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有时，“Yes ”可以蒙混过关，可是，有好几次我明显地感觉到，我回答的“Yes ”和同学们的问话牛头不对马嘴。有一次，我和一位同学下了物理课，一起往宿舍走。
I am so dead。I don‘think I can handlethequiztomorrow。Ishould ’veneverchosenphysicsasoneofmyA…levels。MaybeIshouldchangeittotheatrestudiesorsomething。whatdoyouthink，jennifer？（我完蛋啦。我想我不能应付明天的小测验。我也许不应该选物理，或者我应该换成戏剧课之类的。你认为呢？）她的英文快得像机关枪般的向我扫来，我完全无法招架，只好附和着说：“Yes。”
“Youmean ，youthinkIshouldchangeittotheatrestudies ，oryoudon‘tlikephysicseither？
It‘srocksolid，isn ’tit ？（你是说，你也认为我应该换科目？还是说你也不喜欢物理？物理很难，对吧？）她又劈里啪啦地说了一通，我只听到她之前说什么”死了“，有什么物理，石头、固体之类的。如果直译这两个单词的话rock是“石头”的意思，“solid ”就是“固体”的意思。难道？她是在和我讨论物理？
研究物体的形态？
“Yes ，rockissolid。”（“是的，石头是固体。”）我答了一句。这次，轮到她莫名其妙，用很奇怪的眼神看着我，但又懒得跟我解释，我们就安安静静地走完余下的路程。
当时，我自己都觉得奇怪，为什么我可以流利地和大人们交谈，却无法和同学们聊天说笑？慢慢地我才发觉，过去书本上学的英文多数咬文嚼字，不够通俗。所以，我能自如地应付最基本的口语和一般正常的交谈，但同学们说话中用的许多词汇在课本里根本学不到。
有一次，我路过厨房，突然听到我的名字从两个正在聊天的女生口中蹦出来。
“oh，YoumeanthatgirlfromChina？Yeah，she ‘ssofunny。Shesays’Yes ‘nomatterwhat。Everysingletime！”（“哦，你指那个从中国来的女孩？她还真逗，不管什么时候她都说’是‘。每一次都这样！”）
“Totally ，andshe‘ssuchafollower。souncool。”（“完全同意，她真是一个不折不扣的’跟屁虫‘。一点都不酷。”）
从那一刻起，学习“年轻版”的英语，由过去从来未想过的事，变成我心里最重要的事。我知道：
如果我不学，我会孤独。我会被瞧不起。
如果我不学，就像上学的第一个礼拜，即使别人不侮辱我，我也有被侮辱的感觉。
英国是一个等级制度十分分明的国家，连学校里也充满着等级的味道。在这里，不同年级的同学有着不同的权利，高年级学生的权利要比低年级学生的权利大得多。
记得收到FelstedSchool 录取通知书的同时，也收到了一本小小的白皮书，上面密密麻麻地写满了学校的校规。规矩还真多，单单是校服的规定，就有两页多。
比方说：中三到中五年级的学生（ⅢFormers…ⅤFormers ）只能穿白衬衫，深蓝色“V ”领毛衣，裙子必须是深蓝色的，一定要稍长过膝盖，而中六和中七的学生（Lower Ⅵ…UpperⅥFormers ）则可以穿白衬衫或条子衬衫，“V ”领毛衣可以是深蓝色的，也可以是深绿色的；深蓝色裙子可短过膝，也可稍长过膝。尽管只是细微的变化，大家都迫不及待地希望穿上高年级的校服。
