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玛丽亚女王陛下闭上眼睛，深深地呼吸了一次，她。依然清晰地记得这顶沉重的皇冠压在自己头发上的感觉。
“请确切地告诉我。”她对着那个由昂贵的金属与。矿石集合而成的东西说道 ：“我还有多长时间？”
***
曾经的安纳多。领地在人类，甚至是非人类的眼中已是不复存在。
原本只是浅浅地凌驾于海平面之上的岩石岛屿仿佛在一夜之间就融入了碧蓝的海水，取而代之的，是一座青灰色的，死气沉沉的珊瑚礁岛，表面上与海洋上密如繁星的新生岛别无二致——此类现象在这个位面并不罕见，人类为了岩石，海砂，矿物，植被或者其他各种各样的微薄利益可以在一瞬间破坏甚至毁掉大自然长达数千万年才能凝聚与琢磨出的精妙造物。
不为人所知的是，在这些细密空洞的生物骨骼下，岩石岛屿依然存在，它已经被不死者施法改造为一个巨大的水下洞穴，也可以说是一个蓝洞（注释1）。涨潮时，原安纳多领地周围的海面会高于岛上的地下水位；海水压力上升把水压入洞穴；形成了独特的汹涌旋涡；使地下水位也上升小许。退潮时；海水压力下降；地下水便把海水往下压；使海水从蓝洞中冒涌而出——这些恐怖暗流的速度最高可达四百英里每小时，最低也在一百五十英里左右，而且横截面形状，大小，动，静的起始时间与间隔时间各有不同。
这种寻常蓝洞并不会出现的，看似杂乱无章实则井然有序的可怕屏障来源于岛屿基层难以计数的不规则洞穴——如果能有人能够穿过如同飓风一般狂乱的涡流接近这座岛屿的底部，就会发现在平淡无奇的表层下隐藏着的惊人内在——在改造的过程中异位面的好学者借鉴了人类与科技合作构建的神奇三维造物：曼德尔布罗特三维结构（注释2）——精致，华丽，有着无法捉摸的规律的光滑洞穴与扭曲的支柱所组合而成的塔形庞然巨*一直延伸进漆黑的深海，犹如从外星球或者地狱移植而来的，向无尽的虚空伸出无数透明触手与吸盘的变形榕树。
基于异位面不死者特殊的审美与需求，这些洞穴与支柱上还攀生，包裹着蓝黑色的食肉类海绵，它有数十英尺的长度，呈锥形，外表为类似华夫饼干的菱格状，当鱼或其他生物在其周围游过并触动它时，它便会用漏斗型的“嘴”将猎物捕获，然后将猎物包围起来，困在身体里面并吃掉；在它们的间隙则栖息着笼罩着面纱的食肉类石鳖，还有密密匝匝的，外形类似于极其细小的水晶装饰球，借助棘刺黏液捕捉猎物的放射虫。
它们原本就是这个位面最为危险的海生物之一——因为外表与无害近亲过于相近而经常被人类忽视或误会，而聚居在此的，色泽已经变得如同海水一样深黯的种类则更为危险且无解——巫妖的“枯萎之触”所造就的“枯化生物”（注释3），生命的气息已经在它们身上完全消失，每一个个体都携带者致命的剧毒与腐蚀性的黏液，毒素，麻痹，黑暗对于它们毫无妨害，唯一的缺憾就是智能过低，只能凭借着本能与创造者的意志行动与作战，不过这也是无可奈何的事情，因为这些生物原本就没有什么可称之为大脑的存在——不管怎么说，在两三个世纪之前，在人类的词典里，海绵还是被归纳在植物类别中的。
好奇心过度，强悍有力的生物当然是它们最为喜爱的美食，但没有食物造访的时候，三角海域的充足负能量也能满足它们，而外围的喷发性暗流则组成了密不可破的防护网，避免它们的毒素外溢——那也许会造成有史以来最大的污染事故。
若有可能，巫妖更愿意设立一个小型迷锁——可惜的是这个位面没有魔网来支持哪怕一个最小，最简单的迷锁——不过岛屿周边的洋流可以勉强达成相似的效果。
消失在海底岩层的基点突然亮起微弱的光芒，预设的传送阵启动，巫妖从里面走了出来，这里是塔形支柱底部的中空部分， 也就是法师塔的大厅——恢复了巫妖状态的不死者缓慢而细致地将自己的感知触手延伸出去，确定这里并没有被任何一个人类与非人类的智慧生物打搅过之后，他习惯性地拢起双手，踏上遵照命令从墙壁的内侧伸出的阶梯——被枯化的珊瑚恭敬地在不死者的脚下逐阶伸展，而后迅速灰化消失。
