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她应该能意识到这是谁，但她却提不起劲来抗拒，只下意识地呻吟着，喃喃出了一声：“苦……”
满心担忧的他听到她的声音，不由稍稍放下了心来，轻声在她耳畔道：“把药喝完。”
味蕾间充斥着让她难以忍受的苦涩，药汤却正源源地往自己口中淌进，她半睁开了眼，看到碗内黑乎乎的药汤，心头一阵发闷，转过头，药汁一下从碗内洒落在她衣襟，她顺势吐出了口中的药。
他见状，语气夹着隐怒：“你快把药喝完！”
她避着他手中的碗，就是不肯再多喝一口。
他真的怒了，一手用力地按住她的头，强硬地把碗抵在了她唇上。
她本来只是不想喝药，但他如此粗暴的举动一下把她心内的愤怨也挑了起来，心头猛地涌动起连日来对他的戒备与恐忧。
使出了浑身的力气，她挣开他的手偏过头去，举起右手把碗一推，只听“哗”一声响，药洒了一地。
他抽出了扶着她的手臂，一把按住她的肩头，厉声道：“你还要命不要？”
她只觉得眼前一阵天旋地转，歇力仰起头来看向他，鼻子不自觉地一阵发酸，她摇头哑声道：“我不喝……好苦，好苦！我不喝药……你不要逼我……”
他举着碗正要把剩余的一点药汤往她嘴里灌，却在这一霎间停下了动作。
她朝他仰着苍白的脸庞，满是惊惶的双眼慢慢地阖上，一滴晶莹的泪珠从她眼角渗出，缓缓地往下蜿蜒流淌。
他怔住了。
半晌，他松开了按住她的手，一言不发地转身离去了。
第二十一章 病至心开（二）
当他再度返回的时候，她正窝在床上半梦半醒。
眼前恍若人影晃动，一时似是久不相见的郎君，一时似是为科场失利苦恼的爹爹，一时似是满脸泪痕的妹妹，一时似是……别怀居心的夫君。
一阵沉实的脚步声扰乱了她的迷梦，她的神绪渐渐归位，眼睛睁开一条细缝，看到又是他。
他在她床沿坐下，从腰间掏出了一方纸袋。
她假寐，眯着双眼注意他的一举一动，只见他小心翼翼地把纸袋的封口打开后，才低头对她道：〃对不起。〃
她连忙闭紧了眼睛，心内不觉一阵惊异。
他道：〃药自然是苦的，但你必须服药。〃
她果然闻到了草药气味，家仆把重新煎好的药端了进来。
〃我买了点蜜饯，你吃一颗，再喝药，喝完药，再含一颗在嘴里，便不苦了。〃他的声音是难得的轻柔，〃如此可好？〃
她的眼皮轻轻的跳动着，一会儿后，她终于睁开了眼睛，微带嗔怪地看着他。
任由他把自己扶起，她接过他递来的蜜饯，含在口中，酸甜可口，连带着心头的茫然失措也一并褪减了。
再次喝下药汤，竟不再如适才那般苦涩，她索性自他手中捧过药碗，〃咕嘟咕嘟〃地一口气喝了个精光。
〃你好好休息，明日看你的病有没有好转，如果仍觉得不适，就先在此停留，等你痊愈了，再上路。〃他满意地把空碗放到一旁。
她重新躺了下来，闭上眼睛，只觉得脑袋浑沉，却并无睡意，于是开口讷讷道：〃我睡不着。〃
他闻言，想起了什么，打趣道：〃这儿又不是马车，不会把你颠簸醒了，也不会乘你睡熟了把你送到狼牙虎口。〃
她〃扑哧〃一声笑了，道：〃那好，保佑我一直不能痊愈，我倒愿意一直住在这儿。〃
他却敛下了笑意，眼中掠过一丝不安。
她闭着双眼，有点孩子气地仰了仰下巴，道：〃我真睡不着。〃
他正要站起身离开，听到她的话，又坐住了。
抬头看向窗外，那一轮半弦月皎亮地悬挂在深蓝的天空中，映照着人间的悲欢离合。
他心底的某些记忆像在此时再度涌上脑海，他茫茫道：〃那我给你讲个故事吧。〃
第二十二章 往事如戏（一）
静夜漫漫，疲倦的心灵，却迟迟不愿平静。
他的声音低低地穿透昏沉的安静，像遥远思忆中的一缕回响，在她耳畔浅吟。
