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无奈公爵狡猾如泥鳅，无论如何撒网，他都能嗅到危险的气息，在牌面趋于劣势时全身而退。程石和马克相互对视一眼，都从彼此的眼中读到了挑战的信号：对方是首先要排除的竞争者，只有先跨越了这道障碍，才能获得面对面挑战公爵的机会。
马克用仆人递上的毛巾擦了擦脸，食、中指曲突如钩，敲了敲自己的纸牌：“这局公爵已经退出，而我们两人的牌面相差不大——不如就作为最终的决战如何？”
牌仍有最后一张未曾发出，程石和马克的牌面均为Q成对，看似势均力敌，但马克的另外一张为红桃A，程石仅为方块7，马克获胜的机会更大一点。
程石略一思考，推出自己的所有筹码：“赌了！”
马克咧了咧嘴，跟着推出自己的所有筹码：“除非你能在最后一张扭转乾坤，不然你完了！”
“彼此彼此，请发牌！”
马克拿到最后一张牌，开心大笑：“到底是我的运气好一点，你完蛋了！”
马克直接开出了自己的底牌：Q一对，七一对，红桃A，程石的牌面也是Q一对，七一对，底牌仍未开出。
马克打了个响指：“黑桃A方才已出过。除非你出千，否则一副牌不可能会有两张一样的，因此无论你的底牌是什么，都输定了！”
马克伸手揽向筹码，程石则气定神闲，丝毫没有要认输的意思。
公爵目光闪动，轻叹道：“马克，你算漏了一点！”
“没错。”程石掀开了自己的底牌：一张Joker。
“这是？……”马克伸出去的手停在空中，显得异常滑稽。
程石悠然道：“按照我们事先约定的规则，Joke如果无法凑齐顺子或同花，就只能作为黑桃A，我恰好大你一点点！”
“怎么会这么巧？”马克喃喃低语，似乎还信不过眼前的一切：“你不会是……”
“马克！”公爵敲了敲桌子：“赌奸赌诈不赌赖。你既然没发现他出千，那他就是清白的！”
“公爵教训的是。”马克端起一杯红酒，靠向椅背：“我输了，只能旁观你们两位的较量了！”
公爵的目光移向程石，恰好与程石望来的目光相遇：“你果然有挑战我的资格！”
程石垂下头，苦笑道：“其实，这不过是一场误会！当时，我……”
“误会？”公爵一声暴喝，如晴空中的霹雳：“本爵却从未将你的挑战视作误会！程石你今天来了，还想离开么？”
门窗纷纷被踢开，手持强弓硬弩的箭手将牌桌围得水泄不通，染满致命毒药的羽矢毫无例外的对准了程石。
程石缓缓站起身，面无表情的开口：“在下适才听到响动，还以为公爵正替客人准备饭菜，没想到公爵如此卑鄙，竟拿在下当了可口的点心！但我仍想问一声，在下什么地方得罪了公爵？”
公爵冷哼一声：“本爵最心爱的女儿，中了你的奸计，签订了什么魔法契约，变成了卑下的奴隶，这还不够本爵宰掉你么？”
“这只是表面的借口！”程石淡淡的道：“宰掉我，你女儿也可能因之丧命，公爵肯做如此大的牺牲，肯定别有所图！”
“聪明，程石到底是程石！”公爵鼓了鼓掌，微笑道：“我若说怕你的牌技超过我，因而先下手为强，你信不信？”
程石摇摇头：“公爵最苦恼的事情，应该就是牌桌上没有势均力敌的对手吧！若我真的能胜过公爵，你保护我还来不及，怎会杀我？”
“没想到你竟是本爵的知己。”伊南多公爵饶有兴致的盯着程石：“本爵这么做，只是不想你危害到处女城邦的将来！”
马克在伏兵冲进来的一刹那就已颤抖如筛，汗水滚滚而下，此刻更是脸色苍白，勉强插口道：“公……公爵大人，你……你……是不是搞错……错了？程石可是我们城邦的恩……恩人！”
“不错，他现在与天秤、巨蟹城邦为敌，不得不费心讨好我们，但这并非什么好意，只是希望借助我们的士兵来消灭自己的仇敌罢了！”伊南多公爵冷笑道：“事成之后呢？”
“之后？”马克茫然不解。
“待他成功消灭了天秤、巨蟹这些主要的敌人，下一个会轮到谁？”
“这……这……”马克挣扎着站起身：“公爵和程石正商量私事，在下也不便……不便插手，就先……告退了！”
