面红耳赤，急忙背过身去：“少废话，为什么要邀请我？”
“没什么，我只是想多看看你的样子。”
“你……”
瞥见秋之霞又要发怒，程石慌忙解释：“我不是有意对姑娘无礼，只是……只是……”
“难道自己的容貌真的同他的正妻很相似？”或许是感觉程石的表情不像作伪，秋之霞也不禁有些怀疑起来，一时没有应答。
“我并非要勉强秋姑娘，你完全有选择的权利。”程石喟然叹道：“这只是我私人的一个请求，如果你决意离开，我也会亲自恭送你离去！”
“不管你说的是不是实话，我都没有可怜你的义务。”秋之霞冷然道：“不过我现在怀疑你就是我要杀的人，在确认你无辜之前，我都要跟着你追查。”
“太好了。”程石欣然伸手相邀：“沿途所需的一切行李都已备好，我们现在就启程上路吧！”
由于秋之霞反对与程石同处一辆马车，程石一行仅仅四人却不得不分成了两拨：他和娜路丝乘坐前面的一辆马车，秋之霞和文雯则在后面一辆跟随。车厢虽然宽阔，但沿途颠簸，乘客间难免有些碰触，有几次程石的手臂还几乎撞到娜路丝的丰胸，令“冰美人”多少有些招架不住，露出难得的女儿之态。
虽然在战场上是叱吒风云、统率三军的元帅，但娜路丝毕竟也是个正常的女人，她下意识的屈起胳臂，掩护住了自己的胸部。这个举动落到程石眼中，难免令他有些尴尬，便趁机向娜路丝请教起圣界的概况。
“处女城邦位于圣界西北角，盛产各类珍稀的魔法晶石，因而魔法师的平均级别在圣界最高，几乎随便一个居民都是六级以上的大魔法师。但它的人口在圣界中最为稀少，而且以女性居多，绝大多数都是虔诚的光明神王的信徒，因此是最为温和安静、爱好和平的城邦。处女城邦的历任总督一向都悲天悯人、视战争为人类灵魂的罪恶，因而从来不去干预其他城邦的内部事务，对任何人都没有威胁。”
“难怪克莉斯蒂一副少女心性，不经世故的纯真模样！”程石闻言有感而叹：“不过处女城邦的女总督浮蓝云绝不可低估，上次坎赛贝尔之战，她身处千里之外竟然能一眼瞧破我的计谋！”
“位于圣界西南方的巨蟹城邦资源贫乏，加上失掉了坎赛贝尔要塞，应该已元气大伤。”顿了一顿，娜路丝补充道：“不过它也是尚武之风最烈的城邦，邦内雇佣军风气盛行，军队的作战力最为强悍，依旧不可小觑。”
“事实上，我已经将它排除在思考之外了。”程石下了结论：“坎赛贝尔的守将卢斯被我们押送回国，总督弗朗西兹处死他还不肯罢休，竟然残忍到将其灭族。但看这一点，就知道巨蟹城邦君臣离心，毫无将来可言。”
“我们绝对不能小瞧任何一个敌人，否则迟早会付出凄惨的代价。”娜路丝提醒道：“神魔之战持续千年，原先的圣界十二城邦仅存其五，毫无资源凭借的巨蟹城邦反能生存下来，这绝非偶然。弗朗西兹虽然残暴，但他那套强者至上的作风却已渗入巨蟹城邦的脊髓。”
“多谢你。”程石声音很诚恳：“可能是坎赛贝尔之战胜得太容易，让我稍稍有些自大。”
娜路丝凝视着程石，目光中充满了一丝嘉许：“我本来还担心，你会不会接受我的提醒。事实上，你第一场战役就完成了我们百年来都没有完成的任务，我根本没有资格警告你什么。”
“美女的警告我一向都会虚心接受的。”程石半开玩笑的应道：“更何况若不是因为你的挽留，我根本就不会留在双鱼城邦。”
娜路丝感觉到自己的脸庞有点发烫，迅速转移了话题：“天秤城邦地域广阔、资源众多，又位于远离圣、魔边界的东北角，加上从未受过战火浩劫，实力在圣界之中占有绝对的优势。总督曼纽威斯尔是个脸色阴沉的老头，从来没有人能猜中他心中的想法。不过天秤城邦几百年来都与其他城邦相安无事，很少有人觉得它的强大对别人是种威胁。”
“问题就出在这里。”程石轻扣着额头：“这是没有理由的。伴随着强大，随之而来的必然是膨胀的野心，在一个战火不息的世界，与世无争的城邦是不可能强盛起来的。”
“你是说天秤城邦是在处心积虑的积攒实力？”娜路丝的脸色变了变：“这太令人难以置信了，如果曼纽威斯尔真的是个阴谋家，他的确拥有称霸的实力！”
“曼纽威斯尔曾派使者送来了珍宝、美女和一张已签署的空白军衔授权书，希望拉拢我去天秤城邦效力。如果他真的没有野心，难道邀请我去白吃饭么？”程石思索道：“你还记得我刚上任，就遭遇到巨蟹排名第一的暗杀组织‘黑影’的刺杀么？我甚至怀疑，连那次刺杀都是出于他的授意！”
“这……这怎么可能？”娜路丝为程石所讲的一切而震惊。
“细想一下，这至少有一半的可能。黑影是被高价雇佣的，很大可能上，它不会来自自己所属的巨蟹城邦。巨蟹城邦与我们一直公开相仇，如果要刺杀对方将领，根本用不着花钱请暗杀集团，军方自己就可以派出人来执行；再排除掉根本没有动机的处女城邦，射手和天秤两个城邦之中，幕后主使会来自哪一个？”
“你所说的一切，很可能会彻底颠覆圣界的局势。你是从什么时候才怀疑到这一点的？”娜路丝依旧没有从震撼中解脱出来。