“从前，有一个年轻的公子哥，他家世显赫，族中金马玉堂，家父更是前朝名臣。然他虽为庶出长子，但自幼为父亲送至名师私塾受诗书熏陶，习政理治务之法，更熟读兵法治国之论，备享嫡长专习之学。家族中人，无不明白，他是父亲一手力培的接管家业的人选。而他也知道，他将来需要接管的，并不仅仅是一门家族的掌管，而是另一个不为人知的关系社稷及时局动荡的重任。
为了达成父亲交予的重任，更为了将要进行的种种筹划，他不仅在朝廷暗布势力，更与各路江湖门派结盟，他一心只想完成父亲临终前交托的遗愿，没有想过，他一方面大举动作，已使对头人闻到了风声，他的一举一动，已落入对头人的耳目中，年少气盛的他，从来没想过，自己一心求成，不知行事宜缓不宜急之理，树大招风，在不知不觉间已引来杀身之祸。
对头人乃为朝廷命官，一品大员，彼时深得太后之心，连皇上尚且忌讳三分。这位世家子弟，却不知天高地厚，接到对头人的请柬，自以为自己的威势连这位鼎鼎大名的名臣亦刮目相看。遂也不作深思，便独身前往赴会。”
荆惟霖背倚在床边，眼光虚罔地看着前方的某一处，声音缓沉轻浅。花如言躺在床上，双手放在被子外，细细地听着他说的每一句话，心绪已经随着他的话飘到了故事中的情景里。
“对头人早已在路上设下了埋伏。世家子弟好整以暇地坐在轿中，一边想着等一下该如何向名臣措辞，该如何才能把这位位极人臣的权要人物拉拢到自己身边。他完全没有想过，这不过是自己的痴心妄想，等待他的，是致命的危险。
轿子行至一半路程，猛地停了下来，他只听得轿夫一阵惨叫，正欲掀开轿帘看个究竟，便见到雪白的轿帘上被一道鲜血溅得触目惊心。他这下急了，心中大叫不好，连忙使内力把轿侧踢破，他从缺口跳了出去，落在地上时，竟看到轿旁围着几个持着刀的黑衣刺客！
他来不及多想，忙往前方逃去，身后刺客穷追不舍，他慌不择路，一径往前跑。正不知所向时，看到前方正有轿夫抬着一顶七宝玲珑笼烟纱的轿子，他急不及待，跑上前去把轿拦下，不待分说，一头钻进了轿中，只想着先逃过这一劫，不曾想，这这一躲，却是把自己再次送进了险境中。”
花如言忍不住插嘴问道：“轿中有人吗？”
荆惟霖淡笑了一下，点头道：“轿中有人。当时世家子弟冒失地钻进轿中，轿夫哪里肯放过，正作势上前要把这名孟浪之徒揪出，轿中那人，却静静地开口说：‘起轿。’
世家子弟在惊魂未定抬头看向轿中人，昏暗中，看到的竟是一身浅紫云罗轻纱裙，他才知道原来轿中人是女子，一时亦不敢再看清她的面容，忙垂头低声道谢。那女子并不回应，他面红耳赤地垂着头，想自己竟狼狈如斯，真是无颜之极。一路上，鼻息间只闻到一股若隐若现的香味，似是茉莉，又似是水仙，更似是桂花，慢慢的，他心下不再慌张，开始静心细想，为何会有这一干刺客欲取自己性命。
他正想着，轿忽然停了下来，轿外传来一阵骚乱。那女子兀自镇定，依旧用那静静的声音问道：‘什么事？’轿外有轿夫回道：‘姑娘，有人拦路，说要搜轿。’他闻言一惊，知是与刚才的刺客有关。他不想连累了这轿中女子，刚欲起身下轿，这时，那女子却道：‘告诉他们，我受姚中堂所邀，前往宰相府献曲，他们若要搜，最好待我们到得宰相府，在姚中堂面前搜寻更为妥当。 ’世家子弟听到这女子的话，不禁更为惊骇。因为他的那位对头人，今晚邀他赴会的一品大员，正是她口中提及的姚中堂。
那群黑衣人果然不再纠缠。轿子重新往前行进。世家子弟这时才知道，自己是刚出虎口，再入狼穴。”
第二十三章 往事如戏（二）
花如言半眯着眼睛，脑子里开始有点昏沉的感觉，但是她却还不想睡，听荆惟霖停了下来，便追问道：“那女子莫非也是一个埋伏？”
