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“怎么，这门亲事你不同意？”楚明帝居高临下看着他，面容平静，而不带一丝感情。
楚临很清楚自己父皇的脾气，他的确是反对这门婚事，也懒得管若是他当众拒婚之后那常芷馨是不是会羞愤的当堂撞死，只是因为天生对楚明帝就有着一种敬畏之心，让他不敢当面对他出言不逊。
“儿臣不敢，只是有件事还请父皇三思。”深吸一口气，楚临观察着楚明帝的脸色试着道，“父皇您忘了，现在常大学士和常校尉两件案子都还压在儿臣手上呢。此时您若要为儿臣定了婚事，回头这两件案子审起来难免落人口实。所以，为了公允期间，儿臣恳请父皇，是不是可以把指婚一事暂且压后，等这两件案子结了再宣儿臣上殿接旨，省的朝臣非议！”
原来不是八殿下看不上自家女儿。
常栋松一口气，体谅的接口道，“陛下，八殿下所言极是，您的恩典，微臣父女铭感于心，可眼下的确不是时候，一则我父亲沉冤未雪，二则，芷馨她也在孝中，指婚一事，是可以暂缓的，等案子破了，陛下再为小女做主也不迟。”
常芷馨愣了半天神，仔细回味了一遍楚临的话，觉得对方的确不像是单纯的借口在搪塞自己，心里才稍微有些舒服。
楚明帝沉吟着看一眼齐国公，齐国公脸色阴沉一语不发。
常栋便更是得意起来，侧目给常芷馨递眼色。
常芷馨会意，急忙收摄心神给楚明帝磕了个头道，“陛下，臣女谢过您的恩典，可眼下祖父他丧期未过，臣女实在不敢多想别的。”
她说着便又是面有哀容，急忙低头抽了帕子去拭泪。
楚明帝的面色略有松动，荣妃一看这事儿怕是一时不成了，马上就转了心思，从几案后面起身当众对明帝福了福，请罪道，“这倒是臣妾的疏忽了，一时没有想的那么周到。常小姐孝心可嘉，临儿的顾虑也是正经事，眼下的确是不适合指婚。”
她说着，顿了一顿，马上又道，“不过陛下金口玉言，已经说出口来的话也断没有收回去的道理，不如这事儿私底下还是这么定下，回头等常大学士的案子结了，陛下再降旨为他们风风光光的指婚操办喜事可好？”
这便是死活都要把楚临和常芷馨绑一块儿了。
楚临嘴角抽搐，只能使劲低垂着脑袋作掩饰。
常芷馨心里喜忧掺半，也是默默的垂下眼睑，不做声。
楚明帝略一思忖，便是摆摆手，“既然你一再当面的向朕替他们求的恩典，今日这个面子便全都给你吧，一切依你所言。”
“臣妾谢过陛下！”荣妃眉开眼笑，急忙见礼谢恩。
殿中楚临和常芷馨也急忙各自上前一步，对楚明帝和荣妃分别谢了恩。
一顿饭吃到这里已经完全没有了再继续下去的必要，楚明帝宣布了一声撤席就转身抱着楚融从后殿离开。
赵、常两家的人各自被送了出去。
散席之后叶阳皇后就先一步回了凤寰宫，其他人则是由荣妃主事，带着去御花园里喝茶赏花。
秦菁走在最后，无奈的和楚奕相视一笑，就悄声从人群里退出来，带着旋舞跟随等在那里的张惠廷往后殿的方向走去——
楚明帝一声不吭的抱走了楚融，明摆着就是单独召见她有话要说。
张惠廷带着她进了后殿的花园，果然楚明帝就坐在一座八角凉亭里头等着。
“儿媳参见父皇。”暗暗提了口气，秦菁款步走过去，站在亭外的台阶底下给楚明帝屈膝见礼。
“免了吧！”楚明帝神色淡远，看着对面宫墙外面并不十分辽阔的一方天空。
他不说让秦菁进去坐，秦菁也就泰然处之的站在那台阶底下，然后回头吩咐身边旋舞道，“融丫头今儿个中午没睡午觉，你先抱她下去吧。”
“是，公主！”旋舞道，又观察着楚明帝的脸色小心翼翼的对他福了福，就上前去抱楚融。
横竖小丫头那里已经把老爷子利用完了，这会儿绕着几个石凳上蹿下跳的爬来爬去也觉得没意思，于是就老老实实的被旋舞抱着走了。
张惠廷也跟着主动退了下去。
