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烛火摇曳，映在床幔上。楚璇侧卧在榻，伸出手指绕着那床幔，她到楚府已经两年了。是的，只有两年。她并不是原住民，不过是个见缝插针看见原主陨落而趁机入体的孤魂野鬼。
璇，美石次玉。——《说文》
她并不是嫡女，所以她只配作为石头，即便是次玉的石头，可终究不是玉。与楚琪这名差得甚远。一个是美玉，一个是石头，谁都能看得出来到底哪个更被人捧在掌心，哪个被人弃之如敝屣。
要真说起来，楚璇她亲生母亲齐莹也不是良善人儿，当初不过是个卖艺的伶人，却能凭着手段、容貌，比楚家主母还早一步生下一双儿女。当初，在楚家主母孙怡刚过府时，齐莹就怀上楚璇她哥楚易，诞下府里的长子。虽然只是庶子，但是楚父的第一个孩子，自然欣喜不已，接连着齐莹借着老爷的宠爱又诞下了楚璇。可这主母孙怡却忍气吞声不下去了，硬让老爷将齐莹之女命名为璇。这楚老夫人瞧着这长子长女都被府中的妾室先生下了，这嫡妻难免会有一些怨气，也就让楚父随她去了。可这时，齐莹不依了，这孙怡自个儿生不出孩子就可劲儿折腾自己的孩子，这谁能服气？齐莹便大闹了一场，直至老爷做主将她提至侧室才安分下来。要知道这侧室可不是想提就提的，要先去衙门改了齐莹原本的贱籍再将她提上来，所以素来都没什么人将贱妾提上来。
如今是瑞景一年，新帝登基。府中的妻妾都被封为妃嫔，按旧例如今阖该大选。太后便下旨召适龄朝臣之女入宫大选。楚璇家父官居四品，自然也在那些朝臣之列。可楚府中适龄的只有楚璇一人，今年双七。嫡母诞下的嫡女如今也才十一，还未及笄，参选不得，可把那孙怡气得要死，帕子也不知扯坏了几条。齐莹那狐媚子成日与自己抢老爷还不成，如今居然还要早自己女儿一步入宫参选，万一她真选中了那还了得？齐莹那狐媚子还不得爬到自己头上去？可再恼又能如何？这名单已经交了上去，阻不了楚璇参选。
楚璇长得随齐莹，齐莹长得风流妩媚，天生媚骨，才能勾得楚父常宿在她房里，就连孙怡都比不得。就算如今她年岁大了些，可那风流韵味还是比府中的妻妾强上不只一星半点，楚父也依旧常宿在她房里。而楚璇承了齐莹的媚骨天成，生得一副好皮囊。
齐莹原是卖艺的伶人，自幼习舞。故而自小就教楚璇习舞，而琴棋书画便由老爷请的女先生教导。楚璇舞习得不错，可琴棋书画并不是十分精通，还是孙怡暗中告知女先生楚璇不过是庶女，不需要像教嫡女那般，所以楚璇也只是略懂一二。
离大选之日愈发近了，老夫人请来的嬷嬷也奉老夫人的命令加紧着教导着楚璇，这规矩也算是学的有模有样。齐莹则是替她准备了钗环衣裙。孙怡虽眼红老夫人对楚璇的看重，暗地里也使了不少手脚，可前些日子老夫人私下里找了她谈了一番，她倒是安分下来了。
楚老夫人如今虽然年过半百，身子骨依旧硬朗着。看着堂下站着的孙氏，这孙氏什么都好，就是太小家子气了，气量太小，尽会使些小聪明，不顾全大局。楚老夫人皱了眉头，稳着声儿：“你瞧瞧你做的尽是些什么事儿！这璇姐儿都要入宫参选了，你还不安分！非得要气死我是不是？”
孙怡张了嘴本欲开口说话，又识趣地闭了嘴，只是脸上神色愈发委屈起来，眼眶都开始泛红。
楚老夫人看着她那模样，心中也有些不忍，轻叹了口气，声调柔和了些：“我知道你是个好的，心疼自己孩子。我与你母亲多少年的交情了，可谓是看着你长大的。可是楚璇也是咱们楚家的女儿，如今新帝登基这不过是第一次大选。不是还有第二次、第三次？”
孙氏捻着帕子揩着泪，抽噎着：“娘，可是那齐氏也忒欺负人了，不过是个女儿参选罢了，尾巴跟翘到天上去似的！我实在受不了这气儿。”