犹如王冠顶端的宝石，被八根石质长臂悬浮在塔内的无色水晶层板直径在五十英尺左右，厚度却只有一英寸，标准的正圆形，表面描画着繁杂的符咒，刻印着金属图纹，在它们之间是密集的，流动着瑰丽光芒的有色宝石与钻石，它们的光芒就像是一簇簇没有温度的火焰，紧紧地聚拢在一起。
巫妖凝视着它们，他脚下的珊瑚阶梯微微颤抖——他将自己的手指按在悬浮在身前的阵图边缘，他所接触到的细小火焰倏地变得柔软，这种柔软如同涟漪般地向外扩展，固体融化，糅合，光芒与颜色缓慢地混淆在一起，……当巫妖的手指离开阵图的时候，所有的符文，金属，矿物都已经变化为无色的液体。
现在以普通人的眼光来看，这个阵图——如果还有人认得出这是一个阵图的话——类似于一个二维的微型深渊，看似无色的液体，更换一个角度或时间，就会呈现出另一种面貌。
不死者现有的力量还不足以随意施展完全的星界投射，这只是一个连接着星界的袖珍彩池，十分狭窄，甚至容纳不下一个完整的灵魂——不死者抚摸了一下手上的戒指，那枚玫瑰纹章的，属于王储的戒指，从里面取出一个不断挣扎哀号的灵魂，一根若有若无的银色丝线逐渐变得清晰，它一直蜿蜒到那个二维深渊中。
……戒指里的主魂发出一声凄厉的咆哮，不死者拉扯那根丝线，被分割的灵魂顺利地返回了，虽然只有原来的三分之一——在八千七百多个小时前，巫妖就像投放鱼饵那样地将它投入了那个细小的星界彩池——事实上这次还算幸运，巫妖想，前两次除了丝线彼端留下的一星残迹什么都没能留下。
他抓住那三分之一，读取里面的讯息——很遗憾，还是没有任何有用的东西，甚至连星界并不罕见的星界鲸鱼或者吉斯洋基的航船也没能感应到——不死者无奈地捏碎了那枚灵魂的碎片。
这是最为重要的前期准备之一，来自于异位面的不死者并不是通过正常的途径——星界彩池，微管，传送阵，异界之门等等进入这个低魔位面的，这里也找不到任何一扇可以称之为传送门的东西，打个比方，就像是一个被龙卷风卷到了一个陌生大陆的普通人，而那片大陆上没人听说过他原先居住的街道、城市、国家乃至大陆，更遑论为他指出回归的道路——他不能随便选个方向走出去，那可能会离他所设想的目的地愈来愈远。
幸而不死者还有自己的办法——这个低魔位面至少还能连接上星界。
问题是巫妖并不知道自己距离托瑞尔有多远——如果将星界比拟为宇宙的话，各个位面就是零星点缀在其中的星辰，这个主物质位面可能就在托瑞尔的隔壁，也有可能与托瑞尔位面间隔数个甚至数十个……主物质位面，过度位面，内层位面，外层位面（注释4）……这是一个令不死者也会深感恐惧的设想；但他不能盲目地进入星界然后慢慢寻找归去的途径，星界并不安全。
银白色的，漫无边际的星界并不如很多无法尝试位面旅行的常人所想象的那样空旷荒凉，你也许会遇见天使礁——美丽的浮空岛屿，阿斯莫神人的居住地，他们经常会毫不吝啬地援助那些身陷困境的善良旅人；还有星界巨龙的居住地——黑色的水晶宫殿；喜爱将任何打搅他们的东西撕得七零八落的星界巨阑；到处游荡，想方设法能找到并占据一个实质身体的搜寻者；令邪恶者也颇为敬畏的，悔怨与罪孽凝结的，令人憎恶的畸形蜘蛛——狩魔蛛……
至于那片“鱼饵”，是不死者从一部系列儿童小说里取得的灵感，安托完整的灵魂被他按照各个时段的思维，感觉，记忆，情绪和潜意识切割成了一打碎片，被控制着的灵魂碎片虽然没有身体，却能够利用与主魂所有的连接召回，巫妖再从中寻找线索——这种堪称笨拙的办法耗时且昂贵，但足够安全。
“你遇到了什么？安托？”不死者自言自语地喃喃，在大脑中回溯碎片所有的记忆，前两次所得到的资料虽然少的可怜，但联合起来还是能够拼凑出一个大概的轮廓。
