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“说说看。”
“您需要的是一面盾牌。”安妮不易令人察觉地放慢了脚步：“虽然和您相处不多，但据我观察，您是一个喜欢平静与秩序的人——恕我直言，您所拥有的王冠，财富，还有您的魅力，都注定了您很难按照自己所喜欢的方式生活——会有无数美丽的女孩子会穿着婚纱，拖着神父和证婚人，拿着玫瑰花球来狩猎您的。”
巫妖的灵魂沉默地打了一个寒颤。
“而您的地位逐渐稳定之后，人们也会要求您结婚，生子，好将撒丁王室的血脉传承下去，据我估计，您最多还有十年的自由时间，尊敬的殿下，而且您在这段时间里必须有个女人，不然民众会担心撒丁王储的身体与心理的健康状况。”安妮略略带着点幸灾乐祸的味道轻声说道：“但她也不能是个平民，至少现在不行，除非她能够经得起那些苛刻的挑剔，讽刺与明枪暗箭，莉莉的拳头不错，可是贵族圈子里面可不流行这个，那朵野玫瑰在撒丁都城的宫廷里会很快死去的，事实上这样还好，陛下担心的是她会成为某些人对付您的刀剑，毕竟您的未婚妻，在某种意义上也算是您的一部分了——所以您看，不管您是想单身，还是按照萨利埃里家族的意愿和莉莉成为夫妻，或者在将来爱上一个真正的公主，现在您都需要一个明智的，理性的，善于应付与忍耐的女伴——相信我，这是我最为擅长的。
只要您偶尔和我一起出现在非公开场合就行了，不需要任何动作，任何言语，人们会满足于自己的想象。当然，对于我们的关系，陛下和您，我都是不会承认的，但也不否认，这样的话，您最起码五年之内不需要为了爱情和婚姻一事苦恼。”
“你将是众矢之的。”
“谢谢您的关心，殿下。”安妮可爱地眯了眯眼睛：“但如果不放弃些什么，又如何去夺取自己想要的东西？我也有着属于自己的烦恼，您要知道，在撒丁，一个贵族女孩儿是不可能自由地选择何时结婚，与谁结婚的，而我的父亲……啊，您应该了解这个人。幸好陛下是一个很愿意为他人解除忧愁的人，她任命我为王室女官，这样我的婚姻必须请求她的允许，她没有点头之前，无论是父亲，还是外祖父，没人能够决定我的婚事。”
“你不想结婚。”是陈述，而不是疑问。
“嗯，我有自己想要的东西。”安妮点了点头，现在他们正处在一个走廊的拐角处，走出去，就是女王和王储今晚用餐的地方了。
身着长裙的安妮向前走了两步，然后转过身来，不是拉起裙摆，行屈膝礼，而是单膝跪下，如男性那样，右手按在心脏的位置。
她的心脏跳动得几乎让整个身体都随之震荡起来——他能够懂得自己的意思吗？或者懂得了自己的意思，却也是如同父亲，外祖父以及其他的男人们一样只是视作小女孩的游戏？
一只属于男人的手有力地按在了她的肩膀上。
“以我肩负的使命并以君主的名义，任命安妮。玛格丽特。阿涅利为新一届撒丁首相，并授权给她为我组建新的内阁。”
“是的，这是我的荣幸与职责。”安妮闭上了眼睛，强迫很多时候都只代表着脆弱与悲哀的温热液体回到腺体中。
阿涅利家族中已经有过12个人说过这句话，她坚信，自己将会是第13个。
……
“不过，按照你现在的资历，经验，想要成为一个合格的首相至少还需要二十年。”亚利克斯认真地向安妮建议道：“所以我认为，你大可不必从现在就开始练习任命仪式。这个并不难，我相信你几个小时就能做得非常标准。”
……
“啊，”优雅地站起身来，安妮向亚利克斯露出一个完美的假笑：“我想殿下您应该去餐厅了，让女王等候是一件非常失礼的事情。”
亚利克斯眨了眨眼睛。
自己似乎做错了什么。
***
（女神的交易，完）
（小剧场：
安妮：我认为，殿下和莉莉还是非常相配的。
路人：请问你为什么会这样认为呢？
安妮（冷笑）：“不高兴”和“没头脑”难道不是非常相配的吗？
预告：下一篇章
女神的委托
明天开新章，今天小两章合并。
