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花如语与樊之庆相视而笑，她施施然欠了欠身，婉声唤道：“爹爹。”
樊之庆笑容可掬地虚扶她一把，嘘寒问暖一番后，方与她一起走进樊府中。田海福似笑非笑地随在他们身后，自是心知肚明，这一场父慈女孝，不过是做给世人看的戏罢了。
关上樊府大门后，花如语便是即将进宫的贵人，樊之庆命家人以主人之礼待之，所有供给均是上品。
进入特地为她而设的东厢房，感觉房内香暖怡人，棠儿忙不迭上前为她解下身上的细绒绣银丝披风，她身上穿的是一袭天蓝色织锦长衣，在暖意融融的屋内丝毫不觉得冷。
田海福进内道：“姑娘，这儿便是您的家府，您须在此停留十日。奴才已经安排了宫中的教引姑姑在这十日内为您教习宫中的礼数。在宫中每一礼数均关系重大，姑娘应好生留心谨记。”
花如语接过筝儿递来的普洱茶，浅啜一口后，方点头道：“我晓得了。”瞥眼看到田海福面呈倦意，又和声道，“一路上劳公公费心照顾，如言感激不尽。”
田海福微笑道：“姑娘言重。只是有一点姑娘须为留神，如今姑娘再不是花如言，而是樊玉贤，事关重大，姑娘万万不可大意。”
花如语气定神闲地放下茶杯，道：“我正是想和公公说这个事情。有关我日后的名讳，我另有主意。”
第九章 步步为营（二）
花如语气定神闲地放下茶杯，道：“我正是想和公公说这个事情。有关我日后的名讳，我另有主意。”
田海福闻言，强打起精神来，道：“姑娘请说。”
花如语唇边蕴起一抹轻柔的笑意，眸内熠熠生光：“我自当随樊姓，然而字还是另有唤称为上，我以为，不若便以樊如语为名。”
田海福皱了皱眉，道：“姑娘，这不妥。樊大人失散多年的女儿名唤玉贤，乃为人尽皆知之事，倘若改了名字……”
花如语抬首打断他道：“田公公可曾听说过民间养儿的一个习俗？父母多为子女另起小名以避劫消难，得葆安泰。往昔樊大人曾失爱女，乃为憾事，如今与女重逢，便为喜事。为忘却憾事，弃用旧名，改用新名，以示福祉降临，有何不妥？”
田海福嘴角微微下垂，道：“此名讳之事非同儿戏，稍有不慎，便平白露出端倪，让旁的人寻着不是。姑娘须明了谨慎行事之理，还是莫要节外生枝。”
花如语修长如春葱的手指轻轻地理顺着裙边的紫绦流苏，柔和如水的眼光内微含一丝决绝，语调仍旧是平稳的温软：“我知道公公每一言每行都为我小心打点，我亦好该体恤公公苦心，好生听从安排才是。为了成就皇命，我相信公公劳心劳力，已是疲倦相当。至于是樊玉贤还是樊如语，于我看来，亦并非那么了不得的事，便交由我自行决定罢。”
田海福的神色有些微阴沉，他静默了片刻，方平静下面容来，道：“姑娘既然执意为之，奴才自是遵从。”
花如语眼内闪过一抹得偿所愿的欣喜之色，面上只浅笑依然，点头婉声道：“有劳公公打点，如语就此谢过。”她从腕上褪下白玉手镯，塞到田海福手中，“小小心意，不足以抵偿公公的劳苦功高。待得来日进宫，还望公公多加照拂，如语自当倾力相报。”
田海福脸色稍有缓和，不动声色地收了手镯，躬身道了安，便退了下去。
翌日一早，便引了教引姑姑进内，花如语特为留心这除田海福外首位接触的宫中人，对方名唤琼湘，年纪稍长，容色端庄平和，言行间目不斜视，态度恭敬之余，更有几分严谨，使人觉得她的话虽留有余地，却又不容商榷，只能依从。
连着数天，均是听从琼湘的安排练习宫中各种繁缛礼节，细小到走一步路的姿势，亦自有一番讲究，花如语却丝毫不觉着疲累，只加多了十分的心思往娴熟里学习。有时，更会主动询问琼湘一些未曾讲述的礼仪，譬如，在皇后跟前行的礼，与向一般妃嫔行的礼，又须作何分别。
第十章 步步为营（三）
琼湘听到此问，笑了笑，答道：“皇上登基一年之余，心系政事，因此中宫未立。只是姑娘问得甚是，奴婢自会细细为姑娘教习此项礼节。”