楚老夫人听了这话也是没法子，也只能出声稳住她，毕竟她再不怎么待见齐氏，可她还养着楚府的大少爷呢。楚老夫人一想起楚易心中就是舒坦不少，楚易自小就孝顺识礼，待人亲和，如今楚易也是愈发地长进，书读得也甚好，私塾的先生也常夸楚易是可塑之才，日后必定高中。楚老夫人对齐莹的印象也好了几分，虽然齐莹常爱逞嘴皮子痛快，但孩子教得还是不错的。
楚老夫人敛了神色，心平气和道：“这往后琪姐儿也该参选，若是璇姐儿也在宫中，日后也多一份助力不是？”
孙怡一想也是这个理儿，可心里还是不怎么痛快：“可万一她不肯帮琪姐儿怎么办？”
楚老夫人瞧着似是有了路子，忙道：“这璇姐儿、琪姐儿都是出自楚家，璇姐儿不帮她帮谁？好歹都是自家人，自然是胳膊肘朝里拐。”
孙怡一想就痛快了不少，楚璇能落选最好，若不能，日后也给楚琪添一份助力，何乐而不为？反正楚璇一个庶女能折腾出什么法子？
经了这么一谈，孙氏也少找楚璇麻烦挑她刺儿了，楚璇也能安静地学规矩了。
只是楚琪心中不忿，这些日子府中的人都围着楚璇转，她个嫡女难不成还比不过她一个庶女？
不得不说，孙怡实在是没有教孩子的本事。看着老爷常往齐莹那儿去，日日都在嘀咕着齐莹她们的坏话，那词儿一个个的毒极了，一点都不像大家闺秀该说的话，就连在孩子面前都不避讳。自小楚琪就有了那种大小姐性子，与楚璇关系一向不好。
原先她见母亲给了楚璇小鞋穿，她心里还舒坦些，如今母亲竟然就这么放任她不管了。楚琪心里自然不痛快，不痛快了该怎么办呢？当然是自己去收拾人啦。
楚琪指使着婢子在石子路上泼着油，楚璇学规矩并非是在自己住所学，而是在楚老夫人那儿学，因为楚老夫人时不时也会检查她学习的进度。而这条石子路是楚璇去楚老夫人那儿的必经之路。
当婢子奉命泼完了油，正当楚琪心满意足准备离开时，却一不小心踩到了油脚下一打滑，身子歪向一侧，径直往旁边的湖里倒去。扑通一声，水花四溅，惊得那婢子喊叫起来。
楚璇敛了衣衽理了发钗，正打算去楚老夫人那儿。结果一个婢子急急忙忙闯了进来喘着粗气，楚璇蹙了长黛：“怎的这般没规矩？莫不是见了鬼了？”
婢子这才站直了身：“小姐，二小姐她落水！”
楚璇一听舒了眉，她向来不是什么良善人儿，楚琪与她不对付早是世人皆知的事儿了，漫不经心回道：“她落水就落水了，与我们何干？也罢，好歹我这个做姐姐的也该去瞧瞧妹妹不是？”楚璇咬重了妹妹二字。
楚璇才到门前，就听见屋中孙氏吵吵嚷嚷哭哭啼啼的。她挑了长黛，步入屋中，谁知孙氏一瞧见她，就用手指着她，大声谩骂着：“肯定是你这个小贱蹄子害得我女儿落水的！你这个娼妇生的小贱蹄子还有脸来？”
楚璇一听寒了脸，但还不等她说什么，齐莹就开了口：“你什么意思！是你女儿自己作孽！怪到我们璇姐儿头上？你这没脸没皮的泼样我还是第一次见！”
楚璇听着齐莹替她出头的话，心里头暖了几分，脸色也好看起来。即便齐莹再怎么爱逞嘴皮子痛快，再怎么不好，依旧是个疼孩子疼到骨子里头的人。楚璇收拾好情绪，平着声：“大娘，你说璇儿害得二妹妹可有证据？璇儿方才连门都没出，怎么害得人？且璇儿为何要害二妹妹？”
孙怡一怔，随后又强词夺理：“不是你还能有谁！你个娼妇生的！上梁不正下梁歪！满肚子的坏水！我可怜的琪姐儿啊！”
楚璇瞧她一口一个娼妇说得顺溜，恼极了。齐莹也气得浑身发抖，这哪是个大家闺秀的模样！比起外头的粗鲁村妇也不遑多让。
这时，楚老夫人开了口：“得了！都胡闹些什么！那婢子都招了，孙氏你还胡搅蛮缠！还有齐氏！你也是！对大房不敬这就是你的能耐？”
楚老夫人一开口，两人都噤了声。楚璇则是打量着床上的楚琪。楚琪面色苍白地躺在床上，倒是比她成天折腾要好的多。
楚璇瞧着床上的楚琪半天不醒，自然没趣极了，随意寻了个由头便回屋。孙氏看着她离去的背影，那眼神像是要生生把她吃了一般。