序曲 千花冠
对于亚利克斯这个可以说是出现的非常突然的王储，撒丁的民众——无论他是贵族，官员还是平民，都抱着一种欣喜而又惴惴不安，但又满怀期待的复杂心情来看待的；毕竟不要说撒丁，就算其他国家的历史上也没出现过这么身世离奇的王位继承人——女王的丈夫，亲王被刺杀，当时还是个小婴儿的王储失踪，玛丽亚女王异样的沉默，还有养父母以及其子女的被害，萨利埃里家族的收养，少年与青年时期的生活，无不笼罩在一片迷雾当中——不过女王以及远在罗斯的亲王父母亲，也就是亚利克斯那个脾气暴躁的老祖父和严苛古板的老祖母，两方分别作出的亲子鉴定，祖孙鉴定都已经证实了这个在“西撒丁王”的羽翼下长大的孩子，确实流着最为纯正的，萨迪南德一系的血液，国家与王室的危机得以及时缓解。纯朴热情的撒丁民众也就不再纠结与那些陈年旧事，而是兴致勃勃地将全部的注意力集中在了他们的新王储身上。
让他们感到欣慰的是，新王储在几个月里，并没有表现出其他国家王储所有的那些不良恶习，他富有才华和艺术气质，温文尔雅，虽然不苟言笑，却是个很有耐心和爱心的人——这是撒丁国立大学学生们的评价，这个有着七百五十余年历史的大学位于都城的边缘，距离亚利克斯现在居住的王冠城堡恨近，按亚利克斯的（常人）速度只需步行半个小时，现在他在里面教授中古语言学与炼金……没错，不是化学，这门课因为没有老师已经停了五百余年，选课表上也完全没有这一项，当王储从一本看起来并没有那么古老，只是不怎么引人注意的典籍上翻出这门学科的申请，准许，设置等资料的时候，所有的人都因为羊皮纸末端的那两个青黑色签名而沉默了——那是当时的大主教和国王的联合署名，表示这门学科已经获得了他们的准许与保护……万幸的是，王储对后面更早消失的占卜（星相）没表示出什么太大兴趣，校长和相关人员赶快手书了一份申请，将这门特殊课程取消——至于炼金，也只好等到王储自行取消这个课程再做打算了。
他们不知道，如果不是巫妖两百多年来对于修改命运这一属于神祗的力量始终有所忌惮的关系，占卜也绝对是这个殿下的囊中之物。
令校长和教授们意外的是，有大约一百多名学生选修了这门学科，按规定单独编成了一个班，而且不断有学生去旁听，后来旁听的人员中甚至出现了助教与教师——中古时期的炼金术最为困难的就是破解那些符号与代称，类似于十四行诗的实验纪录可以让运算最为快速的电脑死机——而这可以说是巫妖最擅长的，至少这里还没有精灵语和龙语，矮人语。几百年来不曾有人破解一二的大部头秘录在亚利克斯一成不变的平铺直叙中如同针对家庭主妇的特别早餐完全手册一样简明而直白，绝对不会有什么无法理解的地方，连续两三个月的课程下来，已经有学生和教师尝试着按照亚利克斯所说得去做一些小试验，并且惊喜地发现，这些据说纯粹是胡言乱语的炼金术真的能够成功！虽然成功率非常之低……巫妖对他们粗糙的手法与莽撞的性格完全抱着不置可否的态度——他很有先见之明地将有一定危险性与高利益的炼金术“屏蔽”了——这个只要自己研究就好，现在王冠城堡的主塔楼顶端是殿下的禁区，里面整整齐齐地放置着上次小蝙蝠找来的各类材料与书籍，当然，还有形形色色的禁制。每次行走在那座不断旋转向上，向下的灰白色石头楼梯的时候，巫妖总有着在弧形的墙壁上镀银的冲动，自己的法师塔啊，虽然还很简陋（对于魔法塔来说），但还是很值得高兴一下的，他甚至想在回到费伦的时候把它一起带走，竖立在亡灵塔边作为这个低魔空间的纪念品。
亚利克斯在晚上的时候通过魔镜继续兼任萨利埃里家族的顾问，由于他现在的地位，他得到的资料也更多，更深入，这让煦德那里的进展愈加顺利与快速，有些人曾试图借此抓到王储的把柄，但不管是窃听器还是自动录影都徒劳无功，除了让自己被首相和女王联手冷藏之外什么都没能得到。为此亚利克斯只想做个图书管理员，但显然这不可能，不过很快他发现教学也能为自己带来不少好处，即便有着先前主人的记忆，但巫妖对于这个位面的认知始终不如此地的原住民，他们的奇思妙想经常能给不死者带来很多的启迪与思考。
