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古代有一个大财主过寿，由于他平时骄横跋扈惯了，大家对他是敢怒不敢言。可是他过寿，大家又不能不去，于是就都非常郁闷。在大寿的当天，财主为了显示自己有文化，就请了一个秀才来参加。秀才寻思送什么礼呢？财主家非常有钱，也不缺什么东西，于是秀才灵机一动，就写了一个大大的“寿”字，送给财主。财主很高兴，请秀才在家里吃饭。但是秀才说自己特别忙，没吃饭就走了。财主在过寿的日子收到这样一个礼物，当然是值得庆贺的事情，于是他就把这个字挂在正堂上。可是一挂上去，财主的朋友就看出了问题：“寿”字缺了一点。但是秀才又不可能写错这么一个字，只能是另外含有一层意思。于是猜准了秀才用意的人们纷纷向财主说：“这是无点寿啊。这是骂您呢。你看这个寿字缺了一点。这是说您一点寿都没有啊，直接就死了啊。”财主一听非常生气，想找秀才算账，可是秀才早就跑得没影了。说到这里慈禧指着桂祥的“寿”字问桂祥：你的那一点去哪里了？这不是骂人吗？中国书法的规矩不但不能错，每个字都有一个解释，你不但字写得不好，而且你还破坏了字的艺术。如果你给别人写这个字，别人早就不干了。这不是骂人吗？桂祥一看，“寿”字的确是缺了一点，马上傻眼了。从此，桂祥也接受这个教训，开始认真学习书法。
四、不快乐的青春
许多人都认为慈禧作为“天下第一女人”，执掌的是整个国家的命运，过的是锦衣玉食的生活，身边又有那么多伺候奉承的人，生活也一定非常满足。还有什么比作为“天下第一女人”更幸福的事情呢？
但是慈禧觉得自己并不快乐，而这些不快乐也不能对别人说。到了晚年，也许是压抑得太久，她开始跟一些她认为亲近的人唠叨自己的过去，也慨叹自己的命运。后来我爷爷到宫 里去看望他姐姐隆裕的时候，隆裕亲口告诉他：“其实老太后（慈禧身边的人对她私下的称呼）并不快乐，她的难处是我们外人想不到的。就像宫里很多人都传言老太后并不喜欢我一样，其实再怎么说我也是老太后的亲侄女，有些事情还是我们自己家的人亲呢。这些日子，老太后有时候突然就会跟我唠叨一些她的过去。”
据爷爷描述，慈禧对隆裕说，她刚刚进宫那会儿，因为长得漂亮，而且得到咸丰的宠爱，咸丰对其他嫔妃看都不看一眼，所以很多人都嫉妒她，常常在背后说她的闲话，甚至用一些手段陷害她。但谁也没想到，除了美貌，慈禧更是个聪明的人。当年皇宫里的尔虞我诈非常厉害，在那种环境里生存是没有退路的，只有选择接受挑战，也只能选择挑战。很幸运，她给咸丰生了一个儿子，这使她在咸丰心目中的地位更加不可动摇。
当然，她也有倒霉的日子。咸丰十一年（1861年）的时候，咸丰忽然病倒了，加上洋兵又逼近了北京城，于是他就带着慈安和慈禧逃到了热河。那会儿慈禧还年轻，跟着一个病危的丈夫，带着一个年幼的儿子，当时的形势非常紧急。
就在咸丰弥留之际，慈禧领着太子（后来的同治皇帝）来到咸丰的病榻边，问他后嗣将如何决定。当时咸丰没有回答，可是事情紧迫，慈禧急中生智，对他说“你儿子在这里”。听到这话，咸丰马上睁开眼睛，说“自然是他继承大统”。事情就这样定下了，慈禧这才放了心。这句话几乎是咸丰最后的遗言，不久他就死去了。
爷爷又说，虽说咸丰过世多年，但每当慈禧想起他弥留时的情形，就像是昨天发生的事。原本她想毕竟还有同治可以依靠，以后的日子总该会好起来，然而不幸的是同治不到20岁就死了。从此以后，慈禧就完全像变了一个人。自从同治死后，她受到人们关注的那一刻起，所有的幸福都结束了。
当光绪皇帝被带到慈禧面前的时候，他还是个3岁的孩子，体弱多病，还不会走路。他父亲是醇亲王，他的母亲是慈禧的妹妹，所以慈禧对他可谓视如己出，对他倾注了全部的心力。然而即便如此，仍是没有一件事是她所希望的样子，事事叫她失望。爷爷说，隆裕对他讲这些也很忧郁，因为她说慈禧每给她谈到此都会哭一会儿，说自己并不快乐。隆裕说慈禧的苦是别人无法理解的，如果不是这样，她才不会在晚辈面前落泪呢。
