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萧叔父离异后把工资留在警局里，直接与局长领。可是被那同居的女人一顿媚惑，还是把经济权完全交出去。且把房子出租，以至无处容身。那女人的手段比萧婶母更显阴狠毒辣。因为萧叔父早年被治怕，见到蛮横的女人若遇了猫的老鼠。因此被那女人呼之即来，挥之即去，玩弄于指掌之中。挨打受骂反成了家常便饭。萧南从萧父处知萧叔父每月初被接过去，住几日。之后，钱被钓去，他便被赶出来。这是家务事，当初又是自己乐意，旁人自是无由过问，警局更是不愿搭理。且听闻那女人曾是风尘女子，烟花巷内何样的男人没见过。当年曾与一媳妇喝敌敌畏成为痴呆的警员夜夜*；临了，在警局里大闹一场把那人讹了两万。而今已是半老徐娘，更是无所顾忌。萧叔父既无通天本领，遇的又是混世魔王，其中的奥妙不言而喻。
萧南从祖母的住处归来，脑子里总在想年近古稀的祖母和躺在炕上弱不禁风满口醉话的叔父。童养媳，贫穷而粗鄙。祖父的逃婚；戎马生涯。战争革新陈腐的制度，却无法增进个人的素养。狂热中与贫苦联姻，不能情投意合，亦无相夫教子。当经史子集被垫桌脚擤鼻涕燃柴火纳鞋垫时，萧家未能出将门虎子倒出了许多不肖子孙。祖父的郁郁寡欢，并不能弥补他在外闯荡造成的缺失。暮年，他潜心教导小孙孙……
萧南回到学校，安心读书。尽管连日琐事纷杂，功课却不曾落下。人是健忘的，也是易于习惯的。曹繇既健忘了他对张雨婷的感情，也习惯了萧南与张雨婷的交往。只是妒火烧灼的难耐，就从舌尖散热，四处撒播流言的种子。偏校园中有适于谣言生长的土壤，于是生了根发了芽，茁壮成长。
萧南看着曹繇，总觉他可怜兮兮。以“谁人背后不说人，谁人背后不被说”劝慰自己，不去理会。在课间，想到些旧事，随手在笔记本上写道：思君本无见君难，见君相隔万重山。为君本不畏艰险，畏君情怯意阑珊。铃声响起，取出课本上课。
数学老师是个面目可憎，语言无味的人。偏是教育局长的连襟或是小舅子。暗地里不知使了多少钱，行了多少礼，被安插在校里。可是有后台的缘故，老师不敢惹，校长不敢动。成日里脖子一挺，浑身细瘦又个子老高。每日上课，萧南真怕他会刺破屋顶，飞升了去。终于下了课，萧南目送他一步三晃的悠出去；若有所思。
班里人喊起来，说孟可出事，犇出一片。萧南与皇甫振东赶出来，见院子里围了密不透风的一圈人。丁一的声音强挤出来。萧南心中暗叫不妙，想往人群中挤，却挤不进去。从人缝中见丁一给孟可一记耳光，孟可闪过去，又是一记，扇个正着。丁一骂着什么，听不真切。孟可转身拨开众人，闪出人群，躲进班里。许凡和一个满口地道包头口音的人随丁一闯进班。
萧南从窗口望见，孟可退在班后放扫帚的角落。丁一面带奸笑，做着要孟可过去的手势往过走。突然丁一抓起一把椅子，向孟可猛砸。孟可抱头，缩在角落。后面的许凡和包头人也拿椅子狂砸。
血从孟可头上涌出来。众人挤在门口，不敢过去。孟可的白T恤被血染红，倒在角落里，没了动静。包头人还想打，被闯进班的萧南飞起一脚踢落手中的凳子。丁一住手，坐在沾着血的椅子上，点支烟，开始欣赏他武力的佳作。他冲萧南一笑说：“南哥，这事不是不让你插手吗？”许凡和包头人过来和丁一要烟，吸得很爽。
“秦介甫呢，他怎么不来？”萧南问。
“收拾孟可我们几个就够嘞。”许凡叼着烟说。
不知是谁通知保卫处。保安和体育组的老师纷纷赶来。皇甫振东骂着踢开众人，冲班里的丁一喊：“丁一，你他妈的找死呢！全校封闭，保安要捉你，你还不快跑。”
丁一听闻丢了烟，冲出教室。
上课铃声像迷惑人心的海妖的歌声，须臾间将学生引入教室，使原本喧闹的校园安静下来。院内显露出丁一、许凡、包头人、皇甫振东和萧南。