亚历山大博士的谨慎细微，博学，以及可怕的记忆力让学生们钦佩不已，而且他也从不介意回答学生们提出的各式各样的问题——只要与课程相关，也没有体罚过任何一个不守纪律或对他失礼的学生（国立大学中依然和传统私立公学一样保留着体罚的传统），完全是个好好先生的模样——直到最后的“审判”（学生们称期末考试）中让这位看似完美的新王储才显露出他的另外一面：因为炼金这门课程的特殊性，考试委员会对于是否列入总学分计量展开了一系列的讨论，最后投票决定计入，两位有着执教十年经历的教授与王储共同命题——糟糕的是，亚利克斯要求附加的，占了该门学科学分半数的，最后一道实践题……手工将一块铜砖镀金。——把黄金溶在水银中会生成金汞齐。在打磨后的铜的表面涂上金汞齐后进行加热，水银蒸发后就会在铜的表面留下黄金的镀层。很多学生已经私下尝试过，好像很简单，问题是巫妖要求了镀金层的厚度，他很宽宏大量地允许学生们使用工具——嗯，您可以想象的，依然全军覆没。
不过学生们还是很喜欢他，就是不记学分的旁听生多了点。委员会任命亚历山大。萨利埃里。萨迪南德为中古语言学与炼金讲师，期限五年，首年只须授课五十小时。
还有必须提一句的是，安妮。玛格丽特。阿涅利在两个月之后非常低调地进入了国立大学法学院，就算有着两名委员会会员的推荐信（自然这是女王的授意），她依然需要像个高中生那样，老老实实地读上一年预科，如果成绩优异，注意，是优异，而不是良好或者合格，大学委员会才会酌情考虑让她入学就读——虽然国立大学早在一百几十年前就不再是纯粹的男子学校了，但法学院里的男女比例还是维持在17：1左右，而且里面有着贵族身份的女性更是凤毛麟角，委员会的成员也是为了安妮考虑，男性学生与部分教师并不怎么欢迎女性进入这个他们掌控了几百年的象牙塔，遭到冷遇与无视将会是很正常的事情，唯一值得庆幸的，大概就是她不会像某个男性的新生那样被剃了光头扔出围墙——为了培养孩子们的忍耐力与意志力，这样的欺负行为是被默许的，但很少会出现在女性学生身上。
她必须抓紧时间，在民众还没有注意到亚利克斯的私人问题之前，成功地成为法学院的学生，等到“戏剧”开场，她的处境会更加艰难，尤其是莉莉被再次提起之后……优异的成绩至少可以让那些非议她靠着与王储的暧昧关系入学的人暂时闭嘴。女王能让她不必担心某一天发现自己必须为某个不得志的小官员一年接一年的生孩子，也为她推开了撒丁国立大学法学院的大门，她甚至不必担心学费和衣食住行，但其他的……就得全部看安妮自己的了。
***
费力到来的时候，正是早晨6点，作为王储的私人秘书，他在一侧的副塔楼有着属于自己的卧室和办公室，如果有了什么他认为比较重要或急迫的消息，他有权直接面见王储。
王储的男仆房间都在底层，亚利克斯极端讨厌别人的贴身服侍——不需要休息的巫妖总是一夜一夜地将自己的睡眠时间消耗在顶层的实验室里或者萨利埃里家族的事情——但他偶尔会在小阳光室里看书，所以费力经过侍卫的通报，几乎是立刻在那里到了衣着整齐的王储时，还是很有点惊讶的。
亚利克斯正在观察一件非常精致的工艺品，看来像是一个缀满了花朵的14世纪的贵族女性所戴的埃宁帽（Hennin）——没有面纱，费力走近了才看出那些白色的重瓣花朵都是动物牙或者骨雕刻成的，每一朵花都似乎是几秒钟前才开放的，形态各不相同，虚实相间，疏密有致，纹理细腻、光洁与上好的乳酪相似——正中镶嵌着一颗呈鲜艳的天蓝色的卵形珠，估计有着3英寸左右的直径，颜色纯正、均匀，光泽强，表面有玻璃感。质地致密、细腻——一时间他看不出是什么。
何况他还有更重要的事要和王储商讨