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在和理查森夫妇共度的周末里，他们带我来到美丽而浪漫的海滨小镇———Sommerset，在这个不知道喧哗与忙碌的城镇里，街上到处都呈现着一幅幅让人羡慕的温馨的画面：爸爸带着儿子女儿骑脚踏车；姐姐和弟弟一起滑直排轮；年轻的夫妇在海边慢跑；一家四口牵着小狗沿着海边漫步……每一个擦肩而过的行人都相互微笑，友善地打着招呼，仿佛每一个人都是朋友。
在这幅以前只在电影里出现过的画面里，我细细地观察每一个人，几乎每人脸上都洋溢着祥和幸福的神情。就在我被这画面深深感动的时候，理查森先生突然调皮地说：
“Jennifer，Susan （理查森太太的名字）生气的样子可逗了，想不想看看？”
话音未落，他右手“啪”地一声落在太太的屁股上，同时脸上露出得意的笑容。
“Jeffery （理查森先生的名字）！你干什么？！”理查森太太的眉毛高高地挑起，怒气冲冲地瞪着他，做出要打架的招式。理查森一边朝我使了个“我没说错吧”的神情，一边又更大声地拍了一下太太的屁股，然后跑得远远的，拐进一条小巷子里，不见了踪影。理查森太太气得直跺脚，嘴巴嘟起来，嚷嚷着要报仇。我正纳闷，理查森先生怎么可以把我们丢下就跑啦？
这时，电影里的情节发生了：理查森先生抱着一大束红玫瑰缓缓地走来。
“亲爱的，我和你玩呢。”说着，在太太脸上深情地吻了一下。
理查森太太的脸马上阴转晴，露出灿烂甜蜜的笑容。她接过玫瑰，从里面抽出一支最大最漂亮的花，送给我。喔！这是欧美人的习惯，代表他们愿意无私地与你分享他们的快乐……
两个礼拜与英国家庭的朝夕相处，我更真切地感受到了英国人的好客与热情，以及对一个异国女孩无微不至的关心。然而，他们对我过度的客气与万分的礼貌，无形中也给了我一种压力，一种无法拒绝主人热情的负担，使我无法摆脱作为客人的拘谨，与他们像家人般自然地相处。
就拿吃饭来说吧，彼得逊太太每天都担心我吃不饱，吃不好。当她知道我喜欢吃甜点之后，每天变着花样做各式各样精美的点心给我吃，并用最热情的语调对我说：
“这是我最拿手的甜品，是用最好的材料做成的，你一定要尝尝。”
尽管我每一次都已经很饱了，面我却无法拒绝彼得逊太太充满期待的眼神。只要我一说“不”，她就会特别强调这甜点是专门为我而做，以此来表示她对我的重视和关爱，使我无法不接受她的“款待”。结果，一个礼拜下来的甜点套餐，我一下子竟然胖了十磅！
住在理查森家的那个礼拜，我参加了理查森和朋友们的聚会。Thomas跟我说，英国人十分的有计划，全年的活动安排在年初就早早地安排好。如果你今天约他明后天吃饭，是绝对不可能的，因为他们的记事本上早已安排了其他的活动。一切的活动，都要事先安排好，然后按照记事本上的计划，一项一项地履行。学校也是一样，每个学期开学前就发给学生一本日程表，上面有整个学期每一天的活动安排。
我在英国两年的六个学期里，没有一天的活动不是按照日程表进行的。
那次的聚会除了理查森夫妇以外，参加的人还有伯明翰CentralTelevision 的一位著名新闻播报员———BobWar鄄man 和他的太太、彼得逊一家和我的监护人Thomas一家。聚会的地点在一家著名的郊外意大利餐厅。
离聚会还有四个小时，理查森太太少有地离开那像客厅般的厨房，开始为晚上的聚会做准备。我一直纳闷，有什么好准备的，又不是在家里开派对。首先，理查森太太拿出昨晚理查森先生挑好的西装，从衬衫到裤子到领带，仔仔细细地烫了一遍又一遍，直到每一处都看不到一丝皱褶的痕迹。接着，她先后挑出了五套晚礼服，一套一套地试给我看，让我当她的服装顾问。经过无数次的试穿，理查森太太终于选了一条黑色的连身鱼尾裙。接下来就是泡个热水澡，和一个小时的化妆以及戴首饰。还剩下一个小时的时候，理查森先生准时回到家，习惯性地先享受太太放好的洗澡水，换上烫得平平整整的礼服，在离聚会还有半个小时的时候，我们出门了。