目送他们相继离开，秦菁就主动的开口道，“父皇叫荣安过来，是有话要私底下对我说吧？”
从很久以前开始，她就已经不习惯于在任何人任何事的面前处于被动了，所以此刻，即使眼前的这人是西楚帝国堂堂的一国之君，她也不花费大量的时间去等候。
她会主动开口，楚明帝似乎也并不意外，缓缓自远处收回目光，指了指自己对面的石凳道，“坐吧。”
“谢父皇。”秦菁一礼，从容的拾阶而上在他对面的石凳上坐下。
“朕叫你来也没什么事，就是想见见你。”楚明帝道，说着目光又再移开。
他似乎是对她本身并没有多少兴趣的样子，也不像一个长辈观察小辈那样去打量她。
可是秦菁知道，他的不看，实则是因为早就把她的一切看透。
“这几年有关我的事，事无巨细想必父皇都已经了若指掌，什么话我都多说无益，不过有一句话还是得要告诉您，荣安对您，没有半分不敬或是亵渎的意思。”秦菁微微一笑，也把目光从他脸上移开。
她不看他的脸，也是因为知道看不透。
“是吗？”楚明帝手指叩着大理石的桌面，默然闭上眼，“这样说来，刚才在前殿发生的事，你也是没准备对朕解释的了？”
“陛下需要荣安的解释吗？”秦菁反问，面容宁静，而无一丝的羞愧哪怕是不安。
楚明帝像是突然有了点兴趣，似笑非笑的扯了下唇角，等着她的后话。
秦菁从桌旁站起来，挪到一旁的栏杆前侧影对他站定，然后才是慢慢开口道，“有人想要觊觎我的丈夫，伤害的我的孩子，我所做的一切都是为人妻，为人母，最寻常不过的事情，所以我不觉得需要对任何人解释。”
这个女子，狂妄而大气，但在骨子里却又似乎偏执的要命。
楚明帝心里微微一叹，“奕儿他喜欢你，看重你，本来就不是朕能左右的事情。你们之间的事，朕从来就没打算插手。不过现在，既然你做了他的妻子，那么有一句话朕却还是要问的，你觉得自己适合坐在一国之母的位子上吗？”
她不准别人觊觎她的丈夫，对于想要伤害她孩子的人，不择手段的疯狂报复。
这样的女人，即使她能翻云覆雨行走于朝堂之上，但在感情上，怎么看都太过狭隘了。
这不是身为一国之母应有的品质。
“陛下觉得他适合坐上一国之君的位子吗？”秦菁的目光沉了沉，反问着回头看他。
楚明帝侧目看了她一眼，目光深邃而不见内容，片刻之后才道，“不是他合不合适，而是他自己想要那个位置。”
为了有能力将她们母女接回身边来保护，楚奕毅然而决然的选择了这条路。
作为父亲，他也从未问过他心里是不是就是真的想要去做这个皇帝。
从这一点上来看，自己的儿子比他深爱的女人还要偏执。
“那么我也告诉父皇，不管合不合适，他身边的那个位置，我都要。”秦菁笑笑，目光之中有一种明亮光影闪烁。
楚奕之所以要这样做的原因，她再清楚不过。
楚明帝怔了怔，随即脸上的表情又再冷淡下来，慢慢道，“掌控一个朝廷，远不似你们想象的那样简单，其中有无数条的关系纽带需要牵连和维护，你们这样，势必要付出比别人更多于几倍的艰辛。”
后宫和朝堂从来一脉相承，很多时候，后宫嫔妃都是维系前朝各方势力的纽带。
换而言之，如果他们两个一意孤行，那么要做到同样的平衡，就需要多费很多的周折。
楚明帝的暗示秦菁懂得，但楚明帝势必也知道，要维系前朝的稳定，最得力的助力并非在于后宫的裙带关系。
所以他今天会说这一番话，其实只能算做试探。
秦菁微微一笑，不动声色的忽略了这个问题，反而话锋略略一转，正色道，“父皇的疑问，荣安都已经给了您答案，现在，恕荣安莽撞，我是不是也可以请教您一个问题？”
“你要跟朕讲条件？”楚明帝眯了眯眼，不置可否。
秦菁觉得他这个眯眼的表情和绒团儿很像，忍不住就哑然失笑道，“荣安不敢，只是机会难得，想和父皇推心置腹的说两句罢了，当然，如果父皇不愿意，那也便算了。”