花如语总是格外留神琼湘话意中透露出的讯息，希望可从中捕捉到一些皇宫中形势的端倪。她在民间时获悉的均是风闻，只隐隐约约得知现为皇太后把持后宫，其余便一概不知了，连中宫未立，亦是此时方得以知晓。她不禁想起田海福对姐姐说过的，皇上将册封她为正二品妃子，那么，宫内的妃嫔到底分为哪几等，正二品的地位究竟如何，现今宫中又到底有着哪些妃嫔，今后，将与自己一争高下？
这些疑问充斥在她心间，琼湘言语谨慎，多一句亦不肯多讲。她只得有意无意地与其拉近距离，希望可以探听更多。
她身上并没有太多的财物，可以送赏的有限，便吩咐樊府家人为琼湘用心打点用度，吃的用的，一律当以上宾招待，无一不精细周到，又不忘于平时嘘寒问暖，渐渐地，琼湘不再如起初时的淡漠，时而会向她提点一些宫中形势。
这一日用过午膳后，花如语命筝儿冲沏了一壶蜂蜜菊花茶，拉琼湘一同坐下细品。
“这茶只不过是清香甘甜罢了，并无甚上品茶的醇和。姑姑平日在宫中所用的茶品，想必比我府中这些要好上许多。”花如语纤指拈起杯盖子，轻轻地拂着浮飘在澈透茶水上的菊花，眼睛虽是盯着跟前的茶，余光却早注意到琼湘不曾啜一口茶水。
第十一章 步步为营（四）
琼湘微笑了一下，道：“姑娘有所不知，太后娘娘曾下懿旨，因各地灾祸不断，税贡不足，为表天家与民共忧，祈得皇天庇佑万民，宫内上下须得节俭省约，无论是主子还是奴才，一应用度俸禄减半。如奴婢等人，根本是无福亦不敢奢望可享用如此上好的茶水。”
花如语挑了挑柳眉，道：“如此说来，太后心系万民，当真是一代贤后。宫中既无中宫主理后宫之事，那平日岂非事事惊扰太后？便不怕使太后凤体过于劳累？”
琼湘半垂下头，眼光落在热气飘缈的茶杯上，道：“太后万金贵体，睿敏充怀，关注的乃为牵系社稷民生的朝政要事，后宫内诸事均交由姝妃娘娘和淑媛娘娘共同主理。”
花如语已无心品茶，不经意地把杯子推开一旁，问道：“姝妃娘娘和淑媛娘娘二位可是仅次于皇后？”
琼湘娓娓道来：“宫中嫔妃共分七品二十一等，姝妃娘娘乃为正二品妃之首，因正一品贵妃之位暂且悬空，她便是宫中眼下位份最高的妃子，代行中宫之责。淑媛娘娘为正三品妃之首，与姝妃娘娘虽有位份之差，却因贤淑端孝而深得太后之心，特授命与姝妃娘娘一同主理后宫。”她顿了顿，似是稍稍迟疑了一下，方缓声续道，“不过，奴婢在奉命出宫前，听闻皇上有晋封淑媛娘娘为昭妃之意，许是与姑娘进宫后的册封一同进行。”
花如语闻言，心下不觉有种莫名的不安，道：“可也是正二品妃？”
第十二章 步步为营（五）
琼湘点了点头，看了她一眼，说道：“姝、昭、婉、柔四妃，淑媛娘娘将位居第二。”言下之意，便是她进宫册封为正二品妃后，亦是位于这位淑媛娘娘之下。
花如语暗暗吸了口气，道：“这位淑媛娘娘在宫中可是已有一段时日了？姑姑适才说她贤淑端孝，想必是品性温良，深得皇上之心罢？”
琼湘垂下眼帘，似是微有思虑，片刻方道：“淑媛娘娘是皇上登基后不久便进宫来，确是宫中除却姝妃娘娘外侍奉皇上时日最长的妃子，得皇上格外宠爱，也是理所当然。”她放轻了语调，“皇上为了淑媛娘娘，可以连着数日不早朝，可想而知，对她的圣恩有多深重。”
花如语心下纳罕，讶然道：“致令皇上不早朝，太后也不问罪吗？”她想说出这何称得上贤淑，却又生生把话咽了回去，只在心里犯思量。
琼湘笑了一下，道：“淑媛娘娘乃当朝功臣姚宰相的外甥女，自是深明朝政社稷之重，只是多劝亦徒劳，皇上一心留恋。而太后本意便是让淑媛娘娘全心侍奉皇上，推说龙体不适，只会放心让她好生照顾，如何会认真计较原由为何？”她寥寥数语便把这位淑媛娘娘在宫的地位表述无遗，语气间似是轻描淡写，听在有心人耳中，却是心有惴然。