一个灰色云雾般的，可穿透的漂浮岛屿，或说大陆？一颗灼热的，正在全力爆发的白色恒星？血腥，阴冷的，由冰霜与獠牙所形成漩涡？
那是个怎样的位面？怎样的空间？
但不得不说的是，他的敌人确实有着一个异常坚韧的灵魂，星界之中，通过星界法术与心灵异能前往星界的精神与实质的身体一样会受伤，受到致命伤的精神可以退回到身体中，但被巫妖驱使的碎片不能，而且受到的伤害只要存在于星界之中就永远不会痊愈——星界没有真正意义上的时间，伤口不会自然愈合，唯一的方法就是法术，或者魔法药剂。
安托的灵魂碎片可不会法术，当然也不可能有魔法药剂，但他并没有因为永无止尽的孤寂与折磨而精神崩溃……也许那颗负能量结晶在污染他的躯体时也不可避免的涉及了他的灵魂。
即便他的魂片不会按照那本系列儿童小说的同人们所分析的和主魂合体后增强主魂的力量与意志，出于谨慎，亚历克斯也不会放任一个敌人得到任何有价值的东西，哪怕他回复的机会微乎其微。
不死者首先丢下的是记忆，然后是思维，这一次捏碎的是情绪，而第四次他选择了潜意识。
一种无法形容的愉悦感从他的灵魂深处涌上来，
隐藏在人类躯体中的巫妖惊讶地睁大了眼睛，他第一次如此 清晰地感受到位面规则的存在。
***
注释1…4：请见作品相关，有图片。
第九小节 愚者（七）
“求你使我清晨得听你慈爱之言。因我倚靠你；求你使我知道当行的路，因我的心仰望你。”——圣经。
贞德在后车座上醒来，她察觉到自己的头和肩膀被抱在一个温暖柔软的怀抱里，余下的身体蜷缩在一张狭窄但很舒适的床上，她动了动自己的脚趾头，没有感觉到鞋袜的束缚。
她睁开眼睛，首先看到的就是一张沉静的秀丽面孔——莉莉的头倾斜着，额头靠着车窗玻璃，黑褐色的短发略为有些弯曲蓬乱，蜜色的肌肤在洁白的天光中显得十分温润柔滑，而那双婴儿一样洁净的黑眼睛正安安静静地看着窗外，紧紧靠着她的贞德可以清晰地感受她每一次悠长的呼吸和有力的心跳——贞德看着那双黑眼睛缓慢地将视线下移，然后那张完美的面孔就露出一个愉快而稚气的微笑来：“啊呀，你醒了，贞德。”她说。
“呃， ……早上好，愿圣哲保佑您。”来自于隐修院的女孩羞愧地从同性的怀抱中离开——隐修院中即便是女性也很少会这样紧密接触的，她们重视心灵的磨合而非肉体的接触，但人类本能的抚触渴望总是会在某个时候占据这个孩子的心灵。
贞德急匆匆地拉直自己的上半身，身上披着的大衣从她肩膀上落倒车厢的地板上，盖住了不知什么时候脱下的鞋子。她僵直着手臂把它捡起来折叠整齐摆在膝盖上，穿好鞋子，将散乱的头发全部抿进宽大的帽子里面——在此之前它被丢在座椅的角落。直到她的外表已经和内心一样整齐干净之后，她才终于轻轻地叹出了一口气，看了看手表，现在是早晨的5点一刻，车窗外是一掠即逝的树林，田野，村庄，公里与方向指示牌，天色一秒紧接着一秒的变亮，地面上的雾气已经逐渐散去，景物的色泽变得幼嫩而鲜亮。
一个如同鸟喙般向空中伸出的山崖引起了她的注意 ，：“啊，我们竟然已经到了贝尔德了吗？”贞德轻声喊到，声音中有着轻微的不敢置信，他们竟然在24个小时内跨越了近7000英里——汽车，客机，游艇，火车，而现在又回到了汽车上——持续不断的颠簸告诉她现在行进的道路并不怎么平坦，但它正是通往神圣公国中心地带最近的几条道路之一，它原本是朝圣者与修士们日复一日在山林间往来跋涉所形成的小路，后来人们把它修善成一条简陋的单车道泥路，不过它终究是太过崎岖，所以自从更多平坦而宽广的大道建成之后，它就几乎被人们所废弃了。
贝尔德是一个小镇。它与神圣公国的中枢相距不过500英里，因为这里出现过一个被教廷确认为“圣人”的隐修士而为贞德所知，信仰的力量令得她的情绪一下子高涨起来，就连疲软的身体也变得轻快，：“听哪，那是早祷的钟声……”
“我只闻到了面包的香味。”司机喃