马克挪移到张弓搭箭，全副戒备的士兵跟前，见他们毫无让路之意，不得不颓然回身坐下：“这……我与这一切……根本没……没有关系！”
“宰掉他，我自然会放你离开！”伊南多公爵的目光如闪电，恶狠狠的盯着程石：“程石，你今天不该来的！”
第四章
“公爵有请，在下岂敢不来？”程石对无数几乎刺到他鼻子的毒箭视而不见，悠闲的挠了挠头：“不知道公爵的这次安排，可经过浮蓝云总督的许可？”
“本爵做事，不必去征求其他人的同意！”伊南多公爵冷哼道：“你好像不怎么怕死？”
得知浮蓝云总督并未参与谋杀自己的阴谋，程石的心情略为好转，从容应对：“人总是要死的，分别只是何时、何地而已。”
“好，看在你这份胆气上，我就再给你一次机会！”伊南多公爵取过一副纸牌，淡然道：“一局定胜负，赌注是你的所有筹码，外加你的一条命。如果你输了，我会剜出你的已脏，作为战利品收藏！”
程石冷笑：“听闻公爵在牌桌上一向公平无欺。如果我胜了呢？公爵是否也要剜心？”
马克扯了扯程石的衣袖，急道：“公爵肯给你机会，你还不赶紧答应下来！”
程石摇了摇头：“不公平的赌局，我从来不赌。我在等侯公爵的回覆！”
“好，好小子，这种情形之下竟然还敢跟我谈条件！”伊南多公爵不怒反笑：“你真的不怕本爵直接宰了你？”
“若只是为了杀人，公爵也不必换上如此正式的礼服。”程石盯着伊南多公爵的双眼，毫无退缩：“一个嗜赌成痴的赌徒，遇上了我这样一个对手，岂肯轻易放过？”
“好，本爵就答应你。如果本爵输了，一样剜心送你！”伊南多公爵将手中的纸牌交给仆人：“罗布斯，发牌！”
“等一等！”程石挥手阻止：“事关在下生死，我要求切牌！”
“许可。”公爵挥了挥手，罗布斯已送上了精致的裁纸刀：“你若以为可凭一把小刀与本爵拚个同归于尽就错了。不信的话可以试试，不过本爵提醒你，那会连你的唯一生机都失去！”
“我突然不想赌梭哈了。”程石将裁纸刀抛回桌上，微笑道：“我想赌骰子，比大小。”
公爵冷冷的凝视着程石：“你做了一个很愚蠢的选择。梭哈你还有机会，骰子你却必死无疑！罗布斯，拿骰子来！”
“我们就比点数多少好了。三粒骰子，最高为十八点，我先来！”程石将三粒玉石骰子放进摇盅，深吸了一口气，开始有规律的摇动。程石之前无聊时，曾对摇骰下过一番苦功，清楚只要按照某种规律摇动，有十足的把握可以摇出十八点。
摇盅扣在桌面上，程石清楚已赢回了自己的性命：“十八点，公爵，我看你如何赢过我？”
摇盅打开，程石的脸色立刻惨白：三粒般子，两粒六点，另外一粒却不知为何多翻了一圈，是一个触目惊心的一点。
公爵哈哈一笑：“对不起，我只看到了十三点！”
“你出千！”程石恍然大悟：“我摇骰子时曾感觉附近有风，一定是你施放的魔法！”
“你很聪明，可惜发现得晚了些。”公爵一伸手，摇盅立刻飞入他的掌中：“只是一个小小的风系魔法，没想到你摇骰时连点风都控制不了！”
程石凝视着眼前的伊南多公爵，越发感觉他的莫测高深，同时暗骂自己糊涂：“克莉斯蒂都可以不念咒语自由施放魔法，她父亲的魔法修为又怎会更差？而他能晋封为公爵，显然曾立下赫赫军功，而非是因为他的牌技！”
“罗布斯，结界！”伊南多公爵一声令下，罗布斯立刻念动咒语，在他的周围结出一层细密的魔法结界，防止任何外来魔法元素干扰公爵的摇骰。
“公爵，你太小心了，世人皆知，在下不懂任何魔法！”程石一面与伊南多公爵随口敷衍，一面在脑海中苦思对策。“行家一伸手，便知有没有”，程石一瞥见公爵行云流水般的摇骰方式，立刻心里凉了半截：自己真的要葬身此地么？
“小心驶得万年船。本爵之所以从未在牌桌上败北，就是从来不敢看轻任何对手。”伊南多公爵摇骰完毕，将其扣在桌面上：“本爵的骰子才是真正的十八点！”
“不需要那么多，只要十四点就够了！”程石的手掌轻轻按在桌面上：“公爵，可否由我来开？”
