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宫灯初燃之际，是一天中最为寂寥的时候。因为满心期待的人，会于此刻知道，良人是否记起了自己，或是已遗忘了自己，正前往旁人的宫殿。
这样孤清的日子，自进宫以后，便无休无止。
她百无聊赖地斜靠在牡丹团雕的红木长榻上，看着垂眉敛目的琼湘迈着小步向自己走近。
“娘娘，今日之事，千真万确，柔妃确系三跪九叩，前往慈庆宫，为太后试药… … ”琼湘有些微迟疑，终究还是道出，“得赦令，不再受禁足之限。”她轻叹一口气，低头看自己新涂的月季红丹范，幽幽道：“所以，皇上明正言顺地翻了她的牌子，而无须于子夜之时，方到清宛宫去。”
琼湘不安道：“娘娘，奴碑满心以为，柔记依了奴碑之言后，会令皇上厌弃不曾想… … ”
她妙目清亮如新月，讥消一笑，道：“怪不得你，柔妃心思之深，又岂是你可以预料的？罢了，一切还言之尚早，作不得定论。毕竟，这宫中最不可测，还是皇上的心。”她不由轻笑，浅浅婉丽的梨涡缀于白誓如玉的脸庞上，在昏黄蒙昧的灯光下，自成一道明媚的冷艳，“她该很快就会明了，宫中的路，远比她今日这一路三跪九叩，要来得难走。”
转眼已近岁末，短短的一月中，旻元连续得悉了两个尤觉痛快的消息。一是平远将军蒋丛的暴毙而亡；二是姚士韦唯一的女儿急病身故。
蒋丛段逝后，便由其副将周延阳掌兵权，率兵前往边隆出战夷人，皇太后对此甚为满意，道该次可谓一举两得，除却蒋丛心腹大患，平息内战，更可一并解决夷人来犯无合适将帅出征的难题。然而，他却感觉到当中另有不妥当之处，周延阳行军多年，用兵如神，晓勇善战不输蒋丛，若只论能力，接任蒋营将军一职可谓当之无愧，只是，蒋丛逝后的翌日，周延阳便上书朝廷自请将功赎罪，此一举，于昊元看来，未免过于着迹，亦太过急躁。
然而，皇太后已早他一步降下过懿旨准了周延阳所奏，他虽心怀忧虑，却只得静观其变，以策万全。
而姚士韦之女于其父一意要将其送进宫前香消玉损，真可谓顺应了他的心意。消息传来的时候，他心情尤其的愉悦舒畅，马上为姚士韦下旨，怜其丧女之痛，特准其告假一月不必早朝，更送上抚恤金银若干。待田海福传旨回来后报票姚士韦“面呈猪肝色”时，他笑得合不拢嘴，连声称好。
足足一个月辰光，不必再观瞻姚士韦那一张霸气凌人的国字脸，可有更广阔的余地可自行决定一些事，夺回某些本就是他的大权，所谓如鱼得水也不过如此罢。由此更可知，如若可将姓姚的彻底清理出朝政核心，该是何等大快人心之事
他只命自己，今后务必不遗余力，只求得一个属于自己的结果。
蒋丛逝后，荣德音的送嫁仪仗原路而回。已婚配的公主以未嫁之身返回宫中，皇太后虽对此事不置可否，但亦微露不悦之色，旻元自是看在眼中，不动声色。事情峰回路转如斯，着实出乎意料，只是德音虽不必委屈下嫁蒋丛，但囚此而重返宫中，恐怕未必是好事。只能待其返至宫内后，再见机而为。
颐襄殿内安静无声，只偶闻旻元翻阅奏折的细微声响，一旁侍立的宫人屏气敛．感，已然是一贯的规矩。自他开始不着痕迹地把握朝政以来，便喜于颐襄毅内披阅奏折，因着方便如言送来羹汤，每日酉时更鼓响过，如言总会准时于颐襄殿外求见，然后陪同他喝下香醇滋润的浓浓热汤，使他身心暖透一整夜，不再难抵那长夜思索的疲惫。
直至申时三刻之时，田海福进内通传道：“皇上，瑶章公主笃驾已返回宫中，瑶章公主此时于殿外求见。”
是元自奏折中抬起头来，一壁搁下御笔，一壁道：“宣。”
少顷，荣德音随田海福走进了殿中，旻元自青金紫檀木盘龙团雕龙椅上站起，缓缓步下玉阶，不待荣德音行礼便开口道：“德音一路周折，恐怕是劳累非常罢？何须一回宫便来见肤？该先行好生休．感才是。”
荣德音垂下眼帘，直直地在昊元跟前跪下，语含惭愧道：“德音前来，只为向皇兄请罪，德音任性妄为，于青州出逃逆旨抗婚，罪该万死，求皇兄赐罪。”