除此之外，还有一些十分奇怪的规定。好比说：下雨天，中三到中五的学生只能穿雨衣，只有中六、中七的学生才可以打伞；在选择运动的时候，低年级的同学只有一或两个选择，而高年级的同学就有十几个选择。在这里，长大意味着拥有选择的权利。
我在深圳已读完高二，来到英国，直接上预科，即是中六。阅读校规的时候，我还庆幸自己是属于有特权的一族。然而，我想错了。
在GarnettsHouse ，住的全是中六和中七的女生。也就是说，我们中六的学生，在house 里是最小的。你想想，中三的小不点好不容易才在被欺负中爬上中七，成为校园里的权利一族，能不发泄一下多年来累积的压抑吗？能不炫耀一下她们拥有特权的兴奋吗？很自然的，我们中六的学生成了她们的出气筒。
第一次集会上，舍长就宣布了一些宿舍的规矩。例如：她们中七的学生可以晚上十点半回房间，而我们中六的学生则在十点钟之前就必须回房；我们每天轮流值日———清洗公共厨房里学生当天用过的杯子和刀叉。当然，她们每天也轮流值日———却是监督中六学生清理得干不干净；她们可以横穿学校的橄榄球场，而我们则只能绕着橄榄球场走。这是最令人气愤的一条。你不知道，那个橄榄球场有多大，我们每天上课下课得经过好几回。天气好的时候还无所谓，遇到阴雨连绵的天气就惨了。尤其是冬天，当刺骨的寒风嗖嗖地刮着，整个操场仿佛扩张到无限大，怎么也绕不过去。
有一次，我和同house 的香港女孩，绰号漫画迷的Gina吃完晚饭回来。天气骤然变冷，刚刚还是绵绵的细雨，霎时间变成了豆大的雨点砸在身上，温和的晚风也不示弱，露出它狰狞的一面，疯狂地刮着，我们简直无法直线前进。当时我俩都只穿着薄薄的毛衣校服，刺骨的冷风一个劲地往衣服里钻，全身毛孔都竖了起来。我们已经无暇顾及什么规矩了，只希望尽快回到屋里。好死不死，就在这重要关头，突然一个中七的女生Elizabeth 从后面走来。一阵刺耳的喊声：
“JenniferandGina ，Youcannotcrosstherugbyfield。etoseemeattentonight。”
（“Jennifer和Gina，你们不可以横穿橄榄球场。今晚十点来见我。”）
晚上，Elizabeth 摆着一副大姐大的模样，教训我们说橄榄球场不能经常践踏，草会死掉，会妨碍橄榄球运动员比赛。
“那你们为什么每天在上面踩来踩去？”我愤愤不平地反驳。
她火了，大吼道：“Rulesarerules ！”（“规矩就是规矩！”）
言下之意，没什么道理可讲。末了，Elizabeth 取出两张比一般A4纸大的绿色的纸，罚我们写满正反两面。还好，并没有规定写些什么。
在英国学校，有些规矩虽然不尽合理，有的甚至颇没有人情味儿，但几年下来，却让我深深了解到规矩在社会上扮演着不可忽略的角色。在后来大学那种极不规律又比较松散的生活中，我发现了它的价值。
第三章 我在英国人家做客
初到英国读书，其中一个让人兴奋无比的理由就是学校里大大小小的假期。为了使我了解英国人的家庭生活，Thomas特别安排我到他的两位合作伙伴———彼得逊和理查森家小住。一个礼拜的食宿费是一百英镑。
彼得逊和理查森都住在伯明翰，这是英国的第二大城市。第一个礼拜，我住在彼得逊先生家。彼得逊先生说他会开一辆红色的“保时捷”来接我。我当时并不知道保时捷是跑车中的皇后，但坐在极其豪华的车里飞驰，我感觉到了它的价值。
彼得逊的家离伯明翰市中心只有十分钟的车程。汽车穿过喧哗的市区，拐进一条绿茵小路，眼前是另一番景象：路边树木高耸入云，枝叶繁茂，楼房两旁的灌木丛被人修剪得整整齐齐，风格迥异的欧式住宅隐藏在树木和草地的后面。整片住宅区宛如闹市中的“世外桃源”。