花如语终是有点沉不住气，问道：“那么姝妃娘娘与淑媛娘娘相较，皇上更宠爱哪一位？”
琼湘道：“姝妃娘娘虽有主掌后宫之权，但是自太后授命淑媛娘娘协理六宫后，许多事都不大一样了。至于皇上圣意归属，奴婢便无从揣测了，只不过，皇上多喜留于淑媛娘娘宫中……”她低低一笑，不再往下说。
花如语自当明了，思忖须臾，再问道：“姑姑可知，皇上这次命我进宫一事，宫内……可是已有闻知？”
第十三章 步步为营（六）
琼湘抬起眼，看向她道：“姑娘此次是破了往昔非经选秀不得进宫的例，而且，皇上在宫中特命人为姑娘修茸宫所，宫内上下，岂有不知的理？”
花如语想了想，直截了当问道：“二位娘娘可有说法？”
琼湘眼下掠过一丝笑意，抿了抿唇，道：“姑娘心思果然敏锐。不过，恕奴婢多言一句，姑娘与其在意二位娘娘的看法，不如只在乎一位娘娘的看法。”
花如语试探道：“姑姑所指的可是太后？”
琼湘却摇了摇头，微笑道：“太后哪里顾得上这后宫中的人和事，六宫之内，人人都知道，谁才是主掌之人。姑娘，所谓的识时务，便在于此。”
花如语心似加速地跳了一下，道：“姑姑言下之意……”
琼湘道：“姑娘进宫后，千万要留心。淑媛娘娘喜爱在下的妃嫔恭谨纯良，也喜欢妃嫔勤于请安，姑娘投其所好，百利而无一害。”
花如语若有所思地点了点头。琼湘所告知的一切正中她所需，对进宫后的筹谋打算更添了几分打握。所谓深宫如海，诡谲不可测，但她看到的是暗流下的锦绣荣华，如若孤注一掷换取的是终生的尊贵无可匹，那么她将是不惜一切为之。
不由又想到，眼前的琼湘言语行事进退得宜，更熟知后宫形势，如若进宫后可得其相助，必是所向披靡，于是忙不迭问道：“姑姑，不知你在宫中所属何处？我进宫后，便向皇上请求，把你留在我身边，你意下如何？”
琼湘显然是没想到她会有此一提，微微地怔了一下，旋即站起身道：“承蒙姑娘错爱，琼湘惶恐之至。只是琼湘乃为淑媛娘娘宫中的人，恐怕不便于姑娘进宫后，调至姑娘身边……”
花如语闻言一愕：“你是淑媛娘娘宫中的人？……怪道，怪道你如此清楚……”忙起身亲近地握住了琼湘的手，展颜笑道，“无妨，有缘在此与姑姑交好，亦是如语的福气。”
琼湘笑着低下头，轻轻道：“姑娘纡贵，奴婢不敢。”
花如语笑意盈盈，丝毫未察觉门前侍立的田海福脸上那一抹隐晦的仓皇不安。
第十四章 花容月貌（一）
唯一未为兵变战乱所遭攻陷的陵州淮襄镇，在灰蒙蒙的夜空下是一片幽深的安静。
“大容，你这回眼力倒长进了，要不留心看，还真不知道她是‘败絮其外’啊！”大大咧咧的嗓音首先打破了这份安静。
“还能指望你不成？要不是我一目三关，你我姐妹二人早就饿死在路上了！还谈什么上京呢，你作梦还嫌早了！”娇滴滴的音色添了几分嗔怪，竟是出奇的悦耳。
“大容，你这么说也太过份了吧？要不是我，要不是我……”
“你给我闭嘴，看把人家给吵醒了没有？你瞧瞧你瞧瞧，人家要醒了呢，你大呼小叫个什么劲儿？”
脑里似睡还醒的迷迷糊糊似在纷乱如麻的声响褪去，她耳际似有许多个声音在呼唤，把她蒙昧的意识给牵扯回来，使她不得不于暂时的遗忘中清醒过来。
眼前朦朦胧胧，只隐约可见跟前有两个身影正慢慢地向自己靠近。
“她还真的醒了。”
“看你说的什么废话？”娇甜的声音带上了一丝温心的关切，“姑娘，你醒了？”
另一人立即不满地嚷嚷：“你这不一样的废话嘛！”
花如言的视线逐渐清晰起来，总算可以看清身旁你一言我一语的到底是些什么人。
只见一名明眸皓齿，笑靥俏丽的蓝衣少女正趴在她床前，用以枕着秀美下巴的藕臂白皙如玉，益发映衬得她面如娇花，容若皎月。当接触到她的目光，这蓝衣少女的清灵美目欣喜地笑成一弯新月，樱桃小嘴旁陷进一个浅浅的酒窝，婉兮明媚。
另一名身段颀长的青衣少女则交抱着双臂站于床畔，浓眉大眼，一张素净的鹅蛋脸上