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过去曾在子钦的信中看他描述的山河美景锦绣如画，她总觉着向往，又感叹自己与那壮阔的青山绿水无缘，可是如今，她终于可踏足每一寸青葱之地，赏遍令人心驰神往的自然风景。原来子钦并没有夸大其词，山明水秀，千回百转，一路走过，简直是应接不暇，惟得声声赞叹。
这样一来，纵然徒步远行的累与苦再磨人，亦于转瞬间便烟消云散。
路途迢迢，她总是不畏疲倦时以双足为凭，走上二天二夜的路；偶尔与集结出行的农民一起搭乘渡船，从这一方，到达那一处。
足上的草织履早已磨损得裂开了口，她会在黄昏的小溪流畔的巨石上盘膝而坐，精心把破损的草织履缝补一番，待皎洁的月光如流华般柔柔洒落于她双肩上，她方微笑着穿上缝补如新的草织履，与明月为伴，继续她的行程。
她走的均是小路，但是方向却是非常明晰，现已来到了陵州边界，只待过了陵州，再往前，便是青州了，在青州有更方便的渡船可到达离京城更近的会安城。
她已记不清自己出行有多长时日了，只知已近冬至时分，天气一天寒冷比一天，她出门所带的衣物并不足够，却亦无心特地添置衣物，双手颤抖地把披风裹紧，瑟瑟着往前走，更使人觉得她寒碜贫贱，身无长物。如此一来只有更为安全。
再冷些的时候，她口中呵出热气来温暖冰冷的双手，想一想也许前方也许会有惟霖的讯息，便会自顾自地笑吟吟起来，不再觉着难受。只不过更受旁人侧目，以为这满面风霜的妇人大抵是饿疯了。
第四章 迷离乱世（一）
有人以为自己是饿疯了，也未尝不是一件好事，至少，在她想节省开销，不去投栈，斜斜地倚在废石桥下的拱洞下歇息时，会有人向她扔来一块烤得火热的野兔肉。
她睁开眼，透过散乱于脸庞上的发丝向那扔来兔肉的方向睨去。
不远处的那一家四口，正围着篝火品尝香喷喷的兔肉，一个穿着厚袄的四岁孩童蹭在年轻妇人身旁讨肉吃，一旁年迈的老妪见状，小声叮嘱儿媳妇道：“当心太烫了，放凉一点再给他吃。”正值壮年的男子站着身子，一边啃咬着兔肉，一边朝冷得缩成一团的陌生女子看来，发现她并未把兔肉捡起，遂豪气地大声道：“给你吃的，趁热吃！”
花如言忍不住笑了一声，把披风的兜头戴上挡住脸面后，才把肉捡起，垂下头佯装吃肉，却悄悄地把肉撕成一条条，扔在身后。
夜凉的风寒沁沁地往风餐露宿的人儿身上袭来，寒战打了一个再接一个，即使双手抱紧自己，仍觉着泠意入骨，不胜峭凉。于是只好凝神聆听旁人的话语，以作分神，减少几许寒冷。
“唉，这一走，不知何时才能回来。”老妪惆怅轻叹。
“娘，以后还是可以回来的。眼下是不得不走，陵州只除了高云镇，还有淮襄镇没有打起来，听说那平远将军嗜杀成性，几年前朝廷派他去攻打边陲小国时，那股狠劲可是名闻天下的，屠城三月，就连妇孺老弱也无一幸免！如今打起自己人来，听说也毫不留情，整个南成府，一夜之间尸横遍野，血流成河，真是太可怕了！”壮年男子边说着，牙缝里发出“丝丝”的倒抽冷气的声响。
年轻妇人有点畏惧，小声道：“他不是朝廷大官嘛？怎么打起自己人来了？就不怕告他谋反？”
壮年男子道：“也不知是为何打起来，一夜之间兴兵，对外宣称要占据整个陵州，自封为王，他既然敢如此，必是有了必胜的把握，只苦了我们这些老百姓。”
第五章 迷离乱世（二）
花如言静静听着他们的交谈，话语中透露出的胆战心寒在凉风中益显慑人。陵州正处于战乱之中，岂非不能往这个方向前行？一时有点茫然，脑中在细细思忖，不知如果不经陵州，还可从哪个方向前往京城。
思虑半晌，她脑袋越发沉昏，朦朦胧胧中入睡，又于不知不觉中醒来，方发现已是天明时分。
站起来，径自往前走去，忽听身后有人唤道：“这位大姐，你可是走错方向了？”