程石微笑道：“从我正式上任的第一天，也就是遭到刺杀之后的第二天。因为我根本不相信世界上会有没有野心的人，尤其是在拥有称霸的实力之后。天秤城邦会不会称霸，在我看来根本没有疑问，只是迟早的问题，而我之所以拿坎赛贝尔开刀，也是为了在之后的争霸局势中能抢占优势。我相信射手城邦提出与我们结盟，也是处于同样的考虑。”
“你以前说过，这次结盟之行将会异常棘手，难道你怀疑阿布少主的诚意？”
程石叹道：“不论阿布少主为人如何，只要他站在总督的位子上，就要对自己城邦的命运负责。他是个聪明人，显然感受到了天秤城邦的威胁，因此要么和我们结盟联手御敌，要么吞并我们来增强实力，二者必居其一。”
娜路丝恍然：“我现在明白你为什么要我将元帅的职位交由依莲娜代理了。你是不是预先准备好了策略来应付后者的可能？”
程石点头承认：“不过不会那么容易。如果阿布真的决定吞并双鱼城邦，就绝对不会放任我们离开。我只希望依莲娜能坚持到局势改变的那一刹那。”
“局势改变？难道其中还会有什么变数？”
“让我卖个关子好么？”程石微笑道：“希望这一切不要发生，否则无论结果如何，我们都很难活下来了。就算阿布好心不杀我们，也会把我们变成阶下囚。”
另一辆车中，秋之霞却很快和文雯变成了无话不谈的好姐妹。两人年龄相仿，却经历各异，自然有很多的话题可以畅谈，尤其是文雯之前凄惨的遭遇，更令秋之霞平添了一分同情，但话题更多的，还是集中在程石的身上。一方面，是因为秋之霞并没有忘记自己的任务，希望藉机调查程石的身分；另一方面，文雯则对于自己的新主人满含感激，也希望能从秋之霞的口中多得知一些他的情形。
“他是个怎样的人呢？”秋之霞总结道：“无知、自大、下流、卑鄙，唯一的优点就是身手还不错。”
文雯反对：“不会的，我们这些身分低贱的女子见过各种各样的贵族权贵，却从来没见过像少爷这样平易近人、又懂得体贴的人。他……根本没有把我当作奴隶看待！”
“你应该小心，这些伪君子只不过想骗走你的贞操而已。”秋之霞鄙夷道：“一旦到手，就会原形毕露！”
“我们之前受过的折磨摧残，就是要为了将自己当作礼物奉献给主人。”想起之前的遭遇，文雯依旧心有余悸：“无论被赠送给谁，都将成为他的奴隶。少爷如果想得到我的身体，只要开口就行了，根本不用这么麻烦！”
秋之霞讶然道：“你的意思是说……只要他开口你就会同意？”
“你不明白，我们根本没有选择的权利。”文雯哀伤的道：“一旦忤逆了主人，而被遣返回去，遭受到的虐待更是生不如死。我曾亲眼见到过退回的姐妹被几十个大汉当着我们的面蹂躏至死，那场疯狂、残忍的情景一直深印在我的脑海之中，挥之不去。”
“怎么……怎么会这样的？”秋之霞捏紧了手指，怒形于色：“难道就没有人来制止这一切么？”
“光明神王的光芒也照射不到每一个黑暗的角落。”文雯幽幽的道：“这种现象很普通，几乎所有的城邦中都暗中存在着。我们唯一的希望，就是遇上一个不那么变态的男主人，可以不用过非人的生活。事实上，连这个可怜的愿望都可望而不可及。”
“程石……他有没有虐待过你？”犹豫再三，秋之霞还是问出这个问题，心中却暗暗期待着相反的答案：“奇怪，为什么自己心中会那么怕他是这种人呢？”
“没有，当然没有！少爷本来想让我自由离去，是我一再恳求他才允许我做他的丫鬟。”文雯眼中充满着幸福的光芒：“兰若姐姐、依莲娜小姐、克莉斯蒂小姐，她们都对我很好，从来没有嫌弃过我的身分！”
“或许这个程石真的还不算太坏吧！”秋之霞的心情一松，很替文雯脱离苦海感到高兴。
“对了，你是怎样结识少爷的呢？”
文雯随口问出的这个问题，却让秋之霞陷入了不由自主的慌乱：“自己这究竟是怎么了？”
马车于此时缓缓停下，帮助秋之霞摆脱了难堪。
车夫回头提醒道：“已经越过射手城邦的边境了，前面无法行车，几位只能下车步行了！”
望着秋之霞递过的一叠圣币，车夫面露难色：“不用了，小姐，那位少爷之前已预付过你们的费用了！”
“他给的是他的，我给的是我的！”不由分说，秋之霞将钱塞入车夫的手中，然后冲向程石，怒道：“告诉你，少自作多情，本姑娘的车费自己会付！”
“其实是两辆车一起付比较优惠。”程石微笑道：“你要还钱的话，还给我就行了，不用去便宜别人。或者你嫌钱多，帮我们付帐也行啊！”
“做梦！”明知道自己骂他的理由没站住脚，秋之霞依旧不肯服输。
文雯则旁观她同程石之间的对抗，嘴角满是笑意。
映入众人眼前的，竟然是一大片浩瀚的沼泽，中间只有一条宽阔的大路能通入射手城邦。
娜路丝从旁解释道：“这就是‘沼泽海’，射手城邦的三大法宝之一。整个城邦几乎都被这种成片的远古沼泽所环绕，沼泽之上连鹅毛都浮不起，根本无从逾越，形成了天然的军事屏障。仅有的两条没有沼泽的通路上，都有射手城邦的重军把守，牢固的程度直追坎赛贝尔要塞。”
“未