像这样和亲朋好友的聚会在我们中国，几乎是家常便饭。我每一次放假回国，总是有参加不完的各种聚会。听朋友说，好多人现在家里都很少买米，因为在家吃饭的机会太少了。或许就因为太经常的缘故，也或许是因为中西文化不同的缘故，我们中国人决不会为了一次和朋友的聚会花上四个小时去准备。
最后一道甜点吃完后，侍应生送上了薄荷巧克力和账单。令人意外的是，我并没有看到在中国经常出现的大家因抢着付账而令侍应生为难的场面。只见其中的四个男人同时站起来，纷纷走到一旁开始计算每人应平均付多少。看到这样的场景，我十分地惊讶：英国人怎么这么小气？连一顿饭也不愿意请？
后来在英国时间长了，我才知道英国人的聚会大多是“AA”制，即各付各的，互不相欠。
西方人可能常常向银行借钱，欠下巨额的数目，但是却最不愿意欠下人情债。
毕竟，人情债是最难还清的。
第四章 校园里的难以置信
学校里有一个小酒吧，每个礼拜六晚上从8 点开到10点半，供应啤酒饮料。
还有一张小型的英式台球桌和一个射箭靶。按照英国的饮酒规定，只有17岁以上的学生才可进入酒吧内。酒吧里曾硬性规定一个人只能喝两杯啤酒，但后来教英国文学的“酷龙”老师接管以后，把规定给改成随意，改了规定后，醉酒的人反而少了。因为如果不小心喝醉了，酷龙的惩罚是在午饭时间，也就是最多人出入食堂的时候，在旁边的草地上用扩音器唱一首他指定的歌曲，可能是流行歌曲，也可能是很可笑的儿歌。为了不在全校同学面前丢脸，极少人会失控而喝醉酒。
“Pull”在英文中是“拉”的意思。可在“Pull”的传统中，它的意义和“FrenchKiss”，即“法式吻”相同。在他们的观念里，“Pull”不一定发生在男女朋友之间，只要互相喜欢，有想“Pull”的感觉就可以了。“Pull”完之后，彼此也不一定成为男女朋友，即使作为好朋友，也不会尴尬。但是，如果已经有固定的交往的人还“Pull”其他的人，在同学中一定会遭到排斥。
同宿舍的英国和德国女孩，在对某个男孩子有好感的时候，就十分希望能在星期六酒吧里碰到他，因为“Pull”通常发生在去完酒吧后，男生送女生回宿舍的路上。在周末的晚上，我们GarnettsHouse 外面的几棵橡树，是最受双双对对的“成年人”欢迎的地点。当然，校规还规定：任何时候，男生不得进女生的房间；10点钟之后，不得进入女生的House。所以在学校里，“Pull”就是极限。
我的女生好朋友中，乔安娜是最先迈入17岁的。还差一个礼拜才过生日的她，已经兴奋地招告天下，她将可以去酒吧了。她很早以前就告诉过我说她很喜欢一个叫安迪的学长。不可否认，安迪是学校里最出风头的人物之一，不仅成绩好，人长得帅，而且是出色的橄榄球员，暗恋明恋他的女孩子算上脚趾也数不完。有人称他为“酒吧王子”，因为他每个礼拜六只要不离校，一定会在酒吧泡着。乔安娜老早就向宿舍里的女孩子宣布，她迈入成年的第一个“Pull”的目标就是安迪。
星期六的晚饭后，她穿梭在每一个女生的房间，希望找到最漂亮的衣服去星期六酒吧。大家都为乔安娜的17岁生日感到高兴，纷纷拿出自己最漂亮的衣服让她随便挑。精挑细选后，她从我那里挑了一件红色的紧身唐装背心。这是妈妈买给我过农历新年穿的。黄头发蓝眼睛的乔安娜穿上这件中国味十足的衣服，散发着一种难以用语言形容的魅力。
那天晚上，乔安娜是酒吧里最引人注目的女生，当然地赢得了安迪学长的另眼相看，亲身体验了“Pull”的感觉。她回到宿舍后，大家迫不及待地要知道一切的经过。她倒是没有我们预期中的兴奋，轻描淡写地说了句：“还不错。”