她依旧缓步向前走着，半带迟疑地回过头来，看到那壮年男子正朝她挥手，显然是向她发的话。她方停下脚步，摇了摇头。
“再往前便是陵州境，我们一家正是从那里躲避战事出来了，我看你还是别要进入陵州内。”壮年男子纯粹是出于一片好心，她自是体会得到，于是感激一笑，道：“好，我知道了。谢谢。”但是回过身，却并没有改变方向，隐隐听得身后的叹息声，她不禁苦笑，他们当然不会明白，如若她不继续往前走，便失去了心目中那既定的方向，那么她一路辛苦，便白费了。
步行了约五里路，果然到达了陵州的境关，她心微有戚然，步进陵州的时候，脚步不自觉地放慢了。
四处空寂，偶尔有人走过，均是行色匆匆，不待她出声发问，便如风一般离开，往城门外奔去。
战事于前，此处非久留之地，没有人愿意以性命相搏。
陵州高云镇，淹没在血雨腥风的阴霾之中，如死城一般，生气全无。
凛冽的风飒飒刮过，地上的尘土扬起，迷蒙了她的视线。
在这么一刻，她曾升起了退缩离去的念头，然而，下一个瞬间，她又如盐柱般地伫立着双足，努力地在风沙中睁大双眼，不可置信地看向前方的一个挺拔背影。
他步履迅疾，身姿矫健，衣袂迎风飘扬，似是一缕远不可触及的梦幻泡影。
而她在这刹那回过了神来，高声叫道：“惟霖！”
第六章 迷离乱世（三）
“惟霖！”——
她的声音如石破天惊般，在死静一片的冷寂空间内掀起一重接一重的回响，激荡着惘然灰败的心扉。然而，他却似加快了脚步，那个曾在她梦中出现过无数次的背影越发离她远了，她急痛攻心，向他追奔过去。
他像是思忆中的一抹幻像，时而拐进右边小巷中，待她急切追上，又消失无踪；时而在她身后一掠而过，她迅速转身去追，竟又失去了他的身影；时而在她前方站住了脚步，似是在等待她，她急起直追的一刻，复再踪影全无。如此往复，她在孤镇内茫无头绪地来回奔跑了多时，却没有捕捉到他的任何踪迹。
“惟霖！”她双足颤抖疲软，凄绝地跪倒在地，双目茫茫然地环顾着四周，唯恐错过了他出现的每一个瞬间，“你为什么要躲着我？我是如言，我是你的如言呀……”她声嘶力竭，泪流不止，“我求你出来见我一面，我求求你，不要再离开我……你说过，一定会回到我身边，为何你要食言？！”
痛彻心扉，她无力再支撑自己去镇定自若地面对他的一去不复还，失声悲哭，身上的力气似是随着倾泄而淌的泪水丝缕流逝，整个儿虚弱地伏倒在了地上，再不愿看到，他是否曾与自己近在咫尺，却又一次将她抛诸于无助之境。
* * * * * * * * * * * *
但是，她仍然决定留下。
她拖着乏倦的身体，在孤镇内找寻一处可供落脚的地方。镇内的人们大多已逃走，所有民宅均是大门紧闭，她好不容易找到一处门面虚掩的茶馆，得以进内暂作歇息之所。
直至入夜，镇上突然响起一阵震耳的鼓号声响，一声比一声紧迫。花如言自半梦半醒间彻底惊醒过来，她心惊胆战地从角落内站起，来到窗前，那带着浓浓杀戮气势的响荡声益发清晰。鼓号声、马蹄声、金属撞击声以及低沉的人声汇集成骇人的肃杀之意，一浪接一浪地传来，可以想见，那猝然闯进的不速之客正以迅雷不及掩耳之势，团团包围整个高云镇。
她心头惴惴不安，随手拿起一根木棍抱在怀中，蹲在门边，透过门缝窥视外间的境况。
小茶馆位处偏僻，搜掠的兵员一时未及到来此处，小横巷内无半个人影，暂时的安全使她稍稍松了口气。
她背贴着门边的墙，紧紧握住棍子的底端，侧耳细听着一切动静。杂乱无章的各种声响不停歇地在高云镇的上空回荡，远近难辨，似就在屋外，当整个儿戒备起来时，又发现不过是远处的余音罢了。
一整夜，她便在这样的提心吊胆中度过，直待朦胧的日光穿过门缝照射进内，她眼前徒然一亮，心却倏地往下沉，因着听到一阵自远而近的跑步声，正向小茶馆的方向靠近。