灵元面上微微一沉，伸手扶起她道：“起来再说。”看着荣德音带着一丝倔强的清丽脸庞，他短叹了一下，又道，“你该是知道，朕并不怪你。但你可知，倘若此次蒋丛并未暴毙而亡，将会怪罪于你的，便不仅是脱一人。”
荣德音朱唇微微地翘起，道：“德音明白。德音今后定必规行矩步，不再使自身陷于两难之境，免皇兄为德音为难。”
是元神色略有和缓，点头道：“时候不早了，你先回宫歇．忽罢。明日一早，肤再与你一同前往向母后请安。”
荣德音抬目，眼光落在吴元的脸上，稍稍停了一下，似是作了短暂的思量，方道：“皇兄，德音有一要事相告。”
灵元察觉到她神色竟是一派郑重，不由心下暗奇，道：“你且道来。”荣德音顿了顿，目光益显凝重，一字一眼道：“德音在青州期间，曾偶遇一名与柔妃长得一模一样的女子，名叫花如言。”
第八十一章孤注一掷
旻元闻言，脸色倏地一变，半带思疑地注视着荣德音，半晌，方缓声道：天下间，同名同性之人，比比皆是。，；
荣德音轻摇了一下头，语气是毋庸置疑的肯定：“此女与柔妃，样貌极为相肖。”决绝的清冷的从她眼内一闪而过，续道，“如不知情者，定会将二人错认
旻元脸上掠过一丝惊异，心下忽而沉冷如宫墙之内抑聆的冰霜，脑间不期然地浮现起一折又一折曾被自己．忽略的细节，是蒙昧不清，更是自己不愿往下深究的侥幸与自欺。
“你见到的那位女子，来自何方？你可有细加探知？”他面容愈带僵冷，眼晴直勾句地看着荣德音，似是意欲从她神色间捕捉到一点言语真伪的痕迹。荣德音却兀自淡定自若，面沉如水，道：“此女自河原府平县而来。”她看到皇兄渐次变得青白的脸色，暗暗咬了一下牙，横下心来再道，“她正与吏部主事薛子钦一同上京，皇兄若有怀疑，大可派人查探一二，孰真孰假，自然一清二楚。”
旻元浓眉紧盛，噬心的惊痛悄无声．感地自潜意识内于胸臆间蔓延开来，另有一股不可置信的疑虑使他竭力欲将汹涌的痛心及隐怒压下，只容一缕如初的冷静留于思绪间，使他得以腾出一念细细考量德音的话，更无遗地回想眼下宫内的如言的音容笑貌，一举一动，到底有何破绽，该早便由他揭穿，却因着他不愿深思的糊涂，没有道破。
思绪如潮间，田海福进内票道：“皇上，柔妃娘娘于殿外求见。”吴元神色一凛，越过面带讥俏的荣德音看向田海福，却迟迟没能道出一个“宣”字。
荣德音见状，福一福身道：“如此，德音便先行告退。”眼见吴元容色微显阴沉，不发一言，只随意扬一下手示意准她退下，便敛目垂眉地款款退出了颐襄殿。
踏出迥廊外，迎面是金黄明耀的柔和光亮，宫灯如炽，将廊前亭辛而立的花如语笼罩其中，纤纤身姿愈显卓约动人。荣德音目不转晴地端详着她，嘴角扬起一抹冷潮的微笑，耳闻对方含笑称呼：“瑶章公主。”不由更是仰首轻笑出声，眼内的讥消更甚。
子钦，你既负我，我自当不会遂你所愿。
“薛大哥，德音如今得返宫中，只想向皇上请求，于下月为德音风台选婿… … ”当日与他并肩向前走去，和煦暖阳驱走了冬寒的凛冽，灿若流华地披于她与他遍身，尤其的温暖，“届时，以薛大哥的官职及人才，皇上定会应允德音所求。”她羞极地垂下头，脸颊排红如桃花娇艳。
薛子钦闻言暗暗吃惊，效一敛神，小心翼冀道：“臣回京后，自是专心公务，恐怕无暇顾及其他。”
她抬起头，方察觉他眼神的回避闪烁：“你曾答应过德音，如果花如言得以平安归来，便会答应我的每一要求。”
他别过头道：“如言是周副将放走的，并非公主所救。”
“你言下之意，便是我强人所难，并非你真心所愿，所以如今要反悔，是么；
“公主千金之尊，臣此等卑贱之躯，实在无以高攀。”
她凄冷而笑：“并非你不能高攀，而是你心中另有钟情之人。”纠缠于心底的，是孤绝的痛与恨，“我只想听你的真心话，你告诉我，可曾对我有半分牵挂；
他依旧避开她的眼光，语气却是坚定不移：“臣一直以来，只牵系如言一人