晚上，她偷偷地跟我说安迪学长喝了啤酒吃了薯片之后一直打嗝，嘴巴臭得不行，害得她差点儿把晚饭吐了出来。更好笑的是，自以为是“Pull”中高手的他把乔安娜的嘴唇都咬破了。接下来的几天，乔安娜一喝橙汁嘴巴就痛，让人哭笑不得。
很多时候，尽管我们不喜欢喝酒，尽管我们知道“Pull”没有想象中的美好浪漫，我们仍然期望可以快点到17岁，可以进酒吧，可以体验“Pull”的感觉。因为，我们期待迈入我们认为的“成年”，期待变成“大人”后受尊重的感觉。
考试成绩，曾经是我最不愿意让同学们知道的事情。
可老师们倒好，把我们每次大小考的成绩贴在课室门外，不仅本班的同学可以看到，只要在这栋楼上课的同学经过教室门口都可以一览无余。所以，每次公布成绩的前一天，我都紧张得坐立不安，尽管只是课堂小测验。
在宣布物理期中考试成绩的前一天晚上，我和女生们呆在汉娜的房间里。平日最爱高谈阔论的我那天安静得一句话也不说。物理对于我来说是最难的一科，分数一定不会好到哪儿去。唉，明天又将是难熬的一天。
汉娜开玩笑地说：“哎，Jenn，又不是在男生宿舍，干吗装成一副淑女的模样？怎么，想那个个子高高的男孩子啦？”她指的是903DJ ，东方人里，只有他能和英国人比个头。
“Hey ，shutup！我可是在想正经事。”我没好气地回答。乔安娜见我似乎是真的有点烦，便逼我招供。在众人关切的目光和热心的盘问下，我只得实话实说：“我害怕明天公布的物理期中考成绩。”
房间一时安静下来，两秒钟后，大伙儿不约而同地从嘴里蹦出一句：“什么？就为这个？”
“是啊，成绩表贴在门口，如果考不好，大家一定会觉得我很笨，不是很丢脸吗？”我有点不好意思。
“为什么你会这样认为？我们的成绩也会被贴在教室门口啊，那是最平常不过的事情。考试好坏并不代表什么。考坏了又怎么样，又不是只有这一次考试。”汉娜像连珠炮似地说了一通。
我还来不及反应，乔安娜摆出大姐大忠告小妹妹的架势：“Jennifer，考试的成绩只能说明你这段时间是不是上课都听懂了，考试前是不是努力了，绝对不代表你是笨还是不笨。有的时候，即便你很努力，成绩可能不尽如人意，但你在努力的过程中，你学到了许多考试没有考到的东西，这难道不是一种收获吗？”
“Exactly ，Jenn，你可是我们年级惟一一个选修物理的女生，我们可是都觉得你很了不起。你在我们当中可以算是科学家了。如果你笨，我们不成了笨牛了？”
画画天才朱丽娅说。
我们那一届的女生不知为什么，特别喜欢用“笨牛”（StupidCow ）这个词。
这个词猛一看觉得是骂人的话，可大家说起来都带有颇为亲昵的味道，我们女生之间常常称呼彼此为“笨牛”，仿佛已成了“亲爱的”代名词。那天晚上，大家散了之后，乔安娜担心我还对明天的公布成绩有压力，特意跑到我房间说：
“笨牛，别担心，我对你有百分之二百的信心。再说，我相信除了你以外，不会有第二个人真的正儿八经跑去看成绩表。因为许多人和我一样，觉得分数并不重要，可能下了课就忘了。别想太多了。”
第二天，我看到贴在门上的成绩单。果然，不出我所料，分数不甚理想。只是这一次，我没有像前两次那样，在课后徘徊在教室的门前；上课的时候，也不会觉得老师和同学们有异样的目光。贴在门上的成绩单，让我学会了坦然地面对结果，也让我了解了无需隐瞒的轻松。更重要的是，贴在门上的成绩单，让我更深地体会到了温暖的友情。
在这所寄宿学校里，藏不住任何秘密，也不需要有任何秘密。从老师的绰号到考试的成绩，从喜欢的感觉到“Pull”的体验，都是众所周知的事情。
那天和汤姆森先生谈完话，我直奔乔安娜的房间，质问她是不是把我喜欢903DJ的事和别人说了，传到了舍监的耳朵里。
“Jenn，你为什么那么大惊小怪的。那天碰到汤姆森先生，他自己问我你是不是有点喜欢903DJ ，我当然得老实地回答。”乔安娜不以为然地说。