楚明帝看着她脸上表情，半晌，又往旁边移开目光道，“你想问常家的事？”
“是！”秦菁也不避讳，走回石桌旁边重新坐下，目光不避不让直视楚明帝留给她的侧面轮廓，“今日前殿发生的事，其实荣安也想要跟父皇要一个解释。不，不只是今天在前殿发生的，应该说是从数月之前，从父皇为阿奕拟定常家女要为他议亲的那件事起，父皇是不是就欠着他一个解释？”
楚明帝抿抿唇，目光深远不置可否。
秦菁等了片刻，没有等到他的回答就又继续说道，“从知道他的存在的那天起，您也同样知晓了我和融丫头的存在，你明白他的意图和每一步打算，明知道他不会娶常家小姐，却还故意把常家人推出来，迫使他们成敌。然后就撒手，不闻不问，由着我们双方兴风作浪，把常家人一步一步逼入绝境。据我所知，父皇您的行事一向光明磊落，而且以您君临天下将近三十年的手腕和段数，要去一个常家，何必如此大费周章？不动声色的办法应该多的是，何必非要把事情转到他的手上呢？”
“那你以为朕为什么要这样做？”楚明帝的目光动了动，似是沉吟了一声，仍旧没有回头。
秦菁脸上的表情沉寂下来，她低头又抬头，似乎很是犹豫了一下，终于还是咬牙开口道，“如果我没说错的话，常文山应该是皇后娘娘的人吧！”
“老六告诉你的？”楚明帝道，半分也不觉得意外。
秦菁耸耸肩，算是默认。
毕竟她在西楚帝京根基尚浅，很多事，不过楚奕的手，是很难弄一个水落石出的。
楚明帝此时才终于正式的抬眸看了她一眼。
他以前就只知道自己的儿子对这个女人一片痴心，却未曾想到，他们双方之间，无论的朝堂还是后宅，竟是连一点的秘密也没有。
曾经一度，他也曾无数次的努力，渴望可以和一个女人这般没有隔阂的在一起，但终究死生不得如愿。
却不想，他苦心孤诣一生而不曾得到的，他的儿子，竟然拥有了。
不知道是欣慰还是嫉妒，楚明帝突然觉得他今天的感情波动似乎有点过分了，于是暗暗提了口气，把起伏的情绪压平下去。
“即使他是皇后娘娘的暗桩爪牙，父皇您不容他，要除却他也断然犯不着一定要把事情推给阿奕，到底是什么了不得的的理由，让您恨他至此，却又不屑于亲自对他动手？”秦菁道，语气里已经颇有几分咄咄逼人的架势，似乎非要一个水落石出不可。
楚明帝没有再说话，重新开始闭目养神。
秦菁却已经没了耐性跟他耗下去，索性就全盘拖出。
只不过这一次开口之前，她却是分外的慎重，心里砰砰直跳，暗暗的调剂了好一会儿的气息才一个字一个字，仔细认真的开口道，“是——和皇贵妃有关？”
楚明帝如遭雷击，整个身子剧烈一震，骤然睁开眼。
他的容颜已经苍老，即使气度使然，人前人后威仪不减，但在那一瞬，秦菁还是从他鬓角斑白的银丝中看到了明显的苍老痕迹。
那种苍老，与容颜无关，全都源自于心。
他是真的老了，沧海桑田的一颗心，积淀了太多的尘埃往事。
当那些尘土裹成壳的时候还能很好的隐藏，而一旦有人扫掉了那层灰，里面那斑驳的内里露出来，就再也无所遁形。
看着这个叱咤风云，永远立于云端的男人，秦菁的心里突然凭空而起一丝悲悯的疼痛。
她别过脸去，不敢再看，只是竭尽全力的放平了语气道，“阿奕查过，皇贵妃最后在世的那几年，曾经不止一次的遭遇神秘黑衣人的刺杀，那些人都和皇后娘娘有关，而最直接的却是通过常文山的手派出去的。”
楚明帝按在石桌上的一只手慢慢收握成拳，指间关节隐隐发出细微的响动。
他紧绷的唇角，脸部肌肉都压抑的带了种怪异的痉挛。
那是他心爱的女人，他爱了一生不得，而又始终不肯放弃的女人。
秦菁知道，她不该提，可那个人却不是她不提就不会在楚明帝的心里出现的。
当然，她不能说，叶阳皇后派出的那些杀手，最直接要下手的对象其实并非叶阳敏，而是他的另一个儿子，一个如昙花绽放在他眼前，无限美好的一瞬，却又飞快凋敝，并且，永远