“休想我会上当！”公爵冷笑一声，掀开了摇盅，表情立刻大变。
程石挠了挠头，微笑道：“对不起，公爵，我只看到了十二点！”
摇盅内只有两颗六点的般子，另外一颗已碎为粉末：罗布斯的结界虽然可以防御任何魔法，但却无法拦阻程石沿着桌面透入摇盅的内力。魔法和内力是两种截然不同的东西，而这次较量，胜的是后者。
“本爵败了！”伊南多公爵淡然一笑，目光中满是令程石不解的喜悦之情：“不但输给了你，也输给了自己的女儿。克莉斯蒂，你可以出来了！”
身着典雅白裙，头挽秀警的克莉斯蒂盈盈而出，一改往日活泼好动的形象，看似一位圣洁的天使。
程石的目光一滞，茫然道：“克莉斯蒂，这是怎么回事？”
“克莉斯蒂是本爵的爱女，本爵现在就遵守方才的约定，将自己最珍视的心头肉剜给你。”伊南多公爵一声长叹：“女大不中留！但为父仍然不得不佩服你的眼光，你挑中的确是难得的夫婿！”
程石终于把握到了其中的关键：“公爵……你是说，方才的一切只是为了设计来考验我？”
“赌桌上最能看出一个人的人品。”
伊南多公爵挥了挥手，室内的伏兵立刻收弓撤离，整齐有序，显示出惊人的效率。
“你如果刚才怕死求饶，又或不能在牌桌上胜过我，就根本没有娶我女儿的资格！”
“这不公平，你完全没有征求过我的意见！”程石大声抗议：“万一我根本不打算做你女婿呢？”
“能娶到我女儿是你的福气。”伊南多公爵目光如刀：“万一你不想娶，本爵就要细细清算一下你用魔法契约控制我女儿的旧帐！”
克莉斯蒂轻盈的走过来，迎视着程石的眼睛：“主人，你如果真的不想娶我，我就做回以前的克莉斯蒂，跟随在你身边，永远做你的侍女！”
“谁说我不同意？”程石紧紧揽她入怀，喃喃的道：“我只怕我配不上你！不过，就算嫁给了我，你也还是做回之前的克莉斯蒂吧！这么淑女的装扮不适合你，感觉怪怪的。我还是喜欢那个天真活泼的女孩！”
克莉斯蒂喜极而泣，狠狠的擂了程石一拳：“人家以为你喜欢这种类型嘛！知不知道为了练习淑女走路的步伐、装扮，人家这几天有多辛苦！”
“我喜欢的就是本来的你，而非像别人的你。”程石怜惜地捏了捏克莉斯蒂的双肩：“以后就别做这种傻事了！”
马克惊魂初定，拭去额头的汗水，端起杯中的红酒一饮而尽：“危机度过，欢乐结局！公爵，你怎么事先也不提醒我一下，害我白担心半天！”
“对不起。”伊南多公爵老老实实的回覆：“为表歉意，就让你多挑一匹良马如何？”
“一言为定！”马克立刻追加一句，生怕公爵变卦：“你那匹‘阿泰尔之雪’，我也打它的主意很久了！”
公爵吹了一声口哨，显然大为心痛，转念道：“好。不过小女的婚宴，还请大驾光临！”
“那是自然。”良马到手，马克不禁眉开眼笑：“在下还要备一份厚礼，以贺令媛之喜。”
“阿泰尔之雪就是最好的贺礼，不知意下如何？”
“对不起，公爵！”程石诚恳的致歉：“我和克莉斯蒂的婚礼，怕是不得不押后了。为解双鱼城邦的危机，在下明天就要出征！”
伊南多公爵抛下马克，恶狠狠地瞪着程石：“你称呼我什么？”
“岳……岳丈大人。
“这次就放过你了。”伊南多公爵除下衣襟上的一枚怀表，塞到克莉斯蒂的手中：“这是你母亲的遗物，十几年来我一直带在身上，现在就送给你们吧！程石，我警告你，你如果敢亏待我女儿半分……”
“一定不会！”程石忙着赌咒发誓。
克莉斯蒂不禁破涕为笑：“父亲，放心吧！女儿会照顾好自己的！”
伊南多公爵拍了拍程石的肩膀：“刚才的兵士，你已见识过了。那些都是由本爵早年亲自训练的精英，共计两百名，一并送给你。不要拒绝，因为做父亲的，总不希望自己的女儿太快做寡妇！”
“谢谢公……岳丈大人！”程石心底的感激之意又添了几分。
“罗布斯，你也跟随程石一道，顺便照顾一下克莉斯蒂！”
“是，公爵！”罗布斯神色恭谨的弯腰受命：“属下一定好好照看好小姐！”
“有你在，我就放心了。”公爵有些落寞的挥了挥手：“你