无论孙氏在此之后再怎么闹腾，都被楚老夫人压了下来，闹得狠了，就直接禁了足。这会儿楚璇倒是可以得片刻清静了，不过这清静也没有多少时日可享。
因为，大选开始了。
第二章 大选
楚璇撩起车帘往外探去，这皇宫的朱门渐渐近了。马车也停下了，众多秀女聚集在一起。
楚璇搭着婢子的手下了马车，瞧着这处环肥燕瘦各色美人相谈甚欢。楚璇却是难找到熟悉的人，先不说她身为庶女自然没什么人脉，更别提孙氏若有若无地阻止楚璇结识哪家的大家闺秀。
须臾，又一辆马车驶入皇宫，那厮刚踏下马车就瞅见了站在阴凉处的楚璇，真不知道该说她眼尖还是什么。孙如芸才下马车就扬了声儿：“呦，这不是楚璇吗？怎的，你也来参选了？”
楚璇一听有人唤她，还以为是谁，瞥了她一眼，发觉是孙如芸，就依旧悠哉悠哉地站在那儿，懒得理会她。这孙如芸是她主母孙怡娘家那边的女儿，与楚琪为表姊妹，平日里常来楚府，虽是偶尔会打个照面。可她与楚璇可半点关系都没有，更别提什么表姊妹了。
孙如芸见楚璇不理会她，脸气得一阵青一阵白，在家里她贵为嫡女被人捧在手中呵护，哪里受过这气。她朝楚璇这方向走了几步，声调又高了几分：“楚璇！你莫不是聋了！连话都听不见了！”
这声音引得几家的姑娘都瞅过来，楚璇无可奈何这才回了她：“我若不是来参选的，为何来此？”她回了话，孙如芸反而更恼了，这楚璇不过是个庶女罢了，做这模样给谁瞧？
也不等孙如芸再找楚璇的麻烦，那头的嬷嬷已经让人来核实名册了。
几番筛选下来，秀女剔掉了一半有余，而楚璇倒是幸运地突出重围。
诸人都在储秀宫外候着，候着时间长了，难免会觉得无趣，即便在场的都是大家闺秀，可依旧也会有几个窃窃私语。这样几个关系好的便凑在一堆天南海北地聊着。当然啦，聊的最多的无疑就是这场大选了。
楚璇站在树荫下，无意中瞥见那孙如芸。正逢这时，孙如芸也看见了楚璇，当真是冤家路窄。孙如芸向与她相谈的几位朝臣之女打了个招呼，就往楚璇这儿来，孙如芸上下打量她一番，嗤笑道：“啧啧啧，我还真不知道你有什么本事留到殿选的。当真是好奇得很。”
楚璇长黛一挑：“不知道？不知道问那些嬷嬷去，来这儿和我费什么口舌？”
这朝臣之女们都在旁边，而孙如芸几次三番被她下了面子，自然脸色不怎么好看。可也知道约束自己，毕竟在储秀宫外跟别人起了争执不是那么好看。
孙如芸惺惺地走了回去，临走前还狠狠瞪了一眼楚璇。不过楚璇权当没看见，毕竟被她瞪一眼又不会少一块肉。
楚璇也不知站在那儿发呆了多久，站的脚都有些酸了。那边的太监才宣秀女觐见，秀女五人一批，依家世高低入殿去。
瑞景帝端坐在龙椅上，看着秀女有条不紊地入殿。此番是登基以来第一次大选，自然马虎不得。太后坐在左侧打量着下头的秀女，可惜这会儿自个儿母家还未有适龄的女子，只能等下一回大选了。
楚璇看着秀女自殿中出来，有的泣泪涟涟，有的则是欣喜若狂，神色各异。如今也不知是第几批进去了，自个儿家父虽官居四品，可自己不过是个庶女，顶多算的上是中下家世，自然没那么快。
这时，那一声尖细的声音唤起的名字惹得楚璇眉头一皱，“正四品中议大夫嫡女孙如芸觐见——”楚璇抬头就瞧见孙如芸那副得意洋洋的模样当真是惹人生厌。
过了孙如芸那批，总算是到了楚璇。楚璇闻着太监尖细的声音，与其余四人站成一列，随之入殿。
楚璇位列在这五个朝臣之女第二个，心中忐忑。第一个女子长得清秀，可这在处处是美人儿的宫中可没什么稀罕的。还没等到问及她会什么便被撂了牌子，毕竟看了这么多美人都有点视觉疲劳了，而她的长相又没有什么特色自然一下就被撂了牌子。楚璇一瞧她被撂牌子后那刷白的脸心里就慎得慌。
当唤起“