萧南环视四周对丁一说：“从水房那里可以出去。那儿的墙矮。”
皇甫振东扯下丁一道：“我带你们走！”
几人随皇甫振东飞奔而去。萧南迎头赶上政治老师，闪回到教室。他整堂课都不曾听进半句。左耳进，右耳出，脑子里满是各样不祥的念头。政治老师天南地北的海侃，正说着，下课铃响。他看一看表说：“讲了一大堆，兜了半天圈子，我还没说到正题呢。正题嘛，下节课再说吧。下课。”班里哗然。
萧南径直去孟可班。孟可已被送往医院。班里一塌糊涂，校长晃着胖大的身躯正在对学生说些什么。孟可的班主任面带沮丧，立在一边。萧南退出来，去找李梦瑶。李梦瑶不在。皇甫振东没有回来，无从知道丁一他们的状况。萧南思量：也许他们都跑了。是的，他们都跑了。不然，学校里怎么会没有一点风吹草动。可是皇甫振东为什么不回来？李梦瑶又去了哪里？为什么总有一种不祥的预感笼上心头？
上课。老师没有来。校长一脸沉重走到班里训话：“同学们，很不幸，校里出了这样的事。不过，你们的任务是好好读书。至于其他的事，校方会处理。同学们都是热爱母校的，所以为了母校的声誉，今天的事不宜声张。……有两个歹徒，不，是暴徒已被我们擒住，关押起来。校方已报警；请同学们放心，类似的事件以后不会发生……”
接下来说什么，萧南听不下去。有两个人被逮，会是谁呢？丁一？还是……萧南不敢往下想。那么孟可呢？流了那么多血，又晕死过去；死了吗？还是休克呢？——丁一他们会不会判刑，如果判，那么后果就——不堪设想了！
放学时，萧南偶然瞟见包头人被关在保卫处的门房里。欲去打问，碍于看守的保安。
直到晚上，李梦瑶方回来。皇甫振东什么都交待。中国的刑罚祖上已研究到了极至，今人自是无法御抗。包头人的舅舅来，交了一千六，说了几筐几车的好话，把人带走。丁一、许凡暂不知下落。
萧南回到家中，窗外落了雨。夏日的泪，似乎都赠予了秋季，落个没完；亦或是在哭泣秋的残生，将被冬所噬去。萧南以为，人是在一个圆心上，四周有无数的路伸向远方。一个人选择了一条，就选择了一种生活方式，也就选择了一种命运。想到丁一，他不寒而栗。
次日，从李梦瑶处知：孟可头上开了四道口子，最长的三寸；左胳膊骨折。现在已脱离危险。上午孟可的母亲率领一大帮亲戚来学校大闹。校长闻风丧胆，避之不及。幸而有教导主任和有些来路的副校长做替死鬼和挡箭牌，才能脱险。几番闹腾，校长索性不去校长室，神龙见首不见尾，隐没踪影。
丁一始终没有露面。许凡更失去消息。皇甫振东总算回来，萎靡不振。但厄运依然不肯弃他而去；被学校通报批评不说，还在档案里记过，并于操场上开批斗大会，公审皇甫振东。一时间，班会上，议论中，闲谈间都增添一些调味剂来慰藉无聊的校园生活。而学校里，皇甫振东成为“新闻人物”。
事态稍缓，萧南找皇甫振东询问丁一的下落。皇甫振东摇头，满脸苦态说：“那天丁一和许凡先跳墙出去。包头那小子动作慢，上墙比牛上树都困难。扯下他，我再上时，保安已扑上来。包头那小子撒腿就跑。我不等反应就被逮住。”
萧南松了口气，“那他们都逃了。”
皇甫振东一拍脑门，嚷道：“对了，我和班主任在公安局时，听说主犯已被关起来。应该是丁一吧。”
萧南“啊”了一声，大惊失色。
唐寅入狱时有诗云：“一失足成千古笑，再回头已百年身。”丁一失足，只拘留三日；心态却似历经百年。可惜他没能像读书人于道家中寻求解脱，成日里无所事事，在痛苦中煎熬得异常憔悴。秦庾来看过他几回，见丁一神情颓废，便不再来探望。萧南给闫晓露打电话，让她陪陪丁一。她口头答应，却始终没有出现。