其实慈禧的难处还远远不止这些，比这更糟的事她都经历过。她总算还是个达观的人，一些小事也就不去计较。当然国家大事也并非都是她一个人说了算，一般都是由大臣们互相商量好了，再上折子给她。只要事情都还说得过去，慈禧是从不拒绝他们的。
虽然很多人都认为她惯用伎俩，但是如果设身处地想想；一个守寡这么多年的人能够统领中国这么多年，如果不是有着非凡的忍耐力和惊人的毅力，是没有办法做到的。除了她本人，她身边的人也都看得非常清楚。
爷爷对我说，说实话，依我看，她不是在享福，简直是在受罪。虽然后来我当御前侍卫也在宫里，但根本帮不上她。老太后名义上是当了皇太后，实际上是二十六七岁就开始守寡，虽然吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，可是孤孤单单的，守在身边的是一群不懂事的丫头，伺候自己的是一群又奸又滑的太监。那群太监，吃饱了饭没事干，整天在憋坏主意，揣摸上头的心理，拍你、捧你，最后的结果，谁也不是真心。虽然她明明知道是这样，可是又非用他们不可，这不是受罪是什么？
所以，慈禧在宫里能够消磨时间的正经事，就是看奏折。一到孤独寂寞最难熬的时候，就用看奏折来消磨时间。她看奏折没有固定的时间，通常都是在皇上以及贵妃们觐见以后，她就说皇帝歇着去吧，皇后也歇着去吧，对皇妃则说你们请跪安吧。当管事儿的宫女赶紧把“叫起”带回来的奏折黄匣子捧进净室里，出来时用眼一扫，所有的宫女就都退避出去了，她开始看奏折。这时，宫里的人连大气都不敢出，都格外小心当差。一般李莲英和崔玉贵在这个时候，也低眉顺眼地在寝宫门里一边一个站着，听候随时召唤。
五、慈禧的养生秘诀
虽然贵为太后，虽然有那么多不如意，但是年轻的慈禧还是有着年轻女人的天性。在很多对慈禧青年时期的描述里，都讲她是一个多么漂亮的人，有多么讲究。但是究竟慈禧什么样？也只有早年见过慈禧的人才知道。而现在的一些作品里，对她的描述也大多停留在慈禧70岁时候的状态。
我看过慈禧的画师卡尔小姐写的书：当时慈禧虽然已经70岁，但是看起来就像三十多岁 的贵妇人似的。不管卡尔小姐的描述是不是准确，但是在慈禧身边人的眼里，慈禧直到70岁的时候，还是保养得非常好，身上的肌肤根本不像一个老人，而是一个年轻人。有人传说慈禧所用的化妆品大多是洋货，如巴黎香水、香粉、法国镀金镜等。但是在生前服侍过她的人来说，这些都是不正确的，因为慈禧经常用中国传统的胭脂来打扮自己，并不像人们传说的那样用什么法国香水。
我们家族的说法是，慈禧非常爱美，并且特别善于养生，这恐怕是她守寡以来除了政治之外，最热衷的一件事情了。在美国画家卡尔小姐面前，虽然已经过了最美丽的年代，但是慈禧的魅力依然。为什么七十岁的慈禧看上去只有实际年龄的一半？对于这些，我也知道其中的一些秘密，当然这些也都是我爷爷听隆裕说的。
当年我爷爷刚刚在皇家贵胄学堂上学的时候，见过慈禧。那个时候，慈禧已经是太后了。但是慈禧为什么显得那么年轻，身体又那么好，爷爷说是因为慈禧不仅喜欢吃很多东西，而且非常懂得营养。如果仅仅是喜欢吃一些东西，那么多的高级食品也早就把她的胃撑坏了。最可贵的是她非常懂得节制，非常懂得养生，与珍肴美味相比，她更注重奇药异术，什么气功、针灸、按摩、引导、服食、珍摄等等出自民间的术法。另外在慈禧晚年的时候，每天服用一钱人参，由宫女按天包好，早上给她。她的用法非常奇特，既不吃掉，也不咽下，就那样成天到晚噙在嘴里，直到噙化为止。因此她有时候说话别人不大能听清楚，其实是因为嘴里噙着人参。这是每天都要服的。