车子开进彼得逊家院子的大门，只见一栋古老的欧式楼房，矗立在一片偌大的草坪上。花园中央的水池里，喷涌的水柱在欢快地跳舞。草坪上铺满了金黄色的落叶，渗透出浓浓的秋意。在这样迷人的景色里，最引人注目的是三辆闪闪发亮的轿车。说它们闪闪发亮，真的一点儿也不夸张。因为每辆车都刚刚打过蜡，在阳光下格外的耀眼。尽管对车子一窍不通的我，也能辨认出这几辆车分别是：劳斯莱斯、奔驰和一辆叫不出名的古董老爷车。
听到车子的响声，彼得逊太太带着十七岁的儿子罗素和十岁的小女儿凯丽走了出来。彼得逊太太是一位典型的英国妇人，金色的波浪长发随意地盘在脑后，五官端正而富有立体感，清澈透明的蓝眼睛流露出友善温柔的目光。罗素和凯丽都遗传了妈妈的金发碧眼，特别是凯丽，活像一个会说话的洋娃娃。一见面，彼得逊太太把我抱了又抱，亲了又亲，那热情的程度，让我觉得她仿佛是在迎接久别重逢的亲女儿。
彼得逊太太领我来到客房，我着实吃了一惊。天啊，竟然是整整一套房。从楼下设备齐全的厨房到楼上的客厅卧室，我可以随意享用。虽说是客房，装修却也十分考究。米黄色的地毯配上温馨的淡粉色窗帘，再加上一系列桃花心木家具，从颜色的搭配到家具的设计，可以说完美无缺，墙上还挂了几幅精致的油画。我心里嘀咕：彼得逊先生一定很有钱，否则，怎么住得起这么大的房子？后来，我又去了理查森先生家，才知道英国的中产阶级家庭，大都住在这样的花园洋房里，而且一般都会准备一至两间客房来接待客人。
彼得逊先生家的厨房像中国人家庭那样，是独立的房间，不过要比许多中国家庭的客厅还大。厨房里的设备可谓应有尽有：烤箱、电炉、洗碗机，收拾得井井有条，一尘不染。
然而，在这样宽敞干净的厨房里，彼得逊太太呈现在餐盘里的食物，远没有厨房里别致的装饰来得令人赞叹。每一餐的食物变化甚少，早餐是清一色的牛奶麦片，或者是吐司面包加鸡蛋，而午晚餐不是炸鱼烤鸡，就是意大利面，当然还有英国人最喜爱的土豆。每天晚上，彼得逊太太都很自豪地对我说：“今天的土豆又是一种不同的做法。”英国人认为单调的米饭远远不如变化多端的土豆。就这一个礼拜，我每天的主食不是薯泥薯条，就是薯饼薯块等等。然而，尽管有再多的做法，土豆也不可能变成清蒸鱼，吃在嘴里都一个味儿。
细心的彼得逊太太在发扬英国饮食文化的同时，也没忘记我是个吃米饭长大的中国人。于是有一天，她特地带罗素、凯丽和我去唐人街吃了一顿中餐。彼得逊太太很民主地让我们大家点自己喜爱的菜式。罗素点了金沙骨和回锅肉，凯丽点了牛肉香蒜，她自己点了芝麻鸡。我一看，都是肉，一顿饭怎么可以没有青菜？所以我毫不犹豫地点了一盘蚝油生菜。
彼得逊太太立刻露出惊讶的神情：“你确定吗？只要青菜？”
不是还有这么多肉嘛，当然得要一份素的。“确实。”我大声地回答，内心满怀喜悦地期待着我日夜怀念的中国食物。
菜还没上桌，我远远就闻到了回锅肉和蒜香牛肉飘来的香味。我早已饥肠辘辘，恨不得把所有的菜一口气吃掉。服务生端盘上桌的时候，彼得逊太太一直张罗着：
“蔬菜是珍妮弗的，牛肉是凯丽的，金沙骨和回锅肉是罗素的，我要的是芝麻鸡。”
服务生便把每一道菜分别摆在我们每一个人的面前。只见他们各自盛了饭，专心地吃着自己眼前的食物，完全没有一副要与人分享的样子。啊？！那就是说，我朝思暮想的一顿中餐，只有生菜啦？我的回锅肉，金沙骨，蒜香牛肉……全泡汤了！
我只能眼睁睁地看着罗素跟凯丽津津有味地啃他的金沙骨，吃她的蒜香牛肉，然后在一旁拼命地咽口水。
我在英国吃的第一顿中餐，只有蚝油生菜。
“周末是属于家人的”。这是我住在英国人家庭里最深的体会之一。不管是理查森还是彼得逊，周末一定是和太太孩子们度过。辛勤工作的先生们即便有再多缠人的公务也会抛在一旁，关掉手机的电源，不让它们干扰一家人共享天伦之乐的时光。
在和理查森夫妇共度的周末里，他们带我来到美丽而浪漫的海滨小镇———Sommerset，在这个不知