第七章 迷离乱世（四）
她侧身再度透过门缝往外看，只见一行兵员正迅速地自横巷内跑过，她惊栗不已，忙闪身回到墙后，举起了聊作壮胆的棍子。
万幸的是，整齐的跑步声在茶馆门前只不过是一瞬而过，并没有作停留。他们显然没有注意这座外表破旧的小茶馆，又许是此次的目的并不为大肆搜掠。
她复再来到门前，确定了兵员已然远去后，长长地舒了一口气。
正自放下心时，眼光不经意地往门缝外一瞥，顿时整个儿怔住了，旋即，她顾不上自身安危，一把打开了门，疾步往外冲去。
适才于巷内一闪而过的身影，分明便是惟霖！
他又再如昨日那般，箭步如飞，头也不回。
她迫切地急追上前，整颗心紧揪得剧痛不已，她不知道他为何要躲避她，她不知道原来他一直都在自己身侧，却在这一刻又变得遥不可及。
“惟霖！你不要走，等等我！”她慌叫出声，清亮的声音响彻了整个安静的空间，她更不会知道，这样的呼声将为自己带来怎样的危险。
他的身影在一转眼间便消失于眼前，她焦急无措，连声大叫：“荆惟霖，你为何要避我！为何要避我！”
突然，从小巷尽头冲出一名士兵，他挥刀杀气腾腾地向花如言逼近。
花如言大惊失色，骇然地瞪着跟前的士兵，步步踉跄地往后退去，脚跟不知绊到了什么，整个儿往后倒去，她重重摔在地上，浑身疼痛难忍。她咬着牙，抬头看到那士兵已来到跟前，寒光耀眼的刀正高高举起，她慌得随手拾起一旁的箩筐往那士兵身上扔去，一边以手肘支撑地面往后爬行数步，正欲勉力站起逃开，却听得“唰唰”几声，那士兵挥刀把箩筐劈成了碎片，凶神恶煞地朝她追赶过来！
她惊恐万状，脚上疼得厉害，根本跑不动，只得勉强拖着虚软的身子向后退却。
整个头脑在这命悬一线的霎间竟是蒙昧浑沌，不知所向，眼前渐渐地有些发黑，已然看不清那欲置自己于死地的士兵的面目。
在失去知觉前，她只来得及隐约看到有人在那士兵身后重重一击，士兵应声而倒，而她自己，心头为之一松，转瞬便再无感知……
第八章 步步为营（一）
花如语身子完全恢复过来后，便随田海福上路离开了河原府，日夜兼程地往他口中所述的“定茂府”赶路。
虽是日以继夜地前行，但田海福却丝毫不敢让花如语受累吃苦，走陆路时备暖桥，走水路时雇用最为平稳和迅速的车船。棠儿和筝儿二人更是一刻不离其身侧地伺候照料，绝不使她有半分的不适与辛劳。
如此行走了半个月工夫，总算是平安到达了目的地定茂府。
田海福在暖轿外对花如语道：“姑娘，如今已进入定茂府内，只消再过半个时辰，便到达樊同知府中。”
在路上时，花如语已听田海福说过，从今开始，她再不是河原府平县的荆门花氏，而是定茂府同知樊之庆失散已久的小女儿樊氏。她初听此言时，心觉嘲讽，又感庆幸，世事如棋，绕了一个弯，她花如语终究还是同知大人的千金。
约摸半个时辰后，轿子停下，棠儿为她掀开轿帘，柔声道：“姑娘，樊府到了，请下轿。”
花如语弯下腰身，步下暖轿，筝儿适时地上前来扶着她的手，引着她往樊府大门走去。
田海福和一位中年男子一同立于敞开的朱漆大门旁，当看到缓步踏上门前台阶的花如语，那中年男子迫不及待地上前来道：“真的是玉贤！真的是你……”
花如语仰起头，往那中年男子看去，只见对方慈眉善目，眼内满是殷切，一时心头亦升起些许暖意来，不由加快了脚步，来到他跟前，含笑点了点头，一时不知如何称呼，下意识地看了一眼田海福。田海福会意，来到他们身侧道：“姑娘，这位便是定茂府同知樊大人，也是您找寻已久的生父，如今你父女二人重聚，实乃幸事一宗，可喜可贺！”
花如语与樊之庆相视而笑，她施施然欠了欠身，婉声唤道：“爹爹。”
樊之庆笑容可掬地虚扶她一把，嘘寒问暖一番后，方与她一起走进樊府中。田海福似笑非笑地随在他们身后，自是心知肚明，这一场父