丁一的父亲虽能说出一吕二赵三典韦四关五马六张飞的武将排名，也会讲几段家喻户晓的三国故事，却丝毫开导不了自己的儿子。老不读三国，少不读水浒。水浒中的英雄好汉在这个时代除了犯罪，似乎很难找到出路；在宋代“替天行道”的梁山泊的出路似乎也不成为出路。和平年代的武力如决堤的洪水，不仅危害社会，于己也终究会被治理。丁一的省悟若绝境里睡醒的人，荒废学业，又放弃帮派，如无头的苍蝇般乱飞乱闯却没有出路，成日里清醒的绝望，徒添烦恼。
“不读书有权，不识字有钱，不晓事倒有人夸荐，老天只恁忒心偏”，元朝人的感叹在现代人的心中引起共鸣，其间的酸楚不言而喻。丁一壮志未酬；而他瞧不上眼的学校模式下的复制品却依旧机械的复制且占尽优势，他不免对社会有些看法。恨居要职的人，不懂“从来天下士，只在布衣中”的道理。
萧南挑些书给丁一。丁一如数退回。他说让他读书，他宁肯去蹲号子。他没有那耐性，更无闲心。每日泡网吧，在虚拟中，构造真实。萧南劝谏无功，只好由他去。
周五晚上放学，遇了送“灵”的队伍，吹吹打打，燃着灯球，抛着纸钱。有戚惨的哭声，渗入夜气里，有些阴森。萧南身上发冷，又带着点好奇，打问方知是林家出了事。“林家”！萧南不由一惊，心里狐疑，难道是林璐的祖父出了事，不可能吧！他老人家虽然年势已高，身体还是硬朗的。思量许久，总觉得不可能。那么应该是别家。萧南心里失去重担，不免暗笑自己的多疑；匆匆向家奔去。回到卧室，躺在床上，总有些不放心。给林璐家打电话，没人接，猛然想起林父母陪林璐去包头看病，拍拍脑门溜进被窝里。
次日醒来，温习功课。心里总觉得有些不适。出去，进来。似乎丢了魂，却又十分清醒。回屋提笔，他想画几张速写；精力总不能集中。午后，他实在熬不住，去向林宅。刚到门口，怔在那里。如木雕泥塑，顿失活力。
林家门楼上，栓着一串白麻纸的引魂幡。隐隐有低低的泣声从门缝中挤出，凄恻、悲怆。萧南想，莫不是林祖真的故去了？那样一位慈祥和蔼的文雅儒士，怎么可能……唉，可惜！他心里不禁黯然。老人挣得一世英明，却终躲不过一个死。想来功名利禄，于故去的人也毫无用处！萧南脑子很乱。那林璐呢？她的病好了吗？这样的打击她怎么能承受！萧南在林宅前久久木立，终于不曾跨进去。
心里被诸多事牵着，就难免精神恍惚用心不专。昏昏沉沉半日，萧南傍晚给林家去电话。林母的哭声流过来，浸湿了萧南的眼睛。萧南寻问，颤抖着手听着林母的哭诉，他脑子里一片漆黑，没有了知觉。
待到睁开眼睛，萧南的头胀痛得厉害。话筒里传出“嘟嘟”声。萧南无力地挂上电话。不知迈哪只脚回到床上，蒙头睡去。
梦里总有些希奇古怪的东西出现。萧南从梦中惊醒。他努力睁开眼睛，想看穿周围的黑暗，终不能够。头痛得厉害。他挣起来，吃力爬出被窝赤脚踩着冰凉的地板，坐在沙发上。他双手抓着要胀裂的头，泪滚下来，轻轻掀开窗帘，看着天际寥寥几颗星，静静出神……
窗外静静地，没有风。小城的人们早已舒坦地睡去，惟有萧南没有半点睡意。他轻声地咳着，悄悄爬回床上。他不愿惊动父母让他们为自己担心。他强迫自己闭上眼睛，根本不起作用。林璐那穿唐装小袄的身影，依然在他眼前晃动。那些面目狰狞的怪物，依然要把林璐劫去。他的头依旧胀裂般疼痛难耐。机械地闭上眼，机械地强迫自己睡去，可睡意离他那么遥远，机械无法复制。
钟表发出冷漠而机械的声音，“嘀哒”地走着。萧南从它无奈的呻吟中听出了时间流逝的无奈，也听出了它步履艰难的痛苦。但，太阳似乎已忘记与黎明女神的约会，而时间也已成为空洞而没有意义的象征。只有“嘀哒”声表示着时间的逝去，却不曾见到它拉近黑暗与晨光的距离。
而萧南，多么希望天亮啊！他多么想有一些光明可以照彻他心中黑色的忧伤呀！他又是多么渴望阳光把恶梦的阴影冲去，让他知道今晚的一切都只是梦——只是梦！
在似睡非睡中，从窗外终于漏进些光亮。萧南浑身乏力，神志不清。他梳洗毕，匆匆撞出屋去。到林宅，止步，悔、痛、悲盈溢心房。腿若灌了铅，抬不起来。他没有勇