子钦，自你说出那一句话开始，便昭示着你今生终与花如言无缘！荣德音施施然走到手捧食盒的花如语身边，唯见对方笑意盈盈，眉眼间一派谦和，姿态与当日所见大相径庭，不由心下冷笑。无论如何，此女与真正的花如言终是有着神绪间的不一样，皇兄竟久不察觉，也许非囚受此女迷惑，而是深宫寂寂，自欺欺人罢了。
“宣，柔妃娘娘进殿！”田海福高亢的声调回荡在廊内。花如语不及与荣德音言谈，双双其擦肩而过，只依稀感觉到对方眼内隐如芒刺的锐矛．。
一如往常般款款步进颐襄股，放眼看到昊元并非于堂中披阅奏折，而是坐在殿内的蟠龙宝座上，若有所思地注视着一步一步走近的她。
花如语提着食盒来到他跟前，柔婉微笑道：“这一回我来得可是时候，小穆今日可是忙过一段了？如此正好，热汤我已经用小碗盛好了，马上便可以喝。”
旻元静静地注视她片刻，只淡淡地吐出一个“好”字，便不再说话。她的声音在殿中是轻浅如风地飘送入耳，蕴着几许娇柔，却并非属于记忆中的那抹关切之内隐含淡定的清婉声线，从与她于宫内相见的第一夜开始，便已不一样。
花如语小心地从食盒中端出小巧的青瓷汤碗，拈开碗盖，腾腾的热气袅袅上升，浓郁的醇香扑鼻而来，她将银铸小勺放进碗中后，方端到他面前，脸庞于缭绕的烟雾后含着一缕殷切的笑意。
他凝神看着她的一举一动，眼眸内益发深沉如寒潭。
接过汤碗，他浅尝了一小口后，不经意似地开口道：“如语，你家中可是还有姐妹？〃
花如言听他此问，微微一愕，只是不解其意，思量片刻后，方道：“樊府中另有一位兄长，如语是幼女，并无姐妹。”
哭元无心再喝热汤，随手放下了汤碗，抬头注视着一脸自若的花如语，道：“我问的是你旧日的家中。”
花如语心头一紧，极力稳住心神，依旧微笑着回道：“确是有一位妹妹… … 小穆何出此问？〃
灵元分明自她眼内察觉到一丝不安，眉头微微一遭，复问道：“你的妹妹，可是名唤如语？〃
花如语整个儿一震，怔怔地看向目含孤疑的灵元，双唇轻轻颤抖了一下，吸嚼道：“… … 是… … 正是。我进宫来，便是用了妹妹的名字… … ”
旻元冷不防地自蟠龙宝座上站起，背过身去，似是不欲再细看那一张愈发露出端倪来的脸庞，更是使泛滥于心头的痛心与灰败不再因眼前的她而汹涌。她惴惴不安地看着他的背影，不知他何以突发此问，更不知是否囚着自己近日所行所为，使他置疑。惧意一丝一缕地于心头加重，一时不知该如何应对，只得强自镇定道：“小穆，如语此为，可有不是之处？〃
吴元背对着她，！阂上眼晴，缓声道：“你名唤如言还是如语，对我而言都不是什么要紧的事。我要的，只是当日的你。”
她何尝不是深明于心，他要的，永远只是当日的姐姐？一念凄冷冷地落定于心头，冲淡了惊恐些许，留于感知之内的是寒彻心扉的哀戚。她垂下头，低低道： “可是，无论是当日的你，还是如今的你，都是我所愿的一心人。”旻元阂着双眼，静下心绪来聆听她的声音，眉间微微地一颤，遗下一抹淡淡的失落。
彼此于一瞬内相对无言，静默片刻，他道：“你可还想再听我说一次当日的笑话？〃
花如语抬起头，咽了一下，努力使自己的声音含着期待的笑意：“我要听。
他稍稍思虑了一下，方道：“一位乡官游寺，问和．苟可有吃荤。那和．苟说，不常吃，但逢饮酒时略用些。乡官继续问，你竟饮酒么？那和尚说，不常饮，但逢家岳妻舅来，略陪些罢了。”他边说看，慢慢转过身来，试探地看向她，目内隐隐地带着迫切。然而，她只是微笑着静听，丝毫没有察觉有何不妥之处。他面上不由黯了一黯，沉下声来续道，“乡官大怒说，你一僧人竟敢娶妻，全不似出家人的戒行，明日当对县官说，追你度煤。那和尚满不在乎，说，不劳费心，三年前贼情事发，早已追去了。”
听他言罢，她掩唇而笑，想起他曾将自己称为“贫僧”，料是与此笑话有关，遂笑道：“好你个赖皮和尚！〃
旻元面上却无半点笑意，紧紧地注视着她，眼眸内的森冷渐次地蔓延至心底，将唯