荆惟霖脸上的神色在摇曳的灯光下忽明忽暗。他并没有直接回答她，只径自缓声续道：“世家子弟心头一沉，知道自己这次成了瓮中之鳖。他在轿中犹豫片刻，轻声对那女子说：‘实不相瞒，我本应了姚中堂之邀前往宰相府，只是路遇不测，不得已才扰了姑娘，实为唐突。姑娘不若让我于此地下轿，为免污了姑娘清誉。’那女子却含着笑说：‘公子言重，妾身刚才说的话并非虚张声势，妾身确是要到宰相府中献曲，恰巧与公子同路，正好送公子一程。’他知道要脱身并非易事，亦不想与那女子多说，倾身刚欲就势跳出轿外，那女子这时又说：‘公子不必着急，既来之则安之。’他怔了一下，似又有所明了，心内的不安竟一扫而空，也不再急于下轿，心中别有一番思量。
过了一会儿，轿子停了下来，那女子淡声道：‘公子，请下轿。’世家子弟知道已到了宰相府前，他掀开帘子走下轿，果然看到那流金匾上庄正的‘宰相府’三字。他敛下心头的恐忧，随着一名引路的仆人往府内走去。他感觉到身后那细碎的脚步，该是那名女子，他一直很想看清那名女子的面目，但情知此时于礼不合，何况，他还不知道接下来需要面对的，到底是何等境遇。一想到姚中堂那张阴晴不定的脸庞，他便心感戚然。
自他接过父亲交付的重托之后，他便应该知道，这是一条荆棘满布，危机四伏的路。他的下半生，将在殚精竭虑中度过，最终或许只有两种结果，要么命丧黄泉，要么得拥天下。
他的对头人，正确来说，应该是他整个家族的对头人，正一派从容地坐在大厅的上座，席中，佳肴已备。
世家子弟吸了口气，强自镇定地走进大厅，只见那姚中堂眉宇带笑地站起来，说：‘小侄怎的来迟，我正自担心，你可是路上耽搁了。’世家子弟亦展颜而笑，说：‘劳姚大人久等了，在下在路上遇故交，知她受了姚大人之邀，便与她一同前来。’姚中堂看了一眼他身后的那名女子，不动声色地说：‘原来映霏姑娘是小侄的故交，难怪难怪。’世家子弟微笑着侧过头，注意到那女子优雅地欠了一下身，声音如黄莺般清亮：‘映霏拜见姚大人。’那姚中堂不再说什么，挥了一下手，示意世家子弟就座。
落座后，世家子弟才得以看清那名唤映霏的女子，她鹅蛋俏脸，明媚远山黛，映衬着一双秀丽杏目，琼鼻樱唇，倒是一名清丽佳人。如此姿色虽算不上倾国倾城，却窈窕可人，让人观之悦目，一见之下，便难以忘怀。
世家子弟着意端详着映霏，这分神间，已有仆人为他斟满了一酒杯。
席间，姚中堂虽一直劝食，但世家子弟却只象征式地动一下箸，并没有进食半点。
映霏原是本镇莺咏楼的头牌歌伎，曲艺自是出众，她悠然坐定在姚中堂备下的古琴前，纤手如流水般轻轻拨动琴弦，醉人的音韵顿时如有生命一般于厅堂内流淌。连一向不露端倪的姚中堂，亦脸带陶醉地微微仰头，一边伸在两只手指在桌沿上轻敲着节奏。
世家子弟惊叹于这世间竟有如此妙韵，一手下意识地端起了跟前的酒杯。
这时，映霏轻启朱唇，唱道：‘朝露昙花，咫尺天涯，人道是黄河十曲，毕竟东流去。八千年玉老，一夜枯荣，问苍天此生何必？……’幽怨缠绵，直教闻者触动心肠。
世家子弟听到这天籁之音，如痴如醉，慢慢地把酒杯放了下来。浑然未觉，一旁姚中堂阴鸷的眼光。
‘小侄，如此妙音，须得配佳酿，方不负良辰。’姚中堂微笑着劝酒。世家子弟不疑有他，再次端起酒杯来，刚欲一饮而尽，忽而听到琴韵一阵急转的律调，与适才悠远清扬的曲风大相径庭。他狐疑地看向映霏，只见她眼中闪烁着别样的光芒，似有所警示。他心念一动，知其中有异，遂把酒杯放下，向姚中堂推辞了一番。
姚中堂沉下了脸色，道：‘小侄不愿喝这一杯，莫不是另有疑心？’世家子弟连忙解释道：‘姚大人莫恼，实因在下有一怪病，沾不得酒，一沾酒，便全身发痒，在下断不敢辜负姚大人美意，但更不敢于大人面前失仪。’”
花如言听到这里，轻轻地笑了出声，道：“好险，亏得他想出这样的说辞。”她半睁眼睛看到荆惟霖脸上也带着淡淡的笑意，便问道：“后来，他可是安然离开了宰相府？”
荆惟霖细细回忆着，道：“是的，他在映霏姑娘的帮助下，安然无恙地离开了宰相府。他本来以为映霏姑娘是姚中堂的人，没想到她会帮助自己。世家子弟的说辞当然不能让姚中堂满意，映霏姑娘停下了弹奏，施施