慈禧还有一个秘诀，就是把珍珠研成粉末，调成粥状，吃下去，然后用一杯温水倒进嘴里和珠粉一起咽下。关于容颜的保养，慈禧还有一套方法，就是每天睡觉之前洗完脸，让宫女端上一碗搅拌均匀的鸡蛋清，她用手掌蘸着蛋清，轻轻地抹在脸上，脸上的皮肤立刻紧绷，一夜就让它这么绷着。第二天清晨起来，一名宫女先端来一盆清水，让她蘸水将已经结成一层薄皮的蛋清轻轻洗去。另外一名宫女则捧上一盒脂油，这盒脂油里掺有胭脂和香水，色美气香，滑柔无比，她用长长的指甲把脂油挑一点在手心里，双掌旋转摩擦一会儿，轻轻搽在脸上，立刻青春焕发，光彩照人。
除此之外，慈禧对自己的指甲也非常在意。提起慈禧的指甲，很多人不理解她为什么戴着长长的甲套，其实这些是有用途的。从现在的照片中就可以看到，当年慈禧特别爱留指甲，尤其是一双手的两个无名指和小手指，最长可达七八寸，当然其他如拇指、食指、中指也爱留指甲，为了修饰保护好这一双手的指甲，慈禧每天要用温水浸泡和用剪子修理，并特制了各色的指甲套戴在手指上，切切实实地保护好，以免受到外来的损伤。给慈禧特别加工定制的指甲套有镂空嵌丝珐琅的，也有纯金的，非常名贵。其实很多人都不知道，慈禧在批阅奏折的时候，经常用指甲在那些奏折上面划，许多人的生死命运，以及很多的国家大事，就这样从慈禧的指甲下轻轻划过。我爷爷当年也这么说过，说慈禧的指甲就是历史的画笔。从历史照片中，对慈禧的生活也可以窥见一斑。
一、嫁一个平庸的皇帝（1）
爷爷告诉我，虽然历史给了人们太多的暗示，但是应该说没有人会否认慈禧作为一个女人，是一个非常要强的人。作为一个后辈，在历史沉淀了这么多年后，总是能沉下心来，希望能够客观地对她做一个评价。应该说历史上能有慈禧一席之地，跟她嫁给一个平庸无能的丈夫不无关系。如果从中国封建社会的历史来看，一个强有力的统治者，根本不可能给女人参政的机会。
在那个年代，只有拥有超人的胆识和过人的气量才能真正让这个世界太平下来。但是从历史的角度上看，当时没有这样的人。所以说身为女人，在男权社会里，能够站出来，是需要勇气和智慧的。
那么慈禧的这位丈夫，到底是一个什么人呢？从历史资料上谁都能够看到这样的描述：咸丰皇帝，清文宗（1831～1861），爱新觉罗·奕，道光皇帝的第四个儿子。1850～1861年在位。即位不久，太平天国运动爆发。在位期间，签订丧权辱国的《瑷珲条约》、《天津条约》、《北京条约》。1861年病死热河。这位清朝的第九代皇帝，自幼体弱多病，面如黄土，素有咯血的痼疾。幸得御医指点迷津，说鹿血可治此病。于是在宫中养鹿一百多头，随用随取，极为便利。鹿血也因此成了他苟延残喘、须臾不能离开的救命良药。可见，咸丰除了是一个病秧子之外，懦弱无能是他一生的写照。
在我爷爷的眼里，我们家这位老姑爷子是一个一无是处的人：咸丰身材不高，比较瘦。继位之前，他还算是一个有德行的人，但是当了皇帝之后，他恶习就显露出来了。他一生做错了太多的事情，就连死了也害得我们家跟着受牵连。1861年的时候，英法联军通过通州，已经攻到了北京，他们到处烧杀抢掠，无恶不作，而咸丰却表现得又怕又惊，毫无办法。最后只好带着慈安、慈禧以及肃顺等一班人马，连夜逃离京城，赶到承德，也就是人们所说的热河避祸。虽然害怕成这样，但国难当头之时，咸丰依旧终日纵情于声色之中，以致于咳血突发。没想到，这次咳血之后不久，咸丰就死了。死就死了，还给历史留下一个笑话，“‘龙’非得到热河‘洗澡’，最后终于烫死了。”
在爷爷看来，中国历史上就从来没有一个这么窝囊的皇帝。他20岁登基，在位只有短短的11年。虽然他是清朝秘密立储继承皇位的最后一位皇帝，但他给整个国家并没有带来什么平安，招来了八国联军不说，就连祖宗留下的一点基业也几乎丧失殆尽